后啟九年（壬辰，公元前2189年），夏王朝二任帝姒啟病死于宮中，姒太康正式繼承王位，是為帝太康。夏王朝竊取天下靠的是姒禹掌握著(zhù)一支強大的武裝力量，姒啟奪取天子之位靠的也是武裝力量。早在帝堯時(shí)期，夏禹便利用治水之機，組建了一支軍隊。根據《今本竹書(shū)紀年》中記載：“帝堯七十六年，司空（禹）伐曹、魏之戎，克之?！薄秴问洗呵?-召類(lèi)》中也曾記載著(zhù)：“禹攻曹、魏、屈驁、有扈，以行其教?！庇帧坝械鬯慈迥?，帝命夏后征有苗，有苗氏來(lái)朝”，這些都是夏禹以武力征服天下的明證。姒禹深知軍隊是維護國家統治的重要力量，因此在他正式稱(chēng)帝后，便把執掌軍隊的大權交給了兒子姒啟。后來(lái)，姒啟也正是靠著(zhù)這支強大的軍隊，擊敗了與他爭奪帝位的伯益，消滅了反抗他的有扈氏一族，繼而又征戰四方以武力使四海臣服。但是，等到姒太康即位時(shí)，情況卻完全改變了。姒啟是一介武夫，根本不重視對后代的教育，他的六個(gè)兒子都是少德無(wú)才不成器的紈绔子弟，姒太康是他的長(cháng)子，從小嬌慣任性也就更勝一籌，除了追求享樂(lè )，沒(méi)什么別的本事。即位以后，既不重視國家治理，也不關(guān)心軍隊建設，而是把主要精力用在追求享樂(lè )上。他認為現在的國都位置不當，而且宮殿狹小不夠氣派，有失天子之威，遂下令在斟尋另建都城。斟尋也是姒姓諸侯的封地，其族稱(chēng)斟尋氏，地處洛水南岸，土地肥沃，地域寬闊，是個(gè)建都的最好地方。于是，姒太康動(dòng)用大量的人力物力，在斟尋修建了一座大型宮殿，其占地面積一萬(wàn)多平方米。
太康元年（癸己，公元前2188年）秋，新都城竣工。同年冬，姒太康率領(lǐng)文武大臣和宗族貴戚遷都于斟尋。遷都后，姒太康仍不以國事為重，將主要精力都用在了游玩和畋獵上?！逗鬂h書(shū)--東夷列傳》中記載：“夏后氏太康失德，夷人始畔?！薄妒酚洝?、《竹書(shū)紀年》等古文獻中，也都記載了太康失國的事情。姒太康的失德，不僅引發(fā)了夏王朝的內部矛盾，同時(shí)也招致了外部族的大規模進(jìn)犯。東夷族的有窮氏正是利用了夏朝內部的矛盾，發(fā)動(dòng)了入侵夏王朝的戰爭。有窮氏的大酋長(cháng)名叫妘羿，傳說(shuō)其先祖就是唐堯時(shí)射落天上九個(gè)太陽(yáng)的羿。羿為上古射官，其先祖善射，并世代相傳。到帝嚳時(shí)賜以彤弓素矢，封于鉏（今河南濮陽(yáng)市西南）。唐堯時(shí)，以射為天下除害，被封為諸侯，賜姓為妘，封于有窮（今山東德州市平原縣北），號有窮氏。夏禹初年，有窮氏遷于窮石（今河南孟州市西），臣服于夏王朝。
后啟二年（乙酉，公元前2196年），有窮國君妘羿參加了夏王姒啟召開(kāi)的鈞臺大會(huì )。會(huì )上，妘羿看到姒啟號令天下時(shí)的神氣，心中十分羨慕，便有了覬覦王位的野心。鈞臺大會(huì )后，妘羿回到本國開(kāi)始招賢納士，選拔和重用勇將謀臣、訓練軍隊、積累財富，增強有窮國的實(shí)力，準備尋找機會(huì )與夏王朝爭奪天下。第三任夏王姒太康雖少才無(wú)德，沒(méi)什么治國的本事，但因父祖兩代窮畢生之精力南征北戰、東討西殺、勵精圖治，為他打下了良好基礎；外有武將安邦，內有文臣定國，所以他在王位上得以安全地坐了四年。不過(guò)，由于他本身無(wú)德，對下屬群臣造成了很壞的影響。俗話(huà)說(shuō)，大梁不正二梁歪，天子奢侈無(wú)度，群臣自然跟著(zhù)腐化墮落。于是，各種歪風(fēng)邪氣開(kāi)始上升，社會(huì )秩序逐漸出現混亂。
太康四年（丙申，公元前2185年）春，四十歲的姒太康突然心血來(lái)潮，帶著(zhù)幾名親信大臣、率領(lǐng)一幫人前往洛水以南打獵。這一消息很快傳到了有窮國。大酋長(cháng)妘羿認為這是攻打夏王朝最有利的時(shí)機，便以夏王無(wú)道為借口，調動(dòng)有窮國的精兵攻打夏王朝。軍隊很快侵入夏后氏境內。由于姒太康疏于朝政，忽視軍隊建設，不重視地方的管理，使國內的政權形同虛設，根本沒(méi)有抵抗外敵的能力。有窮軍隊殺入境內，如入無(wú)人之境，一路攻殺，很快便包圍了國都。夏王朝守城的軍隊都是些老弱不堪之流，根本不是勇猛善戰的有窮軍隊對手，更何況朝中官員沒(méi)有絲毫的作戰經(jīng)驗，強敵攻城兇猛，他們全部慌了手腳。經(jīng)過(guò)商議，竟然決定棄城出逃。有窮軍只攻打南門(mén)和西門(mén)，夏后氏一族的官員和百姓便乘機從北門(mén)和東門(mén)逃出；但沒(méi)跑多遠就被有窮軍隊包圍而成了俘虜。就這樣，妘羿率領(lǐng)有窮軍隊順利地攻占了夏都斟尋。
姒仲康即位后，曾派人迎請長(cháng)兄姒太康回國，姒太康堅決不肯，估計他是沒(méi)臉回歸故里。姒仲康只好把他的妃子和兒女們送往陽(yáng)夏。姒太康在陽(yáng)夏一住就是十年，一直到死也沒(méi)有回歸國都。傳說(shuō)他的五個(gè)兄弟曾在洛水之北等候他，埋怨他不肯歸國，致使兄弟不能相聚。兄弟五人在洛北作歌而吟之，稱(chēng)作《五子之歌》。司馬遷在《史記夏本紀》中說(shuō)：“帝太康失國，昆弟五人，須于洛汭（今河南鞏義市東北），作《五子之歌》?！贝烁韫灿形迨?，其中第五首說(shuō)：“嗚呼曷歸？予懷之悲。萬(wàn)姓仇予，予將疇依？郁陶乎予心，顏后有忸怩。弗慎厥德，雖悔可追？”譯成今文大意是：“哥啊你為何不歸？我的心情傷悲，萬(wàn)姓都仇恨我們，我們將依靠誰(shuí)？我的心里郁悶，我的顏面慚愧。不愿慎行祖德，即使現在改悔，又豈能挽回？”然而，據史學(xué)專(zhuān)家考證，《五子之歌》并非先秦時(shí)作品，而是東晉人王肅的偽作。事實(shí)上姒太康的幾個(gè)兄弟也都不是賢良之輩。史書(shū)上有記載：“啟子太康，仲康更立，兄弟五人皆有昏德，不堪帝事?！庇纱丝梢?jiàn)，姒太康的兄弟是寫(xiě)不出《五子之歌》那樣的文字。
姒太康三十五歲即王位，在位四年失國，史稱(chēng)‘太康失國’。太康失國后，偏居于洛水以南，又過(guò)了二十五年，死于（辛酉，公元前2160年），后葬在陽(yáng)夏太康陵（今河南周口地區太康縣）。
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