說(shuō)起老虎灶，老上海人都曉得是方便老百姓供應熱水的地方，大都是夫妻老婆店。一般人家都會(huì )去老虎灶泡水，比屋里廂燒水方便。在上海，“煤氣”還沒(méi)有普及的年代，老虎灶是大上海不少人家的一種依靠。“揩面”、“汰浴”、“吃茶”，家里熱水用光了，為省時(shí)間、為圖方便。不少人家就會(huì )選擇到老虎灶化一分洋鈿“泡開(kāi)水” 。參加工作后，當時(shí)的集體宿舍在南京東路309弄，旁邊緊鄰山東路，沿山東路南行，在九江路左轉彎口就有一家老虎灶，一熱水瓶一分錢(qián)，為泡水方便，我會(huì )一下買(mǎi)上好多竹制水籌，竹片上面用火烙上該店店號。
夏日的下午，有一點(diǎn)規模的老虎灶，在門(mén)口還會(huì )放上一塊木制的招牌，上寫(xiě)“清水盆湯”，上海人都知道，這家老虎灶可汰浴。“清水盆湯”的服務(wù)對象全為是男性。
另有更大些的老虎灶，除了供居民開(kāi)水外，實(shí)際上，已成名副其實(shí)的“茶館店”了。店內，茶桌很多，從早至晚，茶客不斷。多名“茶倌”，手提大銅茶壺，穿梭于茶客之間，不斷地為茶客泡茶沏水，還為茶客買(mǎi)煙、買(mǎi)點(diǎn)心，提供這種服務(wù)，往往有小費可拿，“茶倌”們的收入蠻不錯的。這種店，有的還設有“說(shuō)書(shū)”的小舞臺，每日午后，小舞臺上叮叮咚咚的琵琶、三弦響起，仰揚頓挫，清麗婉轉的吳儂軟語(yǔ)能博得茶客不少的掌聲，評彈界有不少的名家就是從這樣的老虎灶般的茶館店出道的。在老虎灶茶館店吃茶、聽(tīng)書(shū)，不僅僅是上海風(fēng)情，也是江南的韻味！
傳統的老虎灶灶面上，置有三只深的燒水鍋，三只鍋中央有一加煤孔，燒水鍋和煙囪之間還有兩只積水鍋，積水鍋內燒的是半開(kāi)的水。居民“泡開(kāi)水”時(shí)，工作人員左手將一只帶長(cháng)木柄的鐵漏勺插在熱水瓶口上，右手則用帶長(cháng)木柄的鐵搖水勺，將開(kāi)水倒入漏勺下的開(kāi)水瓶中。在我的記憶中，二勺半鐵勺的水，就可將水瓶“泡”滿(mǎn)了。后來(lái)出現了一種由白鐵皮打成爐體的“經(jīng)濟爐”，爐前有二個(gè)放開(kāi)水的蘢頭和溫度表，用籠頭放開(kāi)水，減少了工作人員的體力，是一種進(jìn)步。
一年三百六十五天，每天清晨，天還未亮，老虎灶內的開(kāi)水剛滾，就有喝早茶的茶客斷斷斷續續的來(lái)了，他們多數是“老客人”，彼此相識。喝茶時(shí)兼擺“龍門(mén)陣” 、“嘎山糊” ，上至天文，下至地理，國家大事、雞毛小事，奇談怪論、流言蜚語(yǔ)……，在這里，應有盡有，無(wú)所不包！到吃早飯時(shí)，茶客可叫店內“沖茶”的伙計，到張家店買(mǎi)生煎饅頭，到李家店買(mǎi)大餅油條，粢飯羌餅……。然后，茶就早點(diǎn)，悠哉、悠哉，早飯就解決了。有時(shí)，茶客多，店家就會(huì )將桌子擺到街面上，形成“露天茶館”。這是上海舊時(shí)的清晨，由老虎灶所派生出的特殊風(fēng)情線(xiàn)！
兒時(shí)的記憶很多已經(jīng)模糊，只有老虎灶、煤餅店、醬油店、煙紙店和小菜場(chǎng)還在我的腦海里頑強地存在，因為，這些地方留下了我初涉人生的苦澀腳印。
老虎灶雖是對上海一種熟水店的稱(chēng)謂，但舊時(shí)，上海的老虎灶亦分幾個(gè)檔次。最小的只供應熟水，稍大的兼營(yíng)茶室，再大的兼營(yíng)浴室。為了提高灶頭的熱利用率，從前的老虎灶一般并排設計兩眼大鍋，在它們后面設計一個(gè)更大的鍋。
如今的老虎灶正隨著(zhù)的經(jīng)濟發(fā)展，與眾多弄堂、老屋一起悄然隱沒(méi)。在老城廂常年開(kāi)設的也僅剩兩家，它們都位于河南南路、蓬萊路以東的里弄內。里弄內系普通的石庫門(mén)和結構怪異的木板房，最為出名的梅溪弄老虎灶就在其中，據說(shuō)此灶存在已近一個(gè)世紀。另一個(gè)名為“雪園”的老虎灶則在凝和路南端，與尚文路交界。
凝和路是一條集市街，破舊的房屋、狹小的雜貨鋪、零落的點(diǎn)心店、雜亂無(wú)章的各種小攤小販都在這里匯合。白天，住家女人和男人穿著(zhù)不考究的衣裳在這買(mǎi)菜；老頭子們警覺(jué)地對每個(gè)陌生人張望；老太婆們洗刷著(zhù)馬桶，臟水就地一潑。
我多次路經(jīng)和親見(jiàn)還有一個(gè)有茶館的正宗老虎灶，那就是近凝和路的梅溪弄47號。梅溪弄的北面是蓬萊路東段，西面是喧鬧的集市凝和路，東面是河南南路。不到 200米的梅溪弄又被一分為二成南、北梅溪弄，在當中的弄牌口，全城著(zhù)名的老虎灶安靜地“窩”著(zhù)，與普通的大餅油條小攤并無(wú)二樣。
據稱(chēng)，梅溪弄老虎灶建造至今已近一個(gè)世紀，是上海僅有一家有茶館的老虎灶。我注意到，早上7點(diǎn)，大多數人還在夢(mèng)鄉的時(shí)候，梅溪弄老虎灶就迎來(lái)一天中最熱鬧的辰光。十多個(gè)玩鳥(niǎo)的男人人手一壺茶，圍桌而坐。近二十只鳥(niǎo)籠在頭頂上“唧唧喳喳”地熱鬧著(zhù)，茶客們高聲談笑，說(shuō)著(zhù)只有圈內人才聽(tīng)得懂的“鳥(niǎo)語(yǔ)”。
↓昨天（24號），再次路經(jīng)梅溪弄，照例帶上卡片，特攝下一組現存的梅溪路47號老虎灶。
梅溪弄。
梅溪弄，向前直至凝和路。
梅溪弄，老虎灶即在左邊向前北梅溪弄口。
北梅溪弄，轉角處即為梅溪弄47號老虎灶。
現梅溪弄47號老虎灶還在，但改用了電加熱器，沒(méi)了原味。
電加熱器。
現梅溪弄47號老虎灶。
現梅溪弄47號老虎灶。
一時(shí)間，恍若舊時(shí)。那時(shí)的老虎灶一天被不同層次的來(lái)客自然分了時(shí)段：
●早上總歸是群養鳥(niǎo)的閑人到老虎灶的茶館邊泡壺茶，享受“皮包水”的清雅。舊時(shí)，也是這樣；
●第一撥鳥(niǎo)市散去，然后就是做生意的、附近菜場(chǎng)的小販來(lái)喝茶、吃飯，同時(shí)會(huì )有一些閑來(lái)無(wú)事的本地人來(lái)這里閑逛；
●到了下午，這里就變成澡堂，每人拎一桶水，一直泡到吃晚飯時(shí)間；
●本地人吃過(guò)飯就到這里來(lái)“吹牛皮”、喝老酒。一直到晚上10點(diǎn)才打烊。
老虎灶曾經(jīng)是這個(gè)城市誕生與繁榮的見(jiàn)證，但是它們的故事也許有一天會(huì )被這個(gè)城市徹底遺忘。
現今，已成國際都市的上海，老虎灶已成昨日影像。但在上海的發(fā)展進(jìn)程中，便利居民日常生活的老虎灶，功不可抹！
老虎灶，對年輕上海人和新上海人來(lái)說(shuō)，是個(gè)陌生的詞；對于四五十歲的人來(lái)說(shuō)，是小時(shí)候放學(xué)后，脖子上掛著(zhù)鑰匙，拎著(zhù)熱水瓶去泡開(kāi)水的記憶；對于上了年紀的老人來(lái)說(shuō)，是圍坐在八仙桌邊，喝茶聊天，被騰騰熱氣和暖洋洋的人情包圍著(zhù)的感覺(jué)。
梅溪弄47號老虎灶。
“上海最后一個(gè)老虎灶僅存于梅溪弄47號”
梅溪弄在南市老城廂，蓬萊路以南，河南路以東，近凝和路，這些照片是一年以前拍攝的，今年在凝和路尚文路發(fā)現另一個(gè)傳統的老虎灶，據說(shuō)這是目前上海僅存的兩個(gè)老虎灶（水包皮），相對而言前者更有名氣，而且多次被媒體報道過(guò)。
梅溪弄47號老虎灶。
梅溪弄47號老虎灶。
梅溪弄47號老虎灶。
多竹制水籌，竹片上面用火烙上該店牌號。
（注：部分圖片取自網(wǎng)絡(luò )，致謝。）
（未完待續）
