早年生涯
東漢末年，涿郡涿縣(今河北涿縣)城里，有一處低矮破舊，極不起眼的院落。院子東南角長(cháng)有一棵大桑樹(shù)，樹(shù)身高五丈多，郁郁蒼蒼，濃蔭蔽日。遠遠望去，樹(shù)冠如同華蓋一樣。人們都說(shuō)，這棵樹(shù)不同尋常，這一家將來(lái)要出貴人。這兒就是蜀漢的創(chuàng )建者劉備的出生之地。
劉備，字玄德，涿郡涿縣人，是漢景帝的兒子中山靖王劉勝的后代。劉備的祖父劉雄，父親劉弘，都曾在州郡作官?？墒?，因父親去世早，劉備從小就和母親一起生活，家境貧寒，平日以販鞋織席維持生計。
劉備從小就懷有大志。他曾和同宗族的兒童們在大桑樹(shù)底下玩耍，劉備說(shuō)：“我將來(lái)一定要乘上有真正篷蓋的天子之車(chē)?！眲涞氖甯竸⒆泳绰?tīng)說(shuō)之后，十分不安，告誡他說(shuō)：“不得胡言亂語(yǔ)，以免招來(lái)滅門(mén)之禍!”劉備卻因此得到了人們的器重。
劉備15歲那年，與同宗劉德然，遼西公孫瓚一起求學(xué)，拜本郡名儒，原九江太守盧植為師。劉德然的父親劉元起經(jīng)常以錢(qián)物資助劉備，元起的妻子不滿(mǎn)地說(shuō)：“各人自有家，你怎么能經(jīng)常這樣?”劉德然說(shuō)：“我們劉氏宗族出了劉備這個(gè)孩子，可不是常人呵!”劉備也確實(shí)與眾不同，他身長(cháng)七尺五寸，雙手下垂可以過(guò)膝，回頭能看見(jiàn)自己的耳朵。劉備不大愛(ài)讀書(shū)，喜歡弄狗騎馬，講求穿戴。他平日寡言少語(yǔ)，喜怒不形于色，謙恭待人，城府極深。他又喜好結交豪爽之士，因此，不少年青人都爭相依附他。劉備這些表現。不合儒家規范，所以沒(méi)有得到盧植的品評推薦，而同窗公孫瓚卻十分贊賞劉備的為人，兩人關(guān)系很好。劉備學(xué)成歸家，依然默默無(wú)聞。
有一次，中山 (今河北定縣)大商人張世平、蘇雙等因販馬在涿縣停留，見(jiàn)到劉備，大為驚異，認為劉備不是等閑之輩，便送給劉備許多錢(qián)財，劉備因此得以聚集了部分部眾。
東漢靈帝光和七年(184)爆發(fā)的黃巾大起義，給劉備發(fā)展勢力提供了一個(gè)機遇。當時(shí)，東漢朝廷派大軍鎮壓起義軍，各地的軍閥、豪強也紛紛拉起人馬，以鎮壓義軍為名，搶占地盤(pán)，擴充實(shí)力。劉備也趁機拉起一支鄉勇，參加了鎮壓起義軍的行列。這時(shí)，河東解縣 (今山西運城) 人關(guān)羽，同郡張飛也來(lái)投奔劉備。劉備把關(guān)、張兩人當成左膀右臂，三人形影不離，晚上睡覺(jué)也在一床，象兄弟般親密。但《三國演義》上所說(shuō)的 “桃園三結義”，正史上卻沒(méi)有記載。劉備在鎮壓起義軍的過(guò)程中，有一次突然與起義軍遭遇，劉備猝不及防，身上受傷，幸而劉備非常機警，見(jiàn)寡不敵眾，便躺在地下裝死。這一招居然瞞過(guò)了眾人，等義軍走后，劉備手下的人找來(lái)車(chē)子將劉備載走。這第一次遇險，劉備就依靠自己的智慧躲避了災禍。劉備因鎮壓義軍 “有功”，被朝廷任命為安喜縣 (今河北定縣東) 尉。
不久，朝廷頒布詔書(shū)，要考核因軍功而提拔任命的官吏，如有不稱(chēng)職，就要淘汰。涿郡太守派督郵巡視各縣，督察官吏。督郵來(lái)到安喜，劉備聽(tīng)說(shuō)自己將被遣散，請求會(huì )見(jiàn)。督郵推說(shuō)有病，不肯接見(jiàn)。劉備十分憤恨，回到自己官署，率領(lǐng)一群吏卒，重又沖到督郵住處。劉備大聲喝到：“我奉太守密令，收捕督郵!”說(shuō)罷，率人將督郵從床上提起，捆綁完畢，便押著(zhù)他向外走去。將要出縣界，劉備將督郵綁在樹(shù)上，用馬鞭狠狠地抽打了百余下，仍不解氣，便要殺了他，嚇得督郵求饒不止。劉備便將自己作官的印綬掛在督郵脖子上，棄官而去。
后來(lái)。劉備投奔早年的同窗好友，幽州軍閥公孫瓚，瓚讓他試守平原縣令，不久，又領(lǐng)平原國相。當時(shí)，天下大亂，人民饑寒交迫，流離失所，許多有才能之士也被迫拋棄家園，顛沛流離。劉備盡管官職不高，但他卻能對外防御寇難，內部聚集糧物，對一些暫無(wú)安身立命之所的人士，劉備與他們同席而坐，同盤(pán)而食，推心置腹，肝膽相照。因此，甚得民心，附近民眾及各方人士紛紛來(lái)投奔依附他。平原有一位平民劉平，素來(lái)輕視劉備，見(jiàn)劉備竟為自己的長(cháng)官，深感不平，便派刺客去刺殺劉備。那刺客并不認識劉備，打算先去探聽(tīng)一下虛實(shí)，就到了劉備家中。劉備見(jiàn)有人來(lái)，連忙出門(mén)歡迎，熱情招待，沒(méi)有絲毫怠慢和不快。刺客大為感動(dòng)，就將實(shí)情和盤(pán)托出，辭別劉備而去。
這時(shí)，群雄逐鹿中原，各地軍閥混戰不已。袁紹攻公孫瓚，曹操又攻徐州牧陶謙。陶謙派人向公孫瓚告急，公孫瓚遂派田楷與劉備前往徐州 (今蘇北魯東南一帶)援救陶謙。這時(shí)劉備僅有士兵千余人和西北邊州流落而來(lái)的少數民族騎兵，以及饑民幾千人。陶謙見(jiàn)劉備兵力不多，就給了他四千兵士，又表劉備為豫州(今豫東皖北一帶) 刺史，屯駐小沛 (今江蘇沛縣)。后來(lái)，陶謙病重，臨終時(shí)對部下麋竺說(shuō)： “除了劉備，沒(méi)有人能使徐州安定?！碧罩t一死，麋竺就率領(lǐng)徐州人士前往小沛迎接劉備。劉備尚在猶豫，下邳人陳登說(shuō)： “現在漢朝衰微，海內一片混亂，建功立業(yè)，正在今日。徐州富足殷實(shí)，戶(hù)口百萬(wàn)，我們想請您來(lái)治理徐州!”劉備回答說(shuō)： “袁術(shù)現在就在附近，此人出于名門(mén)，名氣很大，你們可以請他來(lái)?！?陳登說(shuō)： “袁術(shù)驕橫豪奢，不是治理亂世之人?，F在我們可以為您召集十萬(wàn)兵馬，上可以輔君救民，成五霸之業(yè)，下可以割據一方，書(shū)名青史，您為何不肯答應?”這時(shí)，北海相名士孔融也來(lái)勸劉備說(shuō)： “袁術(shù)豈是憂(yōu)國憂(yōu)民之人?不過(guò)是墳墓的枯骨，早晚要失敗，劉公不必擔心他。今日之事，眾望所歸，乃天賜良機，如不取之，將來(lái)追悔莫及?！眲淇紤]再三，最后終于接管了徐州，第一次躋身于大軍閥之列。
劉備占有徐州，近在壽春 (今安徽壽縣) 的袁術(shù)果然十分不滿(mǎn)，遣兵進(jìn)攻劉備。劉備與袁軍相持不下，袁術(shù)又勾結呂布，指使呂布襲擊劉備的后方下邳 (今江蘇睢寧西北)。這呂布原來(lái)和劉備是故交，字奉先，氣力過(guò)人，弓馬嫻熟，有萬(wàn)夫不當之勇，號稱(chēng)飛將。他又長(cháng)得一表人材，騎一匹日行千里的赤兔馬，人們都說(shuō)：“人中有呂布，馬中有赤兔?！钡珔尾加杏聼o(wú)謀，反復無(wú)常，不過(guò)是一介武夫。他起初依附丁原，后又殺丁原而依附董卓，拜董卓為義父。后來(lái)，又親手殺死董卓，擁兵自重。因他暴戾無(wú)常，又無(wú)良策，不久兵敗，依附劉備。呂布極敬重劉備，請劉備端坐在自己妻子的床邊，令妻子拜見(jiàn)劉備。又命人準備酒食，與劉備暢飲。席間呂布口出狂言，呼劉備為弟。劉備知呂布反復無(wú)常，見(jiàn)他又出言不遜，表面不露聲色而內心十分厭惡。后來(lái)，呂布又收集余眾，引兵他去。呂布現在見(jiàn)有利可取，便不顧前誼，襲取下邳。陶謙故將曹豹，因與督守下邳的張飛不和，聽(tīng)說(shuō)張飛要殺他，便招來(lái)呂布，舉城叛降。呂布乘機攻取下邳，張飛敗走，呂布掠得劉備妻子家屬。劉備聽(tīng)說(shuō)后方失守，連忙帶兵返回，遭呂布截擊，兵眾潰散，劉備無(wú)奈，只得稱(chēng)降，暫時(shí)依附呂布。呂布大喜，遂自稱(chēng)徐州刺史，將劉備家屬歸還，又派劉備進(jìn)駐小沛。
劉備駐扎小沛，被打散的兵士漸漸歸來(lái)，實(shí)力漸增。這時(shí)，袁術(shù)大將紀靈率軍三萬(wàn)來(lái)攻劉備。劉備向呂布求救，呂布部將說(shuō)：“將軍不是常想殺掉劉備嗎?現在正可讓袁術(shù)殺掉他!” 呂布此時(shí)卻看清了形勢，說(shuō)道： “不行，袁術(shù)如果擊敗劉備，再與北面諸將聯(lián)合，我便在他的包圍之中，不能不救劉備?！闭f(shuō)畢，親自帶兵千余救劉備。紀靈等人聽(tīng)說(shuō)呂布親來(lái)，嚇得不敢再動(dòng)。呂布于是在小沛西南一里處安營(yíng)扎寨，遣人去請紀靈。正巧紀靈等人也來(lái)請呂布去喝酒。于是，呂布便對紀靈說(shuō)：“劉備是我兄弟，現在被你們圍困，所以我來(lái)救他。我素來(lái)不喜歡爭斗卻喜歡解斗?！闭f(shuō)畢，便令軍士在營(yíng)門(mén)前舉起一支方天畫(huà)戟，呂布又道： “諸君看我射那戟上的小枝，一發(fā)射中，諸君應當和好; 如射不中，任憑諸君爭斗，我再也不管?！奔o靈等人一看畫(huà)戟離呂布足有百步之遙，都面有不信之色。只見(jiàn)呂布舉弓便射，那箭“嗖”的一聲飛去，正中戟上小枝。諸將大驚失色，都跪倒拜伏道：“將軍真乃天賦神威!”于是，第二天呂布召來(lái)劉備、紀靈等共同宴會(huì )，握手言和。
劉備返回小沛，兵士漸漸增至萬(wàn)余人。這又引起了呂布的不安和嫉恨，呂布又親自帶兵攻打劉備，劉備被迫應戰，旋即戰敗，只得投奔曹操。曹操舉薦劉備為豫州牧。因而史稱(chēng)劉備為劉豫州。這雖是個(gè)虛銜，卻給劉備帶來(lái)了聲望。曹操給了劉備許多士兵和軍糧，讓他再去小沛一帶收集余眾，出擊呂布。呂布又派大將高順攻打劉備。曹操派夏侯?lèi)仍?，都被高順打敗，又把劉備的妻子掠去。于是曹操親自率領(lǐng)大軍前往，將呂布擒住。呂布向曹操告饒說(shuō)： “曹公所害怕的不過(guò)是呂布，現在我已歸順，天下不必憂(yōu)慮。您統帥步軍，我幫您統率騎兵，何愁天下不平定?”說(shuō)得曹操也有些心動(dòng)。劉備說(shuō)： “曹公難道忘了呂布是怎樣侍奉丁原和董卓的嗎?”曹操點(diǎn)首稱(chēng)是，于是，將呂布縊殺。曹軍得勝后，劉備跟隨曹操到許昌 (今河南許昌東)，曹操又上表推舉劉備為左將軍。
寄人籬下
許昌，本來(lái)已很殘破，自漢獻帝建安元年 (196) 曹操挾持漢獻帝至此，作為都城，漸具規模。劉備來(lái)許昌后不久，就感覺(jué)到一種緊張的氣氛。原來(lái)，漢獻帝及其岳父車(chē)騎將軍董承，不滿(mǎn)曹操專(zhuān)權，正與長(cháng)水校尉種輯，將軍吳子蘭、王子服等人密謀誅殺曹操。這些人聽(tīng)說(shuō)劉備已來(lái)許昌，十分高興，尋找了個(gè)機會(huì )，邀劉備密談。劉備是漢帝宗室，自然一拍即合，隨即答應參與其事，并從董承手中接過(guò)了漢獻帝以衣襟書(shū)寫(xiě)的手詔。
但劉備處事極其慎重，曹操雖然表面厚待劉備，對他十分尊重，出去同坐一車(chē)。居內同座一席，實(shí)際上卻很不放心，經(jīng)常派人加以監視。劉備知道曹操提防自己，便深居簡(jiǎn)出，閉門(mén)謝客，不參與其他人的活動(dòng)。有時(shí)，劉備還在院子里刨地種菜，澆水捉蟲(chóng)，樂(lè )此不倦，一副悠然自得，胸無(wú)大志的樣子。一次，曹操請劉備喝酒，談?wù)撎煜掠⑿?。劉備說(shuō)： “袁紹或許算是一個(gè)英雄吧!”曹操卻從容不迫地笑著(zhù)對劉備說(shuō)： “現在天下英雄，只有你和我。袁紹之流，不算英雄?！眲湟宦?tīng)曹操把自己說(shuō)成是英雄，誤以為密謀泄露，不覺(jué)大吃一驚，手中筷子驚落在地。恰巧，這時(shí)天上響過(guò)一陣雷聲，劉備靈機一動(dòng)，俯身拾起筷子，不慌不忙地對曹操說(shuō)：“圣人說(shuō)： '驚雷烈風(fēng)會(huì )使人驚惶變色’，這話(huà)講得真有道理，雷震之威，想不到如此厲害!”巧妙地將自己的不慎過(guò)失掩飾過(guò)去了。曹操如此聰明，竟然絲毫也未感到懷疑。
不過(guò)曹操并不真正信任劉備。曹操的主要謀臣郭嘉對曹操說(shuō)：“劉備有雄才大略而又甚得民眾之心。張飛、關(guān)羽，都是萬(wàn)夫不敵的勇將，與劉備誓同生死，我看劉備不會(huì )久居人下。古人有言： '一日縱敵，數世之患?！?應該盡早地除掉他，以免除后患?！辈懿僖詾樽约簞倓倰短熳右粤钪T侯，應該招攬各方英雄，以向天下昭示自己的大信大義，所以沒(méi)有聽(tīng)從郭嘉的勸告。
劉備等人也知道曹操不能長(cháng)期容納自己，早晚要將自己殺掉，因而也密作準備。有一次，劉備與曹操等人出城外狩獵。狩獵中，曹操與其部下走散，關(guān)羽便密勸劉備趁機殺掉曹操。劉備為人謹慎，擔心自己走不脫，沒(méi)有同意，繼續等待時(shí)機。
正巧，袁術(shù)因被曹軍打敗，想經(jīng)徐州北上投奔其兄袁紹。曹操不愿他倆聯(lián)合，準備派兵截擊。劉備趁機請求前往。曹操未加考慮，隨口答應，劉備立即將兵脫離曹操而去。郭嘉、程昱等人聽(tīng)說(shuō)此事，連忙來(lái)見(jiàn)曹操，大聲說(shuō)道：“主公不可放劉備出去!劉備出去后必然叛變作亂!”曹操一聽(tīng)，不覺(jué)后悔起來(lái)，馬上派人追趕劉備，但劉備已走得無(wú)影無(wú)蹤了。
劉備一到徐州就殺了徐州刺史車(chē)胄，將獻帝誅曹操的詔書(shū)公之于世，公開(kāi)打起了反曹旗幟。附近幾個(gè)郡縣，也都背叛曹操，歸附劉備。曹操隨即作出反應，馬上派兵攻打劉備，但未能取勝。
漢獻帝建安五年 (200)，董承等人謀殺曹操的計劃泄露，曹操將他們全部殺死。曹操聽(tīng)說(shuō)劉備也參預了其事，大為惱火。決定親自帶兵征討劉備。諸將都說(shuō)：“與主公爭天下的人是袁紹?，F在袁紹前來(lái)，我們不應戰，反而東征，如果袁紹趁機進(jìn)攻我們的后方，那怎么辦?”曹操說(shuō)： “諸君有所不知。劉備，是人中俊杰，現在不打，必有后患。袁紹雖有大志，但處事遲緩，必然不會(huì )采取行動(dòng)?！?/p>
劉備以為曹操正全力對付袁紹，不會(huì )親自帶兵前來(lái)，沒(méi)有防備。聽(tīng)說(shuō)曹操已來(lái)，不太相信，親自帶領(lǐng)數十騎外出觀(guān)察。望見(jiàn)遠處塵霧彌漫，旌旗蔽日，大吃一驚。估計自己沒(méi)有抵抗的實(shí)力，便下令退卻，投奔袁紹。他的妻子來(lái)不及逃跑，又被曹操俘獲。鎮守下邳的關(guān)羽，抵擋不住曹軍的猛烈進(jìn)攻，只得投降。
袁紹聽(tīng)說(shuō)劉備被曹操打敗來(lái)投奔自己，十分高興，以為又添了一個(gè)對抗曹操的幫手，馬上派軍前去迎接。一個(gè)多月后，劉備散失的部眾漸來(lái)會(huì )集，力量漸漸恢復。
袁紹依仗優(yōu)勢兵力繼續進(jìn)攻曹操，與曹軍相持在官渡(今河南中謀縣附近)。袁紹派劉備率部眾襲擊曹操的后方。這時(shí)，關(guān)羽離開(kāi)曹操重新逃歸劉備，張飛也回來(lái)歸隨。劉備見(jiàn)關(guān)、張兩將回來(lái)，大為高興，遂率軍進(jìn)攻許昌。但出師不利，重又歸附袁紹。劉備知道袁紹成不了大事，擔心受到羈留，便以勸說(shuō)荊州牧劉表聯(lián)袁抗曹為借口，征得袁紹同意，率本部兵馬前往汝南(今豫、皖一帶)。在此，劉備與黃巾軍余部龔都等會(huì )合，得到人馬數千。后來(lái)，聽(tīng)說(shuō)袁紹在官渡全軍潰敗，劉備遂繼續南下，投奔劉表。
劉表，字景升。乃漢末八俊之一，恣貌偉岸，名重當時(shí)。但他外寬內忌，好謀無(wú)斷，雖然擁兵十萬(wàn)，但無(wú)所作為。見(jiàn)劉備前來(lái)投奔，劉表表面非?？蜌?，內心卻十分猜忌。他只給劉備一些兵馬，讓他屯駐新野 (今河南新野) 防備曹軍南下。
劉備在荊州一住數年，一事無(wú)成，不禁黯然神傷。一次，劉表請他赴宴，席間劉備到廁所去，看到腿肉增加，身軀肥胖，不禁十分感慨，流出眼淚。還席之后，劉表見(jiàn)劉備雙眼紅腫，不禁追問(wèn)原因。劉備回答說(shuō)： “過(guò)去我身體不離鞍馬，南征北戰，腿肉消瘦有力，現在我已在此閑居數年，腿肉增多，光陰似箭，日月如梭，眼看我快衰老了，而功業(yè)還未建立，想起這些，所以不禁悲泣起來(lái)?！眲⒈砺?tīng)后，不發(fā)一言。又有一次，劉表請劉備赴宴，劉表部將蒯越，蔡瑁圖謀在席間殺害劉備。劉備已有察覺(jué)，便推說(shuō)到廁所，出得門(mén)來(lái)，躍身上馬，飛奔而去。劉備的坐騎名叫的盧，不僅行走如飛，而且善解人意。不巧，的盧馬墜落襄陽(yáng) (今湖北襄樊) 城外檀溪水中，沉溺滯留，難以逃出。劉備心急如焚，大叫道：“的盧，的盧!今日遭到危難，可要努力!”的盧好象聽(tīng)懂劉備的話(huà)語(yǔ)，奮力一躍，跳出三丈多高，登攀上岸。劉備過(guò)得溪來(lái)，又乘木筏渡過(guò)河去。追兵尾隨而至，見(jiàn)劉備已過(guò)河，無(wú)可奈何，只得假借劉表之意，向劉備表示挽留，說(shuō)道： “劉將軍為何匆匆離去?”劉備也假裝不知，說(shuō)道： “軍中事急，我要趕回去?！闭f(shuō)畢，趕回新野駐地。
長(cháng)期以來(lái)，劉備沒(méi)有固定的地盤(pán)，經(jīng)常寄人籬下，先后依附公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等人，四處奔波，顛沛流離，十分狼狽。徐州兩次得而復失，南北征戰接連失敗。主要原因是劉備實(shí)力不足，無(wú)法與勢力雄厚的大軍閥曹操等人抗衡。曹氏父子，占據北方大部，挾天子以令諸侯，政治上、軍事上都占有明顯的優(yōu)勢。再說(shuō)，如從才干權略來(lái)看，劉備也遜于曹操。但劉備行事多與曹操相反： 曹操急暴，劉備寬仁;曹操狡詐，劉備忠厚;曹操篡漢，劉備扶漢。因此，劉備深得民心。再者，劉備雖知自己有關(guān)羽、張飛等幾員猛將，但缺乏才能出眾的軍師謀主。因此，劉備渴慕賢才奇士輔佐自己。他吸取教訓，四處訪(fǎng)求賢才，于是，歸附劉備的荊襄之士和北方流落南方的士人不斷增多。
一次，劉備拜訪(fǎng)當時(shí)名士司馬德操。司馬德操素有知人物知世事之名。但他為人清靜無(wú)為，便推辭說(shuō)： “我乃一介儒生俗士，哪里懂得什么時(shí)事政務(wù)?識時(shí)務(wù)者為俊杰。這里自有臥龍、鳳雛兩位奇士在?！眲溥B忙追問(wèn)： “這臥龍、鳳雛是誰(shuí)?” 司馬德操說(shuō)：“是諸葛亮、龐統二人?！眲溆謫?wèn)二人住處，司馬德操不再回答，劉備只得退出。
后來(lái)，徐庶前來(lái)投奔劉備。劉備十分器重徐庶，又請徐庶再推薦一位賢士。徐庶說(shuō)：“諸葛亮，乃臥龍先生，主公可愿見(jiàn)他?”劉備聽(tīng)說(shuō)諸葛亮，忙說(shuō)： “愿意，愿意! 請您把他請來(lái)!”徐庶說(shuō)： “此人可去拜訪(fǎng)，不能請他委屈前來(lái)，請主公屈尊去拜訪(fǎng)他?！庇谑?，劉備就準備去拜訪(fǎng)諸葛亮。
諸葛亮，字孔明，號臥龍先生，是漢朝司隸校尉諸葛豐的后人。因父親去世得早，亮避戰亂隱居南陽(yáng)隆中(今湖北襄樊市西)。平時(shí)，諸葛亮種植農田，不預政事，卻又密切注意時(shí)局的發(fā)展。亮身長(cháng)八尺，面如美玉，相貌奇偉，他把自己比作管仲、樂(lè )毅，而當時(shí)人卻不以為然，只有其摯友崔州平、徐庶等人相信他的話(huà)。諸葛亮經(jīng)常早晚間從容悠閑地抱膝而坐，仰天長(cháng)嘯不已，對徐庶等人說(shuō)：“你們幾人可致仕當官至刺史、郡守?！眲e人問(wèn)： “那么你呢?”亮只是笑而不答。
劉備打聽(tīng)到諸葛亮的住地后，便率關(guān)羽、張飛等隨從前去拜訪(fǎng)。到了村外，只見(jiàn)附近山巒翠綠，流水潺潺，林木茂盛，炊煙點(diǎn)點(diǎn)，田畝方如棋盤(pán)，茅屋錯落有致。雖無(wú)喧鬧熱烈之景，卻有恬淡閑趣之氣。劉備等人不僅贊嘆：“想不到僅離襄陽(yáng)城二十里，竟有這樣優(yōu)雅之處!”眾人穿過(guò)小橋，繞過(guò)池塘，來(lái)到一所茅屋前。這茅屋掩映在一叢秀竹后邊，屋后長(cháng)有幾株古松，枝干虬展，古樸蒼老，荊棘圍成院落，柴棒編為門(mén)扉。雖然質(zhì)樸粗陋，卻又帶有幾分高士隱居之處的神秘清雅。劉備等人招呼了半天，竟無(wú)人回答。再三詢(xún)問(wèn)，方知諸葛亮外出未歸。關(guān)、張二人稍感沮喪，劉備卻毫無(wú)倦容。
第二次，劉備等人又專(zhuān)程拜見(jiàn)諸葛亮，竟又未見(jiàn)到。關(guān)羽、張飛等人頗為不滿(mǎn)，劉備卻對他們說(shuō)： “此次未見(jiàn)，下次再來(lái)?！标P(guān)、張二人更不高興，嘴里嘟噥不停。
第三次，劉備終于見(jiàn)到了諸葛亮。這就是有名的三顧茅廬，歷來(lái)被人們傳為禮賢下士的美談。劉備三顧茅廬，精誠所至，使諸葛亮大為感動(dòng)。二人一見(jiàn)如故，相見(jiàn)恨晚。劉備虛心請教天下之事，諸葛亮便將自己對時(shí)局的精辟見(jiàn)解毫無(wú)保留地對劉備傾說(shuō)。諸葛亮說(shuō)： “自董卓以來(lái)，豪杰并起，占據州郡者不可勝數。曹操與袁紹相比，名望低微又力量寡少，可是曹操卻能攻克袁紹，變弱為強，這不僅僅是因為天時(shí)，更在于人謀?，F在曹操已擁兵百萬(wàn)，挾天子以令諸侯，確實(shí)難以與他爭鋒。孫權據有江東之地，已經(jīng)歷三代，國有天險，民眾依附，舉賢任能，政治修明，這可以為援而不可圖取。荊州北據漢、沔二水，通達南海，東連吳會(huì )，西通巴蜀，這是用武之地，而其主劉表卻又難以守住，這簡(jiǎn)直是上天給予劉將軍，劉將軍是否有意圖取呢?益州閉塞險峻，沃野千里。乃天府之國。漢高祖憑借它而成就帝王之業(yè)。在那里，劉璋昏暗孱弱，北邊的張魯，雖然占有富庶之地卻不知體恤百姓，因而賢能明智之士都渴望英明君主。劉將軍既然是皇帝的宗室，信義昭示天下，延攬英雄，思賢若渴，如果據有荊益二州，利用其天險，西面與諸戎和好，南面撫慰夷越之地，對外與孫權結盟，內部能修明政治，如天下有事變，就令一大將率荊州之軍向宛、洛進(jìn)軍，劉將軍您親自率益州之軍出兵于秦州，百姓怎敢不簞食壺漿迎接您?”如果這樣，那么霸業(yè)可成，漢室也可復興?！边@就是歷史上有名的 《隆中對》。劉備聽(tīng)罷這一分析，茅塞頓開(kāi)，心悅誠服，連聲說(shuō)道： “講得好! 說(shuō)得對!”于是，劉備便請諸葛亮一同出山，輔佐他成就大業(yè)。諸葛亮一來(lái)久聞劉備英名，早知劉備乃成大事之人，二來(lái)為劉備的誠懇心意所感動(dòng)，遂同意出山。于是，眾人一同歸新野。此后，劉備與亮情深意篤，而關(guān)、張等人卻有些不高興了。劉備正色對他們解釋說(shuō)：“我得到諸葛亮，好象魚(yú)兒有水一樣，請諸君以后不要亂說(shuō)?！标P(guān)張二人思慮許久，方理解劉備語(yǔ)中深含之意，三人和好如初。從此，劉備就在諸葛亮的忠心輔佐下，按照 《隆中對》的計劃，開(kāi)始了他的占據荊益二州，復興漢室的事業(yè)。
聯(lián)孫抗曹
東漢建安十三年 (208)，曹操在統一北方之后，率大軍南下進(jìn)攻劉表，企圖奪取荊州。這時(shí)，劉表已病危，他召來(lái)劉備，打算推薦劉備為荊州刺史，治理荊州。劉表說(shuō)：“我兒子不成器，而諸將又零落不齊，我死之后，請劉將軍攝領(lǐng)荊州?！眲渫妻o說(shuō)： “劉荊州諸子都極賢能，您不要自慮?！庇腥藙駝渎?tīng)從劉表的話(huà)，趁機占取荊州，劉備說(shuō)：“劉表待我很厚，如果聽(tīng)了劉表的話(huà)，世人會(huì )認為我薄情寡義，所以我不能這樣做?！?/p>
不久，劉表病死，其次子劉琮繼任荊州牧。琮軟弱無(wú)能，聽(tīng)說(shuō)曹操三十萬(wàn)大軍將至，嚇得魂飛魄散，連忙上表請降，又不敢告訴劉備。劉備聽(tīng)說(shuō)此事，連忙派人詢(xún)問(wèn)。此時(shí)曹操已至宛城，劉備連忙召集部屬商議對策。諸葛亮等人勸劉備攻劉琮，劫持劉琮及荊州官吏士人南至江陵 (今湖北江陵一帶)。劉備回答： “劉表臨死曾將其子托付于我，背信棄義之事，我不能干! 否則有何面目見(jiàn)劉表!”于是，劉備率眾撤退。路過(guò)襄陽(yáng)，劉備遣人召喚劉琮，劉琮愧怕，不敢出來(lái)。荊州士人紛紛叛離劉琮，歸附劉備，等劉備等人南逃至當陽(yáng) (今湖北當陽(yáng)附近) 時(shí)，已有人眾十萬(wàn)，輜重車(chē)千余輛。百姓扶老攜幼，拖家帶口，行走極慢，一日僅行十余里。劉備見(jiàn)行速過(guò)緩，遣關(guān)羽等人乘坐幾百艘船，讓他先去江陵會(huì )合。有人勸劉備說(shuō)：“您應率軍士速至江陵，方能脫離危險?，F在雖然人眾頗多而兵士太少，一旦曹軍突至，怎么抵擋?”劉備說(shuō)： “凡成就大事的人，必以人民為本，現在眾人都來(lái)跟隨我，我怎能忍心拋棄他們呢?”劉備仍然帶領(lǐng)民眾同行，緩緩向江陵撤退。
曹操聽(tīng)說(shuō)江陵存有大量軍械糧草，擔心被劉備奪去，就舍棄輜重，輕裝趕至襄陽(yáng)，見(jiàn)劉備已經(jīng)過(guò)去，曹操親率三千精銳騎兵，晝夜兼馳，一日一夜行三百多里，于當陽(yáng)長(cháng)坂坡 (今湖北當陽(yáng)東北) 追上劉備。
劉備沒(méi)有想到曹軍追來(lái)如此之速，猝不及防，軍隊大部被殺散。劉備拋卻妻子部屬民眾，只帶領(lǐng)諸葛亮、張飛、趙云等人突圍而走。趙云字子龍，常山真定 (今河北真定縣南) 人。舉止有度，驍勇異常。他見(jiàn)形勢危急，懷抱劉備弱子劉禪，保護著(zhù)禪母甘夫人，殺出重圍。劉禪母子賴(lài)趙云得以身免災禍。劉備令張飛率二十余人斷后。張飛見(jiàn)劉備等人已過(guò)得河去，將橋拆斷，張飛立馬橫矛，扼住橋頭，怒目注視追兵，厲聲喝道：“我是張翼德，誰(shuí)敢來(lái)與我決一死戰!”聲若洪雷，震得曹軍肝膽俱裂，無(wú)人敢前。劉備等人得以逃脫，斜趨漢津(今河水)，正巧與關(guān)羽水軍相會(huì )，渡過(guò)沔水，又逢劉表長(cháng)子江夏太守劉琦率軍士萬(wàn)余人來(lái)接應，眾人遂一同退至夏口 (今武漢市)
曹操占據荊州后，收納了劉琮的水軍，又占領(lǐng)了江陵，繳獲了大量軍資，聲勢更大。曹軍沿江東下，準備消滅劉備，進(jìn)而吞并孫權，占領(lǐng)江南。
強敵緊逼，劉備力量單薄，不得不考慮尋找盟友，便派諸葛亮去見(jiàn)孫權，勸說(shuō)他聯(lián)合抗曹。孫權也早已感到曹軍的威脅，曹操曾下書(shū)給孫權，聲稱(chēng)率八十萬(wàn)大軍，要與孫權會(huì )獵于東吳。東吳群臣噤若寒蟬，紛紛主張投降。只有魯肅、周瑜主張抵抗。而孫權雖然同意迎戰，但仍擔心力量不足。聽(tīng)說(shuō)劉備派諸葛亮聯(lián)絡(luò )，十分高興。二人商談極為融洽，孫權同意聯(lián)合抗曹，遂派魯肅、周瑜、程普等率水軍數萬(wàn)，與劉備一起并力抵抗曹操。
孫劉聯(lián)軍到達赤壁(今湖北武昌縣西)，與曹軍相持。后來(lái)，曹操中了周瑜部將黃蓋的詐降計，放松了警惕，船只營(yíng)寨被吳軍用火燒毀，孫劉聯(lián)軍乘勢進(jìn)攻，曹軍潰敗。曹操率殘兵敗將從華容道(今湖北潛江縣西南)逃跑，道路泥濘，又遇大風(fēng)，曹操軍死傷甚眾，好歹通過(guò)，脫險之后，曹操仰天大笑，其部將奇怪不解，曹操說(shuō)：“劉備，乃我同輩，但其計謀稍有遲緩，如果在這里早早放火，我們這些人就難以活著(zhù)回去了?！眲浜髞?lái)果然放火，但曹軍已撤退完畢。這就是歷史上有名的 “赤壁之戰”，劉備聯(lián)合孫權的力量，打敗強敵，爭取了自己的安全。
赤壁之戰后，劉備表劉琦為荊州刺史，利用劉表父子在荊州的勢力和影響，招撫長(cháng)江以南的荊州四郡太守，這四個(gè)郡，就是武陵(治所在今湖南常德)，長(cháng)沙 (治所在今長(cháng)沙)，桂陽(yáng) (治所在今湖南郴縣) 和零陵 (治所在今湖南零陵)。四郡太守欣然歸附，不久，劉琦病死，劉備自稱(chēng)荊州牧，荊州一些文武人才，如黃忠、龐統等人，紛紛聚集在劉備身邊。
龐統，字士元，號鳳雛。其貌不揚而才華出眾，深有韜略，僅亞于諸葛亮。起初，他投奔周瑜，周瑜死后，未被孫權重用，便轉而依附劉備。起初劉備讓他代理耒陽(yáng)縣令。龐統深感失望，在縣內不理政事，被劉備免官。吳將魯肅聽(tīng)說(shuō)此事，寫(xiě)信給劉備說(shuō)：“龐統不僅僅是百里之才，只有讓他當治中，別駕等官職，才能發(fā)揮其卓越才能?！敝T葛亮也同意這個(gè)看法。于是，劉備將龐統召來(lái)談話(huà)，對龐統的才能見(jiàn)解十分驚訝贊賞，便任命他為治中從事，與他的親密程度僅次于諸葛亮，后來(lái)，龐統與諸葛亮并為軍師中郎將。
劉備勢力漸增，孫權也不得不另眼看待。孫權想利用劉備對抗曹操，不僅承認了劉備為荊州牧的事實(shí)，而且主動(dòng)將自己的妹妹嫁給了劉備，進(jìn)一步鞏固兩人之間的關(guān)系。
孫權的妹妹可不是那種長(cháng)在深閨之中的柔弱女子，她自己跟隨父兄南征北戰，也頗愛(ài)舞槍弄棒。她敏捷剛猛，大有諸兄之風(fēng)，與劉備結婚之后，不管是居家還是出外，都有一百名壯健婦女持刀槍護衛。劉備每次進(jìn)入她的房間，總要穿過(guò)刀林劍叢，小心翼翼，戰戰兢兢。
劉備兵丁日增，僅四郡之地已難以容足。當時(shí)，荊州還有一些郡縣不在劉備手中，如曹操占有南陽(yáng)，孫權占有江夏、南郡(治所在今湖北江陵)。劉備打算向孫權借一部分地盤(pán)，就去建業(yè) (今南京) 去見(jiàn)孫權。
劉備到了建業(yè)，與孫權商談十分投機，這時(shí)，周瑜上疏給孫權說(shuō)：“劉備乃人中雄杰，又有關(guān)羽、張飛等虎豹之將，現在又有諸葛亮、龐統等智士輔佐，必然不會(huì )長(cháng)久地甘居人下。我認為，應該將劉備羈留在東吳，為他建華麗的宮室，多給他美女珍寶，讓他玩物喪志，再將關(guān)、張二人各置一方，使象我這樣能管束他們的人挾持他們參與征戰，可成大事。如果再割借土地給劉備，使他們三人聚在戰場(chǎng)，我擔心會(huì )象蛟龍得云雨，猛虎入深山，再也難以將他們制服?！睂O權雖然覺(jué)得周瑜言之有理，但以為曹操正在北方虎視眈眈，隨時(shí)準備南下，應當廣攬英雄以樹(shù)曹操之敵，所以沒(méi)有采納他的建議。
劉備再三懇請，孫權終于答應將南郡借與劉備。這就是人們常說(shuō)的“借荊州”。聽(tīng)說(shuō)孫權將土地借給劉備時(shí)，曹操正在寫(xiě)字，他大驚失色，手中之筆落于地下。劉備借得荊州后對左右人說(shuō)： “孫權上身長(cháng)，下身短，相貌異常，胸有大志，恐怕難以長(cháng)期容我，我不能再見(jiàn)他?！庇谑潜懵嗜藭円辜嫘?，趕回駐地。
劉備占有荊州大部，又當上了荊州牧，有了立足之地，但其實(shí)力和地盤(pán)與曹、孫相比，仍難抗衡。因此，如何進(jìn)一步增強勢力，擴張地盤(pán)，便成了當務(wù)之急。
占據益州
當初，諸葛亮在 《隆中對》 中，就提出占有荊益二州以成帝王之業(yè)，劉備占有荊州后，便著(zhù)手進(jìn)取益州。
益州，主要是現在的四川，并包括現在的云、貴、甘、陜等省的一部分。這里地域廣闊，物產(chǎn)豐富，號稱(chēng)天府之國。益州牧劉璋，是漢朝宗室，懦弱無(wú)能，空有賢才而不能用，手下軍隊紀律極壞又不能禁止，因此，內部危機四伏，全州上下都盼望賢德之人入主益州。
孫權也早就凱覦益州，他曾寫(xiě)信給劉備，邀備一起攻取益州。劉備早想獨吞，豈容別人染指? 便回信推脫。權遂派孫瑜率水軍進(jìn)夏口，準備越過(guò)荊州直入蜀川。劉備對孫瑜說(shuō)： “你如要取蜀，我當入山隱居?！辈⒘⒓磁申P(guān)羽守江陵，張飛守秭歸，諸葛亮守南郡。劉備自己駐孱陵，扼住入川之路。孫權看透了劉備的意圖，知道難以占先，便將孫瑜召回。
當初曹操打下荊州，劉琮歸降，劉璋也很害怕，就想歸附曹操，便派張松去荊州拜見(jiàn)曹操，誰(shuí)知曹操對張松十分冷淡，張松極為惱火。不待深談，便辭別曹操，去見(jiàn)劉備。劉備對張松誠懇熱情，使張松十分感動(dòng)。張松回到益州，大談曹操的壞話(huà)而極力贊揚劉備，勸劉璋與劉備聯(lián)絡(luò )，劉璋便派法正去見(jiàn)劉備。劉備待法正也十分熱情，張松和法正見(jiàn)劉備時(shí)，劉備向他們詢(xún)問(wèn)益州的地理形勢、軍事力量及其他內部情況，張、法二人都詳細陳述，并畫(huà)了地圖送給劉備。這樣，劉備對益州的虛實(shí)了如指掌。
張松、法正秘密謀劃，一心想找機會(huì )迎接劉備入蜀。不久，機會(huì )來(lái)了。東漢建安十六年 (211)，劉璋聽(tīng)說(shuō)曹操已打敗了占據關(guān)中 (今陜西關(guān)中盆地一帶) 的馬超、韓遂等人，準備向漢中 (今陜西漢中) 進(jìn)軍。漢中是益州的門(mén)戶(hù)，劉璋十分恐慌。張松乘機對劉璋說(shuō)：“曹操的軍隊天下無(wú)敵，如果曹操攻下漢中，利用其資財再來(lái)進(jìn)攻益州，誰(shuí)能擋住? 劉備是漢朝宗室，又是曹操仇敵，善于用兵，如果讓他向盤(pán)踞漢中的張魯進(jìn)攻，必勝無(wú)疑。張魯一滅，益州就強大了。曹操再來(lái)，也做不成什么事了?，F在益州許多將領(lǐng)都恃功任強，企圖利用外來(lái)勢力謀求權位，如不請劉備來(lái)，強敵在外，驕將在內，益州豈不危險?”劉璋不辨事理，覺(jué)得此話(huà)有理，就派法正帶領(lǐng)四千人馬，去迎接劉備。
法正到達荊州后，對劉備說(shuō)：“以將軍的英明才略，劉璋的懦弱無(wú)能，還有張松作內應，奪取益州易如反掌?！饼嫿y等人也力勸劉備進(jìn)取益州。于是劉備決定進(jìn)川。
劉備讓諸葛亮、關(guān)羽、趙云等人留守荊州，自己帶領(lǐng)龐統、法正等數萬(wàn)人，由水道入蜀。劉備率軍來(lái)到涪縣(今四川綿陽(yáng))，劉璋也從成都趕來(lái)迎接，會(huì )見(jiàn)時(shí)關(guān)系十分友好，歡宴達一百多日。劉璋以米二十萬(wàn)斛，戰馬千匹，戰車(chē)千輛及其他物資贈與劉備，并將楊懷、高沛之軍交劉備指揮，讓劉備攻打張魯。
早在劉備率軍西進(jìn)涪縣時(shí)，張松就與法正、龐統等勸劉備乘與劉璋會(huì )面之機，襲擊劉璋，奪取益州。劉備認為剛入異地，恩信未顯，不可倉促行事，沒(méi)有同意。劉璋回成都后，張松又為劉備獻計道： “秘密地挑選精兵良將，晝夜兼馳，襲擊成都，劉璋文弱，又無(wú)防備，一舉而下成都，此乃上策; 楊懷、高沛，乃劉璋手下名將，手握強兵，又聽(tīng)說(shuō)他們數次勸說(shuō)劉璋把將軍趕回荊州?，F在將軍可假稱(chēng)有急事回荊州，引誘二將來(lái)送行，抓住二人，收取其兵，然后再向成都進(jìn)軍，此乃中策; 退還白帝城 (在今四川奉節縣)，與荊州連在一起，再作進(jìn)取打算，此乃下策。如猶豫不決，必有后患?！眲浔悴杉{了中策，預作準備。
劉璋日夜盼望劉備為他出擊張魯，劉備卻進(jìn)軍至葭萌 (今四川廣元)，便停頓不前，反而作起籠絡(luò )人心，樹(shù)立恩德的事來(lái)。劉備在葭萌住了一年，借口曹操要進(jìn)攻孫權和荊州，寫(xiě)信給劉璋，要求回師救荊州，并要劉璋再給一萬(wàn)軍隊和糧草。劉璋極不高興，只給了劉備四千軍隊，糧草物資也只給了劉備所要數目的一半。劉備借這一事情，激怒其部下說(shuō)：“我們?yōu)橐嬷菡饔憦姅?，將士非常辛苦，而劉璋卻如此吝嗇，不舍得將倉庫里的東西賞給將士，這怎能讓我們出力死戰呢?”張松在成都聽(tīng)到消息，不辨真假，以為劉備真要撤軍，連忙寫(xiě)信給劉備及在備營(yíng)中的法正，說(shuō)：“如今大事馬上就要成功了，怎么能放棄而去呢?”張松的哥哥，廣漢太守張肅知道其弟的謀劃，生怕連累自己，就向劉璋告發(fā)了。劉璋下令殺死張松，并令各關(guān)隘守將，不要再與劉備聯(lián)系。
劉備見(jiàn)計劃已經(jīng)暴露，立刻殺了劉璋派在身邊的楊懷、高沛二將，收編了他們的軍隊，進(jìn)占涪城。接著(zhù)，劉備又攻占綿竹，包圍雒城 (今四川廣漢)。攻了足足一年，方把雒城攻下，軍師龐統也在攻城中中箭身亡。攻下雒城后，劉備即率軍包圍了成都。
這時(shí)，諸葛亮也率張飛、趙云等，沿水道入蜀，攻下白帝城、江州 (今重慶)，前來(lái)與劉備會(huì )師。
劉備的軍隊包圍成都幾十天，劉璋見(jiàn)內外斷絕，堅守無(wú)望，只得出城投降。劉備攻下成都后，自稱(chēng)益州牧，論功行賞，將府庫中金帛分賜將士，又安撫百姓，取消百姓應交納的錢(qián)糧。劉備以諸葛亮為軍師將軍兼益州太守，全面處理益州政務(wù)，跟隨入川的文武官員，也都安排了相應的官職。劉備極力注意籠絡(luò )劉璋的部下，團結益州士人。法正是取得益州的功臣，劉備任命他為揚威將軍，蜀郡太守。劉巴數次勸諫劉璋不要讓劉備入川，劉璋不聽(tīng)，劉備進(jìn)入成都，號令三軍曰： “誰(shuí)敢加害劉巴，滅其三族?！眲痛笫芨袆?dòng)，遂就依劉備。劉備任命他為左將軍西曹掾。劉巴性情高傲，張飛曾至劉巴家就宿，劉巴不和飛說(shuō)一句話(huà)，張飛極為惱怒。諸葛亮勸劉巴說(shuō)：“張飛雖是一個(gè)武人，但很敬慕您，現在主公正聚合天下文武之才，您雖具有高風(fēng)亮節，也應該稍微謙遜些?！眲痛鹪唬骸按笳煞蛱幨?，應當結交天下英雄，怎能與兵士武夫交談?”劉備聽(tīng)說(shuō)此事，大怒，就想懲治劉巴。諸葛亮連忙制止他，說(shuō)： “劉巴才智過(guò)人，運籌于帷幄之中，遠遠勝于我，應當舍棄其過(guò)，運用其才?！眲浞讲畔⑴?。后來(lái)，劉巴為劉備出謀劃策，穩定成都經(jīng)濟，立有大功。
益州名士許靖，名過(guò)其實(shí)而聲譽(yù)極佳。劉備因他背主而降，不愿重用他。法正勸劉備說(shuō)：“許靖確實(shí)僅有虛名也而無(wú)其實(shí)。但主公現在正創(chuàng )大業(yè)，不能挨門(mén)挨戶(hù)地勸說(shuō)百姓，只能以行動(dòng)顯示自己的恩德。許靖的聲譽(yù)流傳天下，如不尊敬他，天下之人會(huì )說(shuō)主公輕賤賢士，如果對許靖加以重用，就會(huì )使遠近之人都知道您的恩德?！庇谑?，劉備對許靖大加尊崇。
李恢主動(dòng)歸降劉備，劉備對他十分信任。后來(lái)有人誣蔑李恢謀反，劉備仍然相信李恢， 并升其官職。 后來(lái)降都督鄧方病卒， 需要委任新人， 李恢毛遂自薦， 劉備本來(lái)也選中了他， 便讓恢當了降都督。 李恢智勇兼備， 忠于職守， 對穩定蜀漢后方起了重要作用。
劉璋的主簿黃權，也曾極力反對劉備入蜀，后來(lái)益州各郡縣大多投降劉備，只有黃權閉城堅守，直到劉璋投玫，他才停止抵抗。劉備對他同樣加以重用，封他為偏將軍。
吳懿原是劉璋的親戚，他的妹妹嫁給劉璋的哥哥劉瑁，劉瑁死后，她成了寡婦。劉備又娶她為妻，和吳懿結為親戚，加以重用。其余董和、李嚴及受到劉璋排擠的許多人士，劉備都給以適當官職，讓他們發(fā)揮才能。因此，益州有才有志之士，無(wú)不競相歸附劉備，愿意隨備建功立業(yè)。這樣，劉備在益州就逐漸站穩了腳跟，他在益州的統治很快趨于穩定。
奪取漢中
漢中形勢險要，是巴蜀的咽喉門(mén)戶(hù)。劉備占領(lǐng)益州后，想招撫盤(pán)踞在漢中的張魯，不想曹操捷足先登，打敗張魯，于建安二十年 (215)攻占漢中。這時(shí)，丞相主簿司馬懿對曹操說(shuō)： “劉備靠計謀俘虜劉璋，取得益州，蜀地人民尚未真心歸附?，F在丞相大軍攻克漢中，益州震動(dòng)，如乘勝進(jìn)軍，巴蜀必然土崩瓦解，唾手可得?！?曹操說(shuō)： “人不能貪得無(wú)厭，既得隴(漢中一帶)，又望蜀?！敝\士劉曄也勸曹操說(shuō)：“劉備乃人中俊杰，有大度，有奇謀，但處事稍有些遲緩?，F在他得到益州日子不長(cháng)，還不能完全依靠蜀人。丞相如借破漢中之余威，進(jìn)取益州，蜀人必然心驚膽顫，巴蜀不難攻克。如果再遲緩些，諸葛亮以賢明之德治國為相，關(guān)羽、張飛等勇冠三軍而為大將，蜀民必然逐漸安定，劉備如扼守險要，則難以侵犯?，F在不取，必有后患?！钡懿偃圆徊杉{二人意見(jiàn)，令夏侯淵、張郃、徐晃等人鎮守漢中，曹操退回。
夏侯淵、張郃等人駐扎漢中，進(jìn)常侵犯巴郡邊界，進(jìn)可攻蜀，退可扼住劉備北進(jìn)之路。劉備很是擔心。法正勸劉備奪取漢中，不僅可消除心腹之患，而且可以建立進(jìn)攻曹操的橋頭堡，法正說(shuō)： “曹操一舉攻克漢中，而不乘勝進(jìn)攻巴蜀，不是他的才智不夠，而是力量不足。夏侯淵、張郃的才略，比不上蜀中的將帥，如果我們大軍征討，必可取勝。攻克之后，廣積糧草，等待時(shí)機，上可以打敗曹操，輔佐王室，中可以蠶食雍，涼二州之地，擴大疆域，下可以固守要害之地，為長(cháng)遠之計，這是天賜的好機會(huì )，切不可放過(guò)。
東漢建發(fā)二十三年 (218)，劉備親自率領(lǐng)大軍，進(jìn)兵漢中，留諸葛亮留守成都，負責軍需供應。蜀軍到達陽(yáng)平關(guān)(今陜西勉縣西北)，遭夏侯淵、張郃的頑強抵抗，一時(shí)難以取勝，急忙馳書(shū)諸葛亮速發(fā)援兵。諸葛亮詢(xún)問(wèn)楊洪，楊洪說(shuō)：“漢中是益州的咽喉，關(guān)系到巴蜀存亡，無(wú)漢中則無(wú)巴蜀，應迅速救援，不可遲疑?！庇谑侵T葛亮便源源不斷地調集軍隊糧草，增援劉備。
雙方相持近一年，曹軍雖然有小勝，而蜀軍銳氣不減，劉備毫不動(dòng)搖。第二年春天，劉備率軍渡過(guò)沔水(沔mian，今漢水)，沿定軍山(今陜西勉縣東南)扎營(yíng)。定軍山是漢中門(mén)戶(hù)，形勢險要，蜀軍占據對曹軍威脅極大，因此，夏侯淵拚命來(lái)爭。法正見(jiàn)夏侯淵已不顧一切，對劉備說(shuō)： “現在可以出發(fā)了?！眲浔忝蠈ⅫS忠居高臨下，擂鼓吶喊殺出。夏侯淵不及提防，被黃忠殺死，曹軍大敗。
曹操見(jiàn)漢中告急，親自帶兵救援。他早知夏侯淵有勇無(wú)謀，曾多次警戒他“為將應有勇有謀，不可只憑勇氣。應以勇為本，以智謀輔之，只知猛打猛沖，不過(guò)是一介匹夫?！焙髞?lái)聽(tīng)說(shuō)夏侯淵被劉備殺死，曹操還不承認自己用人不當，對部下說(shuō)：“我知道劉備不會(huì )有這樣的計謀，一定是法正等人指點(diǎn)的?！?/p>
劉備聽(tīng)說(shuō)曹操親來(lái)救援，分析戰局，對部下諸將說(shuō)：“曹操雖然親自前來(lái)，也無(wú)能為力，我一定能占領(lǐng)漢中?！眲涫諗n部眾，據險固守，始終不與曹軍交戰，雙方相持一個(gè)多月，曹軍糧草不繼，毫無(wú)進(jìn)展，士兵紛紛逃亡，曹操既無(wú)法取勝，又不愿就此放棄漢中，一時(shí)猶豫不決。部將前來(lái)請示口令，曹操正在吃飯，看到碗中雞肋，有感于懷，隨口說(shuō)出：“雞肋?！敝鞑緱钚蘼?tīng)到這一口令，就收拾行裝，大家吃驚地問(wèn)：“這是為何?”楊修說(shuō)： “雞肋食之無(wú)味，棄之可惜，曹公以雞肋比作漢中，一定是要班師了?！辈痪?，曹操果然放棄漢中，帶兵回長(cháng)安 (今西安附近) 去了。
劉備遂乘勝占領(lǐng)漢中，又派劉封、孟達等攻占漢中郡東部的房陵(今湖北房縣)，上庸 (今湖北竹山西南) 等地，擴展了疆域。此后，在部下的擁戴下，劉備自稱(chēng)漢中王。
劉備稱(chēng)王，要回成都，準備選一大將鎮守漢中。大家認為必定選中張飛，張飛也認為非己莫屬。劉備卻提撥魏延為督漢中鎮遠將軍，領(lǐng)漢中太守，全軍大吃一驚。劉備大會(huì )群臣，問(wèn)魏延說(shuō)：“我現在將重任交給你，你打算怎么辦呢?”魏延回答說(shuō)： “如果曹操親率天下大軍而來(lái)，我為大王阻擋住; 如果曹軍將領(lǐng)率十萬(wàn)大軍來(lái)攻漢中，我為大王消滅他!”劉備連聲稱(chēng)贊，眾人也嘆服魏延出言宏壯。這魏延也不是故出驚人之語(yǔ)。他善于養恤士卒，勇猛過(guò)人，吳、魏名將都怕他三分。關(guān)羽、張飛死了以后，魏延之勇，在蜀中幾乎無(wú)人超過(guò)他。所以，當時(shí)及后來(lái)的人們，都很佩服劉備眼光過(guò)人，能提撥魏延于凡眾之中。
猇亭大敗
劉備勢力逐漸強大，引起了孫權的不安，雙方爭奪的焦點(diǎn)，漸漸集中在荊州這一戰略要地上。
荊州南部本來(lái)是孫權借與劉備的，孫權借土地給劉備是為了給曹操樹(shù)敵，誰(shuí)想劉備羽翼已豐，大有吞并山河之勢。于是孫權便在劉備攻占益州的第二年，派人向劉備索要南郡。劉備當時(shí)正想進(jìn)取涼州，就推辭說(shuō)： “等我打下涼州，再歸還南郡?！睂O權聽(tīng)說(shuō)后大怒，派大將呂蒙奪取了長(cháng)沙、零陵、桂陽(yáng)三郡。劉備得知消息，連忙從成都趕到公安，督令關(guān)羽爭奪三郡。孫權也趕往前線(xiàn)督戰，雙方大有一觸即發(fā)之勢。但這時(shí)曹操已攻取漢中，劉備擔心曹操趁機進(jìn)攻益州，就主動(dòng)向孫權求和，雙方商定以湘水為界中分荊州：江夏、長(cháng)沙、桂陽(yáng)三郡屬孫權，南郡、零陵、武陵三郡歸劉備。這樣，總算避免了一場(chǎng)大戰，脆弱的孫劉聯(lián)盟維持了下來(lái)。但是，裂痕已無(wú)法彌補，對東吳來(lái)說(shuō)，荊州位于其上游，威脅其安全，勢在必奪;對劉備來(lái)說(shuō)，荊州是北進(jìn)中原的捷徑，勢在必守。因此，荊州好似裝滿(mǎn)著(zhù)火藥的鐵桶，隨時(shí)都可能發(fā)生爆炸。
東漢建安二十四年(219)，劉備正與曹操在漢中交戰時(shí)，關(guān)羽也配合劉備的攻勢，從荊州出兵，進(jìn)攻曹軍駐守的襄陽(yáng)和樊城。襄樊一帶本為曹仁所守，曹仁不支關(guān)羽的猛烈攻勢，曹操又派于禁、龐德等將率大軍趕來(lái)增援。正值秋雨連綿，漢水暴漲，關(guān)羽利用水勢，水淹七軍，擒于禁，殺龐德，敗曹仁，勢不可擋。附近小股軍隊或前來(lái)歸服，或領(lǐng)受關(guān)羽頒發(fā)的印信稱(chēng)號，為關(guān)羽支黨。一時(shí)間，關(guān)羽威振華夏。曹操十分了解關(guān)羽智勇兼備，見(jiàn)此時(shí)情景，甚至打算遷都以逃避關(guān)羽的銳氣。這時(shí)，司馬懿等人勸曹操利用孫權和劉備間的矛盾，答應以江南之地封給孫權，要他襲擊關(guān)羽的背后，以解除威脅。曹操便按照司馬懿的計策行事。
關(guān)羽雖然智勇兼備，卻十分驕傲，目中無(wú)人。馬超乃西涼名將，曾打得曹操落荒而逃。后來(lái)，馬超兵敗投奔劉備。關(guān)羽看不起馬超，故意寫(xiě)信給諸葛亮，問(wèn)他馬超的才能誰(shuí)可以比得上。諸葛亮深知關(guān)羽為人，寫(xiě)信回答他： “馬超文武兼備，雄烈過(guò)人，乃一時(shí)之豪杰。但他不過(guò)是漢代黥布，彭越一類(lèi)戰將，僅僅可以與張飛并駕齊驅?zhuān)跄鼙鹊蒙夏厉坠航^倫呢?”關(guān)羽胡須及腹，美侖美奐，人稱(chēng)之為美髯公，關(guān)羽自己也因此而得意。所以諸葛亮這樣來(lái)滿(mǎn)足他的虛榮心。關(guān)羽看了諸葛亮的來(lái)信，十分高興，遍示賓客，大有得意之色。
劉備取得漢中，以老將黃忠為后將軍，關(guān)羽為前將軍。關(guān)羽聽(tīng)說(shuō)后，勃然大怒，大發(fā)脾氣道： “大丈夫怎能與老兵相提并論!”不肯接受稱(chēng)號。后經(jīng)來(lái)使講明道理，關(guān)羽方才接受。
當初，孫權為籠絡(luò )關(guān)羽，加強孫劉聯(lián)盟，曾派人向關(guān)羽請求將關(guān)羽三女嫁給自己的兒子，結成秦晉之好。關(guān)羽不僅不接受，反而將來(lái)使臭罵一陣，趕出城外。孫權聽(tīng)說(shuō)后，十分惱怒?，F在關(guān)羽勢力膨脹，孫權也感到了他的威脅。接到曹操的來(lái)信，孫權十分痛快地表示可以襲擊關(guān)羽。
于是，孫權以及大將呂蒙、陸遜等人，先以計策麻痹關(guān)羽，使他放松警惕，將后方兵力抽調到襄陽(yáng)前線(xiàn)，然后以呂蒙為前部，偷襲南郡。呂蒙、陸遜等偷襲成功，很快占據南郡大部，關(guān)羽見(jiàn)后方出現危險，急忙回師救援，被吳軍打敗，關(guān)羽被俘殺害。這一來(lái)，荊州就全部落入孫權手中，孫劉聯(lián)盟徹底破裂。
荊州對于劉備來(lái)說(shuō)，至關(guān)重要。按照既定的戰略方針，劉備以討伐曹魏，扶興漢室的名義，兩路進(jìn)攻中原。一路出漢中，一路出荊州，互相呼應配合。失去荊州之后，北伐曹魏只剩漢中一路，況且山路多險，糧草難繼，取勝希望不大。如不奪回荊州，劉備便被封閉在三峽之內、極難發(fā)展。因此，劉備決計進(jìn)攻東吳，奪回荊州，為關(guān)羽報仇。
這時(shí)，突然傳來(lái)曹操已死，其子曹丕已代漢稱(chēng)帝，建立魏國的消息，并有謠言說(shuō)漢獻帝已被害死。劉備是漢朝宗室，現在又占有一隅之地，于是，他決定自稱(chēng)漢帝，繼承漢朝正統，然后再進(jìn)攻東吳。這時(shí)，蜀中文武群臣紛紛上書(shū)，向劉備勸進(jìn)。蜀漢章武元年(221)，劉備在成都稱(chēng)帝，國號漢，一般稱(chēng)為蜀漢，建年號為章武，以諸葛亮為丞相。劉備就是歷史上所說(shuō)的漢昭烈帝，又稱(chēng)先主。
劉備稱(chēng)帝后，準備出兵東吳，蜀中群臣大都加以諫阻。鎮軍將軍趙云諫阻道：“現在國賊是曹操，而不是孫權。曹操雖然已死，其子曹丕篡漢盜國，應當須從民心，圖取關(guān)中，居高臨下以討兇逆之賊，關(guān)東義士必然投奔響應王師。不應置曹魏于不顧，先與東吳交戰。戰釁一開(kāi)，就難以平息了?！眲洳宦?tīng)。諸葛亮見(jiàn)劉備決心已定，知道勸也無(wú)用，遂緘口不言。
曹魏君臣聽(tīng)說(shuō)劉備要出兵東吳，奪回荊州，為關(guān)羽報仇，有人不信，以為蜀漢名將只有關(guān)羽，關(guān)羽死后，國內震恐，不會(huì )再出兵。侍中劉曄說(shuō)： “蜀國雖然狹小軟弱，可劉備卻想仗軍威自強不息，必然會(huì )動(dòng)用軍隊以顯示其軍力充裕。而且關(guān)羽與劉備，名義上為君臣，恩情如父子，如果關(guān)羽死而劉備不救，于名份情感上都說(shuō)不過(guò)去?！逼鋵?shí)，趙云和劉曄僅僅看到了事情的一面。固然曹魏是劉備的主要敵人，關(guān)羽與劉備義重如山，情同兄弟，但是，劉備出兵荊州，一不是看錯了主要敵人，二不是僅僅為關(guān)羽報仇。最主要的，是想奪回荊州。因為荊州對劉備來(lái)說(shuō)，畢竟是太重要了。失去荊州，劉備就失去了向東發(fā)展的出路，只能出兵漢中，以攻為守，甚至是束手待斃，因此，劉備不顧群臣阻攔，決意出兵。
劉備下令調集全國軍隊，準備出兵，他派人通知車(chē)騎將軍張飛，讓他率兵萬(wàn)人會(huì )師江州。誰(shuí)知張飛因脾氣暴躁，經(jīng)常打罵將士，帳下部將張達、范疆不堪其苦，臨出發(fā)前，二人叛變，暗殺了張飛，拿著(zhù)張飛的首級投奔東吳去了。劉備聽(tīng)說(shuō)張飛軍營(yíng)有表上報，仰天長(cháng)嘆道： “唉! 張飛又死去了!” 當初，張飛雄壯威武，僅次于關(guān)羽，曹魏君臣都說(shuō)關(guān)張二人可敵萬(wàn)人。關(guān)羽為人驕傲，善于體恤士卒而蔑視士大夫; 張飛脾氣暴烈，敬愛(ài)士人卻不知愛(ài)惜士兵。劉備經(jīng)常勸誡他們。劉備對張飛說(shuō)：“你刑罰太濫，經(jīng)常鞭打士卒而又讓他們在你身邊，這樣極容易招致災禍?！睆堬w仍不注意改正。果然，張飛最終死于部下將卒之手。這樣，劉備尚未出兵，先損了一員猛將。
蜀漢章武元年(221)夏，劉備親自率領(lǐng)七八萬(wàn)大軍，出巫峽，沿長(cháng)江水陸并進(jìn)，直撲東吳。孫權見(jiàn)劉備來(lái)勢兇猛，遣使向劉備求和。劉備志在必勝，堅決不許。這時(shí)蜀相諸葛亮的哥哥諸葛瑾在東吳做南郡太守，也利用其兄弟情誼，寫(xiě)信給劉備，開(kāi)導他說(shuō)：“陛下和關(guān)羽盡管親密，可關(guān)系怎能比得上先帝(指漢獻帝)?荊州大小怎能比得上全國?同樣是仇敵，究竟是誰(shuí)先誰(shuí)后?諸葛瑾的話(huà)，表面看來(lái)很有道理，可他不知道荊州對于劉備的重要。劉備對這樣冠冕堂皇的話(huà)置之不理。
劉備繼續進(jìn)軍，派將軍吳班，馮習攻占巫縣 (今四川巫山縣) 和秭歸。孫權見(jiàn)求和已無(wú)希望，就任命陸遜為都督，率領(lǐng)將軍朱然、潘璋、韓當等共五萬(wàn)人馬，抵御蜀軍。
蜀軍從秭歸出發(fā)，治中從事黃權向劉備建議：“吳軍兇悍善戰，我軍順流而下，易進(jìn)難退。我請求作為先鋒同敵人交戰，陛下應該留在后面鎮守?！边@個(gè)建議很正確，但劉備決心親自出征，便命令黃權為鎮北將軍，指揮長(cháng)江北岸的軍隊，防備魏軍從側面進(jìn)攻，劉備自己仍在江南與吳軍作戰。
蜀軍很快打到夷陵(今湖北宜昌東南)，從巫峽到夷陵有六七百里，江岸兩側高山峻嶺連綿不斷。劉備在江岸南側，沿路扎營(yíng)，樹(shù)立木柵。他又命令水軍登陸，也在山林中扎營(yíng)。劉備拉開(kāi)了漫長(cháng)的戰線(xiàn)，沿江設了幾十處營(yíng)寨，表面上蜀軍聲勢浩大，實(shí)際上兵力分散，實(shí)力大為削弱了。
劉備親率主力屯駐在夷陵猇亭(今湖北宜都北)。他數次派軍向東吳挑戰，吳軍主帥陸遜，雖然年輕，卻深諳兵法，老成持重。他節制吳軍諸將，不許他們出戰。雙方在猇亭相持了六七個(gè)月之久，蜀軍始終找不到機會(huì )跟吳軍交戰，時(shí)間一久，斗志逐漸渙散，劉備本人也放松了警惕。
蜀漢章武二年 (222)閏六月，陸遜見(jiàn)蜀軍已懈怠，便命令吳軍火燒蜀營(yíng)，發(fā)動(dòng)猛攻。這時(shí)正是暑熱天氣，氣溫極高，再者蜀營(yíng)多依林木而建，大火一燒，不可收拾。一時(shí)間蜀軍營(yíng)寨和木柵全被燒毀，火光沖天，烈焰熊熊，吳軍趁火勢，連破蜀軍四十余營(yíng)，殺死蜀軍大將馮羽和張南。
劉備見(jiàn)大軍潰敗，知道難以抵抗，遂帶殘兵敗將，退守馬鞍山 (今湖北宜昌西北)，令軍士固守。陸遜命吳軍四面圍攻，蜀軍土崩瓦解，又死萬(wàn)余人，尸體順江而下，幾乎遮滿(mǎn)江面。各種軍械物資船只糧草，幾乎損失殆盡。劉備趁著(zhù)夜色逃遁，命人燒毀鎧甲等物堵塞吳軍追路，方才逃至白帝城。
劉備從未遭此大敗，十分慚愧地說(shuō)： “我竟被陸遜打敗，豈不是天意!”其實(shí)，劉備的失敗，完全在于主觀(guān)指揮的錯誤。他在山林設立木柵，連營(yíng)六七百里，不僅分散了兵力，首尾難以相顧，而且給東吳以火攻的機會(huì )。他又命水軍登陸，放棄了水陸相互配合作戰的有利條件，自然難免失敗。當時(shí)，眼明人早就看出，劉備這樣做，必敗無(wú)疑。曹丕就說(shuō)：“劉備簡(jiǎn)直不明兵法!哪里有連營(yíng)七百里和敵方打仗的?劉備在山林險阻之處帶兵打仗，犯了兵家大忌。孫權不久就要取勝了?！?/p>
不久，駐守長(cháng)江北岸的黃權，因道路隔絕，無(wú)法回歸蜀漢，被迫投降魏國。蜀漢官員要求收捕黃權的妻子，劉備說(shuō)：“我辜負了黃權，沒(méi)有聽(tīng)從他的勸告，黃權沒(méi)有負我?！彼麑S權的家屬，還象以前一樣。
諸葛亮聽(tīng)說(shuō)劉備兵敗，萬(wàn)分痛惜地說(shuō)： “法正若是活著(zhù)，一定能制止陛下東征東吳。即便是東征，法正如果跟隨，也一定不會(huì )發(fā)生如此危難?！?/p>
這次猇亭大戰后，曹魏趁東吳全力對付劉備，也出兵進(jìn)攻東吳。孫權已取得勝利，不愿再兩面受敵，便向劉備請和。劉備經(jīng)此大敗，知道荊州已難奪回，又擔心孫權繼續進(jìn)攻，便同意和解。于是，脆弱的吳蜀聯(lián)盟，重新恢復。
白帝托孤
猇亭大敗，對已進(jìn)入暮年的劉備來(lái)說(shuō)，是一個(gè)沉重的打擊。他長(cháng)期帶兵征戰，勞累過(guò)度，這次失敗使他心情抑郁，終于一病不起。起初，他是患痢疾，以后又并發(fā)其他病癥。后來(lái)，病勢益重，劉備也知難以痊愈，就將諸葛亮等召至白帝城，托付后事。
劉備的太子劉禪無(wú)政治才能，劉備希望諸葛亮能輔佐劉禪，維持基業(yè)不失，綱紀不墜，但又怕劉禪實(shí)在不行，擔不起治國重任。臨終前，劉備流著(zhù)眼淚，語(yǔ)重心長(cháng)地對諸葛亮說(shuō)： “你的才能超過(guò)曹丕十倍，必然能安定國家，成就大事。如果太子可以輔佐，你就輔佐他;如果他實(shí)在不行，你可以替代他自己做皇帝?！敝T葛亮一聽(tīng)劉備說(shuō)出這樣的話(huà)，心如刀絞，泣不成聲地說(shuō)： “我怎敢不盡心盡力，忠貞報國，死而后已!”劉備將劉禪兄弟幾人召到床前，告誡他們說(shuō)： “我死了以后，你們要象尊奉父親那樣尊奉丞相，和他共同治理好蜀漢?！边@就是歷史上所說(shuō)的白帝托孤，長(cháng)期被人們視為君臣坦誠相知的典范而津津樂(lè )道。
章武三年 (223) 四月，劉備在白帝城永安宮病亡，享年六十三歲。臨終前，他給劉禪留下遺詔說(shuō)：“人假如活到五十歲，就不算短命。我已經(jīng)六十多歲了，還會(huì )有什么怨恨?我放心不下的，只是你們兄弟幾個(gè)。最近有人來(lái)，說(shuō)丞相稱(chēng)贊你的智慧器量大有長(cháng)進(jìn)，甚至超過(guò)了人們的期望。如果真是這樣，我還有什么憂(yōu)慮! 你要多多自勉。凡是壞事，不能以為小就去做;凡是好事，不能因為小就不去做。只有具有賢德的人，才能使人心服。我德行不夠，不值得你效法。你可以讀讀《漢書(shū)》、《禮記》，空閑時(shí)可以瀏覽閱讀諸子百家的著(zhù)作以及 《六韜》、《商君書(shū)》，這些書(shū)能使人開(kāi)闊眼界，增長(cháng)智慧。聽(tīng)說(shuō)丞相已經(jīng)為你把《申子》、《韓非子》、《管子》、《六韜》等書(shū)抄寫(xiě)了一遍，還沒(méi)來(lái)得及送給你，在路上丟失了，你可以再向他請教?！?/p>
劉備白帝托孤，充分反映了他對諸葛亮的信賴(lài)和倚重。劉備死后，諸葛亮沒(méi)有辜負他的厚望，輔佐劉禪確實(shí)做到了鞠躬盡瘁，死而后已。
劉備早年屢遭挫折，但百折不撓，奮力創(chuàng )業(yè); 中年開(kāi)疆拓土，建國稱(chēng)帝;暮年慘敗，晚景悲涼，堪稱(chēng)是三國時(shí)代的一位悲劇英雄。
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