北極熊在陸地和海冰之間游泳前行，捕食海豹。研究人員表示，越多越多的海冰融化迫使北極熊前往更遠的地區覓食，提高了它們的健康風(fēng)險并危及這一物種的生存。在刊登于《極地生物學(xué)》雜志上的研究發(fā)現中，來(lái)自美國地質(zhì)調查局的研究人員公布了北極熊長(cháng)途游泳覓食的第一份證據。
2008年8月末，研究人員捕獲一只北極熊并為它裝上跟蹤項圈，2008年10月末，它們再次捕獲這只北極熊。跟蹤項圈記錄了北極熊在這段期間上演的不可思議覓食之旅。動(dòng)物學(xué)家喬治·杜爾納表示：“這只北極熊連續游泳232小時(shí)，距離達到687公里，水溫在2到6攝氏度之間。北極熊的大部分時(shí)間都在海冰上度過(guò)，這樣一種動(dòng)物居然在冰冷的海水中連續游泳這么長(cháng)時(shí)間令我們感到非常吃驚。這是一項真正意義上的驚人壯舉。”
研究發(fā)現，在連續游泳行進(jìn)687公里之后，這只北極熊又前行了1200英里(約合1931公里)，有時(shí)游泳，有時(shí)在海冰上步行。雖然此前也曾在空曠水域對北極熊進(jìn)行觀(guān)察，但完整跟蹤北極熊的覓食之旅還是第一次。通過(guò)在一頭雌性北極熊身上安裝GPS項圈，研究人員能夠準確追蹤它的移動(dòng)，了解其在2個(gè)月時(shí)間內尋找覓食地的全過(guò)程。借助于GPS項圈提供的數據和安裝在北極熊皮毛下方的溫度記錄器，科學(xué)家知道北極熊何時(shí)在水中游泳。
這頭北極熊顯然是不幸的，長(cháng)征式的覓食之旅付出了巨大代價(jià)。除了體重減輕外，只有一歲大的幼仔也在旅途中喪命。在阿拉斯加北部的波弗特海連續游泳如此長(cháng)的時(shí)間，所面臨的危險不斷加劇，小北極熊顯然很難幸存下來(lái)。
北極熊從一個(gè)冰川游到另一個(gè)冰川，捕食它們的主要獵物斑紋海豹，隨著(zhù)全球溫度不斷升高，北極熊的覓食之旅變得更加艱難。杜爾納說(shuō)：“這頭北極熊在2個(gè)月內體重減少了22%，只有一歲大的幼仔也不幸送命。成年北極熊能夠經(jīng)受住長(cháng)途游泳的考驗，但幼仔顯然無(wú)法堅持下來(lái)。”
杜爾納在接受英國廣播公司采訪(fǎng)時(shí)指出，北極熊越來(lái)越難于應對波弗特海的環(huán)境。他說(shuō)：“在1995年之前的幾十年時(shí)間里，低濃度海冰在夏季時(shí)不會(huì )融化，遍布波弗特海的大陸架。也就是說(shuō)，北極熊在相互隔絕的冰川或者海冰與陸地之間游泳前行時(shí)，距離和成本都相對較小。大面積海冰在夏季融化似乎已成為波弗特海的一種常見(jiàn)現象，提高了北極熊游泳前行，尋找食物的成本。”
北極熊學(xué)名“Ursus maritimus”，生活在北極圈內，主要以富含熱量的斑紋海豹(學(xué)名“Pusa hispida”)為食，能夠經(jīng)受住低溫考驗。北極熊通常在海冰上捕獵，它們的棲息地正因全球氣溫升高發(fā)生改變。杜爾納說(shuō)：“對海冰的依賴(lài)致使北極熊成為受氣候變化威脅程度最高的大型哺乳動(dòng)物之一。”他的論文刊登在最新一期《極地生物學(xué)》雜志上。國際自然保護聯(lián)合會(huì )將北極熊列為易受傷害物種，全球氣候變化對北極熊的棲息地構成“實(shí)質(zhì)威脅”。
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