遼天祚帝保大二年(1122)三月十七日黃昏，一抹殘陽(yáng)剛剛從濃云縫隙中擠出頭來(lái)，在燕京 (今北京市) 大內那金碧輝煌的琉璃瓦上撒下淡淡的余暉，轉眼就又淹沒(méi)于暮靄之中，向西山背后沉沉落去。這時(shí)，秦晉王府前的空地上早已跪滿(mǎn)了數千名軍兵、百姓、僧道，文武百官也以宰相張琳為首班列成序。人們鴉鵲無(wú)聲，心里卻象打翻了五味調料，有希翼的熱望，有振奮的沖動(dòng)，有不覺(jué)痛癢的麻木，也有無(wú)可奈何的憤然，仿佛飽蘸了各自適口的酸甜苦辣咸，在等待著(zhù)品嘗一道主菜的滋味。
“來(lái)啦”! 有眼尖者指著(zhù)府衙正堂高聲嚷道，眾目望去，只見(jiàn)一位六十左右的老者在宰相李處溫、都統蕭斡及左企弓、曹義勇、虞仲文等人的攙扶簇擁下，步履蹣跚地走了出來(lái)。守候在側的李處溫之子李奭頓時(shí)神采飛揚，抖開(kāi)一襲赭色長(cháng)袍披在老者身上，老者象是極不情愿地扭動(dòng)了幾下高大肥胖但是已明顯虛弱、開(kāi)始駝背的身軀，終于拗不過(guò)七手八腳的扶擁，在正中的交椅上頹然坐了下來(lái)，百官軍民頓時(shí)拜舞山呼，“萬(wàn)歲”之聲響徹云霄。老者身抱赭袍，端坐椅上，望著(zhù)受驚四散的烏鴉，老淚縱橫，自己那數十年來(lái)曾幾度飛鳥(niǎo)驚弓的經(jīng)歷不由得一幕幕再現眼前。
遼道宗清寧二年(1063)，他誕生于遼朝社會(huì )最為高貴的家庭之中。父親耶律和魯斡乃興宗皇帝耶律宗真的次子、道宗皇帝耶律洪基的弟弟，歷封越王、魯王、宋魏國王，天祚帝即位冊為皇太叔，天下兵馬大元帥、太師、惕隱，加 “義和仁壽”之號，曾二任南京留守，在當時(shí)最高統治集團中算得上是皇帝之下數一數二的人物。他生得眉清目秀，性情溫馴，父親大概因為這一點(diǎn)而給他取了個(gè)漢人名字“淳”，小名涅里。作為和魯斡最小的兒子，他從呱呱墜地的那刻起，就得到了父母親百般的疼愛(ài)和歷世帝后的眷寵，興宗皇后蕭撻里就特別喜歡這位皇孫，將他接進(jìn)皇宮養了幾年。
耶律淳童年少年的大部分時(shí)光是在燕京度過(guò)的。燕京又稱(chēng)南京析津府，遼朝五京之一，政治中心，軍事重鎮，又是漢族聚居區，農業(yè)生產(chǎn)居遼朝之首，商業(yè)貿易冠于北方，錦繡組綺精絕天下。文化事業(yè)也相當發(fā)達，讀書(shū)作文蔚然成風(fēng)，毫不亞于中原內陸。耶律淳生活在這片文化的沃土之上，自幼篤好文學(xué)，研習詩(shī)賦，承蒙漢風(fēng)唐雨的濡染，秉廩周禮魯俗的熏陶，活脫脫地滌盡了契丹民族驃悍尚武的遺風(fēng)，儼然一副漢家子弟儒雅溫文的派頭了。
盡管高貴的政治地位，優(yōu)越的教育環(huán)境最大限度地滿(mǎn)足了耶律淳對漢文化的向往，然而他畢竟生活在遼朝，社會(huì )現實(shí)的爐火，政治斗爭的激流，不可避免地要在他的心中打下烙印，在他身邊蕩起波瀾。他的父親耶律和魯斡是個(gè)慣于看風(fēng)駛舵，甚至為了自身利益不惜拍馬逢迎喪失名節的人，天祚帝剛即位便耽于畋獵，而向他鼓吹：“巡幸打獵乃國家大事，即使在為大行皇帝服喪期間也不可荒廢”等謬論的就是這位身為皇太叔的和魯斡，從此可見(jiàn)其為人。大奸臣耶律乙辛當權時(shí)，和魯斡竟也學(xué)著(zhù)哥哥道宗皇帝的樣子和乙辛打得火熱，簡(jiǎn)直成了同黨，大概就是憑著(zhù)這層關(guān)系，使得乙辛在害死耶律濬之后向道宗要求把年已十六的耶律淳立為皇位繼承人，并把耶律淳徑直送進(jìn)了皇宮。蕭兀納等人的勸阻，才使得原本猶豫不決的道宗打消了這一念頭。大康六年 (1080) 三月，耶律淳因與道宗不喜歡的大臣耶律白斯不過(guò)從甚密，而被派往彰圣州等地擔任節度使去了。
此后的二十年間，耶律淳從這個(gè)州調往那個(gè)州，一直在遼朝地方政權任職。天祚帝即位那年，耶律淳已是39歲的人了，新天子施恩布澤的慣例，使他得到一個(gè)鄭王的封號，不久進(jìn)封越王。天祚帝對這位堂叔倒不象道宗那樣因一點(diǎn)小事就滿(mǎn)懷成見(jiàn)拒之千里。乾統六年 (1106) 耶律淳被召入朝中官拜南府宰相，主持制定了遼朝歷史上最完備的一套兩府禮儀，天祚帝大喜，當即加封他為魏王。和魯斡死后，便命耶律淳繼承父業(yè)擔任了南京留守。南京留守一職向來(lái)只是親王近臣才有資格擔任的，耶律淳榮膺此銜，充分表明了天祚帝對他的器重和信任。他每年冬夏入朝陛見(jiàn)時(shí)，天祚帝對他的寵眷厚待在諸王中可說(shuō)是首屈一指。多年供職地方的經(jīng)歷使耶律淳對遼朝基層社會(huì )的現實(shí)有了較為直觀(guān)的了解，長(cháng)期接受漢文化教育的結果又使他比起一般契丹貴族來(lái)要開(kāi)明一些，尤其在統治漢族百姓方面更多地淡化了民族歧視的色彩，因而被譽(yù)為“深得漢人之心”的大賢人。隨著(zhù)地位的升遷，他的聲望也不斷鵲起，再加上差點(diǎn)成為皇儲的不平凡經(jīng)歷，使他在遼朝統治集團內部成了令人矚目的明星。在風(fēng)云變幻之際，人們總會(huì )自覺(jué)不自覺(jué)地把他和皇權聯(lián)想在一起，以致接二連三地掀起了要把他推上皇位的浪潮。
自從完顏阿骨打領(lǐng)導的女真人反遼戰爭開(kāi)始以來(lái)，遼軍連吃敗仗，原本十分尖銳的階級矛盾、民族矛盾更加激化，統治集團的分崩離析也日益加劇，天祚帝的統治岌岌可危，一些官僚貴族開(kāi)始策劃拋掉這個(gè)腐朽透頂的昏君，另覓新主，久負盛名的 “大賢人”耶律淳便成了這伙人翊戴的對象。天慶五年 (1115) 十一月，天祚帝率大兵御駕親征，企圖一舉消滅女真。剛渡過(guò)鴨子河，他的前鋒官副統都耶律章奴就帶三百余人臨陣脫逃，要迎立耶律淳取代天祚帝。他們派耶律淳的內弟蕭敵里，外甥蕭延留來(lái)當說(shuō)客，說(shuō)：“御駕親征已被女真人打得落花流水，皇上失蹤，天下已是群龍無(wú)首，皇子們又都幼弱無(wú)知，請您能權理軍國事，失此機會(huì )，萬(wàn)一讓奸雄搶先，后悔可就晚了?！币纱韭?tīng)罷，驚出一身冷汗，心里象揣個(gè)兔子似的呯呯亂跳不已。老實(shí)說(shuō)，皇帝這個(gè)位子他并非壓根不想臨御的，自打耶律乙辛試圖立他為嗣起，幾十年來(lái)，他也曾暗中惴度過(guò)假若自己能當上皇帝將會(huì )如何之類(lèi)的心思，然而，他畢竟不是那種權欲亢奮的政客，對皇位的覬覦在他心目中遠遠比不上對漢文化的憧憬，更何況他深知天祚帝陰險狠毒、六親不認的為人，在當前真相不明、風(fēng)云叵測的情況下，他不能不對蕭敵里等人的意圖產(chǎn)生萬(wàn)分的懷疑和百倍的警覺(jué)。在來(lái)回踱了不知多久之后，他的心慢慢平靜下來(lái)，轉過(guò)臉對兩親戚說(shuō)：“這可不是件小事，皇上有好幾個(gè)兒子可以即位，即使他們幼弱無(wú)知難當重任而請我攝政，按慣例也應由北、南面大王主持宣布，現在連個(gè)北、南面大王的影子或是印信都見(jiàn)不著(zhù)，單憑你們空口白說(shuō)，這是何故?”遂將二人秘密拘管起來(lái)，準備看看風(fēng)頭，摸準真情再說(shuō)。不多時(shí)，天祚帝的親信乙信攜御札趕到，詳細講述了耶律章奴發(fā)動(dòng)政變的陰謀。阿彌佗佛，耶律淳慶幸自己沒(méi)有冒然聽(tīng)信兩個(gè)親戚的勸進(jìn)，否則后果真不堪設想! 他對著(zhù)乙信痛哭流涕，把自己痛斥叛黨的事繪聲繪色講了一遍，然后義憤添膺地將蕭敵里和蕭延留拖了出來(lái)，當場(chǎng)斬首獻給乙信，自己連夜單騎抄小路趕到廣平淀向天祚帝請罪。天祚帝見(jiàn)他忠心耿耿，不由得喜出望外，馬上進(jìn)封他為秦晉國王，賜予金券，還特許他免漢拜之禮，不再對他直呼其名。
天慶六年 (1116) 正月，高永昌等人在東京發(fā)動(dòng)反遼起義，宰相張琳率兵鎮壓，被女真兵打了個(gè)一塌糊涂，沈州失陷，遼東局勢大危。契丹貴族們議論紛紛，都認為耶律淳既忠又賢，定能擔當東征大任。天祚帝遂拜耶律淳為都元帥，命他東征，除了委派給他幾員副將之外，一切屬官兵卒全由他自己想辦法召募。耶律淳對這一任命是相當反感的，一方面，他雖然對剛剛從天祚帝那里得到的不罪反升的待遇多少有些感激之情，但天祚帝繼續忙于游玩打獵而置國事于不顧的行徑卻使他產(chǎn)生了強烈的不滿(mǎn);另一方面，他甚至懷疑天祚帝是在借刀殺人：得勝則天祚帝賺最大便宜，失敗則他耶律淳擔當罪責。盡管老大的不情愿，但終歸皇命難違，東征無(wú)論如何也要搞的，于是耶律淳首先召募了二萬(wàn)名遼東饑民組成所謂的“怨軍”，又挑選了五千名禁軍，令燕、平、云三路富民進(jìn)獻了二千名武勇軍，還搜刮了三千多輛牛車(chē)用于運輸。東征軍多不容易湊成個(gè)樣子，燕云一帶已被撓擾得民怨沸騰了。八月，東征軍開(kāi)始奔赴前線(xiàn)，一路上磨磨蹭蹭，十月才走到了乾州十三個(gè)山扎下?tīng)I寨，還沒(méi)等采取進(jìn)一步行動(dòng)，內部就自相殘殺起來(lái)。十一月二十四日夜，耶律淳睡得正香，忽聽(tīng)中軍帳外人喊馬嘶亂成一團，原來(lái)，管押武勇軍、太保少卿武朝彥與屬官馬僧辨等人策動(dòng)叛亂，百余名騎兵正朝中軍殺來(lái)，目標正是大賢人東征主帥耶律淳。耶律淳見(jiàn)事不妙，慌得連衣服都顧不上穿就連滾帶爬地跑到別的營(yíng)帳躲藏起來(lái)。武朝彥撲了個(gè)空，率騎兵二千向南逃去，中途被遼將張關(guān)羽所殺。耶律淳驚魂甫定，不敢再作耽擱，勉強集合諸軍向東進(jìn)發(fā)，從黎樹(shù)口渡過(guò)遼河，駐扎到了沈州城下。先是展開(kāi)心理戰，射勸降書(shū)，城中不予理睬。又選精銳搭云梯攻城，在敵人雨點(diǎn)般的矢石攻擊下，遼軍除去平白增添了許多死尸傷號外，依然毫無(wú)所得。正僵持間，忽報女真援兵將至，耶津淳慌忙退兵到遼河岸邊結寨自保。幸虧女真兵沒(méi)有大舉追擊，東征軍才得以保全下來(lái)。呼隆了半年之久的東征就這樣結束，耶律淳儼然象個(gè)凱旋將軍一樣，被召赴闕。
第二年，大概天祚帝覺(jué)著(zhù)耶律淳還不負使命，便再次命他率四路兵馬東征防秋。這次行動(dòng)可就比不上去年順利了。九月，大軍從燕山府開(kāi)拔，十月走到陰涼河，有兩營(yíng)怨軍就因寒冷無(wú)衣而嘩變。耶津淳正想帶二千輕騎前去鎮壓，忽報女真大舉來(lái)犯，忙召諸路遼軍匯合徽州。天慶八年 (1118) 正月，遼兵與女真兵在徽州以東相遇。女真用兵好觀(guān)天象，他們認為只要在出現白虹貫日、天狗夜墮、彗掃西南、赤氣滿(mǎn)空等天象的時(shí)候進(jìn)攻，遼兵就非敗不可。日子一久，遼兵竟也自覺(jué)地把這種天象的變化視作自己必敗的兇兆。女真人摸準了遼兵的這一心理，便時(shí)常制造些假天象迷惑對方。臨戰前的那天夜里，女真兵點(diǎn)起了大火，遠遠望去，一團赤氣從東方冉冉升起，映紅了大片夜空。遼兵不看便罷，一看全都嚇破了膽，惶惶然做好了逃命的打算，斗志頓失。翌日，兩軍對壘，遼兵還沒(méi)等列成陣勢就雪崩般一轟而散。耶律淳帶領(lǐng)親兵五百人仗著(zhù)胯下快馬一直跑到長(cháng)泊、魚(yú)務(wù)才收住腳，跑不動(dòng)的全成了刀下之鬼。耶律淳慘敗而歸，天祚帝竟仍然寬大為懷，不但赦免其罪，而且荒唐可笑地令南京刻石立碑，記頌耶律淳東征之功。真不知耶律淳本人對此作何感想?
天祚帝在繼續荒唐誤國。保大二年，為躲避女真人的窮追猛打，他從南京逃往西京，接著(zhù)又竄入了夾山的幽谷峻嶺之中。臨行前，他命耶律淳和張琳，李處溫等人留守燕京，好替他擋住女真追兵。然而，燕京的軍兵百姓再也不愿為這個(gè)昏君繼續賣(mài)命了，早先深得天祚帝寵信的奸佞之徒李處溫之流見(jiàn)天祚帝自逃入夾山后杳無(wú)音訊，也決心踢開(kāi)舊主，另?yè)Q新天，以便保護自己的既得利益。一幕換馬的鬧劇在緊鑼密鼓地醞釀出臺，李處溫與族弟李處能、兒子李奭、都統蕭幹等人經(jīng)過(guò)緊張的串通密謀，商定了以蕭幹收羅的怨軍殘部為武力后盾，裹挾父老百姓跪求勸進(jìn)的行動(dòng)方案。三月十七日，一切布置停當，才將張琳找來(lái)講明原委。張琳見(jiàn)自己被排斥在外，大為不滿(mǎn)，說(shuō)：“秦晉國王攝政則可，要真當皇帝是萬(wàn)萬(wàn)辦不到的?！崩钐帨馗尚茁?，冷冷說(shuō)道： “天意人心已定，可與不可就由不得你了!”文武百官已列成兩班，張琳無(wú)可奈何地站在隊首，猶是一副怒不可遏的模樣。李處溫不去理他，率領(lǐng)蕭幹、左企弓、曹義勇、虞仲文等大臣來(lái)到內室向耶律淳勸進(jìn)。他們首先大講了一通唐肅宗靈武即位匡扶唐室的故事，然后說(shuō)：“今皇上蒙塵，不知去向，海內攘擾，黎民涂炭，王若不挺身而出，力挽狂瀾，百姓何歸?社稷何托? 懇請您深思熟慮，勉從眾議?！逼鋵?shí)，這些天來(lái)耶律淳早就深思熟慮過(guò)了。不知是出于對大遼社稷的摯愛(ài)，不忍坐視祖宗江山淪為異域?還是垂手可得的皇位誘起了他強烈的占有欲，并且認定天祚帝大勢已去，敗局難挽，不怕他再構成對自己的威脅，可以放心大膽地稱(chēng)孤道寡了?反正先前沉睡心底的念頭這時(shí)已被喚醒勃發(fā)起來(lái)。在再三推辭，眾人不允的老套路進(jìn)行完后，他終于在人們的攙扶下走出內室，來(lái)到了前堂。
歷史上稱(chēng)作 “北遼” 的小王朝，就這樣在暮色沉沉中誕生了。
新天子登基，群臣上尊號曰“天錫皇帝”，冊德妃蕭普賢女為皇后，改保大二年為建福元年，怨軍改稱(chēng)常勝軍。緊接著(zhù)一道廢天祚帝為湘陰王的詔書(shū)頒示臣民，詔曰：“朕自幼保育皇宮，長(cháng)歸王府，雖說(shuō)多年來(lái)深孚眾望，卻也絲毫未敢覬覦皇位。怎奈一旦天下無(wú)主，至使四海翹首求君，推戴四從，謳歌百和，不敢墜祖宗之業(yè)，勉與攬帝王之權。近得群臣之奏，多陳前主之非，所謂剛愎自用，拒諫矜能，冥頑不化，背棄君德。室家之杼柚盡空，更資淫費; 宗廟之衣冠被毀，不輟畋獵?；首又緦?shí)出無(wú)名，宮闈之亂孰不忍宥! 加以權臣壅隔，政事糾紛，左右離心，遠近解體，迄今仍不悛悟，以至流亡播遷，自貽伊感，大勢已去。辜負四海之望，安得冒一人之稱(chēng)?應削除徽號，以懲罪愆!”削降天祚帝的徽號容易，但要將天祚帝遺留下的爛攤子收拾起來(lái)可就難了。
耶律淳在應燕京父老百姓的再三要求，將天祚帝倚為 “肉柱杖”的隨駕內庫都點(diǎn)檢劉彥良及其出身娼妓的妻子云奇處死之后宣布實(shí)行大赦。劉彥良夫婦仗勢欺人，民憤極大，梟首時(shí)百姓竟相臠割其肉而食之。其實(shí)，劉彥良夫婦不過(guò)是天祚帝腐朽統治集團中極其次要的兩個(gè)走卒而已，誅殺他倆，雖然一時(shí)之間能收到點(diǎn)人心大快的效果，但離革新政治、重振朝綱尚差十萬(wàn)八千里，因為比劉彥良罪惡更大，為害更烈的大奸臣李處溫等人依然高高在上，作威作福。耶律淳不是小孩子了，多年以來(lái)李處溫與蕭奉先等大奸大佞之徒相勾結蠹政害民，把國事搞得一塌糊涂的斑斑罪惡他豈能不清楚?然而，眼下他更清楚的是李處溫乃是把他推上權力頂峰的頭號功臣，因此李處溫不但連根毫毛都沒(méi)傷著(zhù)，反而深得耶律淳的信任重用。于是換湯不換藥，天子雖新，臣僚依舊，北遼朝廷的腐敗絲毫不亞于天祚帝時(shí)期，并且大有愈演愈烈之勢。李處溫官拜太尉，他的族弟李處能、兒子李奭也因勸進(jìn)有功被封為直樞密院、少府少監提舉翰林醫官。李家親戚遍布中外，李處溫遂大權獨攬，公然開(kāi)門(mén)納賄，每天到他家送禮的車(chē)輛騾馬熙熙嚷嚷塞滿(mǎn)了整條巷子。蕭斡升為北樞密使，仗著(zhù)自己去年徽州戰敗之后在醫巫閭山索馬嶺收羅的怨軍殘部，擁兵自重，與李處溫爾虞我詐，明爭暗斗。張琳因反對擁立耶律淳為帝，結果一念之差翻了大船，雖官拜太師，表面上尊重他的元老地位，可以十日一朝，實(shí)際上被耶律淳高掛起來(lái)，排擠靠邊，一點(diǎn)實(shí)權都沒(méi)撈著(zhù)，沒(méi)過(guò)多久，張琳就抑郁而死。
朝政黑暗如故，軍政也腐朽不堪。北遼立國之初，可供差遣的只有一支常勝軍，其中且以漢族士兵居多。蕭斡深恐漢人靠不住，建議從東西奚及嶺外南北大王、乙室王、皮室猛拽剌司等部召募蕃軍。契丹百姓久經(jīng)女真兵攻掠，紛紛竄匿山谷、沙漠之中，弄得破家蕩產(chǎn)、饑寒交迫。所說(shuō)耶律淳召兵，數萬(wàn)饑民便相聚而來(lái)，耶律淳令每戶(hù)出一人當兵，支給贍家錢(qián)三十貫，組成一支新軍，大概因為士兵們皆瘦骨嶙峋的緣故，取名 “瘦軍”。沒(méi)過(guò)多久，耶律淳實(shí)在拿不出錢(qián)來(lái)豢養這支瘦軍了，只好將他們散處于涿州、易州一帶就糧。瘦軍在那里打家劫舍，掠民自肥，比盜賊還要殘暴，成了人們切齒痛恨的禍害，以至于后來(lái)常勝軍投降宋朝，竟靠著(zhù)消滅瘦軍的辦法取悅當地百姓。
耶律淳稱(chēng)帝之初，占據了燕、云、平、中京、上京、遼西六路，隨著(zhù)女真人的軍事擴張，他的地盤(pán)也在急劇縮小。當年四月，金兵攻陷西京，西路州縣部族悉數投降。為了擺脫孤立無(wú)依的局面，耶律淳急忙派出知宣徽南院事蕭撻勃也、樞密副承旨王居元為告謝使出使宋朝，想以免除歲幣為條件求得宋朝的承認和援助。使者剛過(guò)白溝，就被宋徽宗責備耶律淳不該僭位自立的諭旨擋了回來(lái)。這時(shí)，童貫率領(lǐng)的十五萬(wàn)宋軍開(kāi)到了邊境，童貫派張寶、趙忠送勸降信給耶律淳，說(shuō)： “吳越錢(qián)俶，西蜀孟昶歸屬我朝，世世子孫不失富貴，何況遼與宋歡好百年，若能舉國投降，我朝定會(huì )恩寵尤加。若再執迷不悟，我已大兵壓境，只怕你要死到臨頭了?！币纱疽?jiàn)信大怒，下令將張趙二人推出斬首，先命耶律大石率騎兵一千五百屯于涿州新城，又命蕭斡統軍二萬(wàn)前去增援，遼兵奮勇向前，竟以少勝多，大敗宋軍。
來(lái)自宋軍的壓力暫時(shí)解除，來(lái)自金兵的威脅卻在與日俱增。耶律淳為茍延殘喘不得不轉過(guò)頭來(lái)向金求和，他給金兵都統完顏杲寫(xiě)信，乞求手下留情，存遼宗祀，被完顏杲嚴辭拒絕。又遣使向金主阿骨打求和，阿骨打回信說(shuō)： “你，遼之近親，位居將相，不能與國存亡，反而竊據孤城，僭稱(chēng)大號，不忠不義，罪大惡極，若再不降附，只有殄滅而已!”耶律淳讀罷彷徨無(wú)計，焦慮萬(wàn)分，頓時(shí)急火攻心，生起病來(lái)。恰在此時(shí)，耶律淳聽(tīng)說(shuō)了天祚帝已糾集起五萬(wàn)精兵，定于八月打回燕京的消息，受天祚帝派遣來(lái)慰問(wèn)百姓并索要衣裘茶藥的使者查剌也馳馬趕到了燕京。這一驚更是非同小可，耶律淳又嚇出一身冷汗，忙集合南北大臣商量對策，李處溫、蕭斡提出“迎秦拒湘”的辦法，命百官表態(tài)，眾人畏懼李處溫的權勢，都啞口無(wú)言，只有南面行營(yíng)都部署耶律寧反對說(shuō)：“天祚果真能攻入燕京則是他氣數未盡，焉能拒之?何況迎子拒父亦無(wú)此理?！崩钐帨夭淮笈?，要殺耶律寧。耶律淳斜倚在枕頭上嘆著(zhù)氣說(shuō)： “放過(guò)這個(gè)忠臣吧。天祚來(lái)到，我惟死而已，有何面目與他相見(jiàn)?”情緒沮喪到了極點(diǎn)。
病情在一天天加重，耶律淳知道自己已不久于人世了，便任命李處溫為都元帥，總統軍政大權，準備把后事托付給他。豈料耶律淳親之信之的李處溫到了這個(gè)時(shí)候依然忙著(zhù)打個(gè)人的小算盤(pán)，為留條后路，他指使兒子李奭與童貫聯(lián)絡(luò )，又以“奉密旨防他變”為借口暗中糾集了二千名武勇軍作為自己的私人武裝。蕭斡和耶律大石矯命宰相到御前侍疾，李處溫竟然連個(gè)面都不露，眼看統治集團的又一場(chǎng)分裂已勢所難免。在內外交困的四面危機中，六月二十四日夜，耶律淳滿(mǎn)懷憂(yōu)慮地走完了他的一生，終年60歲，在位98天，謚號孝章皇帝，廟號宣宗，葬于燕京香山永安陵。
耶律淳一死，蕭幹等秘不發(fā)喪，動(dòng)用武力奉皇后蕭普賢女為皇太后，權理軍國事。次年正月，金兵攻陷燕京，北遼垮臺，蕭普賢女西逃，被天祚帝所殺。
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