可能很多人都有過(guò)口角生瘡、口腔潰瘍的“上火”經(jīng)歷，大多數人對此都不以為然。然而千萬(wàn)不能忽視這些小毛病，用一句“上火”以概之。要知道，小毛病往往隱藏著(zhù)大問(wèn)題。
其實(shí)，“上火”往往是體內有炎癥的表現。美國國家衛生院（NIH）最新研究證實(shí)， 發(fā)生的重要誘因之一，包括癌癥、腦卒中、冠心病、糖尿病和老年性癡呆癥等（見(jiàn)圖1-1）。
中醫的“上火” 與西醫的“ 炎癥”， 有著(zhù)密不可分的關(guān)系。
1、為什么你老愛(ài)“上火”？
無(wú)論是在哈佛醫學(xué)院的課堂里，還是在國內的醫學(xué)會(huì )議上，常常有人問(wèn)到我關(guān)于“上火”的問(wèn)題：“上火”到底有沒(méi)有科學(xué)根據？如果沒(méi)有，為什么許多人都有過(guò)“嘴里起皰、咽喉腫痛、皮膚干燥、臉上長(cháng)包、痔瘡便秘”等“上火”的經(jīng)歷？如果有，那么科學(xué)根據又是什么？
這是一個(gè)很有中國特色的問(wèn)題，但并不代表只有中國人會(huì )“上火”。事實(shí)上，“嘴里起皰、咽喉腫痛、皮膚干燥、臉上長(cháng)包、痔瘡便秘”等“上火”癥狀在外國人身上也會(huì )見(jiàn)到。只不過(guò)“上火”是中醫對多種癥狀的一個(gè)模糊、籠統的說(shuō)法，難以從現代醫學(xué)中找到一個(gè)完全對應的稱(chēng)呼，但仔細比較后就會(huì )發(fā)現，在這點(diǎn)上中西醫并不是完全對立，而是相通的。
從現代醫學(xué)的角度看，中醫里的“上火”與西醫所講的炎癥（in.ammation ）有著(zhù)密不可分的關(guān)系。
① 從字面上看，漢字的“炎”字是“火上加火”， 離不開(kāi)“火”；英文中in.ammation （炎癥）的動(dòng)詞形式in.ame （發(fā)炎），本義為“燃燒”，也必須有“火”； 而in.ame 又來(lái)源于.ame，即“火焰”之意。由此可見(jiàn)，發(fā)炎與“上火”都與“火”有關(guān)。
②“上火”的直接原因通常是由于體內的自由基過(guò)多所導致，而炎癥是自由基突然增多的主要原因之一。也就是說(shuō)，炎癥是引起“上火”的重要原因之一。
③“上火”的癥狀多表現為潰瘍、癤腫和膿皰，出現紅、腫、熱、痛；這與西醫鼻祖希波克拉底對炎癥的定義——“發(fā)紅、灼燒、疼痛及腫脹”也是一致的。因為炎癥其實(shí)是人體的一種防御反應，當致病因子從外界入侵或在體內產(chǎn)生時(shí)，體內的免疫系統將會(huì )發(fā)動(dòng)免疫細胞到現場(chǎng)清除這些“不速之客”，從而出現紅、腫、熱、痛等炎癥癥狀。
④ 最重要的是，“上火”和炎癥的發(fā)生有一個(gè)共同原因，那就是由于各種細菌和病毒的入侵，或者由于毒素在體內積存過(guò)多，或者吃進(jìn)去過(guò)多含有自由基的食物，從而引起機體的基本構成單位——細胞受到損傷所致。
2、看不見(jiàn)、感覺(jué)不到的致命“內傷”
萬(wàn)事皆有因，生病也不例外。追溯各類(lèi)疾病產(chǎn)生的根源，身體內部肉眼看不到的細胞和DNA 分子（傳遞人類(lèi)基因的物質(zhì)）受到致病因子的傷害就是引起我們生病的初始原因，這種傷害也被稱(chēng)為“內傷”。即使身體內部的細胞完好無(wú)損，但倘若它周?chē)奈h(huán)境發(fā)生了紊亂，失去了平衡，也就等于受到了“內傷”。相比身體外部受到的刀傷、撞傷等“外傷”而言，身體內部的細胞和DNA 分子所受到的“內傷”要更為隱秘和致命。
不過(guò)，人體的結構也非常奇妙。人體的免疫系統猶如一張精心布置的“防護網(wǎng)”，再微小、再隱秘的部位受到傷害，這張網(wǎng)都會(huì )靈敏地發(fā)出警報，那些具有修護、免疫功能的細胞（例如白細胞）就會(huì )像警察一樣迅速出動(dòng)，清除致病因子和受到損傷的細胞。這個(gè)過(guò)程就表現為身體的炎癥反應。
