九月底的一天，我回到北京大學(xué)，走在33樓南邊的人行道上的時(shí)候，聽(tīng)到前面傳來(lái)木棒敲擊樹(shù)干的聲音。仔細一看，原來(lái)是一位中年婦女正在敲打銀杏樹(shù)上結的白果。這一擊看來(lái)很有效果，因為我很快就看見(jiàn)她丟下木棒，彎下身迅速在地上不停地拾掇；等我走近時(shí)，她已經(jīng)拎了一大袋離開(kāi)了，只剩地上幾個(gè)較小的白果。
銀杏，是中國特產(chǎn)的樹(shù)種，也是中國人十分熟悉的樹(shù)種。野生的銀杏目前僅在浙江西天目山、貴州務(wù)川和重慶金佛山等地有少量分布，但栽培的銀杏卻早已遍布大江南北。銀杏的用途是多方面的，它是很好的觀(guān)賞樹(shù)種，被我國和世界其他國家廣泛用作行道樹(shù)和園藝樹(shù)種，還是佛教中的一種圣樹(shù)，因而在寺廟中也廣為栽培。銀杏的木材也很優(yōu)良，而且因為其生長(cháng)緩慢，成材不易，更顯名貴。此外，就是用白果和銀杏葉片來(lái)做食品和藥材了。
白果就是銀杏的種子。銀杏是雌雄異株的裸子植物，不形成果實(shí)，因此“白果”一名從植物學(xué)的角度講是不正確的。白果有三層種皮，最外層蠟黃色，肉質(zhì)，因含有丙酸、丁酸等低級脂肪酸而有臭味，在其破裂或腐爛時(shí)臭味更烈，這就是雌銀杏樹(shù)不適合作行道樹(shù)的原因。白果的中種皮為堅硬的骨質(zhì)，白色，內種皮為一層薄薄的紅褐色膜，內種皮里的種仁（包括綠色的胚和白色的胚乳）才是可食用和入藥的部分。因此，要得到種仁，必須先把外種皮剝掉，再把中種皮敲開(kāi)，然后還要用水浸泡，以使緊貼在種仁上的內種皮變軟而易于除掉，這工序真是夠繁瑣的。
不過(guò)，白果是很有名的干果，中國八大菜系之一的魯菜中有一道名菜“詩(shī)禮銀杏”，就是以白果為主料做成的，所以愛(ài)吃白果的人大概不會(huì )嫌剝白果麻煩。但是白果不可多食，因為吃多了會(huì )中毒。其毒性成分長(cháng)期以來(lái)被誤認為是氰苷（一種分解之后能產(chǎn)生劇毒的氫氰酸的物質(zhì)），這很可能是因為中醫主要用白果來(lái)鎮咳，而同樣被中醫用來(lái)鎮咳的苦杏仁和桃仁的有效成分是氰苷分解后產(chǎn)生的氫氰酸，所以有人看到白果和苦杏仁、桃仁一樣都是種仁，就想當然地以為白果也含氰苷了。
但是所有的化學(xué)分析都表明，白果壓根不含氰苷，真正的毒性成分其實(shí)是白果酸（ginkgolic acid）及其衍生物。而白果酸及其衍生物根本不能鎮咳，白果中所含的其他物質(zhì)也都沒(méi)有鎮咳的效能。那么中醫為什么會(huì )認定白果能鎮咳呢？只要看看《本草綱目》中的如下記載就明白了：“銀杏……色白屬金，故能入肺經(jīng)，益肺氣，定喘嗽，縮小便。”原來(lái)說(shuō)白果鎮咳，根本是胡亂攀比附會(huì )的結果！
正因為如此，國外從來(lái)不用白果入藥，但他們卻對銀杏葉片情有獨鐘。原來(lái)銀杏葉片含有大量的黃酮類(lèi)物質(zhì)，在其將黃未黃的九月時(shí)，黃酮類(lèi)物質(zhì)的含量可高達24%，這是其他任何一種植物都不能比擬的。在那些認為黃酮類(lèi)物質(zhì)能治病的內科學(xué)者看來(lái)，銀杏葉片無(wú)疑是最好的提取來(lái)源。所以用銀杏葉片入藥實(shí)際上是國外的發(fā)明（它是第一個(gè)現代植物藥），而和中醫沒(méi)有任何關(guān)系，《本草綱目》就沒(méi)有銀杏葉片入藥的記載。但是中醫為了給自己臉上貼金，硬說(shuō)中醫早就用銀杏葉片入藥了；更有趣的是，連西方人居然也認為是中國先用銀杏葉片入藥的。
不過(guò)銀杏葉片并不能直接服用，因為它和白果一樣含有有毒的白果酸。有的人聽(tīng)說(shuō)銀杏葉片能促進(jìn)健康，直接就從銀杏樹(shù)上摘葉子泡茶喝，結果喝得頭暈耳鳴，上吐下瀉，這只能說(shuō)是自作自受?，F在普遍采用有機溶劑提取銀杏葉片中的黃酮類(lèi)物質(zhì)，并要保證提取物中的白果酸含量不能超過(guò)百萬(wàn)分之五。因具體提取方法不同，銀杏葉片提取物的成分也不一樣，而有不同的名稱(chēng)，德國威瑪舒培博士（Dr. Willmar Schwabe）藥廠(chǎng)研制的EGb 761是最常用的一種。
對于黃酮類(lèi)物質(zhì)的藥效，我在《七月雪蓮開(kāi)》一文中已經(jīng)有所論述，結論是沒(méi)有確鑿的證據能夠證明其藥效。銀杏葉片提取物也擺脫不了這個(gè)命運。在歐洲（特別是德國），銀杏葉片提取物被用來(lái)提高智力，減緩智力衰退，特別是用在阿茲海默癥（即早老性癡呆）的治療上。但是據《科學(xué)美國人》2003年的一篇報道，臨床實(shí)驗表明銀杏葉片提取物的效果并不顯著(zhù)，有的實(shí)驗絲毫顯示不出它的藥效，甚至還有實(shí)驗表明它反而會(huì )降低智力。而且，所有這些實(shí)驗的樣本數都不大，如果進(jìn)行更大規模的臨床實(shí)驗，說(shuō)不定連一點(diǎn)正面的效果都顯示不出來(lái)。這篇報道不無(wú)諷刺地說(shuō)，銀杏葉片提取物“也許會(huì )輕微地提高你的記憶力，但是你吃一根糖棒也能獲得相同的效果”。正因為如此，美國FDA不認可銀杏葉片提取物是藥物，它只能作為膳食補充劑出售，任何在美國經(jīng)銷(xiāo)銀杏葉片提取物的個(gè)人和公司如果聲稱(chēng)它可以治病，都要遭到FDA的追查和警告。
在中國，情況當然相反。各種銀杏葉片制品賣(mài)得不亦樂(lè )乎，在單獨的銀杏葉片提取物之外，還有各種各樣的“復方”，一會(huì )兒和人參搭配，一會(huì )兒和綠茶為伍，而且所有這些商品都宣稱(chēng)可以治病。深圳海王公司還為他們的銀杏葉片制品想出了“六十歲的人，三十歲的心臟”這樣一句苦心孤詣的廣告詞，堪與八十年前南洋兄弟煙草公司的白金龍香煙廣告詞“飯后一支煙，賽似活神仙”相媲美了。
十月中旬，北京氣溫降下來(lái)之后，銀杏的葉片便全部變黃，所有的樹(shù)都披上了黃色的盛裝。北京大學(xué)公主樓前的銀杏小道，此時(shí)更是美不勝收，很多人都覺(jué)得這是北大最美的景色之一。我想這才是銀杏葉片最大的價(jià)值。
2007.10.07初稿
2007.10.08略改
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