看點(diǎn) 留學(xué)圈子早就變了，以前看來(lái)相當硬核的背景條件，如今在名校眼里，竟已成為一抓一大把的普通簡(jiǎn)歷。整體標準拔高以后，傳統的升學(xué)思維自然也需要被打破。深諳名校脈搏的耶魯大學(xué)Joel Butterly博士認為，打破同質(zhì)化是孩子在激烈競爭中取勝的唯一出路。當大多數人仍在提標化、刷課外活動(dòng)時(shí)，如果孩子能在中學(xué)時(shí)接觸高水平的科研活動(dòng)，將幫助他們在申請中具備名校最看重的能力之一——知識應用，從而脫穎而出、擺脫“陪跑”陷阱。
哈佛大學(xué)政治哲學(xué)教授邁克爾·桑德?tīng)栐詭澩锏卣f(shuō)，在幾十年前，申請大學(xué)根本不像現在這樣令人焦慮，比起追逐大學(xué)排名，人們甚至更看重學(xué)校是否離家更近……
不過(guò)，感慨往昔也沒(méi)什么作用。唯一清晰的事實(shí)是，留學(xué)之路越來(lái)越不好走了。
就拿今年美本早申來(lái)說(shuō)，有兩個(gè)信號值得注意：
第1，雖然藤校給大陸學(xué)生的offer總數與往年相比差距不大，但別忘了申請人數可是在逐年增多；
第2，Top30學(xué)府給的offer數相比以往更少，如南加大、紐大、加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校等，錄取難度均呈上升態(tài)勢。即使是常被視作“保底”的學(xué)校，也要變成香餑餑了。
背后當然有社會(huì )、經(jīng)濟層面的原因，但擺在學(xué)生面前的因素其實(shí)只有一個(gè)：申請人數實(shí)在太多！
舉個(gè)小例子，今年美本早申申報康奈爾的學(xué)生，國內光是某一所高中就多達60位左右……再慷慨的藤校，也沒(méi)有這么多offer可以發(fā)吧？
申請池變成了申請“?！?，招生官們的審閱速度也愈發(fā)與時(shí)俱進(jìn)、電掣風(fēng)馳起來(lái)。
布朗大學(xué)的前招生官Erica Curtis曾表示，由于申請人數太多，他在短短12分鐘內就要看完學(xué)生的申請、標化成績(jì)、過(guò)往的成績(jì)單、個(gè)人陳述和以及多篇補充論文等全部文件，錄不錄取，幾分鐘見(jiàn)分曉。
很多孩子同樣是遞交了申請，最終卻成為陪跑。
不過(guò)，問(wèn)題僅僅在于申請人數太多么？有些孩子說(shuō)，自己語(yǔ)言成績(jì)滿(mǎn)分，標化成績(jì)滿(mǎn)分，活動(dòng)也參加不少，怎么還被刷下去了？
Joel Butterly
耶魯大學(xué)法學(xué)博士、達特茅斯學(xué)院學(xué)士；
出身教授世家，數十名家庭成員進(jìn)入藤校
就此，外灘君特別請教了留學(xué)圈內的資深專(zhuān)家、耶魯大學(xué)的Joel Butterly博士。對于每年不少優(yōu)等生也只能陪跑的現狀，他有很多話(huà)想跟大家說(shuō)。
01
傳統思維已不適用
Joel 首先表示：想要不陪跑，申請者首先得明白，過(guò)去傳統的申請路數，在今天的大環(huán)境下已難以適用了。
所謂傳統的認知，大概有兩方面：
其一，認為申請時(shí)要廣撒網(wǎng)。
這種策略已成為慣用招數，申請者填報十幾二十所學(xué)校十分常見(jiàn)。誠然，如果戰術(shù)優(yōu)化妥當，多報一所學(xué)校，至少可以保證有學(xué)上。但往往也僅僅是如此了——名校錄取率很低，但也并不是“大樂(lè )透”；
其二，認為要從課內外兩方面提升個(gè)人實(shí)力。
這聽(tīng)上去要靠譜很多，事實(shí)上在過(guò)去，如果能做到課內外都可圈可點(diǎn)，學(xué)生已是佼佼者了。
然而，浪花日日卷、標準年年高，把桑德?tīng)柦淌趹浲舻哪莻€(gè)年代的學(xué)生放到今天，真的不知道還能否夠著(zhù)名校大門(mén)。
斯坦福大學(xué)一位前招生官透露，他手里往往攥著(zhù)一把語(yǔ)言、標化成績(jì)近滿(mǎn)分，“德智體美勞”兼修的申請書(shū)——但即便如此，這些申請也常常被丟進(jìn)“SP”的一堆里，然后就沒(méi)有然后了。
所謂“SP”，是招生官們的慣用縮寫(xiě)，即standard positive。啥意思呢？你這孩子挺優(yōu)秀的，但我們就是不會(huì )考慮你。
一個(gè)“standard ”（標準的）道破天機：它可能表示一個(gè)孩子標化滿(mǎn)分，熱心社團和公益，在模擬聯(lián)合國當主席，也拿過(guò)某某比賽的獎狀……這個(gè)list可以繼續延展，但在藤校眼里，不好意思，沒(méi)什么特別的。
Joel強調，如今的申請者想要在進(jìn)入夢(mèng)校，一定要從同質(zhì)化的陷阱里脫離出來(lái)。
打破同質(zhì)化，很多人可能會(huì )聯(lián)想到冬奧會(huì )的牛娃們。確實(shí)，這幾年靠體育特長(cháng)劍走偏鋒的孩子變多了。但Joel眼里的出路肯定不是谷愛(ài)凌——特別的天賦或者“鈔能力”，這倆哪樣都不具有普適性。
Joel出身教授世家，包括他本人還有妻子在內，家里一共走出十多位藤校生。后來(lái)，他投身教育，成為被福布斯報道的教育行業(yè)優(yōu)秀創(chuàng )業(yè)者——多年的觀(guān)察中，他給名校們把了把脈，得出兩個(gè)最核心的變量：
一，你是否擁有足夠的學(xué)術(shù)能力？
二，你是否能夠成為某領(lǐng)域頂尖的專(zhuān)業(yè)人才？
拋開(kāi)依靠小眾路線(xiàn)爬藤的不表，多數情況下，名校想要的學(xué)生，不是考試達人，也不是社團、競賽達人，而是具有探索精神和研究能力的人才。
標化成績(jì)只是基礎，真正令招生官眼前一亮的，是學(xué)生獨立應用知識的能力——即在自身的知識體系基礎上，獨立思考并產(chǎn)出自己的研究成果。
學(xué)生在申請大學(xué)的過(guò)程中，可以做的事情看似很多，但Joel坦言：
“如果要讓我的兒子在學(xué)校社團、暑期項目、競賽等各種琳瑯滿(mǎn)目的活動(dòng)中做選擇，我會(huì )建議他參加高級學(xué)術(shù)研究活動(dòng)?！?/span>
在Joel看來(lái)，對于大多數孩子來(lái)說(shuō)，科研才是留學(xué)內卷時(shí)代打破同質(zhì)化陷阱的殺手锏。
02
把殺手锏當做“捷徑”
科研，聽(tīng)上去門(mén)檻很高，但深入了解后我們發(fā)現，其適用性可能比一般人想象的要高得多。
科研跟競賽、體育什么都不同，它沒(méi)有什么限制性——不光適用于理工科，人文社科、藝術(shù)乃至商科的孩子都可涉獵，大大彌補了非理工科學(xué)生難以通過(guò)競賽為自己加分的痛點(diǎn)；
而理工科的孩子，如果能從人文的角度進(jìn)行研究，對于升學(xué)來(lái)說(shuō)也會(huì )是特別好的背景補充。
另外，科研與孩子現在及將來(lái)的學(xué)術(shù)發(fā)展直接掛鉤。自己喜歡什么，就做什么方面的研究，不需要為了刷履歷、提背景而刻意參加一些沒(méi)那么感冒的活動(dòng)。而且，及早打好學(xué)術(shù)基礎，對孩子日后的深造也只有好處，沒(méi)有壞處，不存在浪費時(shí)間一說(shuō)。
那么，科研棘手的地方在哪里？
1. 中學(xué)與大學(xué)間的科研割裂
在Joel看來(lái)，科研對于中學(xué)生的門(mén)檻其實(shí)在于，中學(xué)的課程和教學(xué)，往往難以與真正的科研活動(dòng)銜接。
就拿IB課程來(lái)說(shuō)，它當然也有“專(zhuān)業(yè)”的概念，比如歷史，但它和學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域所說(shuō)的“專(zhuān)業(yè)”有霄壤之別。
“簡(jiǎn)單地說(shuō)，中學(xué)（不論初中還是高中）課程所涉及的內容，都太通識化了。”
在中學(xué)階段，學(xué)生鮮有機會(huì )能進(jìn)行正兒八經(jīng)的科研活動(dòng)——即便在各方面條件都很好的私立學(xué)校，孩子們頂多也只是被帶領(lǐng)著(zhù)，進(jìn)行一些極其入門(mén)的探索，且大多數時(shí)候是小組形式，與實(shí)際意義的科研相去甚遠。
這便產(chǎn)生了矛盾：大學(xué)需要看到學(xué)生的學(xué)術(shù)天分，中學(xué)卻無(wú)法為此做好準備。
于是孩子除了刷標化、參加各類(lèi)大小活動(dòng)外，沒(méi)有其它通道提升自己在學(xué)術(shù)方面的背景，讓自己在眾多候選人中脫穎而出。
“于是我有了這樣的想法：將科研與中學(xué)銜接起來(lái)，給有激情與興趣的學(xué)生開(kāi)通一個(gè)得以施展才華的渠道，”Joel表示。
他為有需要的學(xué)生匹配哈普麻耶等頂尖大學(xué)的教授，讓他們幫助和引導學(xué)生，在自己感興趣的領(lǐng)域完成相關(guān)研究。
成果則大出Joel之所料，他后來(lái)統計，完成過(guò)高水平科研項目的孩子，在名校申請成功率上竟是普通孩子的2~3倍！
這給了他極大的信心。
時(shí)至今日，Joel所創(chuàng )立的國際科研教育平臺Scholar Launch，“教授資源庫”已龐大到可以用“離譜”來(lái)形容。
隨便翻看其中一位的簡(jiǎn)歷：“哈佛大學(xué)俄羅斯和歐亞研究中心研究員，研究領(lǐng)域：國際關(guān)系、歷史學(xué)、宗教學(xué)……”
關(guān)鍵是，這樣等級的學(xué)者高達200多位（不包括助教團隊）。拿美國來(lái)說(shuō)，不夸張地說(shuō)，全美Top50的高?；径荚谶@“簽過(guò)到”了。
Joel告訴我們，建立這樣一支教授“天團”，顯而易見(jiàn)的好處是：學(xué)生無(wú)論擁有何種興趣、想要研究何種領(lǐng)域，都能夠匹配到適合的導師。
匹配，我們得給這個(gè)詞畫(huà)上重點(diǎn)——因為沒(méi)有了它作支撐，孩子的留學(xué)之路，很容易走上另一誤區。
2. 升學(xué)本質(zhì)上沒(méi)有捷徑
在留學(xué)這條路上，走捷徑的結果，往往是繞遠路。
之所以這么說(shuō)，是因為科研表面上可以“投機取巧”。最后申請學(xué)校時(shí)，學(xué)生的科研成果會(huì )匯總到兩樣：推薦信和論文。而有需求即有市場(chǎng)，部分學(xué)生已經(jīng)錯把殺手锏當做捷徑。
Joel指出，自Scholar Launch創(chuàng )立以來(lái)，一直將學(xué)術(shù)道德作為雷池與底線(xiàn)，和每一位需要幫助的學(xué)生說(shuō)明，這個(gè)平臺不“販賣(mài)”推薦信，也不是速成班。
當然，這不僅是出于學(xué)術(shù)道德上的考慮，也是Joel實(shí)實(shí)在在地看到，任何投機，到頭來(lái)都會(huì )走回到同質(zhì)化的老路。
花重金買(mǎi)一份推薦信，其實(shí)還是沒(méi)有明白名校到底看什么。很多人覺(jué)得推薦信只是個(gè)背書(shū)，隨便找個(gè)大佬蓋個(gè)章即可，但高校的招生官不是機器人，他們早已熟悉了中國學(xué)生“套用模板”的小把戲，這種流水線(xiàn)式的推薦信只可能有一個(gè)結果——千篇一律，張三長(cháng)得像李四，除了名字不一樣，其它都差不多。
Scholar Launch的教授們拒絕給不按時(shí)上課、不認真完成研究的學(xué)生作評價(jià)，這份“脾氣”從結果看來(lái)，其實(shí)是對每一個(gè)孩子負責，而他們一旦動(dòng)筆，學(xué)生的學(xué)術(shù)表現、興趣乃至有關(guān)個(gè)性的種種細節會(huì )躍然紙上，有血有肉、千人千面。唯有如此，才算是一封有意義的推薦信，才能真正打動(dòng)名校的招生官。
Joel也強調，科研不是找個(gè)名校教授過(guò)來(lái)上幾節公開(kāi)課，這完全是誤解！
還是回到那個(gè)詞，“匹配”——它的核心目的，是激發(fā)學(xué)生自己的興趣與特質(zhì)，教授只是腳手架和引導者，重要的是讓學(xué)生自主地應用知識。
在Scholar Launch，有兩種學(xué)生：
第一種，學(xué)生對自己想要探索的領(lǐng)域十分明確。
“比如一個(gè)孩子跑來(lái)說(shuō)，我想研究西藏19世紀的歷史”，這個(gè)時(shí)候，平臺會(huì )直接為他推薦一位相關(guān)領(lǐng)域的教授，開(kāi)啟一段學(xué)術(shù)之旅；
第二種，孩子們的興趣比較模糊（總體來(lái)看這種情況比較多），想研究的課題并不那么具體。
這種情況，他們會(huì )被安排以小組的形式（3~5人），在導師的引導下，進(jìn)行頭腦風(fēng)暴，進(jìn)一步地明確自己的研究目標，再獨立完成論文。
“個(gè)性化非常重要。只有這樣，學(xué)生的簡(jiǎn)歷上才真正是他們自己的東西。教授也能夠在推薦信中加入關(guān)于孩子個(gè)性化的細節、軼事、優(yōu)點(diǎn)，讓推薦信有理有據，提供強有力的背書(shū)?！?/span>
從確定選題到提交初稿再到定稿，大到框架，小到寫(xiě)作細節，教授始終會(huì )提供細致的指導——但同時(shí)，孩子們在一開(kāi)始就被告知，要做好刻苦的心理準備。
耕耘之后，迎來(lái)豐收：
超過(guò)90%的孩子，論文最后會(huì )被公開(kāi)發(fā)表。首選的投稿平臺有Peer Review（同行評議）的歐美學(xué)術(shù)期刊。這類(lèi)期刊聲譽(yù)好、質(zhì)量高、審核嚴格，相比起低難度的會(huì )議期刊，更能得到歐美名校招生官的認可；
一些本科級別的期刊雖然一般不接受中學(xué)投稿，但會(huì )給Scholar Launch的學(xué)生開(kāi)設特刊。
得益于平臺扎根在北美，只要學(xué)生論文達到了審核標準，也同樣可以發(fā)表。
03
故事才剛開(kāi)始...
疫情肆虐的這幾年，在很多戶(hù)外活動(dòng)都難以進(jìn)行的情況下，Scholar Launch的科研項目幫助很多學(xué)生度過(guò)了艱難但充實(shí)的時(shí)期。
Joel回想起一位女生，在不出遠門(mén)、不借助實(shí)驗室的情況下，完成了一項頗具創(chuàng )意的研究：
她對地質(zhì)學(xué)和植物學(xué)感興趣，在導師的指導下，設計了一個(gè)實(shí)驗，標記出家附近不同土壤和樹(shù)木，研究了土壤酸度與不同樹(shù)種之間普遍存在的關(guān)系。最后論文獲得了很高的評價(jià)。
類(lèi)似的例子有很多，事實(shí)證明，頂尖高校也確實(shí)欣賞這樣的孩子——很多Scholar Launch在收到offer時(shí)，附帶的note中會(huì )明確表示，正是申請者的科研能力令學(xué)校眼前一亮。
比如被賓夕法尼亞大學(xué)、卡耐基梅隆大學(xué)等名校錄取的一位同學(xué)表示：
“Upenn（賓大）的招生官說(shuō)，我在Scholar Launch所做的科研，展示了我對不同學(xué)科的興趣，以后如果進(jìn)入Upenn，可以利用學(xué)校許多交叉領(lǐng)域的資源?！?/span>
“Harvey Mudd（哈維穆德學(xué)院）的招生官說(shuō)，他們很欣賞我在不同領(lǐng)域探索的過(guò)程，這會(huì )對我今后在Harvey Mudd的學(xué)習有很大幫助。我覺(jué)得科研可能是我當時(shí)申請時(shí)候最大的加分項。”
科研這塊敲門(mén)磚，把名校敲得心花怒放。但Scholar Launch運行至今已經(jīng)6年，其為之自豪的，遠遠不止是每年來(lái)自藤?；騁5的捷報。
教育這個(gè)領(lǐng)域，一個(gè)奇妙的點(diǎn)在于，當你用心澆灌時(shí)，總能結出不止一顆果子。
Joel講了一個(gè)令他印象特別深的事情。有個(gè)學(xué)生在某位耶魯大學(xué)教授的指導下，進(jìn)行了災區水資源的研究，并完成了一篇出色的論文。
但這不是故事的結尾——這位同學(xué)后來(lái)與該教授合作，一起創(chuàng )立了一個(gè)NGO組織，籌集善款、募集凈水設備，為災區切實(shí)地解決用水難題——這樣的孩子被名校錄取，倒說(shuō)不清楚到底是哪一方的榮耀了。
學(xué)生作品示例
況且，科研不像其它敲門(mén)磚——幾個(gè)月的學(xué)習和調研，從一張白紙到一篇論文，能力的提升學(xué)生自己看得見(jiàn)。
一位北京11年紀的學(xué)生完成科研項目后，論文被發(fā)表在Yale Global Health Review上。后來(lái)，他再寫(xiě)IB的EE（擴展性論文）時(shí)，簡(jiǎn)直游刃有余：
“（科研項目）幫助太大了，因為EE的結構還是基于學(xué)生難度的，主要是把資源進(jìn)行整合和分析——如果有過(guò)獨立研究的經(jīng)驗，寫(xiě)EE會(huì )輕松很多?！?/span>
值得一提的是，項目導師（耶魯大學(xué)醫學(xué)院副教授）覺(jué)得這孩子不錯，還專(zhuān)門(mén)發(fā)了一封郵件過(guò)來(lái)，要給他提供一個(gè)研究助理的職位。
還有一位被哈佛錄取的同學(xué)也挺傳奇，指導他項目的紐大教授在業(yè)界是出了名的大拿，哈佛的老師了解到這位同學(xué)高中時(shí)的科研經(jīng)歷后，青睞度立馬加滿(mǎn)，并邀請他做科研助理。（事實(shí)證明，人脈這東西在國外也同樣管用。）
被哈佛錄取的同學(xué)與Scholar Launch教授合影留念
04
聽(tīng)完Joel Butterly的介紹，外灘君有兩點(diǎn)感受很深：
第1，傳統的留學(xué)思維，已經(jīng)不適用于今天。
或許，越是千軍萬(wàn)馬過(guò)獨木橋，學(xué)生越要學(xué)會(huì )合理規劃、把時(shí)間用在刀刃上。以后，內卷趨勢只會(huì )更加嚴重，“廣撒網(wǎng)”的模式既沖擊不了名校，也再難以“保底”；
千萬(wàn)不要將自己的簡(jiǎn)歷變成千人一面、千篇一律，只有打破同質(zhì)化，才能避免“陪跑”。
第2，教育真的需要真誠和真心，不論哪一方面急功近利都不成。
說(shuō)到底，路子是有的，但努力是路基。而種子被汗水浸潤過(guò)，開(kāi)出的常常不止“實(shí)用”的果，能力與視野，這些財富并不比名校光環(huán)遜色。
Scholar Launch所堅持的信條說(shuō)得挺好，“beyond research, beyond yourself”：超越科研，超越你自己。
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