春秋時(shí)期,齊桓公在一代賢相管仲的輔佐之下,“九合諸侯,一匡天下”,成為春秋五霸之首。
然而齊桓公在執政期間的一個(gè)看似英明的舉措,卻為齊國留下了一個(gè)重大隱患,并使得在三百多年以后,齊國為此險些亡國。
公元前664年,山戎攻打燕國,燕國向齊國求救,由于齊桓公以“尊王攘夷”號令天下諸侯,因此齊桓公不失信于諸侯,立即出兵救援燕國。
這一場(chǎng)戰爭進(jìn)行的非常順利,不僅一舉殲滅了山戎,同時(shí)乘勝追擊,擊敗了孤竹國,然后繼續率軍北上攻滅了東胡的屠何國。
至此,齊桓公徹底消除了燕國北部邊境的禍患。同時(shí),齊桓公十分大氣的將此次北伐所征服的土地全部贈送給燕國。燕莊公大為感動(dòng),親自送齊桓公回國,一直送出燕國國境進(jìn)入齊國國境五十里。
齊桓公說(shuō):“禮制規定,不是天子,諸侯相送不能出境,我不可以對燕無(wú)禮?!庇谑前蜒嗲f公所到的五十里地方割給了燕國,并囑咐燕莊公重修燕國祖先召公奭(shì)的德政,尊奉天子,按時(shí)向周王室進(jìn)貢。
后來(lái),燕莊公為了表示對齊桓公的感激,便在這五十里地上建造了一座城邑,命名為燕留,以此來(lái)銘記齊國對燕國的援助之恩。
齊桓公雖然通過(guò)“救燕而不貪其地”的舉動(dòng),進(jìn)一步取得了諸侯們的信服,同時(shí)也建立和燕國的友好關(guān)系。
但是好景不長(cháng),燕國由于之前齊桓公的幫助,一舉成為一個(gè)諸侯大國,同時(shí)又沒(méi)有了北部邊境的憂(yōu)患。因此,到了齊景公時(shí)期,燕國多次南下騷擾齊國北部邊境,使得齊景公十分憂(yōu)慮,最終通過(guò)名將司馬穰苴才成功擊退燕國。
到了戰國時(shí)代,雙方關(guān)系進(jìn)一步惡劣。齊宣王趁燕國內亂一舉攻破燕國。之后在趙國的幫助下,燕昭王才擊退了齊軍。為此,齊燕兩國關(guān)系降到冰點(diǎn)。之后,燕昭王重用樂(lè )毅,勵精圖治二十八載。
公元前284年,燕國聯(lián)合秦、韓、趙、魏,組成五國聯(lián)軍伐齊。齊閔王(齊宣王之子)集結齊國全部軍隊與五國聯(lián)軍抗衡,但五國聯(lián)軍在濟西大敗齊軍,樂(lè )毅趁機一連攻下齊國七十余城,齊國只剩即墨、莒兩城,險些滅國。
后來(lái),齊國憑借田單的火牛陣以及燕惠王(燕昭王之子)與樂(lè )毅的矛盾才成功收復了失地,不過(guò)齊國國力因此而大衰,無(wú)力再與秦國抗衡。
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