湖北小城安陸，是一方富庶的綠州。盡管江南人杰地靈，但安陸的知名度不算很高，明正德十六年 (1521) 之前，還鮮為人知。祖祖輩輩定居在這里的生民，或耕或漁，日出而作，日落而息，安分守己地做朝廷的順民，在平淡的光陰里打發(fā)一生。如果說(shuō)此地與毗鄰的州府有所不同的，是這里多了一座興獻王府，憲宗朱見(jiàn)深的第四子、孝宗朱祐樘的弟弟朱祐杬(yuan)，被封在此地做藩王。王府大墻里的主人，具有與平民百姓不同的高貴血統，過(guò)著(zhù)奢侈的生活。然而王府與龍種注定有某種必然的聯(lián)系，正德十六年三月，從這里走出了翩翩少年朱厚熜(cong)，他揮淚告別漢水邊的故土，入繼大統，號令天下，成為明代第十一位皇帝，結束了安陸默默無(wú)聞的歷史。此后，安陸也就有了一個(gè)頗為響亮的名字——承天府。
一
正德十六年朱厚熜只有15歲，他的父親朱祐杬前年剛剛去世，按照明朝的做法，朱厚熜13歲就以世子嗣理王府事務(wù)，不久之前才被特命承襲王位，繼續擁有父王的種種特權。朱厚熜的母親是朱祐杬的妃子蔣氏，一個(gè)很有個(gè)性的婦女。蔣氏生有兩男四女，活下來(lái)的只有朱厚熜和他的兩個(gè)妹妹。照例講妃子在王府中的地位不會(huì )太高，雖說(shuō)母以子貴，蔣氏在興獻王后面前，也不得不處處陪著(zhù)小心。母親的這種地位對朱厚熜的刺激很大，出于自我保護意識，他自小就比較敏感，虛榮心很強，顯得比同齡人成熟得多。關(guān)于朱厚照駕崩的消息，朱厚熜知道的不算太早，三月的最后幾天里，邸報傳來(lái)，王府上下按照慣例舉行了十分鋪張的哀悼，他為堂兄的英年早逝流了眼淚。此外，他根本不曾想過(guò)這件事與自己還有什么關(guān)聯(lián)。
替朱厚熜想到繼承關(guān)系，并力主由他登極的，是遠在京城的朝廷內閣首輔楊廷和。朱厚照死后，因為無(wú)子可繼皇位，慈壽皇太后張氏命令內閣議所當立。早有準備的楊廷和，第一個(gè)發(fā)言說(shuō)，“兄終弟及，按序厚熜當立?！彼€從袖中摸出《明皇祖訓》，憑此對自己的意見(jiàn)加以佐證?；侍髮钔⒑偷慕ㄗh沒(méi)有提出異議，批準寫(xiě)進(jìn)大行皇帝遺詔，立即執行。
四月二十二日，風(fēng)塵仆仆的朱厚熜由安陸來(lái)到了京城郊外，陪他一同來(lái)的有太監谷大用、大學(xué)士梁儲等人。內閣用對待皇太子的禮儀迎接他，入都場(chǎng)面顯得莊重、氣派，按計劃將由東安門(mén)入居文華殿。但朱厚熜沒(méi)有按人們料想的那樣行事，他憑借掌握的禮儀知識，拒絕參加這個(gè)儀式，為喜氣籠罩的日子帶來(lái)了尷尬。朱厚熜拒絕受禮的理由是充分的，他責問(wèn)叩問(wèn)緣故的眾臣說(shuō)：“遺詔寫(xiě)得很清楚，我嗣皇帝位遵照是兄終弟及的祖訓，你們按照太子嗣禮的方式迎接我，難道我是來(lái)做太子的嗎?!”新君的機敏和強硬態(tài)度，出乎大臣們的意料，大學(xué)士們只好重新做出安排，改由皇太后率文武百官上表勸進(jìn)。勸進(jìn)表上了三次，朱厚熜感到名正言順后，才于中午時(shí)分起身，自大明門(mén)進(jìn)入宮中。他先是派官員代表去祭告宗廟、社稷，再后謁拜列祖神位，然后去問(wèn)候皇太后。他的祖母，憲宗的貴妃邵氏這時(shí)候還活著(zhù)，不過(guò)雙目已經(jīng)失明，聽(tīng)說(shuō)孫兒來(lái)到跟前，竟高興地把他從頭到腳摸了一遍。即位典禮當日就在奉天殿舉行，朱厚熜為自己選擇的年號是嘉靖，意在平亂求治，力除弊政，繁榮帝國。
朱厚熜年齡不大，不乏求治之心。他在安陸管理彈丸大的封地，積累了一些統治經(jīng)驗。堂兄留給他的是一個(gè)爛攤子，內外交困，百廢待興，人心極不穩定。他明白治理朝政需要的是什么，由此他賞識和重用楊廷和。在楊廷和的輔佐下，朱厚熜對武宗時(shí)期的弊政進(jìn)行了一番改革： 誅殺了武宗的佞臣江彬、錢(qián)寧，將太監谷大用、邱聚降職任孝陵司香，迫使太監魏彬、張永交出權力閑住; 兩次裁汰了錦衣衛及內監局的冒濫軍校、匠役共18萬(wàn)余人;提拔了一些正直官員，委以重任;放走內苑的珍禽異獸，明令各地不許再獻;減少漕糧1532000石。對即位之前楊廷和遣散邊軍還鎮、關(guān)閉不成體統的皇店、送還全國進(jìn)獻美女等舉動(dòng)，給予了肯定。當楊廷和因為從宮中驅逐朱厚照的義子、裁汰冗員引起失職之徒的仇恨，揚言要報復時(shí)，朱厚熜的反應極其迅速，下令調撥了百余名軍士，日夜對其進(jìn)行特殊保護。在不長(cháng)的時(shí)間里，朱厚熜以世人眼花繚亂的果敢舉動(dòng)，顯示了他的威儀，緩和了社會(huì )矛盾，天下臣民盛稱(chēng)新天子圣明，歌頌楊廷和功高，這種令人鼓舞的局面，持續到嘉靖元年 (1522)。
朱厚熜畢竟是個(gè)涉世未深的孩子，為了一件愚腐可笑的事情，他與楊廷和之間產(chǎn)生了矛盾，并為此后的朝政投下了巨大的陰影，這就是 “大禮儀”。朱厚熜是作為其伯父、孝宗朱祐樘的繼承人當上皇帝的，但他的父親是興獻王朱祐杬。那么，即位后的朱厚熜是要稱(chēng)自己的父親為“皇考”呢，還是稱(chēng)孝宗為“皇考”?他的本意，當然是要尊奉生父?！岸Y儀”之爭初露端倪是在即位典禮后的第5天。為了給死去的父親一個(gè)比較高的封號，朱厚熜下詔給群臣討論這個(gè)問(wèn)題，朝臣的意見(jiàn)發(fā)生了分歧。楊廷和恪守禮法，引據漢哀帝與宋英宗的故事。認為朱厚熜既是以宗藩入繼，就應稱(chēng)孝宗為“皇考”，而改稱(chēng)興獻王為皇叔父，他讓禮部尚書(shū)毛澄將這個(gè)意見(jiàn)告訴朱厚熜，并用堅決的口吻對左右的人說(shuō)：“異議者即奸諛當誅?！敝旌駸袑?“移易”父母非常不滿(mǎn)，要求重議。使事情變糟糕的是朱厚熜的的母親蔣氏。大約過(guò)了4個(gè)月，蔣氏自安陸進(jìn)京，聽(tīng)到這件事情，大發(fā)脾氣，對陪同的朝使說(shuō)：“你們受職為官，父母都得到了寵誥，我兒子當了皇帝，卻成了別人的兒子，我還到京去做什么?!” 留在通州，不肯再走。朱厚熜聞報，哭著(zhù)入稟張太后，說(shuō)：“您另選別人作皇帝好了，我要與母親一同回安陸，仍舊作獻王?！睆執笠幻嫖苛?，一面飭閣臣妥議。楊廷和無(wú)奈，只好代朱厚熜草敕下禮部，尊朱祐杬為興獻帝，蔣氏為興獻后。禮官據此安排蔣氏由東安門(mén)入宮，奏報送上，朱厚熜不待瞧畢就擲還，禮官又建議改進(jìn)大明東門(mén)，朱厚熜意仍未懌，竟奮筆批示道：“圣母至京，應從中門(mén)入，謁見(jiàn)太廟?！笔Y氏聽(tīng)到這個(gè)決定后，才繼續前進(jìn)。蔣氏進(jìn)京后，楊廷和利用手中的權力，授意吏部將迎合朱厚熜想法的觀(guān)政進(jìn)士張璁貶為南京刑部主事，又把跟隨自己發(fā)表“興獻王不宜稱(chēng)考”意見(jiàn)的官員，安排到吏部和工部。朱厚熜對此沒(méi)有干預，但他也沒(méi)有放棄原來(lái)的主張，又下了一道御札，令加興獻帝，后以 “皇”字。暫時(shí)平息這場(chǎng)風(fēng)波的是嘉靖元年正月清寧殿發(fā)生的火災，這場(chǎng)火給了楊廷和進(jìn)諫的機會(huì )，他奏稱(chēng)：“這是因名不正、言不順的緣故，惹起了祖宗神靈的憤怒啊?！敝旌駸胁慌聴钔⒑?，但卻迷信天人感應，于是做了讓步，稱(chēng)孝宗為 “皇考”，慈壽皇太后為圣母，興獻帝為本生父母，暫將皇字擱起。
嘉靖元年 (1522) 九月，朱厚熜心緒平靜地舉行了大婚禮，張太后為他選中的皇后是大名府元城縣學(xué)諸生陳萬(wàn)言的女兒，一個(gè)生得儀態(tài)端正，容貌出眾的姑娘。冊封皇后的同時(shí)，朱厚熜又特上兩宮尊號，給慈壽皇太后加上了“昭圣”，封表嫂武宗皇后為莊肅皇后，祖母邵氏為壽安皇太后，母親蔣氏為興國太后。于是宮內皆大歡喜，相安無(wú)事，風(fēng)波不興。
朱厚熜即位之初為禮儀困擾，費去了不少精力，對朝政是有妨礙的，不過(guò)由于內閣的鼎力相助，加之自己的勤勉，國家大體上平安無(wú)事。元年十月，刑科給事中張?上疏，指出宦官出鎮不足取，說(shuō)他們平日里安享尊榮，肆毒百姓，遇變則心懷顧望，極不可靠。朱厚熜非常贊同這一看法，不久就下詔將派駐在各州府的宦官召回京城，并且一直沒(méi)有復派，時(shí)間長(cháng)達40余年?？上У氖?，與楊廷和的禮儀分歧，在朱厚熜心里留下了芥蒂，他對楊遷和等顧命大臣雖然還比較尊重，但表面上的文章作得多了。同時(shí)，奢侈到無(wú)以復加的皇室生活，以及朝中彌漫的阿諛?lè )畛械娘L(fēng)氣，也開(kāi)始以難以抗拒的誘惑和影響，消蝕他的進(jìn)取心，助長(cháng)他愛(ài)虛榮的毛病。漸漸地朱厚熜發(fā)生了一些變化，開(kāi)初時(shí)還不明顯，只不過(guò)閱覽疏奏的時(shí)間減少了，遇事不愿多動(dòng)腦筋，也懶得與閣臣議事。接下來(lái)他開(kāi)始出入教坊諸司，迷醉于樂(lè )工、舞女精湛的技藝表演。再后來(lái)事情就有些嚴重了，即位之初納諫如流的情景很少再現，錦衣衛、監局里的冗員開(kāi)始增加，封爵世廟之風(fēng)又有所抬頭……嘉靖二年 (1523) 南京禮部尚書(shū)秦金上疏，一針見(jiàn)血地指出他有八不如初： 詔令不能如初，任賢不能如初，聽(tīng)納不能如初，慎名器不能如初，謹國法不能如初，恤民瘼不能如初，崇正道不能如初，嗇精神不能如初。疏奏指出的八個(gè)方面，都有事實(shí)為依據，言辭極為懇切。朱厚熜看后有所觸動(dòng)，但他終沒(méi)有以實(shí)際行動(dòng)改正缺點(diǎn)，盡管這樣做并非難事。
二
嘉靖二年(1523)天公不做美，夏季西北大旱，秋季南方大水，反常的氣象變化，攪得朱厚熜心神不定，寢食不安。這種失態(tài)，是因為他過(guò)于迷信，他認為老天反復無(wú)常，大概要有災難降臨。太監崔文瞅準這個(gè)獻媚的機會(huì )，告訴他修齋建醮祭告上天，可以禳禍。朱厚熜對這番鬼話(huà)深信不移，于是下令在宮中設立醮壇。他親自選了年輕的太監20人，穿上道服，學(xué)誦經(jīng)懺，所有乾清宮、坤寧宮、漢經(jīng)廠(chǎng)、五花宮、西暖閣等，次第建醮，香花燈燭，日夕不絕，鑼鈸幢幡，沸沸揚揚，把紫禁城變作了修真道院。楊廷和與吏部尚書(shū)喬宇實(shí)在看不下去這種鬧劇，苦苦勸諫朱厚熜停止建醮，遠離僧道。禮科給事中劉最也發(fā)表了同樣的意見(jiàn)，還要求罰治出主意耗費國帑的崔文。朱厚熜不聽(tīng)，反而刁難劉最，讓他去核查耗費國帑的數目。按照祖制，帑銀歸內府管理，連大臣都無(wú)權稽核，小小給事中劉最自然也沒(méi)那個(gè)膽量。朱厚熜就以劉最抗旨為借口，謫出朝廷，做為懲一儆百的典型。
懲治劉最是對楊廷和的直接警告。自大禮儀起，楊廷和以軍國事重，不憚諫爭，先后封還御批4次，執奏30多疏。反對派挑撥離間，在朱厚熜面前說(shuō)楊廷和跋扈專(zhuān)恣，不把君王放在眼里。耳邊風(fēng)吹多了，自然要起作用，朱厚熜認為楊廷和做得太出格了。楊廷和是明白人，自知再干下去前景不妙，于是幾次上疏請求退休。朱厚熜巴不得這樣，但表面上還裝出挽留的樣子，到了嘉靖三年 (1524) 正月，方才亮出底牌。被貶到南京的張璁和南京吏部主事桂萼，看到朱厚熜立足已穩，揣測帝意，又上書(shū)重提舊案，要求“速下詔旨，循各考實(shí)，稱(chēng)興獻帝為皇考?！敝旌駸幸?jiàn)到疏奏，連連點(diǎn)頭，嘆賞說(shuō)：“此疏太重要了，天理綱常，要仗它來(lái)維持了?！毕略t廷臣集議。楊廷和見(jiàn)他故態(tài)復萌，料自己也無(wú)回天之力，決意辭職，與他一同要求辭職的，還有禮部尚書(shū)毛澄。朱厚熜在辭呈上寫(xiě)了 “聽(tīng)之去”三個(gè)字，言官們向他請求留下二人，朱厚熜一言不發(fā)，用沉默表示了自己的強硬態(tài)度。朱厚熜執意做禮儀文章，除了想借此從政治上擺脫楊廷和之外，還有一層原因，蔣氏入京后，雖有了帝后的稱(chēng)號，慈壽太后仍以藩妃之禮相待，而朱厚熜每次去朝見(jiàn)太后，太后都顯得非常冷淡，大有悔當初抬舉之意，母子倆的日子過(guò)得都不順心，這促使朱厚熜在此事上下了最大的決心。
楊廷和去職后，大禮儀之爭達到了白熱化程度，同時(shí)，也很快見(jiàn)出了分曉。新任禮部尚書(shū)汪俊，對來(lái)自南京的疏奏堅決反對，但朱厚熜再不肯放過(guò)這一機會(huì )，直逼到汪俊同意加上 “皇”字，仍不罷休，下令讓張璁、桂萼進(jìn)京，參與討論。張璁、桂萼動(dòng)身之前，又上一疏，提出 “加稱(chēng)不在皇與不皇，而在考與不考?！敝旌駸杏谑请分I禮部，追尊興獻帝為本生皇考恭穆獻皇帝，尊興國太后為本生圣母章圣皇太后，令禮部在奉先殿側另建一室，安放皇考神主。汪俊不肯從命，辭職還家。朱厚熜令席書(shū)繼任。大學(xué)士蔣冕見(jiàn)朱厚熜撇開(kāi)內閣，一意孤行，也學(xué)了楊廷和，憤然去職。朱厚熜不為所動(dòng)，讓石瑤擔任文淵閣大學(xué)士，石瑤不事阿諛，上任后即奏請朱厚熜停召張璁、桂萼。張、桂這時(shí)正在半路，風(fēng)聞讓他們回任，再次上疏，說(shuō)： “從邸報上看到尊號上仍帶有 '本生’ 二字，此與皇叔無(wú)異，禮官有意欺君，愿來(lái)京當面質(zhì)詢(xún)”云云。六月，張、桂入都，朱厚熜立即任命二人為翰林學(xué)士，負責議禮事宜。七月，朱厚熜根據二人的奏報，傳諭內閣除去父母尊號中的 “本生”二字，大學(xué)士毛紀等人力言不可，朱厚熜怒氣沖沖找到毛紀，責備道：“你們眼里沒(méi)有我，難道還讓我眼里沒(méi)有父親嗎?!”接著(zhù)將百官召到左順門(mén)，頒示手敕，限四日恭上冊室。朝臣們從朱厚熜不容置疑的口吻中，感到事態(tài)到了最后關(guān)頭。七月十五日早朝后，修撰楊慎說(shuō)： “國家養士百余年，節仗死義，正在今日!” 當下得到人們的贊同，吏部侍郎何孟春與九卿以下237人，一齊跪在左順門(mén)下，高呼孝宗皇帝。內閣大學(xué)士毛紀、石瑤聽(tīng)說(shuō)后，也加入了跪伏的行列。朱厚熜勸過(guò)兩次后，不見(jiàn)收斂，大怒，遣錦衣衛逮捕了為首者8人，楊慎見(jiàn)此情景撼門(mén)大哭，眾人也一起大放悲聲，聲震闕廷。朱厚熜愈發(fā)惱怒，又指使抓了134人。兩天后，他下令將為首者發(fā)配到邊地，其余四品以上者奪俸，五品以下杖之，有16人因杖受傷，先后斃命。毛紀上疏營(yíng)救，朱厚熜毫不客氣地斥責了他，說(shuō)他要結朋奸，背君報私。毛紀受辱不過(guò)，負氣辭職。就在一片棒打聲中，朱祐杬的神主自安陸迎到北京，擺放進(jìn)奉先殿旁新建的觀(guān)德殿，上冊寶，尊號曰“皇考恭穆獻皇帝”。至此，歷時(shí)三年、震動(dòng)朝野的“大禮儀”一案以朱厚熜的勝利而告一段落。
禮儀之事的后果是非常壞的。通過(guò)“大禮儀”，朱厚熜羽翼已豐，更加獨斷自是，一意孤行，動(dòng)輒將議不如意的大臣下獄廷杖，開(kāi)了順昌逆亡的濫觴。支持朱厚熜的張璁、桂萼，分別被授予禮部尚書(shū)兼文淵閣大學(xué)士和吏部尚書(shū)兼武英殿大學(xué)士，入主內閣，執掌大權。反過(guò)來(lái)他們又在朱厚熜的支持下，以 “大禮儀” 中的態(tài)度劃線(xiàn)，對反對派官員進(jìn)行排擠報復。一些僥幸之徒看到張璁等因議禮升遷，也紛紛進(jìn)言，極盡巴結。朝風(fēng)驟變，勾心斗角之事層出不窮，這種后果，是朱厚熜始料不及的。
三
因為縱欲過(guò)度的原因，朱厚熜的身體況狀不佳，他接連生過(guò)幾場(chǎng)大病，面容顯得憔悴，一付弱不禁風(fēng)的樣子。大理卿鄭岳為此曾勸說(shuō)他，要他遵照圣祖寡欲勤治的訓導，盡心裁決章奏，日暮還宮，節制房事，以保養身體。健康狀況如此這般，使朱厚熜強烈地感到，必須解決長(cháng)壽問(wèn)題。他對左右的人說(shuō)： “我享受富貴已經(jīng)達到了登峰造極的地步，唯有不知的，是能活多么長(cháng)久?！?/p>
嘉靖三年冬，朱厚熜聽(tīng)說(shuō)江西道士邵元節有長(cháng)生之術(shù)，下詔將他召進(jìn)皇宮，交談后大加寵信，讓他居住在顯靈宮，專(zhuān)司禱祀，驅鬼通神。有幾次朱厚熜讓邵元節呼風(fēng)喚雨，碰巧靈驗，遂大為賞識，敕封其為“至一真人”，為他在京城中建了真人府，總領(lǐng)道教，統轄朝天宮、顯靈宮、靈濟宮三個(gè)廟宇。邵元節將宮中原設的齋醮，重新整理了一番，上上下下跟著(zhù)這個(gè)方士，忙得一塌糊涂。
齋醮儀式上，需用寫(xiě)給“天神”的奏章表文，一般為駢麗體，因用朱筆寫(xiě)在青藤紙上，稱(chēng)為“青詞”。朱厚熜把能否寫(xiě)好青詞作為衡量文臣學(xué)識高下的標準，許多大臣為了取得他的青睞，終日琢磨青詞的寫(xiě)法。醮事不斷，青詞也就花樣翻新，源源不絕地炮制出來(lái)。滿(mǎn)朝之中，不以貽誤朝事為恥，反以竭誠畫(huà)咒為榮，形成了攀比撰寫(xiě)青詞高下之風(fēng)。
嘉靖四年(1525)，朱厚熜感到在觀(guān)德殿放置父親的神主，意猶未盡，又在太廟左側為朱祐熜建了世廟。此舉沒(méi)有引起過(guò)多的非議，反對抬高朱祐熜的一派，已經(jīng)漸漸喪失了地位和權力，空出的位置，被力主尊崇的一派所占據，這時(shí)誰(shuí)再出來(lái)說(shuō)三道四，未免太不識相了。世廟修成后，朱厚熜論功行賞，下令編纂《明倫大典》，一直折騰到嘉靖七年(1528)。這期間內閣首輔換上了楊一清，大學(xué)士費宏、石瑤被迫退出內閣。楊一清正德年間曾做過(guò)大學(xué)士，后因江彬的攻擊而退位家居，朱厚熜讓他復出，也是根據此人在“大禮儀” 中的表現?！睹鱾惔蟮洹肪幊珊?，朱厚熜對體現了自己意志的這部禮書(shū)極為滿(mǎn)意，得意洋洋地寫(xiě)了序文，并發(fā)布詔書(shū)逐個(gè)敘述在“大禮儀” 中反對派官僚的 “罪過(guò)”，其中說(shuō)楊廷和是“罪之魁”，罪惡之深應砍腦袋。當然，楊廷和并沒(méi)有真的被押上刑場(chǎng)，朱厚熜畢竟還記著(zhù)他的好處，刀下留情，給了他一個(gè)寬宥的處分——削籍為民。
朱厚熜也有很大的長(cháng)處，對太監不感興趣。除了前面提到的崔文，給他出過(guò)祭告上天的主意，被采納之外，朝中之事，太監們極少能插上嘴去。但他同時(shí)也有一個(gè)極壞的毛病，對朝臣們的猜疑心很大，能長(cháng)久得到他信任的人不多，一旦出現了他不滿(mǎn)意的事情，懲罰相當嚴厲。他甚至用鼓勵大臣們互相告訐的手段，檢驗大臣們的忠誠程度。這就使得內閣和六部的大臣頻頻換馬。楊一清當首輔后，沒(méi)過(guò)三年就被他革職。做出這樣的決定，實(shí)在不是楊一清有什么大的過(guò)失，只是由于張璁想取而代之，在他面前攻擊楊一清與前朝太監張永過(guò)從甚密，引起他的厭惡，遂有此舉。楊一清下臺后，首輔換了張璁，沒(méi)出兩年也丟了官，比楊一清好些的是后來(lái)又被他下詔還朝，勉強又干了一段時(shí)間，至嘉靖十四年 (1535) 病退。朱厚熜乖戾無(wú)常，恩威不測，一批大臣遇事唯唯諾諾，全看他的臉色行事。一次有個(gè)太監犯了過(guò)錯，他把大學(xué)士翟鑾找來(lái)征求懲處意見(jiàn)，翟鑾冒然說(shuō)了一句從輕發(fā)落，朱厚熜剛反駁了一句，翟鑾就立即改口附合，說(shuō)：“這個(gè)看法完全正確，您就是天啊，春生秋殺，有什么不可以!”就是這個(gè)翟鑾，當了幾年大學(xué)士，政治上毫無(wú)建樹(shù)，朱厚熜為此責備他，他反而振振有詞地說(shuō)：“皇上如此圣明，我們照您的話(huà)去做還忙不過(guò)來(lái)，還能想出比您更高明的主意嗎?”
朱厚熜的壞脾氣，還使陳皇后送了性命。嘉靖七年十月的一天，他與陳皇后在室內同坐閑敘，張、方二妃前來(lái)進(jìn)茗，他見(jiàn)二妃手似葇荑，就色迷迷地拉住不放。陳皇后看不下去，一時(shí)沖動(dòng)，投杯而起。朱厚熜失了臉面，立刻翻臉，大聲呵斥，陳皇后時(shí)值有孕，連氣帶嚇，沒(méi)幾天就流產(chǎn)墮胎，一命歸西。此后，朱厚熜立了張妃繼位中宮。張皇后性情溫和，頗具淑德，但朱厚熜同樣不能恩愛(ài)長(cháng)久，沒(méi)幾年也被廢掉，再立方后。
光陰如梭，轉眼朱厚熜已近而立之年。他嬪妃成群，夜夜新歡，但沒(méi)有人給他生下皇子，他不免為此感到焦慮。為了早日得子，他讓邵元節在欽安殿建祈嗣醮，又在內皇壇建金録大齋。祈嗣醮壇竟命以大臣為監禮使和引導官，由文武大臣輪流進(jìn)香。嘉靖十五年，因祈嗣沒(méi)起作用，邵元節為此感到自愧，暫乞還山修煉，臨行仍編了一套鬼話(huà)，說(shuō)朱厚熜多福多壽，皇子指日可出。邵元節走后，后宮閻貴妃有了孕，朱厚熜認定為邵元節祈求有功，著(zhù)人將其召回?；首由潞?，朱厚熜大喜過(guò)望，加授邵元節為禮部尚書(shū)，給一品服俸。閻妃生的皇子叫載基，不幸于兩個(gè)月后病夭。幸而王貴妃復又懷胎，生下一男，取名載壑，隨后杜康妃、盧靖妃也各生一男，取名載垕、載圳。朱厚熜這才安下心來(lái)，臉上有了笑意。嘉靖十八年 (1539) 邵元節病死，朱厚熜這時(shí)正在安陸謁見(jiàn)獻皇帝墓，聽(tīng)到這一消息，痛慟不已，親書(shū)手諭，派太監錦衣護喪歸籍。邵元節死前曾給朱厚熜介紹了方士陶仲文。陶仲文比邵元節畫(huà)符念咒的本領(lǐng)更勝一籌，他教唆朱厚熜用童女初至的經(jīng)血做原料，制作“元性純紅丹”，說(shuō)服后可以長(cháng)生不老。朱厚熜信以為真，傳諭各處的地方官，挑選了三百余童女入宮，為制藥做準備。在不太長(cháng)的時(shí)間里，陶仲文又贏(yíng)得了朱厚熜的寵信，平步青云，官至少保、禮部尚書(shū)，又兼少傅，食一品俸，總領(lǐng)道教之事，后來(lái)，又加封為少師。陶仲文的子孫，徒弟也大批被錄用在朝廷做官。
幾乎就在陶仲文得寵的同時(shí)，又有一個(gè)方士段朝用出現在朱厚熜面前。段朝用先是煉了百余件白金器具，托人獻進(jìn)宮來(lái)，稱(chēng)是仙物，用以飲食可長(cháng)生不死，用以齋醮神仙可至。朱厚熜對此表示了極大興趣，把段朝用召進(jìn)宮來(lái)，詢(xún)問(wèn)天機。段朝用對他鼓吹說(shuō)：“你如果深居不與外人接觸，則黃金可成，不死藥可得?！甭?tīng)了這番話(huà)，朱厚熜立即照辦。他下詔讓四歲的太子載壑監國，自己退到了后宮，對大臣們說(shuō)，等身體健康后再出親政。監察御史楊爵上疏直陳不可，朱厚熜就把他下到獄中，主事周天佑等人上疏論救，結果也落了個(gè)同一下場(chǎng)。大量的禱祀活動(dòng)，耗費了大量的財力，僅香燭一項，每年就費去黃蠟20幾萬(wàn)斤，白蠟10余萬(wàn)斤，香品數10萬(wàn)斤。有的太監把這個(gè)數字告訴了朱厚熜，他只不過(guò)淡淡地說(shuō)了聲“知道了”，對于他來(lái)講，萬(wàn)事皆空，唯長(cháng)壽為大，與此相比，這點(diǎn)耗費，實(shí)在是太不足道了。
四
朱厚熜在后宮中祈求道法，苦煉苦修，未免有冷清之感，與此形成對照的是朝臣之間熱火朝天的傾軋，他們互不服氣，都想爬上高位，展開(kāi)了激烈的爭奪，目標是內閣的首輔這一職位。首輔位置自楊一清讓出后，人選曾多次改變，直到夏言才算有幾天安穩。不過(guò)夏言也沒(méi)能立于不敗之地，他遇到了強有力的對手嚴嵩。
嚴嵩本是禮部右侍郎，嘉靖七年曾奉朱厚熜之命去安陸祭告興獻帝陵墓，事畢獻媚說(shuō)：“我走了一路，處處應時(shí)細雨霽霽，還見(jiàn)石產(chǎn)棗陽(yáng)，群鸛集繞，當載神主的船過(guò)河時(shí)，連河水都徒然高漲，真是天意啊?！敝旌駸幸虼藢λ苜p識。這以后嚴嵩一邊巴結夏言，一邊又在朱厚熜面前講夏言的壞話(huà)，終于博得了朱厚熜對他的充分信任，漸漸地鋪平了通向進(jìn)入內閣的道路。
朱厚熜信奉道教，努力嘗試各種成仙之術(shù)，自我感覺(jué)不錯，從中獲得了極大的樂(lè )趣。但他并沒(méi)有遵循道家“清心寡欲” 的教規，而是頻頻派人到民間挑選淑女，為數超過(guò)數千。進(jìn)宮的女子兼有供他淫樂(lè )和奴婢的雙重身份，備受欺凌侮辱。于是，激發(fā)了一起宮女造反的事件，叫作“壬寅宮變”。嘉靖二十一年(1542)十月二十一日，朱厚熜在瑞妃處尋歡作樂(lè )，過(guò)后精神不支，倒頭大睡。趁瑞妃不在的當兒，宮女楊金英招呼了十幾個(gè)姐妹，一涌而上，一個(gè)人用黃綾抹布蒙住他的臉，余下的將他捺住。然后，楊金英用繩子系住他的脖子，由兩個(gè)宮女各執一端，使勁地拉。但楊金英在結繩時(shí)誤拴成死扣，因此只是把他勒昏，并沒(méi)勒死，被人發(fā)現?；屎蠓绞蠋Я颂O火急趕到，從宮女手中搶出了他。造反的宮女第二天就被處死，端妃曹氏和寧嬪王氏因受牽涉，也在宮中被處死。
宮婢造反給朱厚熜敲了一記警鐘，不過(guò)他并未覺(jué)悟，甚至認為大難不死也是尊崇天神的結果，是“賴(lài)天地鴻恩，遏除宮變”。但從此以后，他再也不敢住在乾清宮，就搬到西苑燕王的舊宮，并宣稱(chēng)自己是塵世外的人，郊廟不親，朝講盡廢，專(zhuān)心奉玄修道，不與任何妃子和宮女見(jiàn)面，也不跟大臣們見(jiàn)面。滿(mǎn)朝文武，也就是知道有這么位皇帝罷了，天子不議朝事，他們樂(lè )得自在，圖清閑的，就躲在在府邸中花天酒地，盡享天倫之樂(lè );想做高官的，就處心積慮地拉邦結黨，朝事一片混亂。
嚴嵩在奪到首輔的位職之前，與夏言有過(guò)幾次較量，“壬寅宮變”之后，他加快了奪權的速度，并終于在嘉靖二十三年 (1544)得手。這主要靠施展兩面派的手法。朱厚熜真正垂青謄顧的人，是那些贊玄奉道的官吏。嚴嵩入閣前，大權由夏言執掌，夏言得寵的原因也是由于祭醮青詞寫(xiě)得好，禱祀的事情肯賣(mài)力氣。但是夏言以后逐漸厭倦此事，并時(shí)有抵忤，朱厚熜對此甚為不滿(mǎn)。朱厚熜常常戴香葉道冠，打扮成道士模樣，還命人刻制了五頂香冠賜給夏言、嚴嵩等五位大臣。夏言不肯戴，還對他密疏諷勸，而嚴嵩則在朱厚熜召對時(shí)，每每戴上，朱厚熜自然更對夏言不滿(mǎn)。嚴嵩為了消除夏言對自己的戒備，耍了不少花招。一次嚴嵩請夏言赴家宴，親自到夏言的府第相請，夏言不去，嚴嵩回家后，在開(kāi)席前仍跪在虛設的夏言位前祝酒。夏言聽(tīng)說(shuō)了，對其消除了疑心。朱厚熜經(jīng)常派太監到大臣府邸宣詔達事，夏言自恃位高，說(shuō)話(huà)從不客氣，有時(shí)躺在床上也不起身，待之如奴仆; 嚴嵩則必撿手請坐，塞給來(lái)人黃金若干，于是這些人回來(lái)后爭著(zhù)向朱厚熜說(shuō)嚴嵩的好話(huà)。朱厚熜覺(jué)著(zhù)這樣還不能說(shuō)明兩人的高下，又專(zhuān)門(mén)派人趁晚上到兩人家里察看，結果發(fā)覺(jué)夏言往往是在家中睡覺(jué)，而嚴嵩卻在燈下審看自己寫(xiě)的青詞。朱厚熜幾次將兩人送來(lái)的青詞做了比較，發(fā)現夏言的多為僚屬代寫(xiě)，有時(shí)還把用過(guò)的又拿來(lái)充數，而嚴嵩寫(xiě)的卻越來(lái)越精彩。朱厚熜心里有了底數，對夏言的印象直落千丈。他多次將夏言送入西苑的青詞擲于地上，憤憤地說(shuō)：“夏言就用這種玩藝來(lái)胡弄我，真是有負我的重用!”其實(shí)嚴嵩的青詞也不是自己作的，而是由其子嚴世蕃所為。有負重用的人自然不能久留，嘉靖二十三年(1544)夏言下了臺，代之以嚴嵩主政。此后夏言雖有一段復出的時(shí)間，但接著(zhù)又發(fā)生了河套問(wèn)題。朱厚熜在這個(gè)問(wèn)題上出爾反爾，嚴嵩推波助瀾，最終將夏言趕出了內閣。
河套問(wèn)題相當棘手。這片土地處于北方的賀蘭山以東，狼山和大青山南，因黃河經(jīng)此，繞成一個(gè)大彎曲，所以稱(chēng)為“河套”。成化元年 (1465)韃靼部落強行進(jìn)入了這一土質(zhì)肥沃、水草豐富的地區，將其變作了騷擾內陸的一個(gè)主要基地。嘉靖年間占據河套的是俺答，他時(shí)時(shí)率部襲擾延綏諸邊，有時(shí)還馳驅到山西、陜西直到京畿之地，成為朱厚熜的邊防大患。兵部屢次發(fā)兵征討，都沒(méi)有奏效。嘉靖二十五年(1546)，朱厚熜收到了陜西三邊總督曾銑建議收復河套的疏奏，夏言力言可行。朱厚熜本久已不理朝事，這次卻動(dòng)了心，他下令立即撥給曾銑軍費，命令他加緊備戰，務(wù)求必奪。正在邊軍養精蓄銳，擺開(kāi)架式準備撲向大草甸之際，朱厚熜卻在嚴嵩的挑撥下變了卦。他認為開(kāi)啟邊釁，后果可怕，下令取消了這一軍事行動(dòng)。他翻臉對夏言訓斥道：“收復河套真是一件沒(méi)有把握的事情，你怎么知道一定能夠成功? 倘若兵連禍造，涂炭生靈，試問(wèn)何人負責?!”罷了夏言的官，并將曾銑逮進(jìn)京師。曾銑為人廉潔，長(cháng)于用兵，他萬(wàn)沒(méi)想到自己竟成了首輔之爭的犧牲品，幾天后被砍了腦袋。朱厚熜殺了曾銑，也沒(méi)有饒過(guò)夏言，只不過(guò)讓他又多活了兩年。兩年后在復議河套的案件中，朱厚熜下令將夏言處以死刑。大臣們向朱厚熜求情，朱厚熜堅決不允，憤恨地說(shuō)： “他一貫目無(wú)君上，玩褻神明，難道這種人還能輕饒嗎?”他甚至沒(méi)有忘記自己曾賜給夏言香葉道冠，夏言不肯戴上這樁小事，說(shuō)： “他早就該死了，誰(shuí)也不應再包庇他?！毙滩恐鲝垳p罪處理，消息被嚴嵩得知了，深怕朱厚熜改變主意，就擬疏催著(zhù)行刑。適值俺答騎兵又殺到居庸關(guān)下，邊報到京，嚴嵩立即借機發(fā)揮，告訴朱厚熜，這就是夏言等人主張復套引來(lái)的禍水。結果水到渠成，這番話(huà)成了夏言的催命符，當天朱厚熜就下令將夏言立即執行。
五
朱厚熜把內閣首輔換成了嚴嵩，但他并不認為嚴嵩有治世之才，只是賞識嚴嵩的順從。朱厚熜在西苑修煉，不想與朝臣見(jiàn)面，嚴嵩就住在西苑內，朝夕相伴，隨時(shí)等候召見(jiàn)，連洗沐都顧不上。朱厚熜對他的評價(jià)是“忠勤敏達”。正當朱厚熜做著(zhù)成仙的夢(mèng)時(shí)，無(wú)能的嚴嵩?xún)乳w卻沒(méi)能使他如意。多年松弛的邊防在崛起的北方民族的沖擊下，終于潰散開(kāi)來(lái)，慓悍的馬隊長(cháng)嘯著(zhù)疾馳直入，刀光閃閃，所向披靡，京畿宮闕為之震撼。
嘉靖二十九年 (1550) 六月，北方韃靼部首領(lǐng)俺答率軍進(jìn)攻大同，演成了 “庚戍之變”?？偙鴱堖_和副總兵林椿皆在血戰中喪生，守軍全軍覆沒(méi)。八月，俺答接受了明軍新任副總兵仇鸞的重賂，移兵東去，由薊鎮攻破古北口，明軍倉促迎戰，又是一觸即潰。俺答揮軍前進(jìn)，越過(guò)通州、密云，直抵北京城下。勝利者在安定門(mén)外扎下大營(yíng)，大肆掠奪村落居民，焚燒廬舍，火光日夜不絕，濃煙蔽日。朱厚熜不理朝事，因此有關(guān)俺答進(jìn)犯的消息，他一無(wú)所知。兵臨城下后，經(jīng)禮部尚書(shū)徐堅一再督請，他才離開(kāi)西苑，到御天殿召集文武百官議事。大臣稟報實(shí)情后，他意識到災難已經(jīng)降臨，慌亂之中，竟記不起兵部尚書(shū)是哪位，當著(zhù)兵部尚書(shū)丁汝夔的面，驚呼道：“兵部尚書(shū)在哪里?趕快傳旨出去，讓他馬上來(lái)見(jiàn)我啊!”
京城的防務(wù)落到了丁汝夔的肩上。他點(diǎn)閱京軍冊籍時(shí)，發(fā)現多系虛數，只有四、五萬(wàn)老弱殘兵。兵士們被集中起來(lái)，手中的武器、盔甲都破爛不堪，根本不能御敵。無(wú)奈只得征募居民以及四方應舉諸武生，組成臨時(shí)隊伍，以應守城之急。幸好這時(shí)趕來(lái)了援軍，朱厚熜命令帶兵而來(lái)的仇鸞為平虜大將軍，統帥各路援軍，丁汝夔這才如釋重負。
對俺答的攻擊遲遲沒(méi)有展開(kāi)。仇鸞率領(lǐng)的10余萬(wàn)兵馬，眼睜睜看著(zhù)俺答縱兵大肆掠奪，沒(méi)人出陣發(fā)射一矢一彈。原因不是士兵怯戰，他們接到了十分荒唐的避戰命令。丁汝夔在援軍抵達后，找到了嚴嵩，詢(xún)問(wèn)是主戰還是主守。嚴嵩說(shuō)： “在邊防上打了敗仗，還可以隱瞞，在這里打敗了，誰(shuí)人不曉?當然是堅壁勿戰，保存實(shí)力，等敵人掠奪夠了，自然就會(huì )退走?！倍∪曩缫烙嫸?，于是出現了令人難解的局面。俺答率軍殺掠了8天，開(kāi)始退軍。臨行前俺答差人送給朱厚熜一封信，要求互通貿易，開(kāi)放馬市，通篇是威脅恫嚇之詞。朱厚熜接到信后，誤以為俺答攻城在即，急令禮部準備大量的皮幣珠玉，打算屈膝求和。俺答拔寨早了一些，沒(méi)有得到這份豐厚的禮物，他的士兵個(gè)個(gè)興高采烈，息鼓掩旗后，車(chē)拉馬馱，由白羊口退出塞外。明軍尾隨其后，仍不敢追殺。
朱厚熜咽不下這口氣，在大臣們的慶賀聲中，下令逮捕了丁汝夔，追究他不許出戰的罪責。丁汝夔本受教嚴嵩，就向嚴嵩乞求。嚴嵩吹噓說(shuō)：“老夫尚在，不會(huì )讓丁公屈死?！比フ抑旌駸星笄?。朱厚熜不肯罷休，幾句話(huà)就把嚴嵩嚇得踉蹌趨出，不敢言語(yǔ)。不久，丁汝夔被押赴刑場(chǎng)，他悔恨交加，大哭道： “賊嵩誤了我，真是冤枉啊!”朱厚熜殺了丁汝夔，讓吏部侍郎王邦瑞入主兵部。王邦瑞見(jiàn)武備松弛，奏請整軍，得到了朱厚熜的批準。增兵設戍，需要大量錢(qián)財，兵部造的預算是595萬(wàn)兩，而當戶(hù)部太倉每年所入僅有200萬(wàn)兩，戶(hù)部尚書(shū)孫莊奎費無(wú)所出，束手無(wú)策，于是朱厚熜就下令在南直隸、浙江等地增賦，開(kāi)始了繁苛的加派，起初還不過(guò)為解燃眉之急，之后遂成為因循之法。王邦瑞雖身為兵部尚書(shū)，但朱厚熜并沒(méi)有將兵權交給他，而是設置了戎政府，讓仇鸞擔任總督，王邦瑞為副總督。仇鑾攬到了兵權，馬上與嚴嵩打得火熱。他表面上虛張聲勢整軍西伐，背地里卻嚴令邊將不得任意采取軍事行動(dòng)。此事引起了王邦瑞的不滿(mǎn)，于是上疏朱厚熜，要求解除對邊將的限制。朱厚熜這時(shí)對整軍沒(méi)有什么信心，就將疏奏擱置起來(lái)，王邦瑞再上，朱厚熜終致惱怒，下令削去了王邦瑞的職務(wù)，換上趙錦。
庚戍之變后，俺答仍不斷向內陸侵擾。仇鸞猜測到朱厚熜的避戰意圖，就派使節出塞，用重金賄賂俺答的義子脫脫，說(shuō)情愿互通貢市，不可動(dòng)兵。脫脫稟報俺答，俺答自然樂(lè )許。于是馬市即開(kāi)，在宣府等地，每年春秋兩季。這是一場(chǎng)不公正的貿易，俺答方面起初驅馬而來(lái)，計值取價(jià)，還不失信用，后來(lái)就用劣馬搪塞，硬索綢緞、谷物，邊吏一旦挑剔，即嘩擾不休，拔刀相向。這種妥協(xié)不能從根本上解決邊防問(wèn)題，有時(shí)大同互市，俺答就侵擾宣府，宣府互市，再轉向其它地方。朝市暮奪的情況，時(shí)有發(fā)生，實(shí)在得不償失。
朱厚熜對仇鸞也失去了信任，這中間起作用的竟然是嚴嵩。仇鸞值非常時(shí)期總督京師和邊軍，權力與嚴嵩不相上下，與嚴嵩狼狽為奸的同時(shí)，也不大將其放在眼中。嚴嵩心懷怨恨，向朱厚熜進(jìn)言，讓仇鸞率兵出塞作戰。朱厚熜下了出戰命令，仇鸞不敢抗命，只好硬起頭皮出師。明軍在強悍的俺答騎兵面前，屢戰屢敗。事隔不久，仇鸞因病回京休養，大臣們根據掌握的材料，向朱厚熜告發(fā)他里通外國，嚴嵩也說(shuō)此人有欺君之罪，在邊地擅開(kāi)馬市，云云。朱厚熜立即下令讓仇鸞交還大將軍印。兵部尚書(shū)趙錦聞令而動(dòng)，當夜敲開(kāi)仇鸞的府邸大門(mén)，取走了大印。病中的仇鸞受了刺激，一厥不振，很快就死了。朱厚熜在仇鸞死后仍不罷休，下令：“各邊馬市立即關(guān)閉，有誰(shuí)再敢提這件事的，一律處斬!”同時(shí)讓人掘開(kāi)仇鸞的墓，追以戮尸之罪。
六
北部的邊防漏洞百出，烽煙常起，南方也不那么平靜，從遼東經(jīng)山東到廣東漫長(cháng)的海岸線(xiàn)上，時(shí)時(shí)傳來(lái)警號，弄得人心惶惶。給堂堂天朝帶來(lái)麻煩的，是隔海相望的日本諸候國。在那顯得零零碎碎的彈丸小地上，物產(chǎn)盡管不算豐富，卻盛產(chǎn)武士和海盜。藩候們在兼并戰爭中大打出手，互有勝負，因失敗而失掉軍職的武士，靠搶劫手段維持生活，演變?yōu)槠价櫉o(wú)跡的“浪人”。藩候為了滿(mǎn)足自己的奢侈欲望，并解決財政困難，常常組織商人和浪人到中國大陸走私貿易和掠奪。落魄武士生逢天朝衰落之際，不愁沒(méi)有用武之地，遂與海盜一起，嘯哨洋中，倏忽千里，其掠奪財富的欲望，一點(diǎn)也不比北方的俺答遜色。中國人把這些身材矮小，專(zhuān)干打家掠舍營(yíng)生的不速之客，叫做 “倭寇”。
明初朝廷曾在沿海設置防倭衛所，添造戰船，所以倭寇未醞成大患。到了嘉靖時(shí)，海防糟到了不能再糟的地步，浙、閩沿海衛所，戰船十存一、二，士兵也只剩原先的十分之四。日本人對朝廷的畏懼之心，已一掃無(wú)余。朱厚熜對日益猖獗的倭患，缺少有效的打擊措施。他認為平患的最好方法，就是關(guān)閉官方向海外進(jìn)行貿易的大門(mén)，實(shí)行海禁。這個(gè)貌似決斷，實(shí)則愚蠢的政策，從嘉靖二年起，就被沿海官吏實(shí)施，但收效適得其反，不僅限制了沿海商品經(jīng)濟的發(fā)展，還迫使日人變換了貿易對象。遠方的商船幾十年來(lái)照來(lái)不誤，不同的是投托了沿海的豪紳奸商。這種貿易伙伴沒(méi)有多少信用可言，日人一旦感到吃虧上當，就用掠奪進(jìn)行報復，狡詐一些的，則與中國的海盜勾結起來(lái)，形成了許多武裝走私集團，時(shí)時(shí)興風(fēng)鬧事。
嘉靖三十一年(1552)，朱厚熜同意了內閣的意見(jiàn)，在沿海一帶復設巡視大臣，對加強海防起到一些作用。一年多之后，朱厚熜又派南京兵部尚書(shū)張經(jīng)總督沿海軍務(wù)，委以平倭重任。張經(jīng)到任后，積極籌劃軍事行動(dòng)，準備一顯身手。這時(shí)卻來(lái)了工部右侍郎趙文華，問(wèn)題變得復雜起來(lái)。趙文華是嚴嵩的義子，張經(jīng)上任后，趙文華向朱厚熜提出了七條平倭建議，第一條就是“請遣官祭告海神，以求平安?！敝旌駸锌春?，立即批準，并讓趙文華去辦理此事。張經(jīng)的職務(wù)比趙文華要高，不大把新來(lái)的祭神官放在眼中，趙文華就一頭扎到浙江巡按胡宗憲之處。趙文華屢次催張經(jīng)出兵，張經(jīng)因準備不足沒(méi)有理睬他，于是朱厚熜就接到了趙文華寫(xiě)來(lái)的密疏，誣告張經(jīng)畏賊失機，應予懲處。朱厚熜看后，召見(jiàn)嚴嵩征求意見(jiàn)，自然嚴嵩不會(huì )講張經(jīng)的好話(huà)，朱厚熜就下令逮捕張經(jīng)。這時(shí)已到了嘉靖三十四年 (1555) 五月。就在逮捕令即將發(fā)出的時(shí)候，張經(jīng)的軍事部署已經(jīng)妥當，他指揮士兵向倭寇的巢穴石塘灣攻擊，獲得大勝，并在王江涇截殺了大量逃敵，將倭寇驅向了大海。捷報傳來(lái)，朱厚熜竟不肯收回命令，他斥退了勸說(shuō)的言官，說(shuō)：“張經(jīng)的罪過(guò)是不忠。他所以打這一仗，完全是聽(tīng)到文華揭發(fā)了他，想表現一下?！辈痪?，張經(jīng)被押到北京，十月份被斬首。趙文華見(jiàn)殺掉張經(jīng)，上疏冒功，說(shuō)此次勝利來(lái)自自己和胡宗憲的“督師”，朱厚熜就升其為工部尚書(shū)，加太子少保，升胡宗憲為巡撫。與趙文華相比，胡宗憲要好一些，趙文華先后兩次出任浙江、福建，仗著(zhù)提督軍務(wù)的身份，凌脅百官，搜刮庫藏，將兩浙、江淮、閩、廣間的征餉，大半揣入自己的腰包，胡宗憲則在上任后，接連誘殺了幾個(gè)里通外國的海盜，使倭寇的兇焰有些收斂，盡管這并不能從根本上解決問(wèn)題。
正當倭寇長(cháng)期不得平定的時(shí)候，明軍里出現了名將戚繼光，他與俞大猷、劉顯等軍事將領(lǐng)一道，精心組織戰斗，終于解決了倭患。戚繼光嘉靖三十四年(1555)調任浙江，第二年升為參將，他感到海防士兵的戰斗力太差，就在義烏招募了新軍。戚繼光對這支軍隊進(jìn)行了嚴格的訓練，創(chuàng )造了 “鴛鴦陣”戰術(shù)，使其成為能打硬仗的精銳之師，屢立戰功，被譽(yù)為“戚家軍”?！捌菁臆姟痹诙潭處啄曛?，由浙東打到福建，幾經(jīng)征戰，倭寇聞之喪膽。嘉靖四十二年(1563)，為了徹底解決福建的倭患，朝廷調俞大猷為福建總兵官，調戚繼光為副總兵。戚繼光再度由浙入閩，與俞大猷以及馳援的廣東總兵官劉顯，兵分三路進(jìn)攻平海。戚家軍首先登上敵壘，劉、俞的部隊相繼突入，“斬級2200”。戚繼光因戰功升都督同知，世蔭千戶(hù)，并代俞大猷為總兵官。第二年春，戚繼光又相繼敗寇于仙游、王倉坪、蔡丕嶺等地，斬獲甚多。福建平定之后，廣東東部還有2萬(wàn)多倭寇，朝廷又命俞大猷為廣東總兵，在兩廣提督吳桂芳的支持下，明軍奮力掩殺，擊敗倭寇于海豐等地，將之擒斬殆盡。至此，倭寇一蹶不振，漸漸地退出了沿海一帶，不足以構成倭患，南方趨于平安。
七
沿海一帶戰事頻仍、將士們浴血奮戰的這段漫長(cháng)時(shí)間里，朝廷中無(wú)形的戰場(chǎng)也在大力廝殺，血腥味十足。首輔嚴嵩雖然手段高明，掌權的時(shí)間也比較長(cháng)，但最終敗給了徐階。徐階也以善于炮制青詞見(jiàn)長(cháng)，朱厚熜對他比較信任。由于夏言生前曾向朱厚熜推薦過(guò)徐階，嚴嵩對此人十分警惕。徐階覺(jué)出了這一危險，耍了一個(gè)手腕，對嚴嵩假意逢迎，不露半點(diǎn)鋒芒。時(shí)間久了，嚴嵩也就麻痹大意，不再事事監視這個(gè)潛在的敵手，讓他順利地升到了禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士，參與機務(wù)。徐階職務(wù)高了，加之朱厚熜又比較喜愛(ài)，自然與朱厚熜接觸也多，因此，有可能對他加以影響。
朱厚熜對嚴嵩的看法漸漸有了變化。嚴嵩掌權之時(shí)，正是 “南倭北虜”最嚴重的時(shí)期，由于俺答的進(jìn)攻，從嘉靖二十九年到四十二年，京師出現過(guò)3次戒嚴，倭寇的騷擾則遍及東南沿海各省，國家財政日益危機。嘉靖二十三年 (1544) 戶(hù)部報告： 太倉積貯糧米有余，5年后財政赤字達147萬(wàn)兩，三十二年(1553)赤字又上升到373萬(wàn)兩。這個(gè)責任，首輔是不可推卻的，同時(shí)，財政危機與嚴嵩等生活奢侈，為官貪污受賄，有直接的關(guān)系。張翀曾彈劾嚴嵩說(shuō)：“戶(hù)部每年發(fā)出的邊餉，本來(lái)是用于軍隊的，可嚴嵩輔政之后，都落入到奸臣之府，輸到邊關(guān)的只有四成，六成入了嚴家。連嚴家的管家私財也達數十萬(wàn)之多?！睂Υ?，朱厚熜不是沒(méi)有一點(diǎn)看法。另外，嚴嵩的淫威能讓朝臣側目，卻緘不住道士之口。有一個(gè)名叫藍道行的道士很博朱厚熜喜歡，信以為神。一日，召道士扶乩，卜問(wèn)神仙是否會(huì )降臨，又問(wèn)長(cháng)生的訣竅，道士用乩筆胡寫(xiě)了幾句話(huà)，無(wú)非是清心養性、恭默無(wú)為等等。朱厚熜又問(wèn)現在輔臣何人最賢，道士口中念念有詞，乩筆寫(xiě)出嚴嵩是妨賢的大蠹，大蠹不除，何以有賢?朱厚熜不相信，又問(wèn)： “真如上仙講的那樣，何不降災誅之?”道士又寫(xiě)： “留待皇帝正法?！敝旌駸胁槐阍賳?wèn)，內心微有所動(dòng)。
嘉靖四十年(1561)，嚴嵩妻歐陽(yáng)氏病死了，按理應由其子嚴世藩護喪歸故，可嚴嵩卻一日離不開(kāi)他，此時(shí)嚴嵩已80有余，記憶和反映都很成問(wèn)題，皇上的御札，還有諸司的請裁，如果沒(méi)有嚴世藩替他奏答、批改，則不可想象。于是，硬起頭皮向朱厚熜請求，乞求留京“侍養”自己，以孫子代替，朱厚熜表示同意。嚴世藩平日里就好聲色犬馬，其母管束頗嚴，不敢放肆。母親既已去世，正好尋歡作樂(lè )，門(mén)面上孝服在身，內庭里卻紅顏留連，關(guān)起門(mén)來(lái)盡意胡鬧。嚴嵩在西苑值日，朱厚熜有時(shí)下旨問(wèn)事情，嚴嵩就派人飛馬告世藩拿主意。世藩只顧與侍姬調笑濫飲，哪有心思管這些，見(jiàn)有來(lái)札，草草應答，馬虎了事。朱厚熜看了，多不如意。一些急要的御札，太監就在值房立取，嚴嵩無(wú)奈，只好硬撐著(zhù)應對，往往語(yǔ)意模糊，前后矛盾百出，朱厚熜看了，則大惑不解。在朱厚熜的眼里，從前那善解人意、巧寫(xiě)青詞的嚴嵩已不復存在了。
也就在這一年，朱厚熜居住的永壽宮發(fā)生火災，不得已移居到玉熙殿去住。玉熙殿又小又矮，朱厚熜住不下去，就想再營(yíng)建永壽宮。他把嚴嵩找來(lái)，詢(xún)問(wèn)意見(jiàn)。嚴嵩不摸底細，說(shuō)可以暫居南城離宮。南城宮是祖上英宗失帝位時(shí)住的地方，朱厚熜因此而不高興。又問(wèn)大學(xué)士徐階，徐階則請修永壽宮。不久永壽宮就拔地而起，且比原先愈發(fā)漂亮，改名萬(wàn)壽宮。萬(wàn)壽宮的營(yíng)造，標志著(zhù)嚴嵩政治生涯的結束，從此，朱厚熜遇事就不再找嚴嵩了。
嚴嵩已經(jīng)失寵，朝廷中想要扳倒嚴嵩的官員們就加緊行動(dòng)起來(lái)。有一次天下大雨，御史鄒應龍就便到一個(gè)太監家中躲避，兩人閑聊之中，太監不覺(jué)提到了藍道行的乩言以及皇上對嚴嵩的種種不滿(mǎn)。鄒應龍摸到底細，寫(xiě)了一個(gè)奏文彈劾嚴嵩父子，次日就送了上去。朱厚熜展開(kāi)來(lái)看，大抵是彈劾嚴世藩假父親權勢，貪贓枉法，干亂朝政，不敬不孝，等等，連帶著(zhù)也奏嚴嵩溺子之過(guò)，疏奏最后寫(xiě)道“如有不實(shí)之辭，寧愿被斬首以謝嚴家父子?！敝旌駸凶x罷奏疏，即召徐階商議如何處理。徐階將左右的宦官趕走，小心翼翼地對他說(shuō)： “嚴家父子罪惡昭彰，陛下要果斷處置，不然可能發(fā)生事變?！敝旌駸杏谑前l(fā)錦衣衛馳入嚴府，宣讀詔書(shū)，勒令嚴嵩致仕回鄉，并逮嚴世藩入獄，其后謫戍雷州 (今廣東雷州半島)。嚴嵩布在朝中的心腹，盡被彈劾，陸陸續續被罷了官職。
嚴嵩倒臺之后，徐階代為首輔。朱厚熜將嚴嵩值班用的房子賜給了徐階。徐階對朱厚熜感恩不盡，研墨揮毫寫(xiě)了三句話(huà)，讓人裝裱起來(lái)掛在值房里面： 以威福還主上，以政務(wù)還諸司，以用舍刑賞還公論。他依照這三句話(huà)主持政務(wù)，做了一些好事，使嘉靖一朝在最后的5年里稍許有點(diǎn)象樣，朝臣們推他為“名相”。朱厚熜對他感到很滿(mǎn)意，其信任程度，超過(guò)了嚴嵩。
八
朱厚熜自嘉靖中年之后，于熱衷方士方術(shù)的同時(shí)，又添了新的喜好，就是喜歡談瑞祥。他的這一喜好，一直到了垂暮之年，仍樂(lè )此不倦。嘉靖三十七年(1558)，總督浙直的胡宗憲因平倭不見(jiàn)大效，受到內閣的指責，就將在舟山捕獲的一只白鹿，獻給朱厚熜。朱厚熜見(jiàn)此轉怒為喜，在玄極寶殿、太廟舉行了隆重的告廟禮，親臨兩處，向天神和祖宗告謝，百官也都紛紛稱(chēng)賀。胡宗憲聽(tīng)到消息，又將兩只白龜獻進(jìn)宮來(lái)，還一同帶來(lái)了5棵奇大無(wú)比的靈芝，朱厚焴高興地將這兩樣東西各命為“玉龜仙芝”。做為回報，他給胡宗憲提拔了官職，賜給若干銀幣，并賜金鶴衣一裘。獻瑞祥既可討好，百官何樂(lè )不為?編造瑞祥的迎合者也逐漸多了起來(lái)。嘉靖四十三年 (1564) 五月的一天，年事已高的朱厚熜因長(cháng)生成仙總不能如愿，悒悒不樂(lè )，晚上獨坐庭中。太監們將預先準備好的桃子拿到他面前，告訴他這是由天上掉下來(lái)的，第二天又說(shuō)復降一桃。這時(shí)，恰巧宮里飼養的白兔生了二子，沒(méi)多久壽鹿亦生二子，朱厚熜把這三件事聯(lián)系起來(lái)，認為天眷非常，大喜將至，下詔修了迎恩醮。這件事影響很大，各地官員無(wú)不紛紛上表稱(chēng)賀。
朱厚熜醉心于瑞祥感應，晚年尤甚，督撫大吏爭上符瑞，禮官動(dòng)輒表賀，舉朝重臣包括徐階皆莫敢言半個(gè)“不”字。倒是小小戶(hù)部主事海瑞，斗膽獨自上了一疏，給朱厚熜潑了一記涼水。嘉靖四十五年 (1566) 二月，海瑞上長(cháng)疏建言，說(shuō)： “陛下一意重修，竭民脂膏，濫修土木，20余年不視朝，法紀壞到了頂點(diǎn)。由于你猜疑戮辱忠臣，使得貪官污吏橫行，百姓困苦之極。雖然陛下處置了嚴嵩等壞人，但社會(huì )政治仍然不清明，老百姓說(shuō) '嘉者，家也; 靖者，盡也?！?意思是民窮財盡。陛下試思今日之天下，是個(gè)什么樣的天下? ……人君自古就有犯錯誤的，但因有大臣匡正，不至一錯再錯。陛下如今仍修齋建醮，工部盡力經(jīng)營(yíng)，戶(hù)部四處購香，竟無(wú)人指出陛下的錯誤，這也是大臣的失職。陛下的過(guò)錯很多，其最大的在于求長(cháng)生。陛下跟陶仲文求仙，連他都不能長(cháng)生，何況陛下。那些仙桃天藥，更是不可信之物……陛下誤信受騙，真是大錯特錯”。海瑞上疏之后，自知觸忤了龍顏，命仆人買(mǎi)了棺材在家待罪，與妻兒留下遺言，并將僮仆一一遺散。朱厚熜見(jiàn)到疏奏，大發(fā)雷霆，他將疏奏扔在地上，環(huán)顧左右咆哮說(shuō)：“此人大膽妄言，立即逮捕，不準他逃掉!”宦官黃錦對他說(shuō)，海瑞為人素有癡名，且根本不打算逃走，而是在家等候降罪。朱厚熜聽(tīng)完略有所思，又取疏奏看了一遍。怒氣稍平后，他把徐階找來(lái)，說(shuō)：“海瑞說(shuō)人不能長(cháng)生，也可能是正確的。但我長(cháng)時(shí)間生病，不能視事，吃點(diǎn)仙藥有什么不可以?”又說(shuō)：“這也怪我平時(shí)不注意愛(ài)惜身體，若能出御上殿，何至被他如此毀謗呢?!”徐階答到： “海瑞雖然言過(guò)了，但心是好的，請陛下寬恕他吧?！敝旌駸羞@時(shí)也不愿多殺諫臣，命徐階將海瑞下到詔獄，雖不治罪，但也不準放出，讓其在獄中反省自責。朱厚熜一生毫不留情地懲治了許多大臣，其中既有奸臣，也有孤直之士，對海瑞的懲罰，是他晚年在用人上犯下的最后一個(gè)大錯誤。
朱厚熜服食的丹藥，有不少是用水銀制成的劇毒品，吃下去之后，造成的后果十分可怕。朱厚熜的身體本來(lái)就不健康，長(cháng)期的慢性中毒，使他四肢麻木，臉上呈暗灰色，走路搖搖晃晃，說(shuō)話(huà)也變得相當困難。大臣們見(jiàn)到他，莫不從內心替他感到擔憂(yōu)，特別是徐階。為了讓方士們有所收斂，徐階動(dòng)用權力，殺掉了向朱厚熜提供劇毒丹藥的方士藍田玉，并力勸朱厚熜不要服食水銀。朱厚熜對徐階沒(méi)有責備，但也沒(méi)聽(tīng)徐階的苦勸。嘉靖四十四年(1565)正月，陜西方士王金等人，偽造了 《諸品仙方》、《養老新書(shū)》，與炮制的金石藥一起獻給朱厚熜。這些藥成份不明，朱厚熜吃下之后，頓時(shí)感到頭暈目眩，鼻孔中流出鮮血，很快就不省人事了。經(jīng)太醫的救治，朱厚熜才蘇醒過(guò)來(lái)。此后，他一直臥床不起。嘉靖四十五年(1566)十二月十四日清晨，朱厚熜突然變得精神飽滿(mǎn)起來(lái)，周身不再覺(jué)得疼痛。日夜守候在他身邊的徐階，感到大事不好，連忙下令將他從西苑搬出，抬回乾清宮。沒(méi)有多久，朱厚熜就咽了氣，時(shí)年60歲。
朱厚熜的陵墓稱(chēng)永陵，跟他前面的幾個(gè)明代皇帝一樣，選在北京昌平縣的天壽山。這是他生前親自選定經(jīng)營(yíng)的一項耗資巨大的工程，規模僅次于明成祖的長(cháng)陵。雖說(shuō)朱厚熜生前的愿望是羽化成仙，為此做了幾近一生的癡迷追求，但他還是在人間早早地為自己選好了長(cháng)眠之地，這種互相矛盾的心態(tài)和行動(dòng)，說(shuō)明他歸根結蒂不能超乎世俗之上。
朱厚熜的廟號為世宗。幾乎就在世宗陵墓之門(mén)封閉的同時(shí)，中國的東南沿海一帶，蓬蓬勃勃地崛起了一片資本主義的萌芽; 海外殖民者新發(fā)明的佛郎機大炮，也開(kāi)始在中國的門(mén)戶(hù)發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。對古老的封建帝國來(lái)說(shuō)，這實(shí)在是不祥之兆。
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