明代嘉靖三十八年(1559)，建州左衛蘇克素滸河部費阿拉的女真中等貴族塔克世家中，降生了一個(gè)男孩。他長(cháng)得龍顏鳳目，偉驅大耳，聲若洪鐘。加之他又是塔克世家中的第一個(gè)男孩，父母對他非常鍾愛(ài)，給他取名叫努爾哈赤。盡管努爾哈赤的父母對自己相貌非凡的長(cháng)子寄予厚望，然而這個(gè)男孩日后所建立的偉業(yè)，卻是他們始料未及的。
女真世家
努爾哈赤所屬的女真族是我國東北最古老的民族之一。關(guān)于女真族的起源，流傳著(zhù)一個(gè)優(yōu)美神奇的故事。相傳很久以前，在長(cháng)白山東北的布庫里山下，有個(gè)名叫布爾湖里的水泊。一天，恩古倫、正古倫和佛古倫三姐妹從天而降，來(lái)到泊中沐浴。當三位仙女洗浴完畢上岸穿衣時(shí)，適逢一只喜鵲口銜一顆紅果飛來(lái)，紅果落在佛古倫的衣服上?？吹侥枪馄G鮮美的紅果，佛古倫愛(ài)不釋手。在姐姐的催促下，她順手將果子放入口中，忙于穿衣，卻不慎將果子吞入腹中。佛古倫隨即感到有孕在身。因身體笨重不能再升騰天空，她揮淚與姐姐分離，獨自居住在長(cháng)白山上。后來(lái)她生下了一個(gè)男孩，據說(shuō)這個(gè)男孩就是女真族的始祖愛(ài)新覺(jué)羅布庫里雍順。此后，女真族經(jīng)歷了幾千年發(fā)展的歷史。在中國古代，她先后被稱(chēng)為肅慎、挹婁、勿吉、靺鞨。到五代時(shí)，始有女真之稱(chēng)。公元1127年，女真族完顏部首領(lǐng)阿骨打建立金朝，統治淮河以北廣大地區長(cháng)達百余年，直到1234年被南宋與蒙古的聯(lián)軍所滅，才又重新返歸東北故土，散居在白山黑水之間。
松花江下游的依蘭地區，是努爾哈赤的祖先世代居住的地方。元朝統治時(shí)期，在這里設了三個(gè)萬(wàn)戶(hù)府。努爾哈赤的祖先充任斡朵里萬(wàn)戶(hù)府的萬(wàn)戶(hù)。這是一個(gè)可以世襲的官職，從這時(shí)開(kāi)始，努爾哈赤的先人便世代為官。元明交替之際，女真部族之間紛爭不已，東北地區的局勢動(dòng)蕩不安。面對這種局面，努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒在無(wú)可奈何之中，遂于洪武年間率領(lǐng)部眾遷徙到圖們江下游斡木河畔(今朝鮮會(huì )寧)定居下來(lái)。與此同時(shí)，胡里改萬(wàn)戶(hù)府的萬(wàn)戶(hù)阿哈出也率族人南遷，在輝發(fā)江上游的鳳州安家落戶(hù)。永樂(lè )元年(1403)，阿哈出到南京朝貢，明朝當即設“建州衛軍民指揮使司”，任命他為建州衛指揮使。永樂(lè )三年(1405)，猛哥帖木兒隨明欽差千戶(hù)王教化到南京入朝。明成祖也委任他為建州衛指揮使，仍然管轄斡朵里部。永樂(lè )十年，猛哥帖木兒再次入朝，明成祖賞識他的忠誠和勇武，特增設建州左衛，任命他為建州左衛指揮使。由于猛哥帖木兒為明朝忠心守邊，功績(jì)卓著(zhù)，先后榮升都督僉事和右都督的職位，在努爾哈赤的家族史上留下了顯赫興隆的一頁(yè)。然而不久，這個(gè)家族就被籠罩在不幸的陰霾之中了。
遼東女真豪族楊木答兀，原在開(kāi)原任千戶(hù)。永樂(lè )二十一年 (1423) 六月，他逃離職守，在屠城剽掠后，又攜眷率軍逃到了斡木河。宣德八年(1433)，明朝勅令猛哥帖木兒協(xié)助遼東都指揮僉事裴俊等招撫以楊木答兀為首的叛軍。不料，楊木答兀非但不服招撫，反而糾合“七姓野人”，包圍官軍營(yíng)寨和猛哥帖木兒等人的家，放火焚燒了房屋。猛哥帖木爾和長(cháng)子阿古被殺死，次子董山被擄走。董山便是努爾哈赤的五世祖。
猛哥帖木兒死后，明朝又任命他的弟弟凡察為建州左衛指揮使。不久，董山被贖回，他同叔叔凡察奏請明朝批準，率部族300余戶(hù)，移居到蘇子河畔的煙筒山下 (今遼寧新賓縣)，在這里耕耘創(chuàng )業(yè)，為日后努爾哈赤的崛起奠定了基礎。
不久，建州左衛內部發(fā)生了紛爭。原來(lái)，此時(shí)的董山已經(jīng)成長(cháng)為一個(gè)體格魁偉，英俊威武的青年，極得部眾的愛(ài)戴和擁護，他手中保存有父親的衛印，理所當然應承襲建州左衛的官職。他奏報朝廷，要以印為憑掌管衛事。但朝廷偏向凡察，欲以凡察為主、董山為副，同理衛事。朝廷命令董山將舊印交上，董山視舊印為傳家之寶，不肯從命。朝廷無(wú)奈，轉而命令凡察將新印交出，凡察也不答應。叔侄之間相持不下，簡(jiǎn)直到了劍拔弩張的地步。為了緩和矛盾，明朝將建州左衛一分為二，增設建州右衛。凡察和董山分別任右衛、左衛的都督同知。這場(chǎng)相持了兩年之久的承襲之爭總算平息下來(lái)。這樣，連同原來(lái)的建州衛，就出現了女真歷史上的 “建州三衛”。
建州三衛在董山和阿哈出的孫子李滿(mǎn)住等人的領(lǐng)導下，勢力發(fā)展很快。相反，明朝方面自正統年間開(kāi)始，朝政日益腐敗，邊官貪賄，常向女真提出一些苛刻要求，使董山等人大為不滿(mǎn)。于是，董山、李滿(mǎn)住經(jīng)常率部眾到漢族居住區和鄰近的朝鮮掠取人口和財富，一年中竟搶掠邊境近百次，殺掠邊民10余萬(wàn)。成化三年 (1467)，明朝的5萬(wàn)大軍會(huì )同1萬(wàn)名朝鮮軍，分路進(jìn)攻建州三衛。董山部的屯寨在一個(gè)月中被血洗一空，千余人被殺。明軍把被迫投降的董山押到廣寧處死，李滿(mǎn)住父子及部眾近4百人也被殺死。經(jīng)過(guò)這場(chǎng)極其殘酷的剿殺后，剛剛振興起來(lái)的建州女真元氣大傷。
董山、李滿(mǎn)住被殺后，明朝對女真人依然實(shí)行籠絡(luò )的政策，建州三衛的官職仍由他們的后代承襲。這樣，董山的大兒子妥羅作了繼承人。妥羅死后，他的兒子又繼承了父親的官職。董山的第三子叫錫寶齊篇古，由于他不是大首領(lǐng)的嫡系長(cháng)子，因而勢力較弱。他僅有一個(gè)兒子，名叫福滿(mǎn)。福滿(mǎn)就是努爾哈赤的曾祖，清代的曾祖。
福滿(mǎn)共有6個(gè)兒子，各自獨立門(mén)戶(hù)，分居在赫圖阿拉附近。時(shí)人稱(chēng)之為 “寧古塔貝勒”?！皩幑潘奔礉M(mǎn)語(yǔ)的 “六個(gè)”; “貝勒”是女真貴族的稱(chēng)號，意思是 “大人”、“酋長(cháng)”，也可譯為漢語(yǔ)的“王”。覺(jué)昌安是福滿(mǎn)的第四子，努爾哈赤的祖父。他在兄弟6人中出類(lèi)拔萃，頗有才干和智謀。當時(shí)建州女真有兩個(gè)部族首領(lǐng)依仗自己勢力強大，經(jīng)常欺負附近弱小的部族。他們也不把寧古塔貝勒放在眼里，甚至欺負到他們頭上來(lái)。覺(jué)昌安得到弟兄們的一致贊同后，便率領(lǐng)族人一舉殲滅了這兩個(gè)部族首領(lǐng)，還征服了方圓200里以?xún)鹊乃胁孔?，一時(shí)威名大振，成為這一代女真人的首領(lǐng)。
塔克世是覺(jué)昌安的第四個(gè)兒子。從猛哥帖木兒算起，到塔克世已是第六代了。200年來(lái)，這個(gè)家族作為明朝的臣民，世代承襲建州官職，雖然稱(chēng)得上歷史悠久，但也歷盡坎坷，幾經(jīng)興衰。當努爾哈赤降臨人世時(shí)，女真人內部仍在進(jìn)行著(zhù)激烈的紛爭，被兼并消滅的危險依然在威脅著(zhù)他的家族。但也正是這樣的歷史環(huán)境為努爾哈赤建功立業(yè)提供了廣闊的舞臺和良好的時(shí)機。
少年坎坷立壯志
同所有奴隸主貴族一樣，努爾哈赤的父親塔克世也把眾多的妻子視為其尊貴身份的一個(gè)象征，他先后娶了3個(gè)妻子。努爾哈赤的生母姓喜塔喇氏，名字叫額穆齊，是部落首領(lǐng)王杲的女兒。喜塔喇氏生了努爾哈赤、舒爾哈齊和雅爾哈齊3個(gè)兒子及1個(gè)女兒，穆?tīng)柟R為塔克世的另一個(gè)妻子李佳氏所生。努爾哈赤的繼母納喇氏也只生1個(gè)兒子，叫巴雅喇。作為長(cháng)子，努爾哈赤倍受父母寵愛(ài)，從小過(guò)著(zhù)幸?？鞓?lè )的生活。然而在他10歲的時(shí)候，不幸的事情發(fā)生了： 他的母親喜塔喇氏突然與世長(cháng)辭了。這個(gè)重大的變故從根本上改變了努爾哈赤的生活，他告別了昔日驕子的優(yōu)越地位，開(kāi)始在繼母制造的陰影中度日。他的繼母納喇氏是一個(gè)為人刻薄狠毒的女人，自從她主持家事后，努爾哈赤兄弟便失去了往日家庭的溫暖，受盡了她的挑剔和冷遇。受了妻子的挑唆和影響，努爾哈赤的父親對努爾哈赤兄弟也變得冷若冰霜。性格豁達的努爾哈赤本想以自己的寬厚和忍耐來(lái)打動(dòng)繼母的鐵石心腸，卻無(wú)濟于事。由于生活所迫，少年時(shí)代的努爾哈赤就開(kāi)始用自己的雙手謀生。他常常翻山越嶺，出入于莽莽林海，挖人參，采松子，揀榛子，拾蘑菇，然后把這些山貨帶到集市上換錢(qián)，用以維持自己的生活。
當時(shí)女真人與漢人進(jìn)行貿易的主要場(chǎng)所在撫順、寬甸、開(kāi)原、清原等地。這種集市被稱(chēng)為“馬市”。規定每月初一至初五、十六至二十二日開(kāi)放兩次，每當開(kāi)市之日，漢人、蒙古人、女真人熙熙攘攘，帶著(zhù)各自的物產(chǎn)，融匯到這里進(jìn)行貿易。這種互市貿易，促進(jìn)了各民族間的經(jīng)濟發(fā)展和文化交流，密切了他們的友好往來(lái)。
努爾哈赤常去的是生意興隆的撫順馬市，除了進(jìn)行貿易之外，他更感興趣的是通過(guò)貿易同漢人廣泛接觸和交往，學(xué)習各方面的知識。天長(cháng)日久，他學(xué)會(huì )了說(shuō)漢語(yǔ)，識漢字。在撫順馬市這所學(xué)校里，聰明好學(xué)、胸懷大志的努爾哈赤廣采博收，學(xué)習了知識，增長(cháng)了才干，開(kāi)拓了視野。
強烈的求知欲望驅使努爾哈赤讀了不少漢文書(shū)籍?！度龂萘x》和《水滸傳》是他最感興趣的兩部書(shū)。書(shū)中的劉備、諸葛亮、宋江等英雄人物的智謀和作為，激蕩著(zhù)少年努爾哈赤渴望建功立業(yè)的心靈。每每讀到精采之處，他就會(huì )情不自禁地拍手贊嘆，對英雄業(yè)績(jì)的向往溢于言表。
15歲那年，無(wú)情的生活之鞭迫使努爾哈赤帶著(zhù)10歲的弟弟舒爾哈齊離家出走，投奔到外祖父王杲門(mén)下。
王杲是個(gè)漢化較深的女真人，他憑借著(zhù)自己的智慧和才干在動(dòng)亂的年代中發(fā)跡，成為建州女真中的著(zhù)名首領(lǐng)。他自以為能調動(dòng)建州各部，便無(wú)視朝廷邊將的政令，常常擾邊作亂。努爾哈赤的祖父覺(jué)昌安曾歸附王杲作亂。后來(lái)覺(jué)察到如此干下去對自己不利，便背著(zhù)王杲投靠了遼東邊將。萬(wàn)歷二年 (1574)，王杲以明斷絕貢市為由，大舉進(jìn)犯遼沈。明朝總兵李成梁率軍攻破王杲屯寨，此時(shí)正在王杲家中的努爾哈赤兄弟也雙雙作了俘虜，聰明、機敏的努爾哈赤當即跪在李成梁馬前，痛哭流涕，請賜一死。李成梁見(jiàn)他聰明伶俐、乖敏可憐，便把他留在帳下做了書(shū)童，專(zhuān)門(mén)伺侍自己。
女真人不論男女都擅長(cháng)騎射。努爾哈赤早在六七歲時(shí)，就開(kāi)始習射。他經(jīng)常同小伙伴在一起玩射擊的游戲：每人出兩支箭，立在一起，然后站在30米以外的地方依次射擊，射中者得箭。年齡稍大，他又騎馬彎弓，馳射山林。在這樣的環(huán)境中，比一般孩子更聰敏勇敢的努爾哈赤，從少年時(shí)代就練就了一身本領(lǐng)，武藝高強，弓馬嫻熟。因而在李成梁帳下，每逢征戰，他總是勇猛沖殺，屢立戰功。李成梁對他非常賞識，讓他作了自己的隨從和侍衛。兩人形影不離，關(guān)系密切，情同父子。
在李成梁麾下，努爾哈赤接觸漢人的機會(huì )更多了，他對漢文化有了進(jìn)一步的了解，經(jīng)常參戰的實(shí)踐，又使他的軍事才能得以提高和發(fā)揮，他對自己的謀略也越來(lái)越增強了自信心。李成梁還帶著(zhù)他去北京朝覲，繁華的街市、輝煌的宮殿，使他的眼界大開(kāi)。這一切都孕育了他創(chuàng )立功業(yè)的勃勃雄心。
然而，努爾哈赤對李成梁的恭順和效忠，僅僅限于表面。他對外祖父的被殺始終懷恨在心，耿耿于懷，只是當時(shí)懾于李成梁的威名，不敢輕舉妄動(dòng)。私下里他早已另有打算，只待有朝一日時(shí)機成熟再采取行動(dòng)。
在李成梁帳下生活了3年左右，努爾哈赤以父親捎信讓他回家成親為由，借機離開(kāi)李成梁，回到了闊別已久的故鄉。遵照父命，19歲的努爾哈赤與佟佳氏結了婚。按女真習俗，男兒成年就要另立門(mén)戶(hù)。心腸歹毒的繼母納喇氏也正是以此為借口，唆使塔克世把新婚的兒子趕出了家門(mén)，只分給他非?？蓱z的一點(diǎn)家產(chǎn)。對于這些，努爾哈赤并未過(guò)于傷心和計較。他相信以自己的聰明才智和辛勤勞動(dòng)，完全可以創(chuàng )造出嶄新的幸福的生活。
獨立生活后，有時(shí)他到長(cháng)白山一帶采集、狩獵，往來(lái)于撫順馬市和女真地區，換取生產(chǎn)和生活用品。有時(shí)他又輾轉各地，為人傭工。有時(shí)則聽(tīng)從明廷的征調，從征參戰。經(jīng)過(guò)幾年的闖蕩，努爾哈赤有了更豐富的閱歷。他對各民族的語(yǔ)言風(fēng)俗、中原地區的形勢以及宮廷、官場(chǎng)、官軍等各方面的情況都有了進(jìn)一步的了解，為他日后的發(fā)展奠定了良好的基礎。他也表露出 “大丈夫在世，應成就一番偉業(yè)”的宏愿。他的父親和繼母見(jiàn)他胸懷大志，氣宇軒昂，料想他將來(lái)必定會(huì )有所作為，開(kāi)始后悔當初逼迫他另立門(mén)戶(hù)，而且只分給他那么一點(diǎn)可憐的家產(chǎn)。于是他們想再分給努爾哈赤一些財產(chǎn)以示補償。出乎他們的意料，努爾哈赤竟婉言謝絕了他們的追贈。
十三副遺甲起兵
盡管努爾哈赤雄心勃勃，但是沒(méi)有那場(chǎng)血洗女真的慘案將他推上歷史舞臺，他也只能是一個(gè)強悍的獵手，一個(gè)見(jiàn)多識廣的女真罷了。
事情發(fā)生在努爾哈赤25歲那年，當時(shí)，女真部族間和部族內部，為了爭雄稱(chēng)霸，常?；ハ喙シ?，互相殘殺。在赫圖阿拉城西北有兩個(gè)城寨：一個(gè)是古勒城，城主是阿臺;另一個(gè)是沙濟城，城主是阿亥。這兩個(gè)城主與寧古塔貝勒的關(guān)系都很密切。而阿臺家與努爾哈赤家更是親上加親。阿臺是努爾哈赤外祖父的兒子，阿臺的妻子是努爾哈赤的伯父禮敦的女兒。王杲被殺后，阿臺發(fā)誓要為父報仇，他憑借古勒城易守難攻的地理優(yōu)勢，依山筑城，設置壕塹，并屢犯明邊，縱兵飽掠。這可激怒了明朝總兵李成梁，他決意發(fā)兵攻取古勒城，欲將阿臺一部置于死地而后快。
赫圖阿拉城北邊的蘇克蘇護河部有個(gè)圖倫城，城主叫尼堪外蘭。他的兵馬不多，卻野心勃勃，總想吞并周?chē)孔?，稱(chēng)雄蘇子河。為此他便極力討好明朝邊吏，并挑撥阿臺、阿亥與明的關(guān)系。他向李成梁表示，自己愿意為明朝征服古勒和沙濟兩城作向導。尼堪外蘭的一席表白，對李成梁來(lái)說(shuō)可謂正中下懷。利用女真各部的矛盾對他們分而治之，是他一貫采用的手段?，F在尼堪外蘭既已主動(dòng)找上門(mén)來(lái)，又何樂(lè )而不為呢。他決定立即出兵，攻伐古勒、沙濟兩城，并許諾尼堪外蘭： 城下之日，便是他榮升建州部首領(lǐng)之時(shí)。
李成梁的大隊人馬分兩路殺來(lái)，一路直逼沙濟城，一路由他親自率領(lǐng)，兵臨古勒城下。沙濟城主阿亥對官軍的突然出擊毫無(wú)防備，城寨不戰而下，阿亥被殺。而古勒城則因阿臺加意修筑，城池堅固，難以攻取。李成梁親臨督戰兩晝夜，仍未攻下。努爾哈赤的祖父覺(jué)昌安聽(tīng)說(shuō)古勒城被圍，便同兒子塔克世一同前去救援。當兩人來(lái)到城外時(shí)，正值明軍開(kāi)始攻城。覺(jué)昌安見(jiàn)形勢危急，就叫兒子暫且在城外等待，自己先進(jìn)城去。塔克世見(jiàn)父親一去不回，哪還有耐心等下去，也進(jìn)入城內。但明軍的攻勢愈來(lái)愈猛，父子倆便都被圍在城里。
再說(shuō)古勒城久攻不下，使李成梁極為惱火，他責怪尼堪外蘭出了歪主意，要拿他治罪。為了保全自己，狡猾的尼堪外蘭又想出了一條詭計。他欺騙守城官兵說(shuō)，誰(shuí)能殺死城主歸降，就讓誰(shuí)作古勒城城主。阿臺的部下聽(tīng)信了尼堪外蘭的謊言，便殺死阿臺，獻城投降。李自梁進(jìn)城后大肆殺戮，殺了覺(jué)昌安、塔克世等2000多人。
噩耗傳來(lái)，努爾哈赤悲痛欲絕。他憤然來(lái)到遼東都司，義正辭嚴地質(zhì)問(wèn)明廷邊吏，為何殺死他一向忠順于朝廷的祖父和父親。明朝邊吏自覺(jué)理虧，一再解釋這是誤殺，并馬上找出覺(jué)昌安和塔克世的遺體，交給努爾哈赤安葬。后來(lái)，又賜予努爾哈赤勅書(shū)30道、戰馬10匹，讓他襲任祖父之職，當了建州左衛都指揮使。努爾哈赤決不罷休，發(fā)誓要報殺祖殺父之仇。只因自己力量尚很單薄，眼下還無(wú)力與明軍抗爭，便先接受了明朝方面的撫慰。
努爾哈赤認為，自己的父祖雙雙被殺，全是由尼堪外蘭唆使明朝出兵古勒城所致。因此，他要求遼東都司將禍首尼堪外蘭捉拿后交給他，以報父祖冤死之仇。哪知明朝官員把努爾哈赤的要求視為得寸進(jìn)尺，非但沒(méi)有答應，反而將他揶揄了一番，還揚言要扶持尼堪外蘭作建州女真的首領(lǐng)。尼堪外蘭自恃有明朝作靠山，竟狂妄地派人向努爾哈赤勸降，對于尼堪外蘭這種狐假虎威的行徑，努爾哈赤怒不可遏，他對前來(lái)勸降的人說(shuō)：“尼堪外蘭過(guò)去是我父親的下屬，現在是殺害我父祖的兇魁，無(wú)論從哪方面講，都沒(méi)有絲毫理由讓我服從他。我不僅不會(huì )向他屈服，還要殺了他報仇雪恨，不達目的，決不善罷甘休?！边@時(shí)，努爾哈赤更清醒地意識到，不論是報父祖被殺之仇，還是要鞏固自身的地位，都必須依靠自己的力量，而不能寄希望于明廷。相反，對明朝僅存的希望徹底破滅了，開(kāi)始對明朝產(chǎn)生了強烈的敵意。為了報仇，努爾哈赤決定先舉兵攻打尼堪外蘭。但他勢單力薄，處境又非常困難。為此，本族內部就有人反對。他的叔父龍敦到處散布攻打尼堪外蘭如何危險的論調，一些原來(lái)已經(jīng)對天明誓要同努爾哈赤一同抗擊尼堪外蘭的人，背叛了盟誓，甚至投靠了尼堪外蘭。但努爾哈赤堅信自己的舉動(dòng)是正義的，決不退縮。他整點(diǎn)出父祖的十三副遺甲，率領(lǐng)不足百人的部眾，向尼堪外蘭居住的圖倫城進(jìn)發(fā)。尼堪外蘭表面上神氣十足，實(shí)際上膽小如鼠，聽(tīng)說(shuō)努爾哈赤率兵打來(lái)了，他丟下部眾，只身帶著(zhù)老婆孩子狼狽出逃到渾河部的嘉班去了。圖倫城不攻自下，努爾哈赤凱旋而歸。
不久，努爾哈赤又乘勝追擊逃到嘉班的尼堪外蘭。尼堪外蘭聞?dòng)嵑蟪瘬犴槼悄系暮涌谂_狂奔，遭到守臺官軍的阻攔后，他慌不擇路，又轉向鵝爾渾城 (今撫順河口臺東南) 逃去。
萬(wàn)歷十四年(1586)，努爾哈赤再次發(fā)兵，討伐居住在鵝爾琿城的尼堪外蘭。尼堪外蘭再次聞?dòng)嵆鎏?，希圖在撫順關(guān)得到邊吏的保護。邊吏將他拒于邊臺之外，暗中通告努爾哈赤派人前來(lái)捉拿。努爾哈赤派部將齋沙率兵40人到了撫順關(guān)下。尼堪外蘭再次極力請求入臺躲避。明朝官吏撤下進(jìn)入邊臺的梯子，切斷了尼堪外蘭的退路。齋沙等人趕到，將尼堪外蘭砍死在邊臺之下。努爾哈赤除掉了自己不共戴天的仇敵，了卻了一樁心愿。
努爾哈赤以十三副遺甲起兵，除了 “為父祖報仇”的目的外，還有一個(gè)更重要的意圖，就是要維護和擴大自己的勢力。因此在追殺尼堪外蘭的同時(shí)，他還毅然迎接了來(lái)自各個(gè)方面的反對者和競爭者的挑戰。
蘇克素滸河部薩爾滸城主卦喇有兩個(gè)弟弟，一個(gè)叫諾米納，一個(gè)叫奈喀達。諾米達與尼堪外蘭素有嫌隙，他串連附近的嘉木湖寨主噶哈善、治河寨主常書(shū)及常書(shū)的弟弟楊書(shū)等人一起投奔了努爾哈赤，發(fā)誓要聯(lián)合起來(lái)共同對付尼堪外蘭。但到了努爾哈赤決定起兵攻打尼堪外蘭時(shí)，諾米納卻受人蠱惑，背叛了盟誓，投向尼堪外蘭。在努爾哈赤再次追襲尼堪外蘭時(shí)，又是諾米納兄弟通風(fēng)報信，便其得以逃跑。這一切使努爾哈赤十分惱怒。正在這時(shí)，諾米納兄弟派來(lái)使臣，以威脅的口吻對努爾哈赤說(shuō)： “渾河部的杭嘉、扎庫木兩處，不許你們侵犯。棟嘉、巴爾達兩城是我的仇敵，你們必須攻下來(lái)送給我們。否則，不許你們的兵馬通過(guò)我的邊境?！敝Z米納兄弟如此霸道，實(shí)在令人氣憤。努爾哈赤同噶哈善、常書(shū)、楊書(shū)三人商量了一番，決定假意迎合諾米納，與他約定合兵攻打巴爾達城。努爾哈赤提出，諾米納軍器多，他的士兵應該先攻。諾米納害怕吃虧，沒(méi)有答應。努爾哈赤又提出，借用諾米納的兵甲裝備自己的軍隊，由他們打先鋒。諾米納不知是計，痛痛快快地交出了全軍的武裝。努爾哈赤的軍士全副披掛，只聽(tīng)努爾哈赤一聲令下，諾米納兄弟的人頭落了地。努爾哈赤的軍隊隨之又攻占了薩爾滸城。努爾哈赤對城里的人民不加傷害，實(shí)行安撫政策，威信大增。努爾哈赤就這樣用自己的謀略消滅了宿敵，壯大和武裝了軍隊，取得了薩爾滸之戰的勝利。
著(zhù)名的雪夜討伐理岱的戰斗，也表現了努爾哈赤非凡的意志力。理岱是渾河部兆嘉城的頭領(lǐng)，還是努爾哈赤的同族。他曾伙同親屬，勾引哈達兵侵犯努爾哈赤所屬的瑚濟寨。萬(wàn)歷十二年 (1584) 正月，努爾哈赤出兵討伐這個(gè)引狼入室的敗類(lèi)。不料途中下起了大雪，山勢險峻，行走格外艱難。眾人皆有畏難之色，努爾哈赤的族叔和兄弟都來(lái)勸他退兵。努爾哈赤毫不退縮，知難而進(jìn)。他身先士卒，鑿山為磴，全軍隨之魚(yú)貫而上，用繩子前拉后推，將戰馬拽上山嶺。他們越過(guò)了山嶺后，便包圍了兆嘉誠。誰(shuí)知理岱早有防備，隨即吹響號角，指揮部眾迎戰。這時(shí)有人勸說(shuō)努爾哈赤暫時(shí)回兵，改日乘敵無(wú)備，再來(lái)攻打。努爾哈赤堅定地表示： 不奪下兆嘉城，決不撤兵。在他的鼓舞和指揮下，將士們殺聲震天，奮不顧身。理岱抵擋不住強大的攻勢，全線(xiàn)崩潰，城破被俘。為了團結部?jì)雀嗟娜?，努爾哈赤對理岱十分寬大，赦他不死。他的作法使他的一些反對者回心轉意，投向他的陣營(yíng)。
除了對付外部敵人，努爾哈赤還要提防宗族戚友的加害。努爾哈赤承襲建州衛都指揮使并得到三十敕書(shū)，建州很多人都不服氣，連同宗的一些愛(ài)新覺(jué)羅氏人也千方百計想殺害他。努爾哈赤處于這種險境，經(jīng)常提心吊膽，夜不能寐。但他善機變，少樹(shù)敵，逐漸使形勢向有利于自己的方向轉變。一個(gè)陰云密布、伸手不見(jiàn)五指的黑夜，有個(gè)刺客來(lái)到努爾哈赤窗下窺伺，尋找機會(huì )下手。刺客的腳步聲引起了努爾哈赤的警覺(jué)，他當即佩刀執弓，讓妻子假裝去上廁所，自己則躲在妻子背后，到煙筒邊隱蔽起來(lái)。借著(zhù)閃電的光亮，他看到刺客近在眼前，便用刀背猛擊過(guò)去，將他打翻在地。家人沖上來(lái)要殺掉刺客。努爾哈赤想，刺客背后必有主謀，若殺掉他，其主人就會(huì )乘機出兵宣戰，而自己目前兵少勢弱，難以匹敵。他在 “小不忍則亂大謀”的思想指導下，喝退家人，并故意對刺客說(shuō)： “你肯定是來(lái)偷牛的?！贝炭驼虢铏C逃脫，便將錯就錯地承認了。努爾哈赤隨即放了這個(gè)假偷牛賊。諸如此類(lèi)的事情曾屢有發(fā)生，他都能揆度得失，妥善處理。因此，在他以十三副遺甲起兵后的兩年內，就相繼大敗了界凡、薩爾滸、董佳、巴爾達四城聯(lián)軍和漠河、章佳、巴爾達、薩爾滸、界凡五城聯(lián)軍，并攻破了安圖瓜爾佳、克貝歡和托漠河城。在斬殺了尼堪外蘭之后，又乘勝平定了哲陳部，攻取了完顏部。在努爾哈赤日益強大的攻勢面前，蘇完部和董鄂部自動(dòng)前來(lái)歸附。到萬(wàn)歷十六年(1588)，除長(cháng)白山之部外，建州女真其他各部基本上被努爾哈赤統一了。5年之后，他又先后攻取了長(cháng)白山訥殷、朱舍里和鴨綠江三部，整個(gè)建州女真統一在努爾哈赤的麾下。
為了擴展勢力，興立基業(yè)，在統一建州女真的過(guò)程中，努爾哈赤于萬(wàn)歷十五年(1587)在煙筒山下建費阿拉城稱(chēng)王。為了顯示為王的尊嚴，他制定出一套初具規模的禮儀。每當他出入柵城，樂(lè )隊便恭立在城門(mén)兩側吹打奏樂(lè )。費阿拉遂成為當時(shí)建州女真政治、經(jīng)濟和軍事的中心，后來(lái)又成為努爾哈赤統一女真各部的基地。
統一女真諸部
隨著(zhù)建州女真各部統一的完成，海西女真便成為努爾哈赤攻取的又一個(gè)目標。
“海西女真”居住在開(kāi)原以東和松花江中游一帶，主要有葉赫、哈達、輝發(fā)和烏拉回部，又叫扈倫回部。葉赫和哈達兩部勢力較強。鄰近開(kāi)原、控制貢道的地理優(yōu)勢，使他們具有得天獨厚的條件來(lái)爭雄擴展。努爾哈赤在統一建州女真中的節節勝利，使他們早就感到不安。努爾哈赤勢力的迅速發(fā)展，更被他們視為心腹大患。面臨來(lái)自建州的巨大威脅，他們采取了種種手段試圖限制、削弱努爾哈赤的勢力。先是哈達貝勒扈爾干把女兒送給努爾哈赤為妻，接著(zhù)葉赫貝勒納林布祿的脆妹又同努爾哈赤結下百年之好。但是，這些聯(lián)姻都沒(méi)有起到牽制努爾哈赤的作用。于是葉赫貝勒納林布祿又變換了手法。萬(wàn)歷十九年(1591)，納林布祿的兩個(gè)部下氣勢洶洶地找到努爾哈赤說(shuō)： “烏拉、哈達、葉赫、輝發(fā)、滿(mǎn)洲，言語(yǔ)相通，勢同一國，哪有五王分建的道理?現在的國土，你們滿(mǎn)州的多，我們的少，你們應該從額爾敏、扎庫木兩地中任選一地給我們?！睂τ谶@種蓄意挑畔，努爾哈赤用嚴辭相斥，葉赫的兩個(gè)使者只好悻悻而歸。
納林布祿碰了釘子后并不甘心，又聯(lián)合哈達、輝發(fā)兩部，三部同時(shí)遣使去建州尋釁。努爾哈赤明知來(lái)者不善，仍然設宴相待。席間，葉赫使臣圖爾德首開(kāi)釁端，他傲慢地對努爾哈赤說(shuō)： “我們主人說(shuō)，向你要地，你不給;讓你歸附，你不從。如果真的交戰，我們會(huì )輕而易舉就能打進(jìn)你們境內，你們敢到我們的地盤(pán)上來(lái)嗎?”聽(tīng)了這派狂言，努爾哈赤氣憤地揮刀斷案，他聲色俱厲地答道：“你們葉赫主子兄弟，何時(shí)曾親臨陣前，交馬接刃，破胄裂甲，進(jìn)行過(guò)大戰?過(guò)去你們不過(guò)是乘哈達的孟格布祿和歹閭叔侄自相殘殺之機襲取了他們，憑什么把攻取我建州也看得那么容易?何況你們葉赫根本不能處處設關(guān)防守，依我看，進(jìn)葉赫才如同入無(wú)人之境一般，即使白天不能去，晚上也可以去，你們又能將我怎樣?先前我因父祖被殺，向明朝問(wèn)罪，使父祖尸首得到送還和安葬，還得到敕書(shū)馬匹，并授我左都督、龍虎將軍，每年賞銀800兩、蟒緞15匹。你們主子的父親也被明朝所殺，卻不曾見(jiàn)收其尸骨。你有什么臉面在此對我出口狂言?”努爾哈赤寫(xiě)信去葉赫首領(lǐng)，表示自己愿意并且有力量接受挑戰。
葉赫首領(lǐng)搞聯(lián)姻和訛詐都遭到了失敗，只有通過(guò)訴諸武力來(lái)達到自己制服建州、稱(chēng)雄女真的目的了。萬(wàn)歷二十一年 (1593) 六月，葉赫先糾合海西其他三部對建州進(jìn)行試探性的進(jìn)攻，結果以失敗告終。但葉赫并未從中吸收教訓，同年九月，葉赫貝勒布齋、納林布祿再次糾合海西女真的哈達、烏達、輝發(fā)三部、長(cháng)白山朱舍里、訥殷二部和蒙古的科爾沁、錫伯、卦爾察三部，共九部三萬(wàn)兵馬，分三路向建州進(jìn)攻。努爾哈赤聞?dòng)?，當即進(jìn)行了軍事部署，埋伏精兵，設置障礙，待一切就緒，便十分安然地回家睡覺(jué)。妻子心中不安，叫醒他說(shuō)： “大敵臨頭，你還睡得這么安穩，是糊涂了，還是害怕了?”努爾哈赤回答說(shuō)：“人心里要是擔心害怕，想睡也睡不著(zhù)。我何嘗不是這樣?假如我真有對不起葉赫的地方，當然要心虛害怕?？墒俏覐膩?lái)都是順?lè )煲?、安守疆土的，是葉赫不容我，無(wú)緣無(wú)故地糾合九部兵馬攻打我，他們是不會(huì )有好結果的?！闭f(shuō)完，繼續酣睡。
翌日拂曉，努爾哈赤為了鼓舞士氣，先率諸將祭拜了天神，然后帶著(zhù)大隊人馬踏上征途。這時(shí)，努爾哈赤派出的偵騎來(lái)報，從一個(gè)投誠的葉赫人口中得知九部聯(lián)軍有3萬(wàn)多人。眾將士聽(tīng)后都面露驚懼之色。努爾哈赤環(huán)顧四周，泰然自若地對眾人說(shuō)：“九部聯(lián)軍號稱(chēng)3萬(wàn)，但不過(guò)是些烏合之眾; 我們盡管人少，卻心齊志堅，又能立險扼要，以一當十。只要先擊殺他們的頭目，其部屬必會(huì )不戰自潰?！甭?tīng)了這番鼓動(dòng)，將士們頓時(shí)信心倍增，努爾哈赤又令兵士們去掉手上和脖子上的護套，輕裝上陣。
趁九部聯(lián)兵全力進(jìn)攻赫濟格城之機，努爾哈赤率兵搶占了古勒山。古勒山易守難攻，努爾哈赤居高臨下，地理形勢對他十分有利。再說(shuō)努爾哈赤早在赫濟格城嚴密布防，九部聯(lián)兵連攻了兩天也沒(méi)能攻下，見(jiàn)努爾哈赤占領(lǐng)了古勒山，便轉鋒來(lái)攻。努爾哈赤身先士卒，一路砍殺，連斬葉赫部九名士卒。見(jiàn)此情景，布寨氣急敗壞地沖上來(lái)，不料戰馬被木墩撞倒，將他掀倒在地。努爾哈赤的士兵趕上前去，一刀結束了他的性命。眾兵士見(jiàn)首領(lǐng)喪命，頓時(shí)亂了方寸，無(wú)心再戰，倉皇而逃。努爾哈赤率兵乘勝追擊，直至哈達境內。這一仗俘獲了烏拉首領(lǐng)布占泰和大批兵士，還斬敵4000余人，繳獲三千匹馬、近千副盔甲。
這一仗，在努爾哈赤統一女真的過(guò)程中具有重要意義。此后，葉赫逐漸走向衰落。努爾哈赤實(shí)行恩威并施、各個(gè)擊破的策略，繼續取得一個(gè)又一個(gè)的勝利。
萬(wàn)歷二十七年 (1599) 九月，葉赫與哈達發(fā)生沖突。哈達首領(lǐng)孟格布祿自知不是對手，便把自己的三個(gè)兒子送到費阿拉城作人質(zhì)，請求努爾哈赤派兵相助。這無(wú)疑給了努爾哈赤一個(gè)出兵的良機。他即刻派費英東、噶蓋率領(lǐng)兩千兵馬前去救援。葉赫得知哈達引來(lái)了努爾哈赤的援兵，頓時(shí)慌了手腳。經(jīng)過(guò)一番斟酌，葉赫決定設法誘使哈達反戈一擊，以便擺脫困境。葉赫部派人給孟格布祿送去一封信，信中極盡威脅利誘之能事，并聲言如果哈達能捕捉建州派來(lái)的兩員大將，葉赫將與哈達重修前好。孟格布祿還真上了葉赫的圈套，答應按其主意行事。聞知此事，努爾哈赤簡(jiǎn)直氣炸了肺，他當即命令弟弟舒爾哈齊作先峰，率兵1000人去征伐出爾反爾，恩將仇報的哈達。舒爾哈齊率軍趕到哈達城下，見(jiàn)敵軍氣勢正盛，不敢交戰，便在城下按兵不動(dòng)。隨即趕到的努爾哈赤冒著(zhù)矢石帶兵猛攻。經(jīng)過(guò)七天七夜的激戰，努爾哈赤終于攻下了哈達城，生擒了孟格布祿。
哈達一向與明朝關(guān)系密切，如今受到努爾哈赤的兼并，自然引起了明朝的重視。更使明朝警覺(jué)的，還是努爾哈赤日益強大的勢力給朝廷造成的威脅。于是，萬(wàn)歷皇帝派人前去責問(wèn)努爾哈赤，指斥他攻占哈達的行為冒犯了天朝圣威，命令他恢復哈達部。努爾哈赤覺(jué)得自己還沒(méi)有足夠的力量同明朝抗衡，就把自己的女兒嫁給孟格布祿之子吳爾古代為妻，送他回哈達為王。盡管如此，哈達部實(shí)質(zhì)上已是有名無(wú)實(shí)了。1601年，建州乘哈達發(fā)生大饑荒，將其滅亡。建州自此也更加強盛起來(lái)，其勢發(fā)展迅猛，已非明朝的力量所能控制。
隨之，輝發(fā)部又成為努爾哈赤攻取的目標。萬(wàn)歷三十五年(1607)，努爾哈赤先派精兵數十人裝扮成商人混入輝發(fā)城，作為內應。隨后，他親率兵馬逼近輝發(fā)城下，里應外合，一舉滅亡了輝發(fā)。
輝發(fā)滅亡之后，努爾哈赤的目光又轉向了烏拉部。烏拉可不同于哈達和輝發(fā)，它城池堅固，人多地廣，努爾哈赤對其一直采取了招撫的策略。古勒山之戰俘虜了布占泰后，努爾哈赤非但不殺他，反而將他奉養起來(lái)，禮迂有加。后來(lái)烏拉城主滿(mǎn)泰被殺，努爾哈赤又把布占泰送回去繼位。努爾哈赤還先后將侄女和女兒嫁給布占泰，希冀用聯(lián)姻來(lái)籠絡(luò )他。
布占泰也并非等閑之輩，他野心勃勃，極力想在女真各部的激烈爭斗中求得自身的發(fā)展。他一方面治國強兵，一方面采取靈活多變的外交策略，周旋于葉赫與建州這兩大部之間。努爾哈赤雖然對布占泰采取招撫手段，但也密切注視著(zhù)他的動(dòng)向，隨時(shí)準備以武力來(lái)掃除這個(gè)統一女真的障礙。
萬(wàn)歷三十五年(1607)發(fā)生的烏碣巖之戰，揭開(kāi)了努爾哈赤武力征伐烏拉的序幕。烏拉部經(jīng)常侵掠斐優(yōu)部，其首領(lǐng)策穆特赫不堪烏拉的騷擾，請求努爾哈赤救援。努爾哈赤遂派遣其弟舒爾哈齊、長(cháng)子褚英、次子代善及大臣費英東、扈爾漢等率兵前往。他們收取了斐優(yōu)城附近屯寨的五百余戶(hù)居民南遷。行至烏碣巖，為馬拉大軍阻截，雙方廝殺起來(lái)。建州諸將奮力拼殺，大敗烏拉兵，還繳獲了一大批馬匹和武器裝備。
萬(wàn)歷四十年九月，努爾哈赤又親率大軍征討烏拉。建州兵人強馬壯，以迅雷不及掩耳之勢連下烏拉六城。驚慌失措的布占泰乘小船逃到烏拉河上，他裝出一副可憐相哀求努爾哈赤手下留情。努爾哈赤歷數了他忘恩負義、屢背盟約的罪行，看在往日的情份上，赦他不死。努爾哈赤命令布占泰將人質(zhì)送到建州，留下軍士千人駐戍，遂率大軍撤回。
第二年，努爾哈赤以布占泰再次背約為由，又一次兵臨城下。在來(lái)勢兇猛的建州大軍面前，布占泰丟盔棄甲，只身逃往葉赫。建州軍擊潰敵兵3萬(wàn)，斬殺1萬(wàn)，獲甲7000副，滅亡了烏拉。至此，海西扈倫四部?jì)H剩下葉赫一部了。
葉赫首領(lǐng)布齋在九部聯(lián)軍攻打建州時(shí)喪生，建州與葉赫部也就此結下了深仇。但是葉赫實(shí)力雄厚，又是明朝扶植的主要對象，因此，努爾哈赤不便將其作為自己早期攻取的目標，而是采取了時(shí)打時(shí)拉的策略。為了求得自身的安寧，葉赫也時(shí)常向建州表示友好。他們還通過(guò)聯(lián)姻等方式維系相互之間的關(guān)系。努爾哈赤的愛(ài)妻納喇氏，就是葉赫首領(lǐng)納林布祿的妹妹。但是，這一切都不能使他們之間的根本矛盾得到解決。烏拉部首領(lǐng)布占泰逃到葉赫避難，使努爾哈赤找到了發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的借口。努爾哈赤先是要求葉赫將布占泰交給建州處置，曾先后三次遣使交涉，都遭到葉赫拒絕。于是，努爾哈赤又統率4萬(wàn)大軍討伐葉赫，攻下了烏蘇等大小19個(gè)城寨。明朝得知這個(gè)消息后，一方面派人到努爾哈赤處后阻止他的行動(dòng)，一方面派遣游擊馬時(shí)楠、周大岐帶兵保衛葉赫東西二城。在明朝的干預下，努爾哈赤只好焚燒廬舍、攜帶降民退回建州。
六年之后，努爾哈赤再次發(fā)動(dòng)了攻取葉赫的戰爭。戰前，他將諸王貝勒召集起來(lái)，商討攻打葉赫的作戰計劃，并發(fā)誓不蕩平葉赫，決不回師。萬(wàn)歷四十七年 (1619)八月二十一日夜，代善、皇太極率部來(lái)到葉赫西城下，駐守西城的是葉赫首領(lǐng)布齋之子布揚古。第二天清晨，努爾哈赤的大隊人馬抵達葉赫東城，葉赫的另一位首領(lǐng)、納林布祿之弟金臺石占據在這里。葉赫的兩位首領(lǐng)急忙出城迎戰。雖然葉赫軍隊勇猛善戰，精于騎射，但久經(jīng)沙場(chǎng)、訓練有素的建州兵士更是銳不可擋。葉赫兵戰了幾個(gè)回合，見(jiàn)不是建州的對手，不得不退入城內堅守。他們在城上發(fā)射箭矢，投放巨石，拋擲火器，建州兵死傷慘重。而東城尤為難攻，最后建州兵士在城下挖洞，裝上火藥炸開(kāi)了城墻，才攻入東城。葉赫兵隨之又人自為戰，據家死守。努爾哈赤采用攻心戰術(shù)，傳下命令： 凡城內軍民，一概不殺。此法果然奏效，葉赫軍民聞?dòng)嵑?，紛紛前?lái)投降。只有金臺石繼續負隅頑抗，帶著(zhù)家眷、近臣躲在八角樓上。他的外甥皇太極和兒子德?tīng)柛窭赵跇窍麓舐暫霸?huà)，勸他投降，他卻無(wú)動(dòng)于衷。在無(wú)可奈何的情況下，努爾哈赤的兵士準備用斧子砍毀臺樓，金臺石見(jiàn)走投無(wú)路，又想放火自焚，結果建州兵士一擁而上將他俘獲。金臺石如此頑抗，努爾哈赤便下令絞死了他。
聞知東城被攻克，西城也亂了陣腳。布揚古的堂弟打開(kāi)城門(mén)投降后，代善便將布揚古的住所圍了個(gè)水泄不通。為了保全性命，在得到降后不殺的許諾后，布揚古也被迫向建州兵投降。努爾哈赤對布揚古以禮相待，用金杯斟酒為他壓驚，以示寬大之意。但布揚古見(jiàn)了努爾哈赤卻立而不跪，并無(wú)絲毫感激之情。努爾哈赤恐怕留下他終將成為后患，第二天便下令絞死了他。努爾哈赤對其他降民一律寬大，允許他們隨身帶著(zhù)弓箭衣物，遷移到建州。
在統一建州和扈倫四部的同時(shí)，努爾哈赤對東海諸部也采取了征伐與招撫兩手并用的策略。從萬(wàn)歷二十六年開(kāi)始，努爾哈赤從東海女真瓦爾喀部、窩集部和虎爾哈部先后向建州遷入5萬(wàn)多人。到萬(wàn)歷末年，東海女真諸部基本上被努爾哈赤收復。
建國稱(chēng)汗 誓師伐明
萬(wàn)歷四十四年 (1616) 正月初一，是努爾哈赤建國稱(chēng)汗的日子。赫圖阿拉城熱鬧非凡，內城正在舉行隆重的登基儀式。努爾哈赤的兒子們和八旗首領(lǐng)及文武百官按八旗的順序站立在 “尊號臺”兩旁。當努爾哈赤登上寶座時(shí)，八大臣手捧勸進(jìn)表章，一字排開(kāi)跪倒，眾臣緊隨其后跪拜在地。努爾哈赤的侍衛巴克什額爾德尼接過(guò)八大臣呈上的表章，高聲朗讀。表章中為努爾哈赤上尊號為“奉天覆育列國英明汗”。讀罷表文，努爾哈赤起身離開(kāi)寶座，焚香禱告，率眾臣行三跪九叩禮。隨后又登上寶座，接受各旗大臣的賀禮。禮畢，努爾哈赤宣告建立 “大金國”，年號為天命。這就是我國歷史上的 “后金”。
儀式結束后，眾大臣舉杯暢飲，舉城一片歡騰。然而，此時(shí)此刻努爾哈赤并沒(méi)有被歡樂(lè )所陶醉，他若有所思的神情中略帶幾分疲倦之意。自25歲起兵，到如今登基稱(chēng)汗已經(jīng)58歲了。他于花甲之年登上多年來(lái)夢(mèng)寐以求的汗位，30多年來(lái)為建立女真國所進(jìn)行的浴血奮戰和苦心經(jīng)營(yíng)，此刻都歷歷在目，縈繞在他的心中。
早在努爾哈赤起兵后的第五年(1587)，他就修筑了費阿拉城，作為進(jìn)行統治的中心，費阿拉的城區分外城、內城和柵城三重。努爾哈赤在自己所居住的柵城內建有神殿、鼓樓、閣臺、樓宇等，使費阿拉初具國都的雛形，他還就此開(kāi)始定立法制。萬(wàn)歷三十一年(1603)，他又在地勢開(kāi)闊、交通便利的蘇子河畔建筑赫圖阿拉城，并隨之遷居到這里，使其成為擴大政權建設的基地。
努爾哈赤深知要建立國家必須有雄厚的物質(zhì)基礎，因此他著(zhù)力發(fā)展農業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)。
在農業(yè)方面，努爾哈赤采取的主要措施是組織屯田和擴大農耕范圍。建州的谷地平原都被開(kāi)墾，就連難以耕種的山地也有許多地方種上了莊稼。每攻取一地，努爾哈赤便根據當地條件安排耕種、放牧或屯種。攻取哈達后，他在這里大力提倡耕墾土地，放牧馬牛。滅掉輝發(fā)后，他又在當地安置了千余戶(hù)居民進(jìn)行屯種。
建州地區的手工業(yè)本來(lái)很落后，鐵制農具和布匹、絲綢等大量生活用品都要依賴(lài)從漢族地區輸入。努爾哈赤力圖改變這個(gè)局面。他很重視工匠，認為他們遠比金銀珠寶貴重，是真正的無(wú)價(jià)之寶。由于他的倡導，建州地區的手工業(yè)很快初具規模，能煉鐵、采礦并制造精良的軍械。赫圖阿拉城就有連接數里的作坊，專(zhuān)門(mén)制造各式各樣的兵器。
努爾哈赤一方面積極發(fā)展建州地區的經(jīng)濟，一方面致力于發(fā)展與漢族地區的貿易，以此來(lái)彌補建州經(jīng)濟上的欠缺。他用當地出產(chǎn)的人參、貂皮、東珠、馬匹等特產(chǎn)換回所需要的物品。為了解決濕人參容易腐爛的問(wèn)題，努爾哈赤還創(chuàng )造了煮曬法，即把人參煮熟曬干，然后保存起來(lái)待價(jià)而沽。漢商故意拖延時(shí)間以便壓價(jià)收買(mǎi)的企圖便無(wú)法得逞了。僅在撫順一市，努爾哈赤每年就獲利高達幾萬(wàn)兩。
創(chuàng )建八旗制度，也是努爾哈赤的一大功績(jì)。八旗制度的雛形是女真氏族公社末期的狩獵組織。那時(shí)，每逢出師行獵，氏族成員便每人出一支箭，以10人為一單位，稱(chēng)“牛錄”，是漢語(yǔ)箭或大箭的意思。10人中立一總領(lǐng)，稱(chēng)“牛錄顏真”。顏真，是主的意思。牛錄顏真即大箭主。在女真社會(huì )生產(chǎn)不斷發(fā)展的同時(shí)，牛錄組織也日益擴大，并衍變成奴隸主貴族發(fā)動(dòng)掠奪戰爭和進(jìn)行軍事防御的工具，但它的突出特點(diǎn)是具有顯著(zhù)的臨時(shí)性。努爾哈赤把它擴展為常設的社會(huì )組織形式。1601年，他把每個(gè)牛錄擴充為300人，分別以黃白紅藍四色旗作為標志。由于兵力不斷增加，1615年努爾哈赤又在牛錄之上設立甲喇和固山，以5牛錄為1甲喇，5甲喇為1固山。甲喇設甲喇額真統領(lǐng)，固山由固山額真統轄。每個(gè)固山還設梅勒額真2人，作為固山額真的助手。這樣，原來(lái)的4大牛錄遂擴大為4大固山，仍以四色旗為標志，又稱(chēng)四旗。同時(shí)又增編鑲黃、鑲紅、鑲藍、鑲白四旗，與前面四旗合稱(chēng)八旗。八旗制度是“以旗統人、即以旗統兵”的兵民一體、軍政合一的社會(huì )組織形式。八旗兵丁平時(shí)耕墾狩獵，戰時(shí)則披甲出征。八旗旗主即8個(gè)固山額真都由努爾哈赤的子孫擔任，他們集軍事統帥和政治首領(lǐng)的身份于一身。努爾哈赤則是八旗的家長(cháng)和最高統帥，他為八旗軍隊制定了嚴密的紀律。八旗制度的實(shí)行，提高了女真的軍事戰斗力，也促進(jìn)了滿(mǎn)族社會(huì )的發(fā)展。
創(chuàng )制和頒行滿(mǎn)文，是努爾哈赤在滿(mǎn)族文化發(fā)展史上建立的一個(gè)里程碑。努爾哈赤興起后，建州與明朝和朝鮮時(shí)常有公文來(lái)往，但因沒(méi)有女真文字，只能由漢人用漢文書(shū)寫(xiě)。每逢向女真人發(fā)布政令，則先用漢文起草，然后再譯成蒙古文。女真人講的是女真語(yǔ)，書(shū)寫(xiě)卻用蒙古語(yǔ)，這種語(yǔ)言與文字的矛盾，促使努爾哈赤決意創(chuàng )制記錄滿(mǎn)旗語(yǔ)言的符號——滿(mǎn)文。他命額爾德尼和噶蓋承擔了創(chuàng )制滿(mǎn)文的任務(wù)。但他們倆都覺(jué)得女真人使用蒙古文由來(lái)已久，現在要創(chuàng )造自己的文字，困難太大，簡(jiǎn)直不知從何處下手。努爾哈赤便讓他們參照蒙文字母，結合女真語(yǔ)言拼讀成句，再撰制成滿(mǎn)文。噶蓋后來(lái)因罪被殺，就由額爾德尼完成了創(chuàng )制滿(mǎn)文的任務(wù)。滿(mǎn)文的創(chuàng )制和頒行，加強了滿(mǎn)族人民內部和滿(mǎn)漢之間的思想文化交流，也加速了滿(mǎn)族社會(huì )的封建化。
追溯自己在建國前所取得的軍事勝利和各方面的建樹(shù)，努爾哈赤心中不由充滿(mǎn)了快意，同時(shí)，那些不愉快的回憶也時(shí)時(shí)出現在他的腦海中。一想起幽弟殺子的往事，他心里就有種難以名狀的滋味。
努爾哈赤幽禁舒爾哈齊一事說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)。舒爾哈齊是努爾哈赤一母同胞的弟弟，與他一同起兵，屢立戰功。因為他英勇善戰，努爾哈赤為他賜名 “達爾漢巴圖魯”，意思是“為首的勇士”。雖然從努爾哈赤起兵之初，舒爾哈齊就處于副手的地位，但由于他的顯赫地位，人們往往將他與努爾哈赤并稱(chēng)。到了萬(wàn)歷二十三年(1595)，由于對自己獲取的權位和財產(chǎn)不滿(mǎn)，舒爾哈齊開(kāi)始經(jīng)常發(fā)牢騷，他的怨言使兄弟間的嫌隙日深。后來(lái)，努爾哈赤在征戰哈達時(shí)當眾怒斥舒爾哈齊，又加深了他們的裂痕。萬(wàn)歷三十五年 (1607)，舒爾哈齊在同烏拉作戰時(shí)，以有異兆出現為由，率領(lǐng)500人停留不前。戰斗結束后，努爾哈赤借機削奪了他的兵權。自此以后，舒爾哈齊郁郁寡歡，牢騷滿(mǎn)腹，時(shí)常散布“活著(zhù)不如死了好”的怨言，后來(lái)又移居到黑扯木。努爾哈赤一怒之下殺了舒爾哈齊的兒子，沒(méi)收了他的財產(chǎn)，將他的部將武爾坤吊在樹(shù)上活活燒死。一次，舒爾哈齊參加努爾哈赤設的宴席，喝得酩酊大醉。等他醒來(lái)，已經(jīng)被努爾哈赤禁閉在寢室中，寢室門(mén)窗緊閉，只留下2個(gè)洞供送飯和大小便之用。萬(wàn)歷三十九年(1611)，48歲的舒爾哈齊在憂(yōu)恨中死去。據說(shuō)，他實(shí)際上是為努爾哈赤所殺。不管事實(shí)究竟怎樣，有一點(diǎn)是毫無(wú)疑問(wèn)的： 舒爾哈齊死于兄弟間的權力之爭。
舒爾哈齊慘死后，褚英又隨之倒在骨肉相殘的血泊中。褚英是努爾哈赤的長(cháng)子，多年來(lái)隨父南征北戰，戰功顯赫，深得父親鍾愛(ài)。因此，努爾哈赤便讓他執掌國政。褚英心胸狹隘，剛愎自用，執政后遭到與努爾哈赤同甘共苦的五大臣的反對，努爾哈赤“愛(ài)如心肝”的代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四貝勒也對他極力反感?！拔宕蟪肌焙汀八呢惱铡辈扇韧鈯A擊的策略， 共同對付褚英， 使其?入極端的孤立之中。 褚英曾十分兇狠地威脅弟弟們說(shuō)，等父親一死，就要把他們的財產(chǎn)重新分配，并要把與他關(guān)系不好的弟弟、大臣統統殺掉。四貝勒和五大臣向努爾哈赤告發(fā)了褚英的這些罪狀。努爾哈赤將他嚴厲訓斥了一番，以后便漸漸疏遠了他。后來(lái)兩次征討烏拉，努爾哈赤都沒(méi)有派褚英出征。褚英對此惱怒至極，他寫(xiě)了一些十分惡毒的咒語(yǔ)，詛咒父親、弟弟和五大臣，然后對天焚燒，以表心跡。努爾哈赤得知褚英的這些不軌行為后，非常氣憤，將他監禁起來(lái)。他估計褚英一旦得勢還會(huì )作亂，便下決心清除這個(gè)禍患。萬(wàn)歷四十三年(1615)，努爾哈赤下令將褚英處死，當時(shí)褚英年僅36歲。
時(shí)值今日，每當回憶起這些往事，努爾哈赤總是心懷愧疚，久久不能平靜。但想到若不這樣做，便不會(huì )有自己今天的穩固地位，大金國的建立更是無(wú)從談起，自己當初也是為了國家大計不得已而為之，他又得到些許安慰。
眼下努爾哈赤思慮最多的還是另一件事情，這就是如何處理與明朝的關(guān)系。30多年來(lái)，他興兵征服了幾乎所有的女真部族。對此，明朝早已感到不安，也曾想方設法限制他發(fā)展勢力。如今，他建國稱(chēng)汗，明朝當然不會(huì )聽(tīng)之任之。努爾哈赤想來(lái)想去，自己下一步的對手就是明朝這個(gè)勁敵了，也只有戰勝了明朝，自己的汗位才能坐穩啊!
建國稱(chēng)汗后，努爾哈赤花了很大精力整頓內部。與此同時(shí)，他又派兵征伐薩哈連部;招撫使犬路、諾洛路、石拉忻路路長(cháng)14人;還遣兵奪取了東海沿海散居諸部。當內外的一切障礙掃除之后，他將兵鋒公然指向了明朝。而明朝當時(shí)的政治腐敗與軍備廢弛，又是導致努爾哈赤實(shí)行戰略轉移的催化劑。
萬(wàn)歷末年，明朝政治極為腐敗，宦官當權，黨爭激烈?；实壑祚粹x20多年不問(wèn)朝政，整日在深宮之間與宮女太監廝混，“窮耳目之好，極聲色之欲”，其奢侈腐化已經(jīng)達到登峰造極的程度。而廣大人民由于土地的高度集中，早已掙扎在水深火熱的痛苦生活之中。萬(wàn)歷皇帝非但絲毫不念人民之苦，反而又派出大批宦官充當礦監稅使，到全國各地搜刮民脂民膏，以滿(mǎn)足自己窮奢極欲的生活。被逼上梁山的人民，紛紛揭竿而起，明朝的統治已是岌岌可危。
努爾哈赤窺清了明朝的內情，認為正是他南伐的大好時(shí)機。這時(shí)正逢遼東女真地區災荒嚴重，餓殍塞路，努爾哈赤決定利用這個(gè)有利時(shí)機，將女真人的不滿(mǎn)和怨恨引向明朝，通過(guò)對明戰爭掠奪漢人的財富，來(lái)緩和后金的危機。
天命三年 (萬(wàn)歷四十六年，1618) 春天，努爾哈赤召來(lái)眾大臣，向他們宣布了自己準備出師伐明的決定。眾大臣早有此愿，一聽(tīng)大汗做出決斷，頓時(shí)群情激昂，紛紛表示愿意跟隨大汗出征，即使是粉身碎骨，也在所不辭。
努爾哈赤當即與眾臣商定了伐明大計，然后分頭備置兵器，并派700人上山伐木，制造登城用的云梯。
四月十三日，一切準備停當，努爾哈赤率領(lǐng)眾臣眾兵，祭祖告天，宣讀了 “七大恨”伐明誓詞。誓詞說(shuō)：
“我的父祖未曾損害明的一草一木，明卻無(wú)端起釁將我父祖殺害，恨一也;明雖挑起事端，但我仍想與明修好，劃界立碑，共立誓言，互不侵擾，但明軍踐踏盟約，越我邊界，出兵衛助葉赫，恨二也; 清河兩岸明人，年年入我境內劫奪，我遵照兩國盟約，捕殺越界漢人，明朝卻誣我擅殺，扣我使臣剛古里等11人為人質(zhì)，逼我殺10人換取，恨三也; 葉赫之女本來(lái)已經(jīng)許配于我，但因得到明朝的支持，葉赫又將已聘之女改嫁給蒙古，恨四也;柴河、三岔、撫安等三路，世代屬我部所統，明卻不讓三路民眾種田收割，發(fā)兵驅逐，恨五也; 我奉天意征討葉赫，明卻偏聽(tīng)葉赫之言，遣使對我謾罵凌辱，恨六也; 明朝逼我把所俘哈達之人退還，結果被葉赫所掠取，恨七也。明朝欺人太甚，情理難容。因這七大恨之故，誓師伐明!”
與此同時(shí)，努爾哈赤又頒布兵法，申明軍紀。他告諭眾兵士說(shuō)： “今日發(fā)兵，征討的是明軍。對沿途民眾，不許欺凌蹂躪; 對抗拒我軍者，格殺勿論; 對于歸順者，切不可妄加誅殺?！?/p>
第二天，努爾哈赤率領(lǐng)著(zhù)千軍萬(wàn)馬浩浩蕩蕩向撫順進(jìn)發(fā)。瀕臨渾河的撫順城，是明朝設防的要塞，又是明與建州互市的重要場(chǎng)所。青年時(shí)代的努爾哈赤常常出入這里進(jìn)行貿易，因而對撫順的山川形勢和各方情況了如執掌。他決定以計智取，輔以力攻。他先派一人到撫順，聲言明日有3000女真人要來(lái)做生意。第二天，扮作商人的后金先遣部隊就來(lái)到撫順城內，誘使當地商人和軍民與之貿易。撫順守軍做夢(mèng)也沒(méi)有想到，后金兵士已遍布集市，后金主力又接踵而至，乘機突入城內，與先遣部隊里應外合，一舉攻取了撫順城。撫順守將李永芳在毫無(wú)防備的情況下束手就擒。這時(shí)，努爾哈赤派往東州、馬根單的一路大軍也傳來(lái)了勝利的捷報。遼東總兵張承胤聞?dòng)嵚时f(wàn)人倉促來(lái)援，這時(shí)努爾哈赤已經(jīng)撤出撫順，在中途設下埋伏，全殲了張承胤的援軍，繳獲了大批武器輜重滿(mǎn)載而歸。
努爾哈赤起兵伐明，初戰便大獲全勝，興奮不已，但他并未被勝利沖昏了頭腦。他深知明朝現在雖然江河日下，但畢竟還是一個(gè)龐然大物，還有相當的實(shí)力，不能貿然大舉進(jìn)犯。因此，他對明朝不斷進(jìn)行試探性的進(jìn)攻。攻陷撫順城3個(gè)月后，他又用計智取了清河城，殺死守將鄒儲賢、張旆及兵民萬(wàn)余人。隨著(zhù)接連不斷的勝利，努爾哈赤的膽子也愈來(lái)愈壯。明朝派來(lái)使者求和，努爾哈赤借機向明朝提出了一系列要求。經(jīng)濟上，他要求給他和眾貝勒、大臣加緞3000匹、金300兩、銀3000兩，將他過(guò)去的歲賞和撫順原有的500道敕書(shū)、加上開(kāi)原的1000道敕書(shū)都賞賜給他的部屬。政治上，他要求明朝尊他為王，承認他的所作所為是合法的，撤回明朝派駐葉赫的官兵。他聲言只有滿(mǎn)足了這些條件，方可罷兵談和。顯然，堂堂“天朝”是不會(huì )接受這樣的要求的，雙方的一場(chǎng)更大規模的戰爭已是箭在弦上、一觸即發(fā)了。
大戰薩爾滸
努爾哈赤相繼攻陷撫順、清河，全遼震動(dòng)，告急文件如雪片般飛向京師，一向置國家大事于不顧的昏庸皇帝萬(wàn)歷坐立不安了。他想，一個(gè)小小異族之邦竟敢如此猖狂，實(shí)在是不能容忍，他認為努爾哈赤的一系列要求純粹是非份之想，堅決予以拒絕，并決定調兵遣將，犁庭掃穴，全力消滅后金。他親自頒布圣旨，交九卿科道會(huì )議遼事，并立即起用楊鎬為兵部右侍部兼遼東經(jīng)略。為了進(jìn)攻后金，明朝在全國加派遼餉，轉輸糧秣，以應軍需;遼東都司咨文朝鮮，脅迫其出兵，合力征討;制定軍紀，頒布全軍;曉喻天下：擒斬努爾哈赤者，獎賞萬(wàn)金;調集各地官兵8. 8萬(wàn)多人，加上來(lái)自葉赫、朝鮮的援兵，共十幾萬(wàn)人。
萬(wàn)歷四十七年(1619)二月，楊鎬坐鎮沈陽(yáng)，調動(dòng)十幾萬(wàn)大軍，號稱(chēng)47萬(wàn)人馬，以四路大軍分進(jìn)合擊的方略，進(jìn)攻赫圖阿拉。這時(shí)，適逢天降大雪，出師日期向后推遲了4天。杜松和劉綎分別以大雪迷路和未諳地形為由，請求再緩行期，但驕躁寡謀的楊鎬只圖僥幸取勝，在既不知己又不知彼的情況下，置天氣、地理、軍心和敵情于不顧，仍然大舉進(jìn)兵。
西路軍以山海關(guān)總兵杜松為主將，率保定總兵王宣、原任總兵趙夢(mèng)麟、都司劉遇節、原任參謀龔念遂等官兵2萬(wàn)余人，以分巡兵備副使張銓為監軍，從沈陽(yáng)出發(fā)，經(jīng)撫順關(guān)，沿蘇子河谷，從西面進(jìn)攻赫圖阿拉。
遼東總兵李如柏是南路軍主將。他率領(lǐng)賀世賢、張應昌等官兵2萬(wàn)余人，從清河堡出發(fā)，路經(jīng)鴉鶻關(guān)，從南面進(jìn)軍。
開(kāi)原總兵馬林率領(lǐng)的是北路軍，他手下有麻巖、鄭國良等2萬(wàn)多名將士，由靜安堡出發(fā)，奔開(kāi)原、鐵嶺、三岔口，由北面攻打。
東路軍的主將是總兵劉綎，他統領(lǐng)康應乾等萬(wàn)名明軍和1. 3萬(wàn)名朝鮮兵，從東面向赫圖阿拉進(jìn)擊。
明朝十幾萬(wàn)大軍壓境，后金大臣慌忙向努爾哈赤報告。努爾哈赤聽(tīng)了依然鎮定自若，談笑風(fēng)生，他說(shuō)：“不出我之所料，明軍到底送上家門(mén)來(lái)了。根據當前的情況，南路明軍不過(guò)是想牽制我們，西路軍才是襲擊我興京的主力，必須先予消滅。對南路軍，只派小股兵馬迎擊便可?！辈贾猛．?，他親率大軍西進(jìn)迎敵。
再說(shuō)，東、北兩路軍由于山路崎嶇等各種原因，拖延了進(jìn)軍的時(shí)間。唯獨杜松一路晝夜兼程，日行百里，于三月一日來(lái)到薩爾滸。他們兵分兩部：一部在薩爾滸山下扎營(yíng)，另一部由杜松親自率領(lǐng)向東北方向的吉林崖進(jìn)軍。努爾哈赤統帥八旗軍近6萬(wàn)人前來(lái)迎戰。大貝勒代善率先頭部隊來(lái)到薩爾滸，他與諸兄弟及大臣們察看了戰場(chǎng)形勢，也兵分兩路，派右翼4旗追擊赴吉林崖的明兵，左翼4旗圍殲薩爾滸守軍。代善等人正要分兵行動(dòng)，努爾哈赤趕到了。他問(wèn)明情況后，決定調整兩路兵力的分配。他對代善等人說(shuō)：“明兵人多勢眾，可以分散作戰;我們人少，只能集中兵力逐路擊破明軍。吉林崖明軍只派小股兵力去解決就行，薩爾滸的明軍一定要好好對付，千萬(wàn)不能掉以輕心。只要打敗了薩爾滸的明軍，吉林崖的就會(huì )不戰自潰?！彼麖挠乙?旗撥出2旗兵力給左翼，由他本人率領(lǐng)這6旗兵力包圍薩爾滸，派四貝勒皇太極率領(lǐng)右翼的其余兩旗前往吉林崖，監視明軍的動(dòng)靜。
奉命在薩爾滸扎寨的明軍，初至薩爾滸谷口便遭后金400名埋伏者的襲擊，后軍又受到八旗軍的攔截，兵傷馬斃，銳氣大挫。面對沖殺而至的六旗鐵軍，他們慌忙列陣，倉促迎戰。開(kāi)始，明軍施放的火炮使沒(méi)有火器的后金六旗兵暫時(shí)受阻。但精于騎射的6旗兵隨之仰面扣射，頓時(shí)矢箭如雨，鐵甲騎兵又乘機奮力沖擊，打得明軍四處逃竄，方陣大亂。在震天的吶喊聲中，后金兵沖進(jìn)明營(yíng)，殲滅了駐守薩爾滸山的全部明軍。
隨之，努爾哈赤揮師前往吉林崖。再說(shuō)原來(lái)駐守吉林崖的后金軍隊見(jiàn)杜松率部抵達山腳，便從山上沖下來(lái)迎擊。此時(shí)，皇太極率領(lǐng)的兩騎兵馬正好趕到。杜松軍腹背受敵，眼看就要招架不住，薩爾滸大營(yíng)已破的消息又在這時(shí)傳到，頓時(shí)軍心動(dòng)搖。杜松正待收拾殘兵撤退，努爾哈赤的六旗軍似從天而降，擋住了明軍的去路。士氣頹落的明軍亂作一團，后金兵乘勝而戰，士氣高昂，殺得明軍尸首遍野。明軍主將杜松左右沖擊，也未能殺出重圍，最后矢盡力竭，落馬而死。
明朝四路大軍中的一支主力就這樣毀于一旦。
接著(zhù)，努爾哈赤馬不停蹄，率師北上，去迎擊馬林的北路軍。馬林一部得知杜松慘敗的消息后，將士嘩然，士氣低落，滯留在薩爾滸西北30里處的尚間崖消極防守。馬林本無(wú)將才，又自以為是。他在這里布置一個(gè)“牛頭陣”：在尚間崖依山結成方陣，環(huán)營(yíng)挖了三圈戰壕，壕內布列精兵; 壕外又排列騎兵，布置火器。馬林在這里親自督陣。派潘宗顏率領(lǐng)一支兵馬，在尚間崖西邊約三里處的飛芬山安營(yíng)，又命龔念遂在斡琿鄂漠扎寨，兩營(yíng)相距數里，互為犄角。他自恃“牛頭陣”進(jìn)可以制服后金，退可以互相救援，其實(shí)不過(guò)是一種自我分散兵力、消極挨打的安排罷了，這正好給努爾哈赤提供了各個(gè)擊破的良機。
努爾哈赤先集中兵力，攻打龔念遂一營(yíng)。他以千騎精兵，猛沖其薄弱的一隅，很快突開(kāi)一個(gè)缺口，八旗兵便從這里一擁而入，不費吹灰之力便踏平了明營(yíng)，龔念遂也在拼殺中喪命。
努爾哈赤又躍馬急馳至尚間崖，他登高遠眺，見(jiàn)馬林的營(yíng)壕內外防守嚴整，便下令軍士繞道而行。他們想搶占尚間崖頂，以便居高臨下，殺個(gè)措手不及。突然，他發(fā)現明營(yíng)的兵士集結起來(lái)，斷定他們將要出擊，就立即搶占山頂的部隊停止攻山，下馬徒步而戰。這里，明軍已殺至陣前，代善、阿敏和莽古爾泰各率部屬直沖敵陣，奮力拼殺。正當雙方鏖戰之時(shí)，后金的主力趕到了。倉卒之中，明軍用槍炮還擊，但后金來(lái)勢迅猛，銳不可擋，明軍不等火器奏效就爭相逃命。副將麻巖及許多將士被殺，總兵馬林策馬而逃。
攻破了尚間崖的明營(yíng)后，后金兵轉而圍攻飛芬山下的潘宗顏部，潘宗顏率部頑強地進(jìn)行抵抗，無(wú)奈已是勢單力孤、后繼無(wú)援，戰不多時(shí)，便全軍覆沒(méi)。本來(lái)約定配合北路大軍作戰的葉赫軍隊，行進(jìn)途中聽(tīng)說(shuō)明軍兵敗，大驚而逃。
努爾哈赤連勝明朝西路和北路兩支大軍后，又得到消息： 另外兩路明軍正從東、南兩個(gè)方向逼近京城赫圖阿拉。他當即班師回京。為了避免與兩支明軍同時(shí)交戰，努爾哈赤心生一計。他把繳獲的杜松令箭交給明軍降卒，讓其假扮為杜松的使者去催促劉綎速來(lái)會(huì )戰。劉綎一部這時(shí)正從寬甸向赫圖阿拉行進(jìn)，道路艱險，又受后金砍倒的樹(shù)木阻礙，行軍速度很慢。接到杜松的令箭，劉綎哪知其中有詐，他唯恐杜松獨占頭功，遂加快速度，向赫圖阿拉孤軍深入。努爾哈赤令代善、莽古爾泰和皇太極率主力迎戰劉綎。雙方在阿布達里交鋒?；侍珮O搶先戰領(lǐng)了山頭，在他率領(lǐng)下，后金的攻勢似山洪暴發(fā)，打得明軍暈頭轉向。代善等則將劉綎的軍隊攔腰切斷，集中兵力攻擊尾部。劉綎奮戰了幾十個(gè)回合，兩臂都受了重傷，最近力竭身亡。明朝兵力被殺者無(wú)算，尸橫遍野，慘不忍睹。努爾哈赤自己帶4000兵士守城，準備對付李如柏的南路軍。
在沈陽(yáng)坐鎮的遼東經(jīng)略楊鎬，派遣四路大軍出師后，自以為勝券在握，只等著(zhù)部將報捷。哪里料到，不過(guò)幾天功夫，三路大軍相繼敗北。他料定幸存的李如柏更不是后金的對手，便急命李如柏回兵。膽小怯弱的李如柏，出師最晚，且行動(dòng)遲緩，所以還沒(méi)同后金交手。接到楊鎬的命令，他就象得到了大赦，率部落荒而逃。
在這次著(zhù)名的薩爾滸大戰中，努爾哈赤僅用5天時(shí)間，就大敗明朝十幾萬(wàn)大軍，稱(chēng)得上是他軍事指揮藝術(shù)的一次精湛表演。他以集中兵力、各個(gè)擊破為原則，以鐵騎馳突、速戰速決為法寶，以誘敵入圍、以靜制動(dòng)為手段，以親臨戰陣、身先士卒為表率，終于取得了以少勝多的輝煌戰績(jì)。
薩爾滸大戰之后，明朝在東北的統治日趨崩潰，而已經(jīng)立足了腳跟的努爾哈赤，則開(kāi)始由防御轉入進(jìn)攻。開(kāi)原、鐵嶺地處遼寧北部，是明代防范蒙古和女真的重地，具有重要的戰略意義。努爾哈赤要乘勝向開(kāi)原和鐵嶺進(jìn)軍，為他日后最終奪取遼陽(yáng)和沈陽(yáng)剪除兩翼之援。
大戰薩爾滸后僅3個(gè)月，努爾哈赤便作好了攻取開(kāi)原、鐵嶺的準備。這年六月十日，他親率4萬(wàn)大軍進(jìn)攻開(kāi)原。由于大雨不停，道路泥濘，行進(jìn)艱難，有的將領(lǐng)建議屯留兩天。努爾哈赤擔心一旦有人逃走，就會(huì )泄露機密，堅決反對緩行。他采用聲東擊西的計策，派小股部隊直奔沈陽(yáng)，造成要進(jìn)攻沈陽(yáng)的假象，然后又派輕騎兵前去探路，探明通往開(kāi)原的道路暢行無(wú)阻，努爾哈赤遂率主力于十六日突抵開(kāi)原城。
這時(shí)在開(kāi)原主城駐守的全是些貪官、敗將之輩。開(kāi)原總兵是在薩爾滸戰役中僥幸逃生的馬林，推事官鄭之范是個(gè)不得民心的貪暴之徒。城中守軍腐敗不堪，毫無(wú)斗志。努爾哈赤的軍隊抵達開(kāi)原城下，立即擺開(kāi)陣勢攻城，兵士們爭先恐后地攀上云梯殺進(jìn)城內，守城明軍不戰自散，棄城而逃，后金兵將其開(kāi)原逃兵堵截在城門(mén)前、城壕邊，殺得血流成河?？偙R林等全部死于激戰之中。后金在開(kāi)原俘獲了大批的人畜和財物。努爾哈赤在撤退之前，燒了這個(gè)邊地重鎮。
攻陷開(kāi)原一個(gè)月之后，努爾哈赤又率大軍出其不意地包圍了鐵嶺城。與開(kāi)原之戰不同的是，努爾哈赤在這里遭到了守城將領(lǐng)喻成名等人的頑強抵抗。但因駐守沈陽(yáng)的李如楨擁兵自保，坐視不救，經(jīng)過(guò)六小時(shí)的激戰，鐵嶺城也落入后金之手。
至此，努爾哈赤進(jìn)攻遼沈的道路已經(jīng)完全鋪平了。
奪取沈、遼
明軍在薩爾滸大戰中三路喪師、一路敗逃，使朝野震驚，昏君庸臣也似乎有所醒悟。在嚴懲主帥楊鎬和總兵李如柏的同時(shí)，他們起用因黨爭之禍回籍聽(tīng)勘的前任御史熊廷弼宣慰遼東，收拾敗局。
接到朝廷的命令后，一向以國家大事為己任的熊廷弼立即動(dòng)身，晝夜兼程，趕赴遼陽(yáng)。此時(shí)，展現在他面前的是一副殘破凋敝的景象：
將領(lǐng)自上次戰敗，死者五六百，降者百余人，幸存者則聞風(fēng)喪膽，畏敵如虎;
兵士身無(wú)片甲，手無(wú)寸械，裝死扮活，不肯出戰，各營(yíng)逃兵日以千百計;
遼民百死而無(wú)一生，戶(hù)戶(hù)抱怨，存者思逃，甚至于無(wú)以度日，父子相食;
軍器一空如洗，糧餉連欠數月不發(fā)，戰馬羸弱，不堪使用。
面對殘局，熊廷弼力挽狂瀾，采取了一系列整頓措施，決心竭盡全力反敗為勝。他首先嚴肅軍紀，斬殺逃將劉遇節等人，用他們的首級祭奠死亡的將士和百姓，又處死貪官陳倫，以殺一儆百。為了鼓舞士氣、重振雄風(fēng)，他殺牛置酒，犒勞將士;操練隊伍，賞功罰過(guò);還督令兵士修整器械，繕治城池。他親自巡視各邊防隘口，頂風(fēng)冒雨來(lái)到撫順。往日的邊境重鎮經(jīng)過(guò)戰爭的浩劫已是一片廢墟，面對遍地明軍的遺骨，熊廷弼禁不住失聲痛哭。
在審度了遼東形勢之后，熊廷弼上書(shū)請求集兵18萬(wàn)，戰馬9萬(wàn)匹，在叆陽(yáng)、清河、撫順等要地設置重兵，劃地而守。無(wú)警時(shí)進(jìn)行操練，小警時(shí)自為堵御，大警時(shí)互相應援。他的計劃得到了萬(wàn)歷皇帝的批準。
熊廷弼鎮守遼陽(yáng)后的作為，使人心惶惶、準備外逃的百姓又安下心來(lái)，瀕于潰散的軍隊重新煥發(fā)了斗志，一度陷于混亂的前線(xiàn)終于穩定下來(lái)。這一切也迫使努爾哈赤不得不謹慎從事，放慢了繼續進(jìn)軍的腳步。
然而，明朝內部黨爭再起，又給了努爾哈赤可乘之機。萬(wàn)歷四十八年(1620)，萬(wàn)歷皇帝病死，一個(gè)月后，剛剛繼位的太子朱常洛又吞紅丸死于乾清宮。朱常洛的長(cháng)子朱由校繼承了皇位，是為熹宗天啟帝。從此，統治集團內部的黨爭愈演愈烈。大臣之間結黨營(yíng)私，排斥異己，互相攻訐。熊廷弼雖然身居千里之外的邊陲，但由于他性情剛直，不受賄循私，不巴結權貴，得罪了一些奸佞之人，遂被拉入黨爭的政治漩渦，成為被攻訐的對象。忌恨他的權貴們屢次上書(shū)，以莫須有的罪名彈劾熊廷弼。他先后5次上疏自辯，針砭弊政要害，并請求圣上信任邊吏，用而不疑。但是，明廷氣數將盡，已經(jīng)不辨忠奸，到底自毀長(cháng)城，罷免了熊廷弼，改派袁應泰任遼東經(jīng)略。
袁應泰走馬上任后，寬嬌屬下，隨意撤換武將，很快造成了軍紀松弛、軍紀混亂的局面。他又不分良莠，收納了許多蒙古和女真的降兵，大量敵探乘機混入，成了后金的內應。剛剛由熊廷弼恢復鞏固起來(lái)的遼東防務(wù)，被袁應泰搞得一塌糊涂。
一直在拭目以待的努爾哈赤見(jiàn)時(shí)機已到，于天命六年(1621)春，發(fā)動(dòng)了遼沈之戰。
努爾哈赤率領(lǐng)諸貝勒大臣，統帥左右翼步騎勁旅首先攻打奉集堡，揭開(kāi)了遼沈之戰的序幕。奉集堡位于遼沈之間，是明朝在遼東的戰略要地，努爾哈赤把它作為進(jìn)攻的第一個(gè)目標，實(shí)際上是想以武力探明遼、沈明軍的虛實(shí)。
防守奉集堡的明軍和援兵與后金交戰后，或大敗而逃，或不戰自潰。努爾哈赤由此得到一個(gè)非常明確的答案： 明軍可勝，沈遼可取。
于是在進(jìn)攻奉集堡一個(gè)月后，努爾哈赤便以舉國之雄師直撲沈陽(yáng)。
沈陽(yáng)在明代是遼東重鎮之一，它被作為遼陽(yáng)的 “藩鎮”而受到重視。這里精心構筑了完備的防御體系。努爾哈赤的大軍在城東七里處安營(yíng)駐扎。他幾次派少量兵士誘明軍出戰，每次都讓他們佯裝敗退，以便麻痹明軍。
當努爾哈赤認為決戰的時(shí)機成熟之后，便派后金的精銳騎兵設下埋伏，然后又派兵到沈陽(yáng)城下挑戰。貪功輕敵、有勇無(wú)謀的明總兵賀世賢果真中了圈套。他率千余名家丁，出城南門(mén)迎戰，后金兵假裝敗逃，賀世賢緊追不舍，進(jìn)入了埋伏圈。當他發(fā)現自己中計時(shí)，為時(shí)已晚，身中數箭墜馬，被后金兵殺死。努爾哈赤統軍奮力攻擊城的東北角。開(kāi)始明軍在城上使用火炮，重創(chuàng )后金兵。但火炮連發(fā)使炮身熾熱，必須使其降溫后才能再射。后金兵利用這個(gè)間隙，進(jìn)逼城下，猛攻東門(mén)。激戰之中，一些原先混入城內的女真降民突然將橋繩砍斷，放下吊橋，后金兵一擁而入，攻占了沈陽(yáng)城。這次戰役，便明朝7萬(wàn)兵民喪生。
沈陽(yáng)陷落后，明總兵官童仲揆、陳策等統帥的川浙援軍趕到，與后金兵進(jìn)行了殊死搏斗，殺死后金兵近3000人，總兵官董、陳二人也戰死疆場(chǎng)。這是明朝與努爾哈赤交戰以來(lái)，最為壯烈的一個(gè)戰例。與此形成鮮明對比的，則是奉集堡總兵李秉誠、守武靖營(yíng)總兵朱萬(wàn)良、姜弼的援兵，他們觀(guān)望不成，竟被皇太極帶領(lǐng)的后金兵沖得七零八落，敗遁而歸。
擊敗明朝兩路援軍后的第5天，努爾哈赤召集諸貝勒大臣，宣布了向遼陽(yáng)進(jìn)軍的重大軍事決定，受到部屬的一致贊同。
遼陽(yáng)是東北政治、經(jīng)濟、軍事和文化的中心，明朝對其極為重視，將城池修建得異常堅固，并有嚴密的防御體系。然而，沈陽(yáng)、奉集的相繼陷落，使遼陽(yáng)失去了天然屏障，陷于孤立無(wú)援的危險境地。得知沈陽(yáng)陷落，袁應泰急檄各路軍馬撤回遼陽(yáng)守衛，下令引太子河水注壕，緣城密布防線(xiàn)，加強守備。
三月十九日，后金大舉向遼陽(yáng)進(jìn)攻。袁應泰督侯世祿、李秉誠等五總兵率軍出城應戰?；侍珮O率部沖入明軍，往來(lái)馳突，將明軍殺得潰不成軍。后金軍乘勝追擊60里，一直追到鞍山才收兵回營(yíng)。明軍五萬(wàn)主力被消滅，后金士氣大振。
第二天，后金軍從東西兩面進(jìn)攻遼陽(yáng)城。努爾哈赤命后金兵一面堵塞城東入水口，一面挖開(kāi)小西門(mén)閘口排水。然后，又下令排列戰車(chē)攻城。在明軍的槍炮射擊下，后金軍在戰車(chē)上無(wú)法站立，只好下車(chē)步行，吶喊前進(jìn)。這時(shí)明騎兵首先動(dòng)搖，開(kāi)始逃散，步兵也緊步其后塵。在后金軍的強攻下，明軍被殺死溺死者不計其數。袁應泰退入城內，與巡按御史張銓分陴固守。
與此同時(shí)，攻打小西門(mén)的后金兵遭到了明軍的奮力抵抗。明軍射箭放槍?zhuān)稊S火罐，誓死守衛城門(mén)。后金軍冒著(zhù)密如雨點(diǎn)的箭矢，奮不顧身地前進(jìn)，終于沿架設的云梯登城而上。雙方展開(kāi)了肉搏戰，足足戰了一個(gè)通宵。
三月二十一日，后金軍在努爾哈赤率領(lǐng)下發(fā)起總攻。明軍出動(dòng)戰車(chē)應戰，又被擊敗。傍晚，小西門(mén)火藥庫起火，燒毀了各軍窩鋪和城內草場(chǎng)，守城軍士亂作一團。正在鎮遠樓督戰的袁應泰見(jiàn)大勢已去，城池難保，焚樓身亡。監軍崔儒秀上吊自殺?？偙烊f(wàn)良、副將梁仲善等早在夜間的混戰中已經(jīng)喪命。幾經(jīng)奮戰之后，后金終于占領(lǐng)了遼陽(yáng)。接著(zhù)，努爾哈赤將后金的國都遷到了遼陽(yáng)。
占領(lǐng)廣寧
遼、沈失陷，舉國震驚。大敵當前，誰(shuí)能救國家于危難之中呢?朝廷上下想起了免職在家的熊廷弼，熹宗皇帝也后悔當初不該用無(wú)能的袁應泰取代他。熹宗皇帝起用熊廷弼為兵部尚書(shū)兼右副都御史，駐山海關(guān)，經(jīng)略遼東事務(wù)，但同時(shí)又任命魏忠賢的親信王化貞為廣寧巡撫，受經(jīng)略節制。王化貞對軍事一無(wú)所知，而且非常驕橫跋扈，明朝對他的任命，埋下了導致日后慘敗的禍根。
熊廷弼再次上任后，提出了一整套固守遼西以圖恢復的戰略防御方案，熹宗當即批準實(shí)施，從全國調集軍隊增援遼西。在廣寧城及其周?chē)v軍12萬(wàn)，重點(diǎn)設防。不到半年時(shí)間，熊廷弼已大體完成了對遼西的軍事防御部署。這時(shí)，努爾哈赤將進(jìn)攻的目標轉向了遼東重鎮廣寧，只要再攻下廣寧，遼西就不在話(huà)下了。為此，他一方面選取進(jìn)軍路線(xiàn)、準備水戰所用的船只，一方面使用慣伎，派大批探子入明偵探。盡管明軍對此已有所警惕，破獲并處死了他派遣的部分探子，但這些人無(wú)處不在，無(wú)孔不入，很難清除干凈。
一切準備就緒，努爾哈赤于天命七年正月率領(lǐng)大軍，向廣寧城挺進(jìn)。
然而此時(shí)因戰略方針上的分歧，熊廷弼和王化貞正吵得難解難分，雙方相持不下。熊廷弼主張先守再戰，王化貞則主張以攻為守。掌握政權的魏氏閹黨們偏袒同伙王化貞，將大部分兵馬交給他指揮，身為全軍統帥的熊廷弼徒有經(jīng)略之名，手下卻只有5000兵馬。王化貞仗著(zhù)自己閹黨作后盾，愈加驕橫恣使。他破壞熊廷弼集中兵力固守廣寧的部署，自作主張分兵沿遼河西岸一帶布防，又在西平諸堡鎮駐兵，他將渡河進(jìn)攻視為自己的得意之舉，卻不知已經(jīng)嚴重削弱了廣寧的防御，并將帶來(lái)自己的敗亡。
對王化貞的所做所為，倔強剛直的熊廷弼已是忍無(wú)可忍。他自知不是對手，遂要求解甲歸田。朝廷權貴一向對他沒(méi)有好感，便打算借機收回他的兵權。不料這時(shí)傳來(lái)了努爾哈赤大軍壓境的消息，朝廷一片慌亂。因擔心這時(shí)更換主帥會(huì )動(dòng)搖軍心，朝廷決定仍讓熊廷弼留任。
這次，努爾哈赤打算不直接攻打廣寧，而是先攻其前哨西平等處，誘使廣寧明兵來(lái)援，然后將援軍消滅在曠野之中。當后金軍隊逼近遼河時(shí)，明軍防守的兵士見(jiàn)其來(lái)勢兇猛，倉皇逃竄。后金的先鋒部隊輕而易舉地跨過(guò)遼河，猛追20多里，一直追到西平堡。王化貞搞的沿河防線(xiàn)就這樣不戰自潰了。
努爾哈赤率領(lǐng)的大軍趕到后，將西平堡團團圍住。后金兵向城中守將羅一貫喊話(huà)，勸他投降。羅一貫僅有3000兵馬，面對強大的后金軍隊他毫不懼色，表示要與西平堡共存亡，決不投降。努爾哈赤下令部下登梯攻城。羅一貫率領(lǐng)守城兵士奮力抵抗，后金兵死傷累累，但終因力量懸殊，寡不敵眾。在火藥用完，矢石已盡的情況下，羅一貫舉劍自刎，守城明軍也全部為國捐軀。這一仗，后金的損失也十分慘重，傷亡六、七千人。
后金兵剛拿下西平堡，明朝的3萬(wàn)援軍從廣寧趕到了。兩軍在西平堡北面的沙嶺相遇。王化貞派心腹孫得功任援軍主將，其實(shí)孫得功早已暗中投降了努爾哈赤，答應在城中作內應。剛一交戰，孫得功就大喊起來(lái)： “敗了! 敗了!”然后率先逃命，明兵見(jiàn)主將先逃，也都一哄而散，各自奔逃。后金軍趁勢追殺，3萬(wàn)多明軍無(wú)一生還。臨陣逃脫的孫得功，一心幫助努爾哈赤徹底打敗明軍。他逃回廣寧后，又伙同黨羽在城內散布謠言，說(shuō)后金的大隊人馬馬上就到。城內百姓、士兵紛紛奪路而逃，廣寧城一夜之間成了空城。王化貞逃向山海關(guān)。
孫得功及黨羽控制了廣寧城后，立即派使者跪請努爾哈赤進(jìn)駐廣寧。他本人已經(jīng)剃發(fā)，率部下在廣寧城下夾道跪迎。就這樣，努爾哈赤兵不血刃便得到了廣寧這座邊城要塞。這時(shí)，作為京城東大門(mén)的山海關(guān)已經(jīng)完全暴露在后金面前了。
廣寧之敗使熹宗無(wú)比惱怒，竟把熊廷弼當作替罪羊處死，暴尸不葬，傳首九邊。這個(gè)愚蠢兇殘的舉動(dòng)，絲毫無(wú)助于挽回明朝的敗局，反而大失人心，使明朝失去了一位難得的杰出統帥，替后金除去了一個(gè)可以與之抗衡的勁敵。
計丁授田 遷都撫蒙
進(jìn)占遼河流域之后，如何治理和鞏固這個(gè)幅員遼闊、人口繁盛的地區，成了擺在努爾哈赤面前的重大課題。
遼沈地區漢族人口眾多，由于明朝在這里長(cháng)期實(shí)行軍屯制度，農業(yè)比較發(fā)達。后金進(jìn)入遼沈后，激烈的戰爭使生產(chǎn)受到嚴重破壞，不少漢族地主官僚非死即逃，大片的土地荒廢了。新遷入的八旗軍民和當地漢民，都急需土地進(jìn)行耕種。天命六年(1621)，努爾哈赤頒布了“計丁授田”之令，將遼沈地區的閑廢田地30萬(wàn)日 (日是當時(shí)遼東計算土地的單位，1日約合6畝)，分給后金士兵。每個(gè)男丁分得土地6日，以5日種糧，1日種棉。其納賦的方法是： 每3丁種官田1日，每20丁出1丁當兵，1丁應役。
后來(lái)，他又令遼東五衛及海州、蓋州、復州、金州四衛共交出無(wú)主田地30萬(wàn)日，實(shí)行“計丁授田”。
所謂“計丁授田”制度，就是以后金國家為土地的最高所有者，將直接生產(chǎn)者固著(zhù)在他們所得的份地上耕種，同時(shí)要他們以無(wú)償的勞役耕種官田，納賦服役。它的土地所有制、生產(chǎn)者地位及產(chǎn)品分配形式，已屬于封建生產(chǎn)關(guān)系的范疇。實(shí)行“計丁授田”之令，改變了滿(mǎn)族的奴隸制度，適應了遼沈地區生產(chǎn)力發(fā)展的水平，為鞏固努爾哈赤在遼沈地區的統治創(chuàng )造了物質(zhì)條件。
繼“計丁授田”之后，努爾哈赤又于天命十年 (1625)發(fā)布了 “按丁編莊”令。八旗軍進(jìn)入遼沈后，大量漢人被俘后沒(méi)為奴隸，編入奴隸制田莊。但他們生活困苦難以聊生，叛亡殆盡。鑒于這一情況，努爾哈赤頒行的“按丁編莊”令規定： 每莊男丁13人，牛7頭，地百日，其中20日交納官糧，80日供壯丁食用，從而使莊田轉變?yōu)楣偬?，使奴隸制田莊過(guò)渡為封建制田莊。以 “計丁授田”和 “按丁編莊”為標志，后金初步完成了由奴隸制向封建制的轉變。
遷都遼陽(yáng)一年后，因遼陽(yáng)城年久失修、且面積過(guò)大不宜防守，努爾哈赤便想另筑新城。他說(shuō)服了眾貝勒、大臣，調集上萬(wàn)名民工在遼陽(yáng)城東的太子河邊破土動(dòng)土。民工們晝夜不停地營(yíng)造，新城很快建成了，城方圓約6里，城墻高達12米，開(kāi)設了8個(gè)城門(mén)。努爾哈赤對新城十分滿(mǎn)意，命名為“東京”。他率領(lǐng)眾貝勒舉家遷居東京，還將景祖、顯祖的陵墓也遷到附近的魯陽(yáng)山上。
在東京住了不過(guò)3年，努爾哈赤又要把都城遷到沈陽(yáng)。諸王大臣一聽(tīng)就急了，他們七嘴八舌地勸阻說(shuō)，東京剛建就舍棄太可惜，遷都勞民傷財，民不堪苦。聽(tīng)了這些話(huà)，努爾哈赤頓露不悅之色，說(shuō)：“你輩哪里曉得我遷都沈陽(yáng)的用意?沈陽(yáng)乃戰略要津，西可征明，北可攻蒙古，南可伐朝鮮。再說(shuō)，附近有渾河和蘇克蘇護河，可以順流而下運來(lái)木材，建造宮殿又有何難?此事我已拿定主意，你們不必多言?！北娙艘?jiàn)努爾哈赤動(dòng)了肝火，知道他一向固執己見(jiàn)，也就不再言語(yǔ)了。
天命十年(1625)，征明心切的努爾哈赤，未等興建新宮室，就遷都沈陽(yáng)。此后，他大興土木，改建了沈陽(yáng)城，使之成為后金新的統治中心。
明后期，蒙古逐漸形成了漠西厄魯特蒙古、漠北喀爾喀蒙古和漠南蒙古三大部。其中漠南蒙古與后金接壤。努爾哈赤深知，降服蒙古既能解除同明作戰的后顧之憂(yōu)，又可解決后金兵力不足的困難。因此，他對蒙古采取了以撫為主的策略。漠南蒙古的科爾沁部，曾參加以葉赫為首的九部聯(lián)軍，大敗而逃，后來(lái)又同烏拉合兵抵抗建州兵。隨著(zhù)后金的強盛，科爾沁自知不是對手，便遣使請盟，聯(lián)姻結好，努爾哈赤盡棄前嫌，欣然與科爾沁部通婚。他先后以科爾沁兩貝勒的女兒為妃，他的兒子也相繼納蒙古王公之女為妻。一六一四年，他的次子代善、五子莽古爾泰、八子皇太極和十子德格類(lèi)全都娶了蒙古女子。爾后，蒙古又同他的十二子阿濟格和十四子多爾袞聯(lián)姻。努爾哈赤不斷將建州女子嫁往蒙古?？柨Π驮捞夭窟_爾漢貝勒的兒子恩格德?tīng)?，率先歸附建州。為了進(jìn)一步籠絡(luò )他，努爾哈赤將舒爾哈齊的第四女嫁給他為妻。后來(lái)恩格德?tīng)柵c妻子來(lái)朝，受到努爾哈赤的特殊禮遇。朝拜時(shí)，努爾哈赤讓恩格德?tīng)柭时娒晒咆惱赵谪惱沾浦筮殿^，而二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極等都在恩格德?tīng)栔?。恩格德?tīng)枌ε瑺柟嘧匀桓卸鞔鞯?。朝覲后，他要求偕公主留居建州，努爾哈赤允其所請，發(fā)誓對他要象對待自己的親生兒子一樣，還賜給他4處田莊，20個(gè)滿(mǎn)漢奴仆。努爾哈赤這些具有策略性的舉動(dòng)，對蒙古諸部首領(lǐng)產(chǎn)生了極大的吸引力，很多人相繼投奔后金?？茽柷?、喀爾喀等部先后成為后金的政治同盟。
但是，努爾哈赤以撫為主、聯(lián)姻結好的策略并非對所有蒙古部落都能奏效，以察哈爾部林丹汗為首的蒙古諸部，一直聯(lián)合明朝，與后金為敵。林丹汗占據廣寧以北的大片地域，野心勃勃，力圖稱(chēng)雄蒙古。為了對付后金，明朝極力籠絡(luò )林丹汗，每年贈銀4000兩，后來(lái)又增至4萬(wàn)兩。林丹汗兵強馬壯，又有明朝作靠山，對后金的態(tài)度非常驕橫。萬(wàn)歷四十七年(1619)十月，他派使給后金送了一封書(shū)信。他在信中自稱(chēng)為： 蒙古國統40萬(wàn)眾的英主成吉思汗”，稱(chēng)努爾哈赤為 “水濱三萬(wàn)人的英主”，同時(shí)還威嚇努爾哈赤： 若敢向廣寧發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，決無(wú)好下場(chǎng)。林丹汗如此狂妄，努爾哈赤氣憤至極。第二年他又派遣使者送去了筆鋒犀利的復信，他在信中歷數林丹汗敗于明朝之辱，想以此激起林丹汁的舊恨，拆散他與明朝的聯(lián)盟，并極力夸耀八旗的軍威，拉攏林丹汗歸附后金，共同抗明。但這一切都未能奏效，林丹汗囚禁了努爾哈赤的使者，以此作為對努樂(lè )哈赤赍書(shū)的回答。
由于林丹汗暴虐無(wú)道、窮奢極欲，大失人心，內部開(kāi)始分崩離析。他屬下的一些部落，暗中與后金來(lái)往，就連他的兩個(gè)孫子也跑到后金，向努爾哈赤叩首行禮。努爾哈赤對林丹汗始終采取孤立、打擊的策略。天啟五年(1625)，林丹汗率兵攻打后金的姻盟科爾沁部，努爾哈赤立即出兵援助，打敗了林丹汗的進(jìn)攻。
努爾哈赤以撫為主的對蒙政策，為日后滿(mǎn)族統一蒙古諸部奠定了基礎。與蒙古交好成為有清一代的基本政策。
寧遠兵敗
廣寧失陷后，明政府深感形勢嚴重，又一次征調全國各地的軍隊會(huì )集山海關(guān)，全力固守，并將積極主張抗擊后金的大學(xué)士孫承宗、兵部主事袁宗煥派往關(guān)外主持軍務(wù)。
孫承宗早在青年時(shí)就留意邊防，常向材官老兵詢(xún)問(wèn)遼東形勢，了解各險要阨塞的情況。廣寧兵敗后，他親赴山海關(guān)考察，否定了兵部尚書(shū)王在晉于山海關(guān)外再修關(guān)城的計劃。在朝廷無(wú)人愿往山海關(guān)前線(xiàn)督師的情況下，孫承宗毅然自請出任遼東經(jīng)略，得到熹宗的同意，他上任后，重用部將袁崇煥，立即著(zhù)手整飭邊備。
袁崇煥少好談兵，機敏豪壯，富有謀略，向來(lái)以邊疆安危為己任。天啟二年(1622)正月，他獨自一人到山海關(guān)一帶巡視考察形勢?；鼐┖笏岢觯骸敖o我兵馬錢(qián)糧，我一人就足以守關(guān)?！睍r(shí)值廣寧剛剛陷落，滿(mǎn)朝文武驚懼不安，不少人收拾珍寶細軟準備出逃，袁崇煥不畏強敵、主動(dòng)請戰的豪舉，就象給人們服了一顆定心丸。熹宗十分贊賞他的膽略，在他被破格提升為兵部職方司主事不久，又授予他山東按察司僉事山海關(guān)僉軍的職務(wù)。
袁崇煥來(lái)到邊關(guān)果然不負深望，很有作為，但在當時(shí)的遼東經(jīng)略王在晉手下，他的雄才大略難以得到充分發(fā)揮。孫承宗上任后，袁崇煥提出要固守山海關(guān)必須先守寧遠的建議，要求重新修建寧遠城。寧遠 (今遼寧興城) 地處遼西走廊中段，它依山傍海，形勢險要，是由沈陽(yáng)通往山海關(guān)的咽喉要塞。孫承宗采納了袁崇煥的建議，加意修筑寧遠。按照袁崇煥的設計，寧遠城新建的城墻高3. 2丈，底寬3丈，頂寬2. 4丈，寧遠遂成為關(guān)外的軍事重鎮，孫承宗又修繕了錦州、松山、杏山、右屯及大小凌河等地的城池，遣兵分守。一條以寧遠和錦州為中心的防線(xiàn)迅速建成了，遼西的局勢重新穩定下來(lái)。
努爾哈赤此時(shí)正忙于遷都，探知孫承宗在遼西嚴陣以待，他一直沒(méi)有貿然進(jìn)攻。但不久明朝內部的黨爭再起，孫承宗盡管滿(mǎn)腹韜略、守邊有方，卻因秉性忠直遭到魏忠賢一伙的忌恨和排擠。繼任孫承宗的是魏忠賢的同黨高第，他精于投機鉆營(yíng)，對打仗卻是一竅不通。他對后金怕得要死，認為關(guān)外必不可守，只想躲在山海關(guān)內茍全性命。因此，他不顧袁崇煥等人的強烈反對，盡撤錦州等地的防務(wù)，將各城兵力強行調入山海關(guān)。孫承宗苦心經(jīng)營(yíng)的“寧錦防線(xiàn)”就這樣被破壞了。只有袁崇煥堅決不撤，他斬釘截鐵地說(shuō)：“我在寧遠做官，就要在這里死守，決不撤退!”
努爾哈赤一直在尋找征伐明朝的時(shí)機，得知明軍要換主帥全線(xiàn)撤防的消息，他喜出望外，決定立即出兵。天命十一年 (明天啟六年，1626) 正月十四日，努爾哈赤親率10余萬(wàn)八旗大軍向遼西殺來(lái)。
一路上，后金軍隊長(cháng)驅直入，不費吹灰之力就占據了錦州、松山等大小城池，只剩下寧遠這座孤城還由袁崇煥固守著(zhù)。努爾哈赤認為，后金大軍壓境，寧遠已是唾手可取，便派人給袁崇煥送去招降信，用高官厚祿引誘他獻城投降。袁崇煥毅然拒絕了后金的招降，全力準備迎戰，與寧遠共存亡。
當時(shí)，袁崇煥的兵馬還不到3萬(wàn)，要戰勝努爾哈赤的13萬(wàn)軍隊，談何容易!他將城外的所有明兵調入城內，將武器兵力集中起來(lái)。又將城外的百姓動(dòng)員進(jìn)城，把房屋糧食全部燒毀，使后金兵在寧遠城外一無(wú)所獲，袁崇煥用佩刀刺破皮肉，寫(xiě)下血書(shū)，表示要誓死守住寧遠。寧遠軍民為他的愛(ài)國熱情所感動(dòng)，同仇敵愾，決心同后金軍隊決一死戰：將士們分別據守，老百姓也帶著(zhù)自備的武器登城防守，體弱的就幫助供應飲食，捉拿奸細。
努爾哈赤見(jiàn)袁崇煥誓死不降，親自指揮千軍萬(wàn)馬齊攻寧遠城。后金的戰車(chē)、騎兵、步兵鋪天蓋地，向寧遠壓來(lái)。努爾哈赤采用戰車(chē)同步騎結合的戰術(shù)幾乎是所向披靡，不知攻下過(guò)明軍多少城堡，但是在寧遠城下，他們的戰術(shù)失效了。袁崇煥指揮城上的大炮待后金兵沖至城下時(shí)一齊開(kāi)炮，隨著(zhù)一聲聲巨響，后金兵成片倒地，連專(zhuān)門(mén)對付明軍火器的楯車(chē)也被炸得粉碎。強攻失敗了，后金兵又躲在加了厚板遮蔽的戰車(chē)下靠近城墻，想鑿洞進(jìn)城。寧遠的城墻本來(lái)就修筑得特別厚實(shí)堅固，又加上天寒地凍，鑿城的進(jìn)度很慢，但這畢竟是對寧遠的一大威脅。袁崇煥又采用了火燒的新法子，來(lái)對付鑿城的后金兵。他命令將百姓貢獻的被褥一卷卷扔下城墻，后金兵不知其中厲害，蜂擁而上，你搶我?jiàn)Z。正在這時(shí)，明軍投下的火把點(diǎn)燃了裹在被褥中的火藥，剎時(shí)間燒成一片，不少鑿城的后金兵葬身火海。
努爾哈赤指揮后金軍隊整整攻了三天三夜，部下死傷無(wú)數，他自己也負了傷，但寧遠城依然固若金湯，巍然屹立。努爾哈赤不得不承認自己無(wú)計可施。在凜冽的寒風(fēng)中，他帶著(zhù)殘存的兵力撤回沈陽(yáng)。
努爾哈赤大概到底沒(méi)有搞清自己失敗的真正原因： 袁崇煥指揮有方，固然是戰勝后金的重要因素。而寧遠百姓不堪后金的暴虐統治，在袁崇煥的號召下，一呼百應，毀家相從，與寧遠守軍結成了堅不可摧的銅墻鐵壁，更決定后金此次戰敗的命運。一系列的軍事勝利使努爾哈赤頭腦發(fā)熱，難以進(jìn)行冷靜的思考，他本想在寧遠重演當年輕下遼沈的一幕，并未進(jìn)行認真的準備，便大舉進(jìn)兵，終于在眾志成城的明朝軍民面前敗下陣來(lái)。
寧遠一戰的勝利打破了后金軍隊不可戰勝的神話(huà)，使屢受挫敗的明朝軍民受到了極大的鼓舞。熹宗皇帝“朕心嘉悅”，特發(fā)幣金10萬(wàn)兩犒賞寧遠守城將士。袁崇煥也得到重金賞賜，被提升為右僉都御史，他的功績(jì)受到朝野的一致稱(chēng)頌。
敗歸沈陽(yáng)不久，努爾哈赤又率兵征討蒙古喀爾喀巴林部。他們受寧遠之敗的影響，背棄與后金的前約，轉而與明朝修好。使努爾哈赤感到欣慰的是，這一次后金大軍重又取得了勝利。但是這并不能醫治寧遠戰敗給努爾哈赤造成的巨大精神創(chuàng )傷，袁崇煥嘲弄的話(huà)語(yǔ)始終縈繞在他的耳邊： 老將橫行天下，今日敗在小子之手，豈非天數耶! 這時(shí)，努爾哈赤在遼沈地區長(cháng)期實(shí)行的狂暴殘殺、壓迫異族的政策，開(kāi)始導致后金社會(huì )的不景氣，寧遠之敗又使民心渙散、兵將談袁色變。蒙古、朝鮮也調整了親附后金的政策，重新與明朝交好。面對這一切，努爾哈赤的心情一直憂(yōu)郁不安，嚴重損傷了他的身體健康。
天命十一年(1626，明天啟六年)，努爾哈赤因癰疽突發(fā)離開(kāi)了人世，享年68歲。這位杰出的女真統帥、后金的開(kāi)國元首，一生馳騁疆場(chǎng)，橫掃東北，威震大明，使朝鮮、蒙古欣然來(lái)歸。而兵敗寧遠，卻使他的蓋世英名蒙受了羞辱，也使他失去了最后一次大舉伐明、取而代之的機會(huì )。正是： 壯志未酬身先死，常使后人淚沾襟。
多妻多子的家庭
努爾哈赤一生共有16個(gè)妻子，多妻必多子，因而，他又有16個(gè)兒子和8個(gè)女兒。
努爾哈赤本人的婚姻和兒女的婚嫁，大都出自政治的需要。萬(wàn)歷十六年，哈達貝勒扈爾干送女給努爾哈赤為妻，即側妃哈達納喇氏; 葉赫貝勒納林布祿又將胞妹送與努爾哈赤，為高皇后葉赫納喇氏。他們的目的都是要用姻盟牽制努爾哈赤。為了籠絡(luò )烏拉貝勒布占泰，努爾哈赤娶了他的侄女阿巴亥，即大妃烏拉納喇氏。壽康太妃博爾濟錦氏和側妃博爾濟錦氏都是蒙古科爾沁貝勒的女兒，努爾哈赤與之聯(lián)姻顯然是為了招撫蒙古。
努爾哈赤的兒子也相繼納蒙古王公的女兒為妻。僅萬(wàn)歷四十二年(1614)一年之中，他就有4個(gè)兒子與蒙古公主聯(lián)姻結好： 次子代善和五子莽古爾泰分別迎娶了扎魯特部鐘嫩貝勒的女兒和納齊貝勒的妹妹，科爾沁部莽左思貝勒和扎魯特部額爾濟格貝勒則將女兒分別嫁給了八子皇太極和十子德格類(lèi)。后來(lái)，第十二子阿濟格和第十四子多爾袞又先后娶了科爾沁孔果爾女和桑阿爾寨臺吉女為妻。通過(guò)這些聯(lián)姻，后金與蒙古的同盟得到了鞏固，后金對科爾沁等部的凝聚力大大加強。
出于同樣的目的，努爾哈赤將自己的女兒先后嫁到葉赫、烏拉、哈達及蒙古，作了他政治上的犧牲品。萬(wàn)歷十六年(1588)，董鄂部主何和里歸附建州，努爾哈赤授他為一等大臣，并把自己年僅10歲的長(cháng)女東果格格送給他為妻。因政治需要而出嫁的公主們，也常常因為形勢的變化而承受政治聯(lián)姻的不幸。為了政治目的，努爾哈赤根本置兒女的感情于不顧，攻破哈達后，他把女兒嫁給了孟格布祿，不久又殺了孟格布祿。此事引起了明朝關(guān)注，派人前往建州詰問(wèn)，努爾哈赤為了緩和矛盾，又把女兒給孟格布祿之子吳爾古代為妻，可是不久他又將吳爾古代囚禁起來(lái)。他的二女嫩哲格格本來(lái)同常書(shū)訂了婚。后來(lái)他為了爭取輝發(fā)，孤立葉赫，便解除婚約，把女兒改許給輝發(fā)拜音達里貝勒。不料拜音達里權衡利弊之后，背約不娶，嫩哲格格最后只得下嫁常書(shū)的兒子。
努爾哈赤的家庭不僅多子，而且也多有才之子。褚英、代善、莽古爾泰、皇太極等，隨父南征北戰，立下了赫赫戰功，多爾袞日后作了福臨的攝政王，也非等閑之輩。在強手如林的情況下，為爭奪王位骨肉相殘的陰云常?；\罩在這個(gè)家庭上空。
褚英，是努爾哈赤的結發(fā)妻子佟佳氏所生，為嫡長(cháng)子，早在萬(wàn)歷四十一年(1613)就被努爾哈赤處死。努爾哈赤對此事頗為不安，便召集眾子侄對天發(fā)誓，今后決不讓這類(lèi)悲劇重演。但是后金統治集團內部，特別是王室內部爭奪汗位的斗爭并不會(huì )因此停止，而是一再重演，愈演愈烈。
代善，是努爾哈赤次子，和褚英為一母所生，賜號古英巴圖魯，也稱(chēng)大貝勒，后來(lái)被封為禮親王。他性情寬柔，深孚眾望，軍功顯赫。努爾哈赤處死褚英之后便讓他執掌國政。凡努爾哈赤不在時(shí)，臣下就要將軍機大事向他報告。代善的權位日重，使他同父汗及皇太極的矛盾日趨激化。
皇太極，是努爾哈赤的第八子，生母為高皇后葉赫納喇氏。他又稱(chēng)四貝勒，后為清太宗。他既有軍事才能，又有政治手段，與代善不同，性情威厲為人畏憚。因此，他成為與代善爭奪“儲位”的主要對手。天命五年 (1620) 三月，努爾哈赤的庶妃德因澤向他告發(fā)大福晉與代善關(guān)系暖昧之事，說(shuō)什么“大福晉曾兩次備佳肴送給大貝勒。大福晉一天中兩三次派人去大貝勒家，并曾有兩三次深夜出宮”等等。努爾哈赤當即派人去調查，證明告發(fā)屬實(shí)。他無(wú)比憤慨，想立即處死大福晉。但他并不愿加罪代善，也不愿讓家丑外揚，況且大福晉的幼子還需要照管，于是免她一死，以竊藏金帛的罪名將其離棄。德因澤卻因告發(fā)有功，得以與努爾哈赤同桌共食。據說(shuō)這次告訐便出自皇太極的謀劃?；侍珮O一箭之雕，既借此事搞得大貝勒代善聲名狼藉，又離間了其與努爾哈赤的父子之情，也為自己日后奪取汗位創(chuàng )造了條件。
莽古爾泰，是努爾哈赤的第五子，為繼妃富察氏所生，是努爾哈赤所立的四大貝勒之一，時(shí)稱(chēng)三貝勒，掌正藍旗。他也曾多次隨父出征，功績(jì)卓著(zhù)。但因其母得罪努爾哈赤而被賜死，他在爭奪汗位的斗爭中處于不利的地位，但他并不感寂寞，常依違于各派勢力之間，參加權利的爭奪。
阿濟格、多爾袞和多鐸，同為努爾哈赤的大妃烏拉納喇氏所生。他們雖然年幼，但各領(lǐng)一旗，使皇太極感到一種潛在的威脅。
天命十一年八月十一日， 努爾哈赤在離沈陽(yáng)四十里的叆雞堡病逝， 八旗內部爭奪汗位的斗爭隨之明朗化了。斗爭的結果是皇太極承繼汗位，而大妃烏拉納喇氏被迫殉葬，作了奪位之爭的犧牲品。
大妃納喇氏是努爾哈赤晚年的寵妃，努爾哈赤死時(shí)，她才37歲。她正當盛年，控制著(zhù)各領(lǐng)一旗的阿濟格、多爾袞和多鐸，自然為覬覦汗位的皇太極所不容?；侍珮O會(huì )同諸王以大王有“遺言”為由，迫令納喇氏殉死。開(kāi)始，大妃并不想順從，諸王以 “先帝之命”相脅迫，她只得從命，遂著(zhù)禮服，飾以金玉、珠翠、珍寶之物，泣不成聲地對諸王說(shuō)：“吾從12歲起事奉先帝，豐衣美食，已26年。我不忍與他分離，故相從于九泉之下。吾二幼子多爾袞、多鐸，還要拜托諸王恩養……”在努爾哈赤死后的第二天，大妃自盡，與之同柩而葬。同時(shí)殉葬的還有庶妃阿濟根和德因澤。
爾后，皇太極于天命十一年 (1626) 九月初一繼立汗位，改元天聰。自此，由努爾哈赤首開(kāi)篇章的后金歷史又揭開(kāi)了新的一頁(yè)。
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