永泰元年 (498) 七月，齊明帝蕭鸞病逝，太子蕭寶卷即位。
蕭寶卷 (483—501) 是蕭鸞次子，因其兄蕭寶義自幼殘廢，難有作為，所以他自然成了父親的寵兒和希望。他原名明賢，蕭鸞在蕭昭業(yè)在位時(shí)輔佐朝政，大權在握，特將他的名字改為寶卷，蕭鸞稱(chēng)帝后，他被立為太子，成了皇位的繼承人。
蕭鸞懷著(zhù)對人世間權力的眷戀和對接班人前途的擔憂(yōu)離開(kāi)人間后，他的愛(ài)子就堂而皇之地登上了皇帝的寶座。蕭寶卷見(jiàn)父親的靈柩停在太極殿，心里很感厭惡，急著(zhù)要速葬。老臣徐孝嗣據理力爭，他才無(wú)可奈何同意一個(gè)月后再舉行葬禮。
肅穆的太極殿里，蕭寶卷在百僚陪侍下，來(lái)到蕭鸞的靈柩前，他行了禮后，用手指指喉嚨，對大臣說(shuō)：“今日喉疼?！眲e人在那里放聲大哭，他卻哼哼呀呀敷衍了事，一面哭，兩只眼睛還不停地四處張望。太中大夫羊闡來(lái)哭，號慟俯仰，不慎將頭上的幘掉到了地上，露出了明晃晃的大光頭。蕭寶卷一下子看見(jiàn)了，立刻停止哭泣，放聲大笑起來(lái)，對左右說(shuō)：“禿鹙來(lái)啼啦!”群臣見(jiàn)狀，無(wú)不暗自嘆息：如此不孝之子，如何能治理好天下?當年皇上真是白疼他了!
一
公元499年，蕭寶卷即位的次年正月，改年號“永元”。他即位時(shí)只有16歲，所以按照其父遺詔，由顧命大臣輔佐朝政。揚州刺史始安王蕭遙光、尚書(shū)令徐孝嗣、右仆射江祏、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛尉劉暄輪流值日于內省，分日帖敕，時(shí)稱(chēng)“六貴”。
蕭寶卷為太子時(shí)，不好學(xué)，貪玩，嬉戲無(wú)度。性情重澀，少言寡語(yǔ)。其父蕭鸞很嬌慣他，見(jiàn)他不愛(ài)讀書(shū)，也不嚴加管教，只關(guān)心他有無(wú)心計，能否駕馭群臣。蕭鸞臨終時(shí)，單獨對蕭寶卷口授為政經(jīng)驗，以隆昌年間蕭昭業(yè)欲殺他又遲疑不決而大禍及身之事為例，囑咐說(shuō)： “作事不可在人后?！笔掻[的臨終遺言，從此深印在蕭寶卷的腦海里，可謂刻骨銘心，成了他的座右銘。即位后，他不愛(ài)結交朝士，只親信宦官及左右捉御刀者和應敕者。即位不久，他就發(fā)現，自己并不能隨心所欲地游玩行事，這約束力來(lái)自 “六貴”，主要的又是二江。
江祏、江祀兄弟的姑姑，是蕭鸞的母親，所以蕭鸞特別看重他們，雖然臨終時(shí)顧命群公，而最信任的卻是江祏兄弟，兄弟倆因此對小皇帝也最嚴厲。蕭寶卷要行之事，徐孝嗣不敢阻攔，蕭坦之偶爾勸阻幾句，江祏卻不同，是堅決制止，弄得蕭寶卷渾身不自在，心中忿忿然。他非常信任的左右茹法珍、梅蟲(chóng)兒等，每欲弄權，也常遭江祏裁抑，故茹法珍等人對江祏是切齒痛恨。徐孝嗣曾悄悄勸江祏：“主上稍有異同，何必總是與他過(guò)不去?！苯u卻毫不在乎，答道： “只需交給我好了，沒(méi)什么大不了的?！?/p>
蕭寶卷愈來(lái)愈不聽(tīng)約束，任用群小，游戲無(wú)度，江祏便決計廢帝另立。他的意思是立明帝蕭鸞第三子，蕭寶卷的同母弟江夏王蕭寶玄。這一建議立即遭到劉暄的反對。劉暄是蕭寶卷、蕭寶玄、蕭寶寅的舅舅。蕭寶玄任郢州刺史時(shí)，他任郢州行事，對年幼的蕭寶玄過(guò)分苛刻。一次，有人獻馬，蕭寶玄想看看，劉暄訓斥道：“馬有什么好看的!”還有一次，江夏王妃要吃煮肫，帳下請示劉暄，劉暄毫不客氣地說(shuō)： “已經(jīng)煮鵝，不用再做這個(gè)了?！币虼?，蕭寶玄對劉暄非常不滿(mǎn)，恨恨地說(shuō)： “舅舅也太無(wú)情了?！眲㈥阎拰毿λ粷M(mǎn)，故時(shí)刻提防著(zhù)蕭寶玄，怎能同意立寶玄為帝呢?他的意思是立建安王蕭寶寅，這樣，他既可以居母舅之地操縱朝政，又與蕭寶寅了無(wú)嫌隙，無(wú)所顧忌。
到底立誰(shuí)好呢?江祏又同蕭遙光密謀，而蕭遙光又有他的主意： 自己在諸王中年長(cháng)，立自己為帝不是更好嗎? 當他把打算微微透露給江祏后，江祏毫無(wú)思想準備，不知如何回答。只好告退。江祏把廢立之謀告訴弟弟江祀，江祀倒覺(jué)得少主難保，勸他立蕭遙光為帝。
江祏一時(shí)拿不定主意，又去找蕭坦之商量。這時(shí)蕭坦之正居母喪，朝廷起用其為領(lǐng)軍將軍，聽(tīng)了江祏的話(huà)，皺了皺眉頭說(shuō)： “明帝稱(chēng)帝已是非次，天下至今不服。若再作這種事，恐會(huì )四方瓦解，我不敢言此事?！睘榱吮苊鈴U立之舉失敗牽連自己，他又借口為母守喪，辭官回家去了。
劉暄知江祏兄弟有立蕭遙光之意，很不高興，因蕭遙光若立為帝，他就要失去元舅之尊，所以他堅決反對。這樣一來(lái)，江祏遲疑不定，久而不決。蕭遙光大怒，派左右黃曇慶密于青溪橋刺殺劉暄，黃曇慶見(jiàn)劉暄衛士隨從眾多，未敢動(dòng)手。
劉暄發(fā)覺(jué)蕭遙光欲暗害他，暗暗合計一番，馬上向蕭寶卷告發(fā)江祏兄弟欲立蕭遙光為帝。蕭寶卷一聽(tīng)，耳邊立刻響起父親臨終遺言： “作事不可在人后?！睂?，不可在人后，不是你死，就是我活! 他立即命令： 收捕江祏兄弟!
這時(shí)，江祀正在內殿值班，見(jiàn)宮內氣氛緊張，馬上警覺(jué)起來(lái)，派人報信給江祏：“劉暄似有異謀，今作何計?”江祏答： “正當靜以鎮之?！币粫?huì )兒，有詔召江祏入見(jiàn)，停中書(shū)省。蕭寶卷命袁文曠去取江祏。因當初袁文曠以斬王敬則之功當封，而崔恭祖說(shuō)是他刺倒王敬則的，二人爭功，江祏主張袁文曠不能封，故袁文曠對他恨之入骨。當他見(jiàn)到江祏時(shí)，以刀環(huán)敲其心，惡狠狠地說(shuō)： “你還能再奪我的封嗎?”可憐江祏、江祀兄弟二人同被殺害。
劉暄告發(fā)江祏兄弟，只是為了阻擋蕭遙光稱(chēng)帝，沒(méi)想到蕭寶卷竟如此心狠手辣，自己也不覺(jué)害怕起來(lái)。他曾在睡夢(mèng)中突然驚醒，衣衫不整、披頭散發(fā)跑到門(mén)外，問(wèn)左右：“抓我的人來(lái)了嗎?”半天，他才驚魂稍定，回到屋內坐下，想想江氏兄弟，想想自己將來(lái)的處境，心中大悲，說(shuō)道： “不念江氏兄弟，是為自己痛心啊!”
殺害江祏、江祀后，蕭寶卷召蕭遙光入宮，將二人之罪告訴他。蕭遙光大驚，回到中書(shū)省后，就號啕大哭，裝起瘋來(lái)，從此稱(chēng)病不入臺城。
江祏兄弟一死，再無(wú)人敢對蕭寶卷管頭管腳的了，蕭寶卷無(wú)所忌憚，隨心所欲胡鬧起來(lái)。他日夜與近習在后堂鼓叫戲馬，常常五更就寢，至晡(午后三時(shí)至五時(shí))才起。群臣朝見(jiàn)之日，他在傍晚時(shí)分才懶洋洋地來(lái)到，有時(shí)就干脆借口天色已暗，不再上朝，遣群臣回家。臺閣奏案常一月或數十天才報，有的甚至不知去向?；鹿賯儼~(yú)肉回家，用的全是中央五省的黃案。整個(gè)朝廷亂成了一團。一次，蕭寶卷騎馬奔馳，興致極高，顧謂左右道：“江祏常禁我騎馬，這小子若在，吾豈能如此快活!”又問(wèn)： “江祏的親戚還余下誰(shuí)?”答： “江祥免死配東冶?！笔拰毦硪宦?tīng)，立即在馬上作敕，賜江祥死。
正當蕭寶卷玩得昏天黑地之時(shí)，蕭遙光加緊了武裝起事的準備。他當初密謀與弟弟荊州刺吏蕭遙欣共同起事，由蕭遙欣引兵自江陵急下攻建康，他于內接應。不巧，蕭遙欣病卒，計劃無(wú)法施行。后來(lái)，荊州兵將不少人護送蕭遙欣的靈柩回京都，蕭遙光一見(jiàn)有了主意。當初其弟豫州刺史蕭遙昌去世后，部曲全歸蕭遙光，現在荊州又有不少人來(lái)到京都，何不借二州兵力來(lái)一個(gè)武裝起事?
蕭遙光正忙于密謀，忽接到圣旨，要他入宮，不覺(jué)大吃一驚。原來(lái)，蕭寶卷誅殺江祏、江祀后，怕蕭遙光不自安，從而鬧出什么事來(lái)，就準備任其為司徒，給他一個(gè)高位，讓他回家安心養病。蕭遙光心中有鬼，不敢入宮，于下午晡時(shí)在東府東門(mén)收集二州部曲，以討劉暄為名起兵。夜里破東冶，放出囚犯，又于尚方取器仗配給犯人。而這時(shí)朝廷尚未察覺(jué)。
朝廷的巡邏隊正在街上巡行，突然看到一個(gè)人袒身露背，慌慌張張地急奔，趕上去抓住一看，原來(lái)是蕭坦之。蕭坦之急忙告訴他們： 蕭遙光反了! 剛才蕭遙光派兵爬墻進(jìn)入他的住宅，想抓住他，要不是逃得快，早被他們抓住了! 現在他正想趕往臺城呢。帶隊的看蕭坦之那副狼狽相，認定他是遭朝廷追捕，正在逃竄，不肯相信他的話(huà)。后經(jīng)實(shí)地探察，才知蕭遙光真的反了，忙為他備馬，一隊人一起回到臺城。一些不愿隨蕭遙光反的大臣如沈文季、沈約等紛紛自奔臺城。聽(tīng)說(shuō)蕭遙光反叛，臺城中人心惶惑，不知如何是好，蕭寶卷忙詔令徐孝嗣入臺城，人心才稍微安定下來(lái)。
臺軍與蕭遙光的軍隊經(jīng)過(guò)激戰，終于擊潰了叛軍。蕭遙光見(jiàn)大勢已去，回到小齋帳中，秉燭自照，神不守舍。其左右皆踰墻逃散。臺軍沖入，蕭遙光慌忙滅掉蠟燭，爬到床下藏起來(lái)。軍人推門(mén)而入，把他從暗中牽出斬首。
平定蕭遙光之亂后，蕭寶卷得意洋洋，下詔賞賜有功人員。蕭坦之因功升為尚書(shū)右仆射、丹陽(yáng)尹。他長(cháng)得又胖又黑，說(shuō)起話(huà)來(lái)聲音嘶啞，一副令人畏懼的樣子，再加上做事剛狠自專(zhuān)，蕭寶卷手下的嬖倖對他是又怕又恨，常在蕭寶卷面前攻擊他。蕭遙光死后二十余日，一隊士兵在蕭寶卷指使下，突然包圍了蕭坦之的住宅，將蕭坦之和兒子蕭賞全都殺死。
茹法珍等又在蕭寶卷面前誣告劉暄有異謀。蕭寶卷聽(tīng)了，不大相信：“劉暄是我舅舅，哪能這樣呢?”直閤將軍徐世標說(shuō)： “明帝是武帝的堂兄弟，還滅武帝之后，舅舅又怎能相信!”蕭寶卷一聽(tīng)，深受震動(dòng)，于是下令殺死劉暄。
“六貴”中只剩下司空徐孝嗣了，他文士出身，事事處處不敢違抗蕭寶卷及其手下近習的意愿，故名位雖重，仍能為蕭寶卷所容。由于他名高望重，有人極力勸他廢掉昏暴殘忍的蕭寶卷。徐孝嗣遲疑不敢下決心，后又說(shuō)：此事用不著(zhù)大動(dòng)干戈，待蕭寶卷出游之時(shí)，閉上城門(mén)，召百官集議廢帝即可。然而，雖有此想法，卻遲遲不見(jiàn)行動(dòng)。而此時(shí)眾嬖倖對徐孝嗣也開(kāi)始討厭起來(lái)。
一日，蕭寶卷下詔召徐孝嗣、尚書(shū)左仆射沈文季、侍中沈昭略入華林省，沈文季深受明帝蕭鸞信任，明帝世飛黃騰達。他見(jiàn)蕭寶卷濫殺重臣，便借口年老有病不預朝政。他的侄子沈昭略勸他：“叔父年近六十，在其位不謀其政，甘心做一個(gè)員外仆射，欲求自免，豈能如愿!”沈文季聽(tīng)了，苦笑不答。接到入華林省的詔令，沈文季登上車(chē)，留戀地顧視生活了多年的地方，有點(diǎn)凄然地說(shuō)： “此行恐往而不返?！?/p>
三人入華林省后，茹法珍受命送來(lái)了藥酒。徐孝嗣、沈文季默默不語(yǔ)，沈昭略大怒，罵徐孝嗣道： “廢昏立明是古今令典，宰相無(wú)才，致有今日!”說(shuō)完，拿起盛酒的小甌投在徐孝嗣臉上，說(shuō)： “讓你做個(gè)破面鬼!”徐孝嗣并不惱怒，只管埋頭飲酒，酒至斗余而卒。其子徐演尚武帝之女武康公主，徐況尚明帝之女山陰公主，蕭寶卷也不放過(guò)他們，將二人殺死。
至此，“六貴”全被殺害，眾臣人人自危，惶惶不可終日。
二
永元元年 (499) 十一月，太尉陳顯達于江州舉兵反，京師震驚。
陳顯達是高、武帝時(shí)舊將，明帝蕭鸞誅殺舊臣，陳顯達內懷危懼，小心謹慎，深自貶損，常乘朽弊車(chē)、車(chē)后只跟著(zhù)十幾個(gè)又瘦又小的衛士，以求不惹人注目，免遭忌恨。一次，他參加明帝蕭鸞的酒宴，酒酣耳熱之際，向蕭鸞請求得一枕頭，蕭鸞令人拿給他。陳顯達手撫枕頭說(shuō)： “臣年老體衰，富貴已足，唯欠枕枕頭而死啦，特就陛下乞此?！笔掻[一下子變了臉色，說(shuō)： “公醉啦?！?陳顯達又以已達七十高齡，請求告退，蕭鸞不許。蕭寶卷即位后，他懼禍不愿留在建康，被任為江州刺史后，欣喜萬(wàn)分，連忙登程赴任。一次，他生了病，卻拒絕醫生為他治病，后來(lái)病不治自愈，他不但不感到高興，反而很煩惱。蕭寶卷屢誅大臣的消息不斷傳到江州，陳顯達心里非常緊張。待 “六貴”死盡，朝野又傳聞朝廷將遣兵襲擊江州，陳顯達不愿坐以待斃，立即舉兵，又致信朝中重臣，歷數蕭寶卷罪惡，聲稱(chēng)欲奉建安王蕭寶寅為主，待平定京師后就西往郢州迎接大駕。
蕭寶卷命護軍將軍崔慧景為平南將軍，督眾軍抗擊陳顯達。不久即傳來(lái)消息，陳顯達率軍擊敗朝廷軍隊，乘勝進(jìn)襲宮城。宮城大駭，閉門(mén)設守。陳顯達親率數百步兵在西州前與臺軍激戰，幾個(gè)回合下來(lái)，陳顯達大勝。后來(lái)朝廷大軍繼至，陳顯達寡不敵眾，敗退下來(lái)，被刺落馬斬首。
誅滅陳顯達，蕭寶卷以為從此無(wú)人約束與威脅自己了，愈發(fā)驕縱不羈，京師百姓深受其害。他漸漸迷上了出外游走，一個(gè)月要出游二十余次。每次出游，左右盛氣凌人，盡驅沿途人家，只留下一座座空宅。百姓一聞鼓聲大作，顧不上穿衣登靴，立刻呼兒?jiǎn)九与x住宅，一旦行動(dòng)遲緩被蕭寶卷等遇上，即刻喪命。蕭寶卷每次出游，事先都不說(shuō)定向，東西南北，無(wú)處不至。常常三四更中，百姓正在夢(mèng)鄉，突然鼓聲四起，火光照如白晝，士兵喧嘩奔走，老幼震驚，啼號塞路，滿(mǎn)街人一會(huì )兒涌向東，一會(huì )兒又涌向西，只見(jiàn)處處路斷，不知該往何方。蕭寶卷又令人在巷陌之中高懸布幔為鄣，派人防守，稱(chēng)為“屏除”，又謂之“長(cháng)圍”。有一次，他到定林寺，一老僧病重沒(méi)有離去，藏身草中。蕭寶卷發(fā)現后，命隨從射箭，一時(shí)百箭齊發(fā)，老僧當即喪命。
京師百姓遭其騷擾，苦不堪言。四民廢業(yè)，婚冠喪葬皆不得依時(shí)而行事，甚至死了人都無(wú)法埋葬，只好棄尸路邊。
不出游之日，宮中必然熱鬧非凡。只見(jiàn)一大群侍衛圍成一圈，個(gè)個(gè)伸長(cháng)了脖子往中間看： 蕭寶卷身穿飾以金玉的伎衣，正在玩白虎幢。白虎幢高七丈五尺，上面布滿(mǎn)各色旗子，只見(jiàn)蕭寶卷熟練地舉起白虎幢，一會(huì )兒挺在左臂，一會(huì )兒移往右肩，又一下子頂在了牙齒之上，博得一片喝彩之聲。蕭寶卷這一招并非一日之功，練習中他曾折斷了牙齒，可仍然照練不誤，所以練出了可與雜技藝人相比的擔幢硬功夫。
蕭寶卷的另一愛(ài)好是騎馬，專(zhuān)門(mén)由東冶營(yíng)兵俞靈韻教他。他常身穿絲織袴褶，頭戴金薄帽，手執七寶矟，一身戎裝，頂風(fēng)冒雪馳騁不倦?？诳署嚪?，下馬取腰邊器物酌水而飲，飲罷，又上馬疾馳。他選取跑得快的無(wú)賴(lài)小人共五百人，稱(chēng)為“逐馬左右”，常追隨左右不離。他在郊外置射雉場(chǎng)二百九十六處，經(jīng)常奔走往來(lái)于各場(chǎng)，毫無(wú)倦意。
“遠君子，近小人”是蕭寶卷的主要特點(diǎn)之一。他所寵信的有左右三十一人，黃門(mén)十人。直閤、驍騎將軍徐世標是他的殺手，每有殺戮之事，皆由徐世標執行。陳顯達反，雖用崔慧景為都督，而兵權卻掌在徐世標手中。后來(lái)，徐世標得罪了蕭寶卷，被禁衛軍殺死?；鹿偻鯇殞O只有十三四歲，號為“倀子”，最有寵，連梅蟲(chóng)兒之輩也在其下。他參預朝政，控制大臣，移易詔敕，甚至敢騎馬入殿，詆訶天子。公卿大臣見(jiàn)了他，無(wú)不恭恭敬敬，屏息靜氣。
對所寵幸的潘貴妃，蕭寶卷是有求必應，鑿金為蓮華貼地，令潘妃在上面行走，他在一邊樂(lè )滋地贊賞： “此為步步生蓮花?！迸速F妃的父親潘寶慶也極受蕭寶卷寵信，與茹法珍一起被稱(chēng)為 “阿丈”，另外梅蟲(chóng)兒、俞靈韻為 “阿兄”。他曾與茹法珍等一起到潘寶慶家，親自汲水，幫助廚子做飯。潘寶慶狗仗人勢，玩弄權術(shù)，誣陷商人有罪，往往是一家被陷，鄰里數家一起遭殃。又請求將沒(méi)收的田宅資財賜給他。為了防止后患，又殺盡被害之家的男口。搞得民不聊生。
蕭寶卷身邊的提刀左右及應敕者，皆是其親信，在朝中專(zhuān)橫跋扈，不可一世，被呼為“刀敕”?！暗峨贰眰兊募?，成了蕭寶卷經(jīng)常去游宴的地方，遇有吉兇之事，也必去慶吊。整個(gè)朝廷是小人得勢，皇帝昏狂無(wú)道，大臣朝不保夕，百姓苦不堪命，社會(huì )動(dòng)蕩不安，一場(chǎng)大的危機一觸即發(fā)。
三
豫州刺史裴叔業(yè)當年為蕭鸞誅殺諸王出了大力，官居重位。蕭寶卷即位后，殺戮大臣，身為邊鎮重臣的裴叔業(yè)心中不安起來(lái)，怎樣才能既避免殺身之禍，又能保全榮華富貴呢? 他確實(shí)費了不少心機。一次，他登上壽陽(yáng) (今安徽壽縣) 城，北望淝水，對部下說(shuō)： “卿等欲富貴嗎? 我能辦到!”部下聽(tīng)了，不由愕然相視： 這不是想投降北魏?jiǎn)? 經(jīng)反復權衡利弊，裴叔業(yè)終于在永元二年 (500) 正月奉表降魏。
裴叔業(yè)投降北魏的消息傳到建康，滿(mǎn)朝嘩然。蕭寶卷命平西將軍崔慧景率水軍討伐壽陽(yáng)。大軍出發(fā)之日，蕭寶卷命設長(cháng)圍，親自出面為崔慧景送行。他身穿戎服坐于樓上，召崔慧景單騎入見(jiàn)，不得帶一人跟隨。二人交談數言，崔慧景就顯得有些心神不定，急忙告辭而去。及出城，崔慧景不覺(jué)喜形于色。大軍行至廣陵 (今江蘇揚州市) 以外數十里處停下，崔慧景召集諸軍主，對他們說(shuō)： “吾荷三帝厚恩，又擔當顧托之重任，今幼主昏狂，朝廷壞亂，危而不扶，責在今日。吾欲與諸君共建大功以安社稷，諸君意下如何?”眾皆齊聲響應。于是，回軍廣陵，司馬崔恭祖開(kāi)城門(mén)迎接，隨后又揮師準備渡江直指建康。
崔慧景既舉兵，馬上派人奉迎江夏王蕭寶玄為主。因為蕭寶玄娶徐孝嗣之女為王妃，二人感情融洽。蕭寶卷誅徐孝嗣后，詔令蕭寶玄離婚，蕭寶玄雖表面服從，心中卻忿忿不平，所以崔慧景認定他必會(huì )贊成舉事，故奉他為主。沒(méi)想到蕭寶玄卻立斬來(lái)使，又發(fā)動(dòng)將吏守城。蕭寶卷聞?dòng)嵈笙?，忙派人前去京?(今江蘇鎮江市) 助守。崔慧景將要渡江，蕭寶玄秘密派人前去聯(lián)系，殺司馬、典籤與朝廷使者，開(kāi)門(mén)迎崔慧景入城。這一招確實(shí)厲害，把蕭寶卷打了個(gè)措手不及。
崔慧景指揮大軍順利過(guò)江，蕭寶玄乘八人抬的平肩輿，手拿絳麾，隨軍趕往建康。蕭寶卷急忙調兵遣將迎戰，但諸將都不是崔慧景的對手，全被殺得潰不成軍，只好緊閉宮門(mén)，不敢出戰。崔慧景引軍將臺城緊緊包圍住，又稱(chēng)宣德太后令，廢蕭寶卷為吳王。
正當臺城岌岌可危時(shí)，外面發(fā)生了一件事，使得局勢暫時(shí)得以緩和。
原來(lái)，陳顯達舉兵反時(shí)，蕭寶卷又效法其父，召諸王入宮。巴陵王蕭昭胄和弟弟永新侯蕭昭穎一想起永泰年間的恐怖情況，就忍不住顫抖起來(lái)，兄弟二人化裝成和尚，藏匿于民間。崔慧景引兵包圍臺城，二人恢復本來(lái)面目，前來(lái)投奔。崔慧景本來(lái)奉蕭寶玄為主，見(jiàn)到蕭昭胄，又想奉其為主。因為蕭昭胄是蕭子良之子，是武帝蕭賾的孫子，而蕭寶玄是明帝蕭鸞之子，擁立武帝之孫好像更加名正言順。但到底擁立誰(shuí)，崔慧景又一時(shí)難下決心。這時(shí)的崔慧景已開(kāi)始驕傲起來(lái)，認為臺城旦夕可拔，就不大急著(zhù)攻城，而是整日和處士何點(diǎn)一起談?wù)摿x理、佛教。他那里高談闊論，興致勃勃，不管軍事，手下將領(lǐng)開(kāi)始不滿(mǎn)，軍心也有所渙散。
蕭寶卷抓住這一有利時(shí)機，急召豫州刺史蕭懿赴援建康。密使趕到時(shí)，蕭懿正在吃飯，一接詔令，立刻投箸而起，率數千人渡江趕赴建康。夜里，臺城軍隊見(jiàn)外面燃起一片火把，知道援軍已到，大受鼓舞，紛紛跳躍歡呼慶賀。蕭懿一仗擊敗崔慧景之子崔覺(jué)，又乘勝進(jìn)軍，崔恭祖投降。崔慧景此時(shí)是兵敗如山倒，只好棄眾而逃，后被漁人斬首。
崔慧景包圍臺城達十二天之久，建康人都以為他必勝無(wú)疑，因此，不少人都趕到蕭寶玄所居的東府城去表示忠心。崔慧景敗后，從蕭寶玄和崔慧景處搜檢到大量名刺，朝野人士皆有。有司請示如何處理，蕭寶卷很大度地把手一揮，令人全部燒毀，說(shuō)：“江夏王尚且如此，豈可再治罪其他人!”
蕭寶玄兵敗后逃亡數日才出降。蕭寶卷把這個(gè)同母弟召入后堂，用步障將其包圍起來(lái)，令左右數十人大聲?shū)Q鼓角騎馬馳繞其外，折騰了半天后，派人對蕭寶玄說(shuō)：“汝前幾天圍我也是如此?！?幾天后，又令人將蕭寶玄殺死。
跟隨崔慧景造反的人很多，蕭寶卷下詔赦免其罪，而此時(shí)嬖倖專(zhuān)權用事，不依詔令，那些家境富有者，無(wú)罪也被誣為賊黨，死后資財盡被沒(méi)收。一些真正參加叛亂者，因家貧而不被問(wèn)罪。有人對蕭寶卷的親信中書(shū)舍人王咺之說(shuō)：“赦書(shū)無(wú)信用，引致人心大壞?！蓖鯁I之微微一笑：“那就再赦一次嘛?！惫?，蕭寶卷又下一次大赦令，但并不起作用，嬖倖小人依然我行我素，殺人越貨，人們的生活比兵臨城下時(shí)還苦。
四
平定崔慧景后，蕭懿以功升任尚書(shū)令，從表面看，官高位重，但實(shí)際上，由于放棄了兵權，成了無(wú)權無(wú)勢的空頭尚書(shū)令。他的弟弟雍州刺史蕭衍是個(gè)很有心計的人，在他入援京師平定崔慧景之亂時(shí)，就派人勸告他說(shuō)：“誅賊之后，勒兵入宮行伊、霍故事(指廢帝另立)，此乃萬(wàn)世之功。若不欲如此，則應再還歷陽(yáng)，托以外拒虜寇，這樣，則威震內外，誰(shuí)敢不從!一旦放棄兵權，受其厚爵，位高而無(wú)民，必生后悔?！笔捾膊宦?tīng)其勸告。
蕭寶卷此時(shí)仍昏狂無(wú)道，出游無(wú)度。有人見(jiàn)蕭懿德高望重，其弟蕭暢任衛尉，負責宮廷保衛工作，就勸他趁蕭寶卷出門(mén)之際，舉兵廢帝另立，蕭懿不從。
嬖臣茹法珍、王咺之等畏忌蕭懿，便在蕭寶卷面前挑撥說(shuō)：“蕭懿將行隆昌故事，陛下處境危險，命在旦夕可喪?！笔拰毦黼m貪玩，但在猜忌重臣方面特別有靈氣，聽(tīng)人一說(shuō)，馬上警覺(jué)起來(lái)，果斷地下了收捕蕭懿及其諸弟的決心。有人聞?dòng)嵑笤诮厹蕚湎滦〈?，勸蕭懿逃往襄?yáng)找蕭衍。蕭懿不肯，慷慨陳詞：“人生自古皆有死，天下豈有叛走尚書(shū)令!”十月，蕭寶卷于尚書(shū)省賜藥給蕭懿，蕭懿飲藥而死。同時(shí)，朝廷又緊急搜捕蕭懿在京都的弟弟和侄子，殺害了其弟蕭融，其他人皆藏于民間，幸虧無(wú)人告發(fā)，才幸免于難。
蕭懿一死，其弟蕭衍以雍州兵力起事。蕭寶卷忙派輔國將軍劉山陽(yáng)率三千人前往江陵，欲會(huì )合荊州軍，襲擊襄陽(yáng)。
派出討伐蕭衍的軍隊后，蕭寶卷并未對西方戰事?lián)鷳n(yōu)，而是一如既往盡興玩樂(lè )。忽然，一紙告急文書(shū)打破了他的游樂(lè )夢(mèng)： 雍州刺史蕭衍聯(lián)合西中郎長(cháng)史蕭穎胄設計殺死劉山陽(yáng)，荊雍二州共同舉兵反了!這一驚非同小可，蕭寶卷直盯著(zhù)文書(shū)，喃喃說(shuō)道：“沒(méi)想到蕭穎胄竟如此負我!”原來(lái)，蕭穎胄深得明帝蕭鸞信任，蕭寶卷也視其為可信賴(lài)之人。荊州刺史、南康王蕭寶融年幼，故以蕭穎胄為長(cháng)史，行府、州事，實(shí)際掌握荊州軍政大權。荊、雍二州為舉足輕重的軍事重鎮，地廣糧足兵強，荊雍聯(lián)合，聲勢浩大，不可輕視，所以蕭寶卷急忙下詔討伐荊、雍，宣布中外戒嚴，一時(shí)全國籠罩在一片緊張氣氛之中。
永元三年 (501) 三月，南康王蕭寶融在江陵即皇位，改年號為 “中興”，遙廢蕭寶卷為涪陵王。這樣，南齊有了兩個(gè)朝廷，一個(gè)是蕭寶卷為首的朝廷，另有一個(gè)名義上以蕭寶融為首的西臺。
蕭衍率大軍東下，與蕭寶卷的軍隊展開(kāi)激戰。而蕭寶卷卻不以戰事為意，依然游樂(lè )如初。他毫不在乎地對茹法珍說(shuō)：“等叛軍來(lái)到白門(mén)前，再與他決一死戰!”從夏天起，他在閱武堂大興土木，興造芳樂(lè )苑，山石之上皆涂上五彩，又在池水之上建造紫閣樓觀(guān)，壁上盡畫(huà)不堪入目的畫(huà)像以供娛樂(lè )。苑內遍種好樹(shù)美竹，因時(shí)值盛暑，種上后不到一天就枯萎而死。于是，又派人去民家移種樹(shù)木，朝種暮拔，道路上運送花草樹(shù)木的人絡(luò )繹不絕。
芳樂(lè )苑里，蕭寶卷正與寵愛(ài)的潘妃及宮人、宦官效仿市易取樂(lè )。他在苑中立市，命人早晨送進(jìn)酒肉雜肴，宮人、宦官當小販，潘妃為市令，他擔任市魁。每遇爭執，則到潘妃處判決。蕭寶卷若出了差錯，潘妃也毫不客氣，用杖擊處罰，他一邊挨打，一面連連告饒，引得宮人掩口而笑。為了挨打時(shí)不致太疼，蕭寶卷命令不準將大荊棍和實(shí)心荻帶入苑中。他又開(kāi)渠立埭，親自引船。有時(shí)高興起來(lái)，也扮作小販，坐在一邊執刀賣(mài)肉。
一次，蕭寶卷騎馬入樂(lè )游苑，突然坐騎被驚，問(wèn)左右朱光尚是怎么回事，朱光尚答：“我曾看見(jiàn)先帝很不高興，不許你經(jīng)常出游?！笔拰毦硪宦?tīng)大怒，拔刀與朱光尚一起尋找，半天也沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)鬼影，便命人用茭白模仿蕭鸞的模樣刻成人形，然后斬首，又懸首苑門(mén)示眾。
正在這時(shí)，京師里又發(fā)生了一起事變： 桑偃與蕭寅密謀立巴陵王蕭昭胄。蕭昭胄與弟弟蕭昭穎在崔慧景起兵圍建康時(shí)曾前往投奔，崔慧景失敗后，兄弟二人向臺軍自首，蕭寶卷未治其罪，仍準他們以王侯還第，但二人心中一直不安。桑偃當年是蕭子良的防閤將軍，見(jiàn)蕭寶卷昏狂無(wú)道，遂與蕭寅密謀，欲趁其出游之機將兵奉蕭昭胄入臺城，閉上城門(mén)，然后號令天下。但事不湊巧，正碰上蕭寶卷建造芳樂(lè )苑，一個(gè)月也未出游，此計無(wú)法實(shí)現。桑偃又打算召募勇士百余人，從萬(wàn)春門(mén)強行突進(jìn)，擒住蕭寶卷，蕭昭胄認為這樣做太危險，不同意。因此，他們的廢立之謀久久不得實(shí)現，其中一個(gè)人怕時(shí)間久了陰謀暴露，就主動(dòng)去告發(fā)他們，蕭寅發(fā)現后，派人將其殺死。后來(lái)，官府從死者身上搜出了他們的密計，蕭昭胄兄弟與桑偃等皆遭殺害。
新被任命為雍州刺史的張欣泰也與人密謀誅諸嬖倖，廢蕭寶卷。七月的一天，蕭寶卷的親信茹法珍、梅蟲(chóng)兒及太子右率李居士、制局監楊明泰在中興堂為中書(shū)舍人馮元嗣送行，祝他監軍救郢州，旗開(kāi)得勝。正當他們舉杯暢飲之際，突然侍衛中有人從懷中拔出刀來(lái)，一下子朝馮元嗣砍去，只見(jiàn)一道寒光，馮元嗣的頭就落進(jìn)了盛魚(yú)肉的盤(pán)子里。剎那間，眾人紛紛逃竄，楊明泰被砍破了肚子，梅蟲(chóng)兒手指全被砍斷。茹法珍與李居士各自拼命逃回了臺城。
中興堂殺嬖倖這一幕正是張欣泰等人密謀的，接著(zhù)，王靈秀按計劃到石頭城迎接建安王蕭寶寅，率城中現有兵力，向臺城進(jìn)發(fā)。人們去掉車(chē)輪，當作肩輿，抬起蕭寶寅，文武數百人唱警蹕，浩浩蕩蕩直奔臺城，有數千百姓空手跟隨在隊伍后面。張欣泰聞知事情已干起來(lái)了，連忙馳馬入宮，希望蕭寶卷能將臺城的指揮權交給他，他乘機里應外合，實(shí)現廢帝之舉。沒(méi)想到茹法珍一會(huì )兒逃還臺城，指揮將士閉門(mén)嚴防，也沒(méi)配給張欣泰兵士，張欣泰干著(zhù)急沒(méi)辦法。當人們簇擁著(zhù)蕭寶寅來(lái)到杜姥宅時(shí)，太陽(yáng)已快落山，城門(mén)已緊緊關(guān)閉。城上向下射箭，城外見(jiàn)勢不妙，扔下蕭寶寅潰散而去。
三日之后，蕭寶寅身穿戎服來(lái)到草市尉處自首。草市尉連忙報告蕭寶卷。蕭寶卷聽(tīng)說(shuō)逃亡的弟弟前來(lái)自首，立即召其入宮，詢(xún)問(wèn)那天的情形。蕭寶寅鼻涕一把淚一把地哭訴道： “那一日不知何人逼我上車(chē)，抬著(zhù)就走，我行動(dòng)不得自由?！笔拰毦硪?jiàn)他那副可憐相，忍不住笑了起來(lái)，仍恢復其爵位。張欣泰等人被查出后，皆處死。
這時(shí)，西線(xiàn)戰事已非常緊張，蕭衍率軍在加湖 (今湖北黃陂縣東南) 一戰擊潰了蕭寶卷的軍隊，又進(jìn)逼江州。大將江州刺史陳伯之被迫投降，蕭衍乘勝直逼建康。蕭寶卷聞知事情緊急，這才停止玩樂(lè )，慌忙作固守的準備。左右二尚方與東西二冶里扣押了大量犯人，按蕭寶卷的命令，不少囚犯被放出來(lái)充實(shí)軍隊，不可活者斬首，朱雀門(mén)內每日都殺百余人。
蕭衍大軍來(lái)到建康附近，蕭寶卷命征虜將軍王珍國、軍主胡虎牙率精兵十萬(wàn)余人于朱雀航南列陣，宦官王寶孫手持白虎幡督戰，又開(kāi)航水以絕退路，準備背水一戰。兩軍經(jīng)過(guò)激戰，王珍國等漸不能支，開(kāi)始退卻，王寶孫急得切齒大罵，但仍無(wú)濟于事。大軍敗退，赴淮水而死者不計其數，積尸與航相等，后繼者踩著(zhù)前人的尸體過(guò)了朱雀航，其他諸軍也望風(fēng)而潰。蕭衍軍長(cháng)驅直至宣陽(yáng)門(mén)。
不久，東府城、新亭、瑯邪等城守將紛紛降于蕭衍，張環(huán)棄石頭城還宮，臺城已失去屏障，蕭寶卷命燒六門(mén)內諸營(yíng)署、官府，驅逼士民全部進(jìn)入宮城，閉門(mén)自守。宮城被蕭衍軍似鐵桶般嚴密包圍起來(lái)。
處于長(cháng)圍之中的蕭寶卷并不著(zhù)急，他與左右商量，認為陳顯達當初是一戰即敗，崔慧景圍城也只有十幾天即敗走，所以這次也只準備了一百天的糧食和柴草。這時(shí)城中實(shí)甲仍有七萬(wàn)人，蕭寶卷素好擺弄戰陣，便在華光殿前指揮黃門(mén)、刀敕及宮人演習作戰，他裝作受傷，被人抬下，以圖個(gè)吉利。他常在殿中著(zhù)戎裝騎馬出入，用金銀做鎧胄，裝飾以孔翠，白天睡大覺(jué)，晚上起來(lái)玩樂(lè )，完全象平時(shí)一樣。一次，他聽(tīng)到城外一片鼓叫之聲，便身披大紅袍，登景陽(yáng)樓屋頂上瞭望，差點(diǎn)被箭射中。
在兵臨城下的緊要關(guān)頭，蕭寶卷尤其吝惜金錢(qián)，茹法珍叩頭請求賞賜眾軍以提高士氣，他一聽(tīng)就急了，把眼一瞪嚷道： “賊人獨來(lái)取我嗎? 為什么向我要東西!”茹法珍心里著(zhù)急可又不敢表示出來(lái)。蕭寶卷后堂儲有不少木頭，有人請求拿去加強城防，他也舍不得，要留下以后建宮殿。又督御府作三百人精仗，待圍解之后再搞屏除。對金銀雕鏤雜物，更是加倍向民間索求，一點(diǎn)兒不管局勢多么緊張，結果引得眾人怨怠，不愿為他出力，加上城圍日久，人人厭倦，城中皆盼早日發(fā)生一個(gè)大變故，只是無(wú)人敢挑頭而已。
茹法珍、梅蟲(chóng)兒見(jiàn)城中人心渙散，為蕭寶卷獻計：“大臣不留意，致使長(cháng)圍不解，宜全部殺了他們?！贝藭r(shí)負責城中軍事的是王珍國，張稷為副將，二人懼禍，暗中定計殺蕭寶卷迎蕭衍大軍入城。
十二月的一天夜里，后閤舍人錢(qián)強偷偷令人打開(kāi)云龍門(mén)，王珍國、張稷引兵入殿，御刀豐勇之在內接應。蕭寶卷剛在含德殿作笙歌取樂(lè )，躺下后尚未睡熟，忽聽(tīng)門(mén)外有異常響動(dòng)，知大事不好，忙從北門(mén)逃出，欲回后宮，但大門(mén)已閉，無(wú)路可逃?；鹿冱S泰平迎上前來(lái)，用刀砍傷其膝蓋，蕭寶卷應聲倒地。他回頭看了黃泰平一眼，喝道： “奴才，想造反嗎?”話(huà)音剛落，兗州中兵參軍張齊一刀下去，蕭寶卷便身首兩地了。19歲的蕭寶卷首尾當了4年皇帝，就這樣糊里糊涂地做了刀下之鬼。
蕭寶卷一死，張稷召百僚入宮，用黃油裹蕭寶卷的首級，以尚書(shū)右仆射王亮為首的百官皆在信箋上簽上名字，連同蕭寶卷的首級一起送到蕭衍處。
蕭衍率軍進(jìn)入京師后，執掌朝政，以宣德太后的名義下令，依漢?；韬罟适?，追廢蕭寶卷為東昏侯
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