一段歷史，一段回憶！
提起“老虎灶”，每個(gè)老上海人都會(huì )覺(jué)得親切，雖然老虎灶的周邊從沒(méi)有名流出入，更沒(méi)有高檔奢華場(chǎng)所，日子平淡如開(kāi)水樣流過(guò)了百年，但當年老虎灶“巷口街頭爐遍設，賣(mài)茶賣(mài)水鬧聲盈，滬火炎炎暮復朝，鍋儲百沸待分銷(xiāo)”的鬧猛場(chǎng)景，至今仍是許多老上海人的記憶。
老虎灶也稱(chēng)熟水店，舊名水爐，是上海俗語(yǔ)，是近代上海出現的新名詞，指的就是專(zhuān)賣(mài)開(kāi)水的店，一般兼營(yíng)澡堂和低檔茶館。20世紀30年代后，隨著(zhù)上海浴室的增多，上海的老虎灶一般不再經(jīng)營(yíng)浴室。至于“老虎灶”一詞的出點(diǎn)有兩個(gè)版本：
★其一，近代上海出現了大量的西洋建筑，這些建筑一般都設有壁爐，并在屋頂上設有多孔煙囪，屋頂的英文為“roof”，諧音“老虎”，因此將這種煙囪設在屋頂上的灶就叫做“老虎灶”。而江南傳統的民間灶頭一般是破墻而出，用料大的熟水店的煙囪必須設在屋頂上，于是熟水店也被稱(chēng)為老虎灶。
★其二，形象地說(shuō)，以前熟水店的添燃料處都設在墻外，墻上設有兩小窗口,可以看見(jiàn)灶內的情況，燒水處的爐膛口開(kāi)在正前方，這種灶的灶堂如同虎口，兩窗如同虎眼，灶尾有一根高高豎起出屋頂的煙囪，則如同虎尾，因此被形象地稱(chēng)之為“老虎灶”。
所說(shuō)老虎灶是老上海弄堂口專(zhuān)門(mén)向街坊鄰居售賣(mài)白開(kāi)水的灶房，是中國城鎮一種專(zhuān)販熟水的微型店業(yè)。據考證，相傳滬地最早的熟水店起于小刀會(huì )時(shí)期。熟水店成為城市一業(yè)，從清末到上世紀前半葉，上海幾乎每個(gè)弄堂口都有這么個(gè)老虎灶，構成了一道獨特的風(fēng)景線(xiàn)。民國時(shí)期，上海人口數百萬(wàn)，自來(lái)水漸趨普及，滬上熟水店日見(jiàn)增多，這與上海居民爐灶特點(diǎn)有關(guān)。絕大多數滬上人家爐灶是以煤球煤餅為燃料的小煤爐，使用煤氣的很少。用小煤爐燒大量開(kāi)水，不甚經(jīng)濟，不少人家煤爐僅用于燒飯，開(kāi)水則購之老虎灶。一分錢(qián)一壺，便宜省事。20世紀30年代以后，原先昂貴的熱水瓶趨廉，成為日常用品，于是早晚“泡開(kāi)水”成為弄堂里特有的市井現象。至40年代下葉，煙氣氤氳的老虎灶遍設弄口巷尾，舉目可見(jiàn)，遂成為滬地店號最多的行業(yè)之一。
抗日戰爭前，上海熟水店業(yè)已有相當規模，多數分布在華界?？箲饎倮?，革故鼎新，滬地各業(yè)工商企業(yè)，行業(yè)公會(huì )及業(yè)規等均須重新登記和整頓。上海社會(huì )局也制訂了有關(guān)規則，對熟水店管理作了一些變通。規定凡開(kāi)設新店登記時(shí)須取具附近五十戶(hù)之需要證明書(shū)方準給證營(yíng)業(yè)。
道光之前，滬上與內陸一樣，都食用井水。優(yōu)質(zhì)的甜水井不多，于是就興起了依牌賣(mài)水的行業(yè)。開(kāi)埠后的上海，在很短的時(shí)間內就膨脹成一個(gè)人口百萬(wàn)的大都會(huì )。人多了，各種資源和設施跟不上，用水成為一個(gè)大問(wèn)題。當時(shí)，英租界最先開(kāi)始打機井，使用人力壓水機，但能花錢(qián)安裝壓水機的地區著(zhù)實(shí)有限。清末，上海自來(lái)水廠(chǎng)雖然已設立，但廣大市民用水仍然十分不便。另外，上海不產(chǎn)煤炭，即使嚴冬，也很少有家庭能夠24小時(shí)生著(zhù)爐火。于是，賣(mài)開(kāi)水的行業(yè)應運而生。
在弄堂辟一角落，壘個(gè)大灶，用大壺、大鍋煮沸開(kāi)水零勺售賣(mài)，不僅方便了鄰里街坊，還為人們節省了煤炭和錢(qián)鈔，頗受市民歡迎。1905年，英美煙公司出品的煙畫(huà)（香煙牌子）《老虎灶》，便展示了老虎灶的經(jīng)營(yíng)場(chǎng)景。此項生意雖本小利薄，但足可養活一戶(hù)人家。
1905年，英美煙公司出品的煙畫(huà)《老虎灶》。
如前所述，老虎灶乃為出賣(mài)熟水的小商店，因為它一只煮水的灶頭形狀有些像虎，故名“老虎灶”。他們的水價(jià)，從前因房?jì)r(jià)廉、煤價(jià)低，故很便宜，他們鋪子的地位，大都開(kāi)設在弄堂口或弄堂里邊，以便于居住弄里的人們來(lái)購水；稍為冷僻的馬路旁也有開(kāi)設的，不過(guò)是少數而已。他們營(yíng)的業(yè)時(shí)間，從清早六時(shí)起，一直要到晚上十二點(diǎn)鐘才打烊(即關(guān)閉店門(mén))，更有鄰近下等娼寮的老虎灶，通夜不打烊的也有。有的下面是老虎灶賣(mài)水，里面和樓上賣(mài)茶，這種鋪子多開(kāi)在馬路旁邊的。在弄堂里的老虎灶，更有擺好一只櫥和一只柜，兼賣(mài)香煙糖果雜物的。他們同業(yè)也有一個(gè)團體，名叫“水爐公所”，逢到什么大事情，都到所里去開(kāi)會(huì )討論。你們切莫訕笑開(kāi)老虎灶是一種低微的商業(yè)，其實(shí)做這種生意的人盡多發(fā)財呢!
（注：圖片取自網(wǎng)絡(luò )，致謝）
釋注：“老早子格”為上海方言之--以前、從前、很久之前的意思。
（全文完）
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