本書(shū)的目的是從比較憲法學(xué)的高度，重新審視不斷纏繞中國政府實(shí)踐的中央與地方關(guān)系問(wèn)題。所謂“中央與地方關(guān)系”，在此泛指不同層次政府之間的縱向分權關(guān)系，[1] 主要是指全國最高政府和次級領(lǐng)土單元的政府之間的權力分配關(guān)系。譬如在中國等單一制，中央和地方關(guān)系簡(jiǎn)單是指中央和省或省級以下地方政府在立法、財政、行政、司法等領(lǐng)域的權力關(guān)系。在美國等聯(lián)邦國家，中央和地方關(guān)系則主要體現為聯(lián)邦和各州之間的分權關(guān)系，[2] 有時(shí)也體現為聯(lián)邦和州以下的地方以及州和地方政府之間的關(guān)系。在此為了方便起見(jiàn)，將州或省一級政府也統稱(chēng)為“地方政府”。通過(guò)全面探討歐美等國的憲政經(jīng)驗，本書(shū)嘗試概括和總結中央和地方關(guān)系的一般憲法原則與原理，進(jìn)而為解決中國的中央和地方關(guān)系問(wèn)題提供可操作的學(xué)術(shù)建議。針對中國面臨的一系列政府實(shí)踐問(wèn)題，本書(shū)系統回顧、比較并展望世界主要國家（尤其是大國）的中央和地方權力關(guān)系，以及這些權力關(guān)系模式對解決現實(shí)問(wèn)題的作用。通過(guò)這項研究，我們希望建立界定中央和地方權限的普遍原則和標準，健全司法審查制度，通過(guò)法治途徑來(lái)解決中央和地方的立法沖突，從根本上改變目前中央與地方關(guān)系政治化和人治化的現狀，明確中央和地方權限，避免不必要的中央與地方權力沖突。
作為本書(shū)的主線(xiàn)，“法治化”成為厘清中央和地方關(guān)系的關(guān)鍵。所謂“法治化”，是指相對于政治化和人治化的治理模式。中央和地方關(guān)系的法治化意味著(zhù)中央不能單純依靠行政權力指揮和命令地方政府，也不能不分事務(wù)的領(lǐng)域和性質(zhì)行使至高無(wú)上、不可限制、不可挑戰的全面立法權。法治化首先要求中央和地方關(guān)系有法可依，中央和地方都按照規范與調整兩者關(guān)系的基本法律或規則行使各自的權力，因而有必要制定一部“中央和地方關(guān)系基本法”（詳見(jiàn)本書(shū)附錄）。其次，這部基本法的理論依據是中央和地方之間存在合理的權限劃分標準——某些事務(wù)應該由中央政府在全國范圍內統一規定，而其它事務(wù)則應該由地方政府因地制宜，根據地方情況和需要加以規定，因而央地關(guān)系法治化的制度基礎必然是地方民主自治的憲法權利；如果不承認地方政府和中央在基本法面前的平等地位，一切還是由中央說(shuō)了算，那么央地關(guān)系就不可能法治化。再次，尊重地方自治意味著(zhù)中央有必要適當自我限權。央地關(guān)系法治化要求中央和地方通過(guò)基本法律相對明確地界定各自的權限，尤其是中央必須尊重地方在立法、財政、行政等領(lǐng)域的自主權；凡是地方有能力適當管轄的領(lǐng)域，都應該通過(guò)地方民主自治實(shí)現有效治理。另一方面，在某些地方不能有效治理的領(lǐng)域，尤其是在地方民主因為實(shí)行地方歧視和保護主義而不能正常運行的情況下，中央應該發(fā)揮更大的作用，譬如通過(guò)改革司法制度更有效地控制地方保護主義并實(shí)施有限范圍的中央政令，在全國范圍內統一憲法和法律的解釋?zhuān)ㄟ^(guò)擴大經(jīng)濟規模、完善市場(chǎng)競爭促進(jìn)全國市場(chǎng)經(jīng)濟發(fā)展。最后，“法治化”當然離不開(kāi)司法的作用；要保證中央和地方都遵守基本法所規定的權限，有必要建立一個(gè)司法性質(zhì)的實(shí)施機構，通過(guò)政治中立的方式界定央地權限，從而將央地關(guān)系基本法落到實(shí)處。
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