對沖基金界的明星人物戴維·哈丁不久前向劍橋大學(xué)卡文迪什實(shí)驗室捐贈了該實(shí)驗室有史以來(lái)獲得的最大一筆款項： 2千萬(wàn)英鎊（3千多萬(wàn)美元）。然而，究竟為什么會(huì )有人想要捐出如此龐大的一筆巨款呢，即便是他們錢(qián)多的沒(méi)處花？對哈丁而言，其中一個(gè)原因就是為了彌補他的公司從學(xué)術(shù)界“挖走”的那些物理學(xué)家們。他半開(kāi)玩笑地說(shuō)：在他的公司——溫頓資本管理公司里，共有90多位擁有博士或其它更高學(xué)位的研究人員在此供職，橫跨從天體物理學(xué)到人工智能等各個(gè)領(lǐng)域。
哈丁本人曾在劍橋大學(xué)攻讀理論物理學(xué)，他決定捐款的原因主要有兩個(gè)。首先，他希望能夠盡自己的一份力量使科學(xué)家們能夠 “自由地進(jìn)行探索”——使他們有能力進(jìn)行所謂的“純理論性思維”。其次，他認為有必要致力于深層次的科學(xué)研究，著(zhù)眼未來(lái)開(kāi)發(fā)一些低碳、對環(huán)境影響較小的技術(shù)。
三月份，溫頓可持續物理學(xué)項目啟動(dòng)。哈丁自嘲道，溫頓資本管理公司成功的秘訣在于將所有自己不擅長(cháng)的業(yè)務(wù)都外包出去。而這一次，他們是將“造福人類(lèi)的事業(yè)”給分包出去了?？茖W(xué)就是為了成就全球經(jīng)濟的可持續化轉型。
此話(huà)不假。但是，為什么要格外注重物理學(xué)呢？哈丁解釋說(shuō)：“這并不是簡(jiǎn)單地用物理來(lái)拯救世界，而是讓我們有機會(huì )利用比如說(shuō)量子物理學(xué)這樣的學(xué)科來(lái)研發(fā)各種具有突出特性的材料。這些材料的特點(diǎn)能夠幫助我們應對人類(lèi)給地球造成的愈加嚴重的影響?！?/p>
“到2100年，地球上的能源資源要么是太陽(yáng)能，要么是混合型能源，而最佳的交通和能源使用方式就是利用電能，” 卡文迪什實(shí)驗室主任彼得·李特爾伍德教授表示，“而能夠滿(mǎn)足這個(gè)新時(shí)代的需求，并且傳遍世界各個(gè)角落的技術(shù)是：太陽(yáng)能光伏、電力存儲、冷凍以及照明?！?/p>
卡文迪什實(shí)驗室物理學(xué)教授理查德·弗雷恩德爵士認為，該項目的主要目標就是“讓有機材料完成那些大自然并沒(méi)有賦予它們的使命?！痹趽挝锢韺W(xué)教授一職期間，他一直緊跟詹姆斯·克拉克·麥克斯韋（電磁理論研究的先驅?zhuān)?、歐內斯特·盧瑟福（他推動(dòng)了核物理的前沿）和勞倫斯·布拉格（他在X射線(xiàn)結晶學(xué)領(lǐng)域的研究為揭開(kāi)DNA的雙螺旋結構奠定了基礎）等杰出科學(xué)家的腳步。最近，卡文迪什實(shí)驗室開(kāi)始致力于半導體、醫學(xué)物理學(xué)、納米技術(shù)、冷原子及超低溫物理學(xué)等新的研究領(lǐng)域。
如果盧瑟福教授聽(tīng)說(shuō)核裂變和核聚變研究將在很大程度上受到溫頓項目的冷遇的話(huà)，那么他老人家在黃泉下可能都不會(huì )得到安寧。然而，不論是出于何種原因，鑒于近期日本福島發(fā)生的核事故，從政治角度而言，這么做都是合情合理的。由于管理不善及其造成的不可持續性的后果，作為該核電站經(jīng)營(yíng)者的東京電力已經(jīng)跟BP一樣成為人們的笑柄。
相反，當科研人員能夠在單個(gè)原子的層面上對材料進(jìn)行控制和處理，并且能夠創(chuàng )造出具有全新特性的新的化學(xué)結構和環(huán)境的時(shí)候，就有可能通過(guò)利用一些極端的溫度、壓力、磁場(chǎng)或電場(chǎng)等條件對材料特性進(jìn)行“微調”，從而尋找諸如超導現象這樣的突現特性。
