錢(qián)錦鸞，江蘇連云港人，其父錢(qián)貴官至指揮僉事。
明成祖永樂(lè )二十二年（甲辰，公元1424年），錢(qián)氏出生。
明英宗正統七年（壬戌，公元1442年），錢(qián)氏入宮，被明英宗朱祁鎮冊封為皇后，其父錢(qián)貴則被封為中府都督同知?；楹?，倆人感情十分深厚。明英宗因見(jiàn)皇后娘家門(mén)第低微，有意封錢(qián)家為侯，但皆被錢(qián)皇后婉言謝絕。
明英宗正統十四年（己巳，公元1449年）七月，北方蒙古族瓦剌部首領(lǐng)也先率領(lǐng)大軍南犯，大同告急。當時(shí)，軍政大權落于司禮監王振一人手中，大敵當前，他既不了解敵情，也未做切實(shí)準備，就盲目的慫恿明英宗親征，幻想以皇帝御駕親征來(lái)鎮壓住也先，嚇退敵兵。十六日，明英宗命弟弟郕王朱祁鈺留京居守，自己則和王振帶領(lǐng)文武大臣百余人和五十萬(wàn)大軍浩浩蕩蕩北去。王振作為內廷太監，毫無(wú)軍事常識，視行軍打仗如同兒戲。五十萬(wàn)大軍到達大同后，還未安營(yíng)扎寨，正式同瓦剌作戰便驚慌撤出。退出大同后，王振又異想天開(kāi)的命大軍繞道向其家鄉蔚州（今河北蔚縣）進(jìn)發(fā)，想借此機會(huì )向鄉人炫耀自己的權勢。不久，他看到撤出的士兵、馬匹缺糧少草，數十萬(wàn)大軍進(jìn)入家鄉，必定會(huì )毀壞莊稼，于是又下令軍隊改道向宣府（今河北宣化）進(jìn)發(fā)。隊伍行至土木堡（今河北懷來(lái)縣附近）時(shí)，遇瓦剌兵突襲，被主帥折騰得疲憊不堪、毫無(wú)斗志的明軍一觸即潰，明英宗則被也先部俘虜，五十萬(wàn)大軍全軍覆沒(méi)。錢(qián)皇后的哥哥錢(qián)欽和弟弟錢(qián)鐘也喪身在‘土木堡之變’之中。
同年八月十五日，英宗被虜的噩耗傳到京師，留守在京的郕王朱祁鈺急忙入宮稟告孫太后和錢(qián)皇后，婆媳二人聽(tīng)到此訊，如五雷轟頂，頓時(shí)淚如雨下。她們決定以物易人，贖回英宗。孫太后把宮中珍寶搜集起來(lái)，載以八駿名馬，錢(qián)皇后更是傾己私有，將金銀珠寶盡數獻出，派遣使者送到也先營(yíng)中。但也先得到英宗后如獲至寶，他想挾英宗在政治上向明朝討價(jià)還價(jià)，所以金銀珠寶照單全收，就是不肯放還英宗。無(wú)依無(wú)靠的錢(qián)皇后，等到郕王朱祁鈺登基成為事實(shí)之后，自感對于丈夫的處境已經(jīng)無(wú)能為力，陷于絕境的她只能日夜啼哭。在渺茫中，她終于想到了自己還能多少為丈夫做一件事。從此，每到夜深人靜的時(shí)候，冷清的宮宇中總會(huì )隱約響起一個(gè)女人哀泣求告的聲音，那就是二十三歲的錢(qián)皇后，絕望中采用了民間女子最無(wú)助的辦法，祈望上天能夠垂憐自己的誠意，放丈夫一條生路。錢(qián)皇后就這樣每天每夜地祈求，再困再倦也只是就地稍臥，不肯上床休息。過(guò)度的勞累、粗陋的飲食、冰冷的地面長(cháng)期侵襲她的身體，她的一條腿受了重傷，再也無(wú)法治好，而晝夜不停的悲泣也很快哭瞎了她的一只眼睛。對于自己的殘疾，錢(qián)皇后毫不介意，也拒絕治療，她心甘情愿地認為這是接回丈夫，上天要她付出的代價(jià)。
同年十月初，也先挾持英宗南下進(jìn)攻北京，北京軍民在兵部尚書(shū)于謙的指揮下，齊心協(xié)力打退了瓦剌兵，保衛了北京城。也先見(jiàn)明朝己立新帝，英宗己毫無(wú)利用價(jià)值，于是便有了送歸英宗的想法。但此時(shí)己座上皇位的代宗朱祁鈺并不希望兄長(cháng)歸來(lái)，對此事一拖再拖。
明代宗景泰元年（庚午，公元1450年）八月十五日，做了一年塞外俘虜的英宗回到了北京，二十出頭的他被尊為了太上皇，表面上不缺榮華富貴，實(shí)際聲望己一落千丈，關(guān)在南宮形同軟禁。錢(qián)皇后見(jiàn)丈夫安然南歸，喜出望外的她不因自己失去皇后寶座而痛苦，還常常勸慰抑郁不歡的英宗。期間，生活困難時(shí)，錢(qián)皇后還用手工針織補貼二人生活。
明代宗景泰三年（壬申，公元1452年）五月初二，明代宗正式頒旨，立自己的兒子朱見(jiàn)濟為太子，改封明英宗的兒子原太子朱見(jiàn)深為沂王。
明代宗景泰七年（丙子，公元1456年），明代宗得重病而崩，三十一歲的英宗重新復位，錢(qián)錦鸞又被立為皇后。土木堡之役中，錢(qián)皇后的兄弟為國殉難，明英宗追念其功績(jì)，想封其子爵位，但被錢(qián)皇后推辭?；謴秃笪坏腻X(qián)氏賢德有增無(wú)減，因此，英宗對她更加敬愛(ài)。
明英宗天順六年（壬午，公元1462年），孫太后病死，錢(qián)皇后為明宣宗的胡皇后申冤，力請恢復其皇后的名號，她對英宗說(shuō)：“胡皇后賢而無(wú)罪，廢為仙姑。其死也，人畏孫太后，殮葬皆不如禮，胡后位未復，惟皇上念之?！庇⒆诼?tīng)從她的勸告，遂復胡后號位，追謚其為‘恭讓章皇后’，還下令為其專(zhuān)修陵寢。明英宗在錢(qián)皇后的勸說(shuō)下，還廢除了宮妃殉葬這一明初慘無(wú)人道的政策。殉葬制度的廢除，在本不出色的英宗形象上添上了光彩的一筆。
明英宗天順八年（甲申，公元1464年）元月，三十八歲的明英宗病勢沉重，臨終前，他唯一不放心的是，皇太子即位后，不再尊崇錢(qián)皇后，于是對顧命大臣、大學(xué)士李賢說(shuō)：“皇后千秋萬(wàn)歲后，應與聯(lián)同葬！”他見(jiàn)李賢恭敬的將此遺言抄錄后藏置閣中，這才放心。十七日，英宗駕崩，十六歲的皇太子朱見(jiàn)深繼位，是為明憲宗。果不出英宗所料，憲宗即位后，面對一個(gè)是嫡母錢(qián)皇后，一個(gè)是生母周貴妃，在給兩宮上尊號的問(wèn)題上引起了一番爭論。周貴妃因嫉妒錢(qián)皇后，于是密?chē)谔O夏時(shí)買(mǎi)通閣臣上奏憲宗，只立自己一人為太后。夏時(shí)找到李賢說(shuō)：“錢(qián)皇后無(wú)子，且肢體殘缺，不宜立為太后，當按前朝廢后胡氏成例，以皇上生母周貴妃為太后?！崩钯t聽(tīng)罷十分生氣的說(shuō)：“先帝尸骨未寒，怎能即刻違背遺命？”夏時(shí)依仗周貴妃這個(gè)大后臺，毫不示弱地說(shuō)：“錢(qián)皇后和胡后一樣都無(wú)子嗣，為何不讓她起草一道讓位奏疏？”大學(xué)士彭時(shí)在旁越聽(tīng)越氣，忍不住說(shuō)道：“先帝居世時(shí)未曾這樣做，我們身為臣子，怎么敢逼迫錢(qián)皇后讓位呢？”夏時(shí)自知理虧，沉下臉高聲威脅說(shuō)：“爾等敢有二心，難道不怕得罪貴妃？”彭時(shí)當即向蒼天發(fā)誓，自己并無(wú)二心，還申明說(shuō)：“皇上當以孝治人，豈有尊生母不尊嫡母之道理？”李賢也趁機道：“彭學(xué)士所言極是，兩宮并尊，理所當然，望先生照此復命?！毕臅r(shí)一看不能得逞，只得怒氣沖沖離開(kāi)內閣回宮。夏時(shí)回宮不多時(shí)，一位名叫覃包的宦官，奉憲宗口諭至內閣，命速擬定兩宮太后并尊的詔旨。就這樣，錢(qián)皇后被明憲宗尊為‘慈懿皇太后’。
明憲宗成化四年（戊子，公元1468年）六月二十六日，錢(qián)太后去世，時(shí)年四十六歲。同年九月初四，葬于裕陵。謚為：孝莊獻穆弘惠顯仁恭天欽圣?；屎?。
[赫赫有名的“土木堡之變”]：英宗為太子時(shí)，其身邊有一個(gè)太監，也是英宗的侍讀王振。這個(gè)王振出身儒士，讀過(guò)點(diǎn)書(shū)，后因犯法被處以宮刑，入宮當了太監。王振工于心計，很得太子的歡心。后來(lái)，太子當了皇帝，就把他升為了司禮監的總管太監。剛開(kāi)始時(shí)，王振并不囂張，因為有太皇太后張氏和前朝的賢臣輔佐皇帝，他在這些人面前處處小心謹慎，背后卻經(jīng)常挑唆英宗。隨著(zhù)這些人的去世，他開(kāi)始肆無(wú)忌憚地作威作福起來(lái)了。而英宗朱祁鎮事事也愿意聽(tīng)從王振的安排，不呼他其名而呼其為先生。
正統十四年七月，明朝北部的敵對勢力，時(shí)常入侵邊境搶劫，蒙古族部落瓦剌在統帥也先的帶領(lǐng)下向明朝大舉進(jìn)攻。這次入侵，名義上是因為沒(méi)有得到明朝足夠的賞錢(qián)并拒絕賜婚引起，實(shí)際上是一次早有預謀的軍事行動(dòng)。好大喜功的王振，深知剛成年的英宗極想樹(shù)立權威，于是就挑唆著(zhù)他御駕親征。雖然此事遭到朝臣們的反對，可是英宗一意孤行，留下郕王朱祁鈺監國，匆匆部署后就親自統帥50萬(wàn)守軍北上親征。大軍通過(guò)居庸關(guān)時(shí)，群臣再一次勸諫英宗緩行，而王振不但不聽(tīng)，反倒督促加速前進(jìn)。瓦剌在打了勝仗以后，并沒(méi)有急于向縱深攻擊，反倒后撤，實(shí)際是在策劃新的軍事行動(dòng)。而從未經(jīng)過(guò)戰陣，不懂戰爭是怎么回事的英宗和王振不聽(tīng)勸阻，繼續向腹地進(jìn)發(fā)，進(jìn)入大同，也就是進(jìn)入了瓦剌的攻擊范圍。這時(shí)，王振才覺(jué)得前景不妙，下令大軍返回，然而在撤退的過(guò)程中，這個(gè)死太監再一次虛榮心作祟，最后陷皇帝于被俘。在撤退時(shí)，有人提出皇上應從最近的紫荊關(guān)撤回，而王振卻堅持走蔚州。原來(lái)，王振是想讓皇帝光臨他的老家蔚州，好炫耀他今日的榮耀風(fēng)光，哪知走到中途，他又擔心50萬(wàn)大軍前去，自家那片莊田經(jīng)不起踐踏，于是又改變行軍路線(xiàn)，取道宣府。就這樣，被拖得疲憊不堪的50萬(wàn)大軍，集中到了土木堡（今河北懷來(lái)境內），因王振忙著(zhù)清點(diǎn)自己的財物，發(fā)現近千輛裝載財物的車(chē)子還沒(méi)到，于是下令就地扎營(yíng)，本來(lái)可以進(jìn)入前面的懷來(lái)城依托有利地形進(jìn)行抵抗的明軍，又一次錯失良機。不久，瓦剌兵馬氣勢洶洶的殺來(lái)，疲憊之兵哪里擋得住虎狼之師？明軍死傷無(wú)數。善于用兵的瓦剌統帥也先看明軍畢竟人多，怕瓦剌吃虧，便下令停止攻打，暫時(shí)后撤，決定用議和的計策麻痹明軍，再行攻擊。而聽(tīng)說(shuō)也先議和，英宗朱祁鎮、王振信以為真，饑渴難耐的兵士開(kāi)始亂哄哄移營(yíng)。就在明軍移營(yíng)之時(shí)，瓦剌軍如狼似虎地重新呼嘯而來(lái)，明軍陣腳大亂，七零八落各自為戰，亂戰中護軍將軍樊忠對王振道：“皇上遭此危難，都是你的過(guò)錯，我今天為天下人殺了你這賊子！”舉錘猛擊王振的頭，王振慘叫一聲喪命。一身黃袍的英宗朱祁鎮格外顯眼，很快成了瓦剌兵捕獲的獵物，他們一擁而上，大明皇帝就這樣成了俘虜。這場(chǎng)慘敗，就是明朝歷史上著(zhù)名的‘土木堡之變’，它完全是由英宗朱祁鎮寵信宦官造成的惡果。明代宦官獨擅專(zhuān)權，就是從王振開(kāi)始的。
考古發(fā)現：裕陵位于明十三陵天壽山西峰石門(mén)山南麓，是明朝第六位皇帝明英宗朱祁鎮和皇后錢(qián)氏、周氏的合葬陵寢。裕陵始建于英宗去世后的天順八年（公元1464年）二月二十九日，《明憲宗實(shí)錄》記載了當時(shí)裕陵的規制為：金井寶山城池一座，照壁一座，明樓、花門(mén)樓各一座，俱三間，香殿一座五間，云龍五彩貼金朱紅油石碑一，祭臺一，燒紙爐二，神廚正房五,左右廂房六，宰牲亭一，墻門(mén)一，奉祀房三，門(mén)房三，神路五百三十八丈七尺，神宮監前堂五間、穿堂三間、后堂五間、左右廂房四座二十間、周?chē)坎N房八十六、門(mén)樓一、門(mén)房一、大小墻門(mén)二十五、小房八、井一，神馬房馬房二十、磚石橋二、周?chē)龊影稖锨侔耸苏啥?、栽培松?shù)二千六百八十四株。陵園從營(yíng)建到完成，僅用了近四個(gè)月的時(shí)間。裕陵的建筑曾于清乾隆五十年至五十二年進(jìn)行修繕。民國年間，祾恩殿在戰亂中被拆毀，祾恩門(mén)則于民國六年被焚?，F該陵殿門(mén)均成遺址，其余建筑保存尚好。
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