東漢（公元25年-220年）是中國歷史上的一個(gè)大一統的朝代。東漢又稱(chēng)后漢，乃為區別于西漢之前漢。東漢的首都洛陽(yáng)被稱(chēng)為東京，因此又以東京為東漢的代稱(chēng)。共有十二帝，歷經(jīng)196年。
公元25年劉秀稱(chēng)帝，仍沿用漢的國號，定都洛陽(yáng)。漢明帝和漢章帝在位期間，東漢進(jìn)入全盛時(shí)期，史稱(chēng)“明章之治”。東漢時(shí)，三公權力再次大幅被削弱，尚書(shū)臺權力得到提升。
在漢章帝后期，外戚日益跋扈，揭開(kāi)東漢后期外戚與宦官兩股勢力爭斗的序曲。漢和帝后，皇帝都是年幼即位，使得外戚勢力與宦官橫行朝堂，朝政日益衰敗。而東漢因富商豪強勢力已成，造成地主莊園勢力的膨脹問(wèn)題無(wú)力解決，人口也不斷增加，糧食生產(chǎn)沒(méi)有跟上人口增長(cháng)，漢靈帝即位之后，沉迷酒色，農民在多重殘酷壓榨下不堪重荷，終于在184年爆發(fā)了黃巾之亂，朝廷調集重兵才將這場(chǎng)聲勢浩大的變亂鎮壓下去。
在農民起義的打擊下，東漢名存實(shí)亡，公元190年，又逢“董卓之亂”，皇帝大權旁落，而地方豪強也趁勢崛起，揭開(kāi)了東漢末年軍閥混戰的大幕，導致三國局面的形成。公元220年，曹丕逼迫漢獻帝讓位，在洛陽(yáng)稱(chēng)帝，國號“魏”，史稱(chēng)曹魏，東漢結束。中國自此進(jìn)入了一個(gè)長(cháng)達400年的大分裂時(shí)期。
東漢在文化、軍事等方面亦有顯著(zhù)成就。蔡倫改進(jìn)造紙術(shù)；張衡發(fā)明地動(dòng)儀和渾天儀。 同時(shí)佛教也在這段期間傳入中國。
東漢一代，豪強地主勢國擴張，門(mén)閥世族形成。這一時(shí)期，匈奴、羌族開(kāi)始內遷，鮮卑族人據蒙古草原，都對后世的民族交流和融和產(chǎn)生了直接的影響。
西漢末年，社會(huì )矛盾空前激化。王莽代漢建新朝之后，先后頒布“王田令”、“私屬令”等一系列新政，力圖緩解日益激化的社會(huì )矛盾。然而，王莽改制觸動(dòng)了大豪強與許多上層官僚的既得利益，遭到他們的激烈反對與排斥，加之改革措施過(guò)激過(guò)快，不但沒(méi)能緩解的社會(huì )矛盾，反而使這種矛盾空前激化，新朝末年水旱災害不斷，終于在新莽天鳳年間爆發(fā)了綠林、赤眉起義。一時(shí)間，四方響應，天下大亂。終于使這場(chǎng)由封建統治階級自上而下的自救式改革以失敗告終。
劉秀是漢高祖劉邦九世孫，父劉欽曾任南頓令。赤眉、綠林起義爆發(fā)后，新朝地皇三年（公元22年），劉秀與其兄為恢復劉姓統治，起事于舂陵，組成“舂陵軍”。王莽地皇四年（公元23年），昆陽(yáng)城下，面對新朝號稱(chēng)百萬(wàn)的圍剿大軍，西漢皇族后裔劉秀奮力死戰，終于在其他綠林軍配合下，一舉摧垮新莽大軍。昆陽(yáng)之戰，標志著(zhù)新朝賴(lài)以維持其統治的軍事力量基本上消耗殆盡。同年，綠林軍攻破長(cháng)安，王莽死于義軍之手，新朝滅亡。更始帝劉玄北都洛陽(yáng)后，劉秀被派往河北地區鎮撫州郡。河北地區的豪強地主率宗族、賓客、子弟先后歸附劉秀，成為他的有力支柱。
此后，劉秀拒絕聽(tīng)從更始政權的調動(dòng)。同年秋，又破降和收編了河北地區的農民起義軍，擴充了實(shí)力，因此，關(guān)西稱(chēng)劉秀為“銅馬帝”。不久，與更始政權徹底決裂。
更始三年（公元25年）六月，赤眉軍立漢朝皇裔劉盆子為漢帝，史稱(chēng)建世帝。同月二十二己未日（公元25年8月5日），劉秀在河北稱(chēng)帝，因劉秀系西漢皇族后裔，故國號仍為“漢”，劉秀就是漢世祖光武皇帝，稱(chēng)建武元年。因劉秀所建立的漢朝首都在洛陽(yáng)，劉邦所建立的漢朝首都在長(cháng)安，在地理位置上一東一西，故后世稱(chēng)劉邦所建漢朝為西漢，劉秀所建漢朝為東漢。
劉秀定都洛陽(yáng)后，不斷對四方用兵，先后消滅了盤(pán)踞關(guān)中、號稱(chēng)百萬(wàn)的赤眉軍，割據隴右立地稱(chēng)王的隗囂與在西蜀稱(chēng)帝的公孫述等大小數十個(gè)割據勢力。經(jīng)過(guò)十一年的東征西討，劉秀終于在公元36年掃滅了最后一個(gè)割據勢力—成家帝公孫述。自此，經(jīng)歷了自新莽末年長(cháng)達近十九年的紛爭混戰，中國再次歸于一統。
劉秀建國后，鑒于西漢時(shí)期權臣當政、外戚篡權以及地方權重等歷史教訓，首先致力于整頓吏治，加強專(zhuān)制主義中央集權，防范功臣、宗室諸王及外戚專(zhuān)權。雖封功臣為侯，賜予優(yōu)厚的爵祿，但禁止他們干預政事。對諸侯王和外戚的權勢，也多方限制。
劉秀以“柔道治國”為主理念，退功臣、進(jìn)文吏，使得大多數開(kāi)國將帥皆以列侯歸鄉享受優(yōu)厚待遇，而不參與政治。當時(shí)功臣能夠參議大政的僅鄧禹、李通、賈復三人而已。這幾個(gè)人亦深知劉秀心跡，“并剽（消除）甲兵，敦儒學(xué)”，以避猜忌。 劉秀對大臣更為警惕。建武時(shí)任大司徒者多遭打擊，如伏湛因事罷官，韓歆因剛直去位，又被逼自殺，歐陽(yáng)歙、戴涉皆因罪下獄而死，史稱(chēng)“自是大臣難居相任”
劉秀之所以如此，其目的就是為了提高皇帝的專(zhuān)制權力。劉秀對宗室諸王及外戚的控制更嚴。公元48年（建武二十四年），劉秀重申西漢時(shí)代的阿附藩王法，嚴禁諸王交通賓客，結黨營(yíng)私。公元52年，他借故搜捕王侯賓客，“坐死者數千人”。漢明帝即位后，更是屢興大獄，株連極廣。
在行政體制上，劉秀一方面進(jìn)一步抑奪三公職權，使全國政務(wù)都經(jīng)尚書(shū)臺，最后總攬于皇帝；另一方面，又加強監察制度，提高刺舉之吏，如御史中丞、司隸校尉和部刺史的權限和地位。又令全國共并省400多個(gè)縣，吏職減省至十分之一。
天下平定之后，劉秀重視生產(chǎn)與人民生活的恢復與發(fā)展，開(kāi)始著(zhù)力發(fā)展生產(chǎn)、提高民生、恢復國力，劉秀還采取了不少措施來(lái)安定民生，恢復殘破的社會(huì )經(jīng)濟。建武六年下詔恢復三十稅一的舊制。東漢初年的封建租賦徭役負擔，比起西漢后期和戰爭期間有所減輕。他前后九次下詔釋放奴婢，或提高奴婢的法律地位，使大量奴婢免為庶人，使流民返回農村，促進(jìn)生產(chǎn)。他統治的時(shí)期，遭戰亂破壞的生產(chǎn)和生活得到了迅速的恢復，人口與墾田數目大大增加，史稱(chēng)“光武中興”。
又歷經(jīng)漢明帝、漢章帝三十多年的統治，東漢的國力空前強盛，四夷臣服。公元26年（建武二年），光武帝下令整頓吏治，設尚書(shū)六人分掌國家大事，進(jìn)一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的權力；同時(shí)清查土地，新定稅金，振興農業(yè)，使人民生活逐步穩定下來(lái)。
東漢經(jīng)“光武中興”，社會(huì )的經(jīng)濟有了一定的恢復，文化進(jìn)一步發(fā)展，完成了光輝燦爛的漢文化的創(chuàng )造。東漢時(shí)期，豪強地主的統治是政治的，也是經(jīng)濟的一大特色。各地豪強控制大量土地及耕作的農民，建立大型田莊，發(fā)展自給自足的田莊經(jīng)濟，甚至擁有私人武裝力量，這一切都成為社會(huì )的不安定因素。
漢光武帝死后，明帝即位。命竇固、耿秉征伐北匈奴。漢軍進(jìn)抵天山，擊呼衍王，斬首千余級，追至蒲類(lèi)海（今新疆巴里坤湖），取伊吾盧地。其后，竇固又以班超出使西域，恢復了西域與漢朝的聯(lián)系。自王莽公元9年（始建國元年）至此，西域與中原斷絕關(guān)系65年后又恢復了正常交往。次年，又復置西域都護。
在位于今云南、緬甸北部一帶的古哀牢國。公元69年（漢明帝永平十二年），因慕漢之教化、威德，哀牢國舉國歸附東漢，以其地設永昌郡。哀牢之地，范圍大半與東漢所設全國第二大郡的“永昌郡”轄地基本一致，即東起哀牢山脈，西至緬北敏金山，南達今西雙版納南境，北抵喜馬拉雅山南麓。哀牢歸漢，初步奠定了以后歷代中原王朝對云南西部版圖的管轄范圍，使古哀牢境內的各民族從此匯入了中華民族的大家庭，也促進(jìn)了古哀牢境內的各少數民族與漢民族融合地區的經(jīng)濟文化的發(fā)展。
此外，隨著(zhù)對外交往的正常發(fā)展，佛教已在西漢末年開(kāi)始傳入中國，明帝聽(tīng)說(shuō)西域有神，其名曰佛，于是派使者赴天竺求得其書(shū)及沙門(mén)，并于洛陽(yáng)建立中國第一座佛教廟宇白馬寺。明帝之世，吏治比較清明，境內安定。加以多次下詔招撫流民，以郡國公田賜貧人、貸種食，并興修水利。因此，史書(shū)記載當時(shí)民安其業(yè)，戶(hù)口滋殖。[光武帝末年，全國載于戶(hù)籍的人口為2100多萬(wàn)，至漢明帝末年，在不到二十年的時(shí)間里激增至3400多萬(wàn)。漢明帝死后葬于顯節陵。
明、章兩帝共統治三十一年（公元57年—公元88年），秉承劉秀遺規，對外戚勛臣嚴加防范；屢下詔招撫流民，賑濟鰥寡孤獨和貧民前后凡九次；修治汴渠完成，消除西漢平帝以來(lái)河汴決壞；經(jīng)營(yíng)西域，再斷匈奴右臂，復置西域都護府和戊己校尉。史載“天下安平，百姓殷富”，號稱(chēng)“明章之治”。
漢章帝時(shí)期開(kāi)任用外戚之先河。在他死后，漢和帝劉肇只是一個(gè)10歲的孩子，由他的養母竇太后執政。竇太后仰仗他的兄長(cháng)竇憲，竇氏戚族開(kāi)始掌權。盡管漢和帝后來(lái)聯(lián)合宦官力量消滅了竇氏，但是東漢政治的格局已經(jīng)無(wú)法扭轉
漢和帝去世后，漢殤帝年齡更小，只是一個(gè)剛滿(mǎn)三個(gè)月的孩子。政權又到了外戚的手中。這一次由鄧太后的兄長(cháng)鄧騭為代表的
鄧氏戚族掌握實(shí)際權力。漢殤帝只當了不到1年的皇帝就去世。由他的堂兄劉祜即位，也就是漢安帝。漢安帝本身就是由鄧氏戚族擁立的，所以自然也成了傀儡。鄧太后死后，漢安帝才親政，他消滅了鄧氏。然而他卻未能阻止其他外戚集團掌握權力，東漢王朝開(kāi)始走向下坡路。
劉懿在閻氏戚族的支持下登基，即位二百余日后就因病去世。不久之后閻氏戚族就被宦官消滅?；鹿贀砹h順帝。但是漢順帝對外戚繼續放任自流，結果導致梁氏戚族長(cháng)達20多年的專(zhuān)政。梁冀更是達到了外戚權力的巔峰，漢沖帝、漢質(zhì)帝都被他牢牢控制。漢質(zhì)帝僅僅因為一句怨言就被他毒死，后漢桓帝即位。
公元159年，漢桓帝聯(lián)合宦官一起誅滅了梁氏。漢桓帝將與他同謀的十三個(gè)宦官封侯，宦官開(kāi)始成為東漢政權的主導力量。但是宦官的腐敗比外戚更甚，這引起了很多士大夫的不滿(mǎn)，他們與外戚聯(lián)合，一同對抗宦官?；鹿俨辉敢夥艞墮嗔?，雙方斗爭激烈。最終導致了兩次黨錮之禍，正直的士大夫全被排斥出政府。漢靈帝比漢桓帝更信用宦官，他曾指著(zhù)兩個(gè)宦官說(shuō)：“張讓是我父，趙忠是我母?！?。漢靈帝把朝政全交給宦官，使政局更為惡化。公元184年，黃巾起義爆發(fā)，東漢政府陷入混亂，黨錮終于被解除。
公元189年，漢靈帝去世，漢少帝劉辯即位。外戚何進(jìn)官拜大將軍，掌控朝廷，他打算鏟除宦官勢力。但是少帝的母親何太后反對。此時(shí)，士大夫領(lǐng)袖的袁紹提出建議，讓西北軍董卓進(jìn)京，逼迫何太后答應。何進(jìn)同意了袁紹建議，鏟除宦官的計劃開(kāi)始了。
然而，事情泄漏?；鹿傧认率譃閺?，殺掉了何進(jìn)。當時(shí)在西園軍的袁紹聞?dòng)?，立即率軍攻入皇宮，對宦官進(jìn)行屠殺?；鹿購堊寬冻譂h少帝逃走，追兵到，張讓自殺身亡?？纱藭r(shí)董卓的武力已經(jīng)到達帝都洛陽(yáng)，外戚和宦官的勢力同歸于盡，董卓控制了中央政府
董卓為了樹(shù)立威望，他首先廢掉了漢少帝，立他的弟弟劉協(xié)為皇帝，即漢獻帝。公元190年，他又把漢少帝和何太后一起殺掉。這種行徑引起了地方諸侯勢力的不滿(mǎn)。他們推舉歷代公卿的世族人士袁紹為代表，組成關(guān)東聯(lián)軍討伐董卓。雖然這次戰爭未能達到目的，但仍使董卓感到不安。董卓于是挾持漢獻帝遷都到長(cháng)安，并且焚燒了洛陽(yáng)，經(jīng)營(yíng)多年的京師洛陽(yáng)城毀于一旦。與此同時(shí)，各地的地方軍閥紛紛積極擴充自己的勢力，中央政府的威望蕩然無(wú)存。
公元192年，大臣王允唆使董卓的部將呂布，合作謀殺了董卓，下令大赦。中央政府的權威一度恢復。然而不久之后，董卓幕府的部將李傕、郭汜卷土重來(lái)，王允被殺，中央政府再度陷入混亂。公元195年，李傕、郭汜發(fā)生內斗，漢獻帝劉協(xié)和群臣逃出長(cháng)安，回到洛陽(yáng)。但洛陽(yáng)已是一片廢墟，漢獻帝陷入窘迫的處境。
公元196年，曹操迎漢獻帝到許昌。之后，曹操逐漸掌握朝廷權力，漢獻帝只能聽(tīng)命于曹操。公元220年，漢獻帝禪位，曹丕稱(chēng)帝，改國號為“魏”，東漢結束，從此進(jìn)入三國時(shí)代。
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