若要說(shuō)中國歷史，夏朝是不能不說(shuō)也是無(wú)論如何不可逾越的巒峰。但是，夏朝卻是一個(gè)沒(méi)有多少考古實(shí)物出土的王朝，它僅僅存留于人們的記憶中和傳說(shuō)中。因此，歷代關(guān)于夏王朝的真實(shí)存在性成為公案，眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。
可以說(shuō)，在甲骨文出土之前，商代和夏代一樣，是不被正統學(xué)術(shù)界所認同的。
而在甲骨文出土以后，再也沒(méi)有人懷疑過(guò)商朝的真實(shí)存在性了。
商代世系已被甲骨卜辭所確鑿無(wú)疑的證實(shí)了，而在我國第一部紀傳體通史、位居二十四史之首的《史記·夏本紀》中，關(guān)于夏代世系的記載與該書(shū)《殷本紀》中關(guān)于商代世系的記載一樣明確。實(shí)物既已證明了商朝的存在，夏與商一樣，世系那么明晰，傳承那么有序，絕非空穴來(lái)風(fēng)，無(wú)源之水，必有所據。況司馬遷去古不遠，見(jiàn)過(guò)大量的典藏文獻，加之司馬遷撰寫(xiě)史書(shū)的認真性和準確性，遍游九州，考稽耆老，不放過(guò)任何一點(diǎn)闕疑之處，歷為后世史家所推崇。因此，《史記》又被譽(yù)為信史。當代世界范圍內的新的古代史觀(guān)，又無(wú)不重視傳說(shuō)和神話(huà)等等，譬如歐洲文化的源頭希臘的神話(huà)和傳說(shuō)，實(shí)際上就是希臘的遠古史，文明史?；诖?，我們完全有理由相信夏朝的真實(shí)存在性
夏朝建立
在夏朝享國400多年的歷史里，除了大禹治水、少康失國、夏桀亡國等等不多的幾個(gè)故事以外，夏朝并沒(méi)有多少典籍記載或實(shí)物佐證的存在。缺少了故事的歷史，就如同一幅沒(méi)有多少血肉的骨架，總是索然無(wú)味的。在后世諸多的田野發(fā)掘中，和遠古唯一聯(lián)系緊密的文物記錄，似乎與夏朝也缺少對應。盡管如此，我們還是盡可能地去還原豐富這幅遠古的骨架，以使它顏面生動(dòng)起來(lái)，栩栩如生地站在我們面前。
對于夏朝的開(kāi)國國君，史學(xué)界一直有兩種說(shuō)法，
一說(shuō)是大禹，
一說(shuō)是大禹的兒子啟。
表面上說(shuō)來(lái)似乎很復雜，事實(shí)上細細探究起來(lái)，又相當簡(jiǎn)單。因為照《禮記·禮運篇》所載：禹以前是沒(méi)有階級，沒(méi)有剝削，財產(chǎn)公有的大同社會(huì )；之后則是財產(chǎn)私有的階級社會(huì )。各部落聯(lián)盟的首領(lǐng)多采用民主推選制，也就是后世推崇的“禪讓”制。禹實(shí)際上是天下大同時(shí)代的最后部落共主。
1堯帝生前，宣布賢德的舜為接班人，并且讓舜代替他行使管理“天下”的職責。堯帝死后，為了讓堯帝的兒子丹朱繼位，舜就主動(dòng)離開(kāi)都城，回避到南河之南。但是，無(wú)論是朝拜天子的諸侯，還是訴訟的諸侯，都不去見(jiàn)丹朱而去見(jiàn)舜，就連謳歌者也不謳歌丹朱而謳歌舜，舜說(shuō)“這是天意”，于是繼承了帝位。
舜帝生前，宣布治水有功的大禹為接班人。
舜帝死后，大禹也像舜讓位給堯帝的兒子丹朱那樣，讓位給舜帝的兒子商均。由于禹治水有功，威望高，諸侯們不同意商均繼位，于是大禹繼位為王。成為部族聯(lián)盟首領(lǐng)后，大禹將三苗驅趕到丹江與漢水流域，把中國分為九州（九州所指，歷來(lái)說(shuō)法不一，主要有《禹貢》九州、《爾雅》九州、《周禮》九州三種說(shuō)法，一般指《周禮》九州，即冀、幽、并、兗、青、揚、荊、豫、雍），制定貢賦制度，社會(huì )有了進(jìn)一步分工，交換關(guān)系在增加，等級與私有的觀(guān)念在人們的腦海中逐漸清晰起來(lái)。這也意味著(zhù)原始公社已經(jīng)在逐漸分化，有少數人成為富有者，剝削者。這些人早已實(shí)行族內繼承遺產(chǎn)制，自然就發(fā)生了部落酋長(cháng)的世襲制。
禹帝生前宣布輔助他治水有功的皋陶為接班人，但是皋陶先禹帝而死，于是禹帝又宣布伯益為接班人。
禹帝死，伯益繼位，而此時(shí)夏部族的勢力已經(jīng)相當強大，其首領(lǐng)禹的兒子啟不愿去朝拜伯益，而是自立為帝，宣布建立夏王朝。啟可以廢除“禪讓”制，說(shuō)明私有財產(chǎn)制度在禹時(shí)就基本成熟了。但是，啟繼禹世襲為部落大酋長(cháng)，破壞了部落聯(lián)盟的民主推選制，自然遭到伯益等部落首領(lǐng)的激烈反抗。
經(jīng)過(guò)多年戰爭，伯益兵敗被殺。獲勝后，夏啟在鈞臺大宴各地部落首領(lǐng)，以期獲得對其統治地位的認可。
有扈氏對啟破壞禪讓制度的做法十分不滿(mǎn)，拒不出席鈞臺之宴。夏啟大怒，發(fā)兵征伐有扈氏，大戰于甘，有扈氏戰敗被滅。
由于帝位世襲是一種新制度，這次戰爭的勝利，使得王位世襲制最終得以確立，夏朝的統治也進(jìn)一步得到了鞏固。
從王位世襲制的確立來(lái)說(shuō)，啟是夏朝的開(kāi)國國君。但是，在中國的傳統文化中，歷來(lái)是把“孝”作為百行之首，加上啟的王位承襲自父親禹，如果把這些與夏朝的開(kāi)國統一起來(lái)，那就必須從夏禹時(shí)開(kāi)始算起。此外，大禹帝率領(lǐng)軍隊征服三苗，在涂山大會(huì )天下部落領(lǐng)袖，召開(kāi)了歷史上著(zhù)名的“涂山之會(huì )”，自此奠定了天下一統的基礎和格局，從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，大禹被視作夏王朝的開(kāi)國之君，也就不足為奇了。
失國復國
啟在建立了夏朝以后，和歷史上許多國君一樣，飲酒、打獵、歌舞無(wú)度。到晚年更是怠于政事，社會(huì )矛盾日益凸顯。
啟死后，啟的兒子太康繼位，太康不過(guò)是一個(gè)庸才，終日沉溺于酒色，比啟更荒淫，帶著(zhù)家屬到洛水北岸打獵，接連幾個(gè)月不回朝。貴族首領(lǐng)后羿（即傳說(shuō)中的射日英雄，月宮里嫦娥的夫君）利用夏民的怨恨，逐走太康，奪取了夏室的統治權力。
后羿是東夷有窮氏部落的首領(lǐng)，傳說(shuō)他是當時(shí)最善射的人，但卻是一個(gè)荒唐的統治者。他非常自負，自恃箭術(shù)過(guò)人，對政事不聞不問(wèn)，終日沉溺于田獵游樂(lè )之中。對于敢諫爭的幾個(gè)賢臣，不是疏遠就是流放。
他任用奸詐狡猾的寒浞主持朝政，寒浞是有史以來(lái)，有記載的第一佞臣。他善于諂媚逢迎，深得后羿的信任，同時(shí)又用各種小恩小惠愚弄百姓。他暗中培植黨羽，等待時(shí)機企圖取后羿而代之。一次，后羿從外打獵回來(lái)，寒浞收買(mǎi)后羿的親信聯(lián)手設伏將后羿殺死，寒浞奪得了最高統治權。然而，寒浞更是一個(gè)殘暴奸詐之人，他不但霸占了后羿的家產(chǎn)和妻子，而且任意驅趕和殺戮百姓，搞得民怨沸騰。
太康失國后，逃到同姓部落斟（河南鞏縣西），羿滅斟，立仲康，仲康子相逃到商丘，被羿攻伐，又逃帝丘，依同姓昆吾部落。
寒浞殺羿后，相成為寒浞的肘腋之患，日夜憂(yōu)懼，于是派兵攻打在帝丘避難的相，相的妻子后緡已經(jīng)懷孕，在忠誠的仆人幫助下慌忙從墻洞中逃歸母家有仍氏部落，不久生少康。
少康長(cháng)大后，作了有仍氏的牧正，管理畜牧。當寒浞之子派人追殺少康時(shí)，少康又逃到了有虞氏部落，作了有虞氏的庖正。
舜的后人虞思聽(tīng)說(shuō)少康賢正，就把兩個(gè)女兒嫁給了少康，并贈給大量的土地和奴隸作為陪嫁，少康才站住了腳。
這時(shí)，有個(gè)叫伯靡的夏朝遺臣，逃居在有鬲氏部落。他收撫了斟灌氏、斟氏等部落的逃散人眾，整頓隊伍，積蓄力量。
在伯靡的密切配合下，少康開(kāi)展了聲勢浩大的復國運動(dòng)，太康失去的帝位，經(jīng)過(guò)幾十年斗爭，被少康恢復了。這一事件，歷史上稱(chēng)為“少康中興”。
少康是夏王朝第六世國王。少康之子杼也是一位能干的帝王，他發(fā)明了甲，夏因此擁有一支比較強大的武裝，徹底肅清了寒浞及其殘余勢力，并且征伐東夷，使夏王朝發(fā)展達到了鼎盛。掩有中國，天下莫不歸心。
暴君夏桀
夏朝在經(jīng)過(guò)“太康失國”、“少康中興”之后，似乎再也沒(méi)有什么驚天動(dòng)地的大事發(fā)生了，一直到中國歷代上最聲名狼藉的昏庸荒淫的天子之一——夏桀的出現，夏王朝或明或暗的星辰才又重新出現在中國歷史的天空里。
夏桀是歷史上第一個(gè)亡國之君，算是荒淫天子的老前輩，他寵愛(ài)妃子妹喜，因此誤國。妹喜由此也成為歷史書(shū)冊中紅顏禍水的濫觴。
相傳，夏桀文武雙全，他不但才智過(guò)人，而且能夠生擒野牛、老虎，折斷鉤鎖，是一個(gè)很有本事的人。按說(shuō)，像桀這樣的人不應該亡國，特別是在冷兵器時(shí)代，一切皆以武力定勝負。但歷史就是這樣無(wú)情，大概也是，有本領(lǐng)的人往往剛愎自用，自以為是。桀就具有這樣非常明顯的缺點(diǎn)，性情暴虐，為人殘忍，好色而淫。地處東方的有施氏部落，在桀繼位前就反叛不臣服。桀繼位后，調集了上萬(wàn)軍隊，討伐有施。有施人丁稀疏，國小力薄。眼見(jiàn)夏王朝大兵壓境，滅亡在即，立即派人請罪，表示愿意臣服夏朝。一開(kāi)始，桀并不接受有施的投降，打算滅掉有施。有施很害怕，聽(tīng)說(shuō)桀好色，有施就挑選了一個(gè)名叫妹喜的美女，進(jìn)獻給桀，以此再次請降。桀一見(jiàn)妹喜，大為高興，把消滅有施的事情拋諸腦后。抱得美人后，便樂(lè )悠悠地班師回朝了。
妹喜隨同夏桀回到了國都，看到“破破爛爛”的都城后，很不高興。為了討得美人歡心，夏桀就下令重建宮殿。為了修建宮殿，夏桀竭盡所能，搜刮民脂民膏，征調役使百姓。宮殿建得可謂是金碧輝煌、宏偉壯觀(guān)。宮殿高得難以仰望，從地面上看好像要傾倒一樣，所以取名“傾宮”?？⒐ず?，夏桀和妹喜一起搬到了這座宮殿之中，日日宴飲，夜夜笙歌，不理朝政。妹喜愛(ài)聽(tīng)絲綢裂開(kāi)的聲音，桀馬上命令各地每天進(jìn)貢一百匹絲綢，讓人輪流撕開(kāi)來(lái)給妹喜聽(tīng)；妹喜愛(ài)聽(tīng)珠玉碰碎的聲音，桀馬上命令各地每天進(jìn)獻一百對美玉，讓人輪流摔碎給妹喜聽(tīng)。其荒淫無(wú)聊，罕有所聞。民不堪其擾，諸侯也不堪其苦。盡管如此，夏桀還認為他的統治將會(huì )永世不竭，長(cháng)長(cháng)久久，他把自己比做太陽(yáng)，希望與日月齊輝。奴隸和平民階層詛咒他說(shuō)：“你這個(gè)太陽(yáng)啊，什么時(shí)候才會(huì )滅亡？我們寧愿跟你一起滅亡。”他卻得意洋洋地說(shuō)：“天上有太陽(yáng)，正像我有百姓一樣，太陽(yáng)會(huì )滅亡嗎？當然不會(huì )，所以我的統治也將永遠不會(huì )滅亡。”
夏桀勞民傷財，殘害百姓，引起了諸侯的普遍不滿(mǎn)和反抗。為了顯示自己的威力，也為了要諸侯貢納財物供自己揮霍，夏桀下令在有仍大會(huì )諸侯。懾于夏王朝的武力，許多諸侯國不得不前去赴會(huì )。有緡是夏王朝東部的附屬?lài)?，雖然參加了這次會(huì )盟，但對暴虐貪婪的夏桀頗為不滿(mǎn)，還沒(méi)有等到散會(huì )時(shí)，有緡的首領(lǐng)就離開(kāi)了會(huì )場(chǎng)。夏桀大為惱火，他帶著(zhù)參加“有仍之會(huì )”的諸侯，出兵征討有緡。有緡是一個(gè)彈丸之地，無(wú)法抵御大軍入境，很快就滅亡了。夏桀把有緡的財物、美女、人口盡數擄掠到都城，任意處置。這使得諸侯紛紛有了戒心，害怕有緡的命運也會(huì )落到自己的頭上。眾諸侯與夏桀更加離心離德，夏朝的滅亡似乎只是時(shí)間問(wèn)題了。
到了晚年，桀更加荒淫無(wú)度，命人造了一個(gè)大池，稱(chēng)為“夜宮”。他帶著(zhù)一大群男女雜處在夜宮內，縱情于歌樂(lè )聲色，一個(gè)月不上朝。有個(gè)名叫趙梁的小人，專(zhuān)門(mén)投桀所好，教桀如何享樂(lè )，如何勒索殘害百姓，得到了桀的寵信。后來(lái)做商湯宰相的伊尹屢次勸說(shuō)桀王，要親賢臣，遠小人，險些被殺頭。太史令終古哭著(zhù)進(jìn)諫，桀反而很不耐煩，斥責他多管閑事。終古知道夏桀已經(jīng)不可救藥，就與伊尹先后投奔了成湯。關(guān)龍逄見(jiàn)國運日危，就手捧“皇圖”，來(lái)到“傾宮”求見(jiàn)。“皇圖”也叫做“黃圖”，是一幅繪制有祖先帝王功績(jì)的圖。繪制“皇圖”的目的，是讓后代帝王看后，能夠效法先帝治理國家。關(guān)龍逄捧著(zhù)繪有大禹治水、涂山大會(huì )等圖像的“皇圖”，進(jìn)諫說(shuō)：“如果天子做到謙恭、節儉、講究信義、愛(ài)護賢才，那么，天下才能安定，王朝才能穩固。而今陛下奢侈無(wú)度，嗜殺成性，弄得諸侯離心離德，百姓盼望您早些滅亡。國家已經(jīng)到了非常危險的時(shí)刻，您只有趕快糾正過(guò)錯，體恤民情，才有可能使夏朝的統治千載萬(wàn)世。”對于這樣的忠言逆耳，夏桀不僅不聽(tīng)，反而將關(guān)龍逄殺害，將“皇圖”焚毀，同時(shí)警告臣下，如果再有人進(jìn)言，一律殺死。從此，賢臣絕跡，佞臣當道，夏桀的統治越來(lái)越殘暴了。
而這時(shí)候的中國，整個(gè)社會(huì )分成三大階級：奴隸主階級、奴隸階級和平民階級。奴隸主大多是由父系氏族社會(huì )末期的氏族貴族和部落首領(lǐng)轉化而來(lái)的。他們在交換中奪取了大量的財富，在戰爭中擴大了權力，最終轉變?yōu)檎加腥可a(chǎn)資料和完全占有生產(chǎn)者本身的奴隸主階級，成為社會(huì )的統治者，上古文獻中的“百姓”指的就是這一階級。他們整天沉迷在飲酒、打獵和歌舞之中，而不管奴隸們的死活。
奴隸主要是由氏族部落之間的掠奪戰爭中得到的俘虜轉化而來(lái)，也有一部分是氏族公社的貧苦社員淪為奴隸的。在夏代，奴隸名目繁多，從事農業(yè)生產(chǎn)的稱(chēng)“民”、“黎民”、“眾人”、“眾”；從事畜牧業(yè)的稱(chēng)“牧豎”或“隸圉”；奴隸主家內的奴隸則叫“臣”（男性）和“妾”（女性）。在奴隸主眼里，奴隸只是“會(huì )說(shuō)話(huà)的工具”。奴隸被奴隸主成批地趕到農田里去種地、放牧，從事各種繁重的體力勞動(dòng)。奴隸主可以隨意的把奴隸關(guān)進(jìn)監獄，施以重刑殺害。奴隸被殺死的方法有許多種，其中最殘酷的就是人祭和人殉。平民階級是奴隸主與奴隸兩大對立階級外的一個(gè)中間階級，他們大多是由各級貴族疏遠的宗族成員和原來(lái)的氏族公社成員組成的，雖然擁有“自由民”身份，但同樣是各級貴族的附屬，要受到他們的剝削和壓迫。隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，財富日益集中到少數人手里，奴隸主與奴隸、平民階級之間的矛盾日益尖銳起來(lái)。又遇到夏桀這樣的荒淫殘暴之君，加速了社會(huì )的矛盾程度。
湯武革命
商是黃河下游的一個(gè)部落，傳說(shuō)商的祖先契在堯舜時(shí)期，曾經(jīng)跟大禹一起治過(guò)洪水，是個(gè)有功的人。另一先祖王亥在夏時(shí)就以造牛車(chē)聞名，他駕著(zhù)牛車(chē)，用帛和牛當貨幣，在部落間做買(mǎi)賣(mài)，由此可見(jiàn)，商部落的手工業(yè)和畜牧業(yè)十分發(fā)達。到夏朝末年，商已經(jīng)成為一個(gè)強大的部落了。其部落首領(lǐng)成湯是一個(gè)有遠見(jiàn)又十分仁義的人，他看到夏桀暴虐殘忍，喜好淫樂(lè )，民心漸失，是滅夏的好時(shí)機，便采取了一系列強商弱夏的措施，在內政外交上做了積極的準備。首先，他將居住地遷至亳（亳邑今居何處，目前尚無(wú)定論，多數學(xué)者傾向于20世紀80年代發(fā)現的洛陽(yáng)偃師商城遺址），便于以后的軍事行動(dòng)，因為從亳到夏朝的統治中心伊水、洛水流域，交通非常便利，易于行軍打仗；其次，他對內實(shí)行勤政薄斂、體恤民情的政策，使人民生活安定，物資積累日益豐富；再次，他不拘一格地選用人才，伊尹在投奔成湯的途中，成為奴隸。但是成湯并沒(méi)有因此看不起他，而是大加重用，把他破格提拔為右相。事實(shí)證明，伊尹在后來(lái)滅夏的戰爭中，起了關(guān)鍵的作用。
對外，成湯對其它小的諸侯恩威并施，采取了拉攏與攻打兩手政策。在豫東，伊尹輔佐成湯悄無(wú)聲息地樹(shù)立了另外一種形象。野外，有人四面張網(wǎng)捕鳥(niǎo)，并禱告說(shuō)：“小鳥(niǎo)啊，從四面八方都進(jìn)我的網(wǎng)里吧！”成湯則說(shuō)：“怎么能把天下的鳥(niǎo)捕盡呢！”于是就把網(wǎng)揭開(kāi)了三面，禱告說(shuō)：“往左邊飛，往右邊飛，不聽(tīng)勸告的，就要被網(wǎng)住了。”與“一網(wǎng)打盡”的貪婪相比，“網(wǎng)開(kāi)三面”顯示了成湯寬以待人的風(fēng)范。那些和夏朝離心離德的諸侯聽(tīng)了這個(gè)故事后，無(wú)不贊頌他的仁德，對成湯很是放心：“成湯這個(gè)人有好生之德，對禽獸都這么寬厚！”成湯一邊用仁德感召諸侯，一邊又用武力剪除夏王朝的羽翼。那時(shí)候，人們十分迷信鬼神，把祭祀天地祖宗看作是部落和國家的頭等大事。商部落附近有個(gè)忠于夏桀的葛國（今河南寧陵縣北），國君葛伯不按時(shí)祭祀。湯派人去責問(wèn)葛伯，葛伯回答說(shuō)：“我們這兒窮，沒(méi)有牲口作祭品。”于是，成湯送了一批牛羊給葛伯，而葛伯卻把牛羊全部殺掉吃了。湯又派人去責問(wèn)，葛伯說(shuō)：“我沒(méi)有糧食，拿什么來(lái)祭祀呢？”于是，湯派青壯年人幫助葛伯耕田，派老弱孤寡給耕作之人送酒送飯。不料在半路上，葛伯把那些酒飯全都搶走，還殺了一個(gè)送飯的小孩。葛伯的做法，激起了大家的公憤。成湯給葛伯“挖了個(gè)坑”，而葛伯也就乖乖地跳了進(jìn)去。在人們看夠了葛伯的無(wú)賴(lài)相后，紛紛建議成湯出兵征伐，成湯也就名正言順地吞并了葛國。從此，成湯的名聲越來(lái)越大，夏桀暴政下的人們對他“心向往之”。遠者懷之，近者來(lái)之，投奔他的人絡(luò )繹于道。用同樣的方法，成湯又先后攻滅了韋（今河南滑縣東）、顧（今河南范縣東）等夏的屬?lài)?，又擊敗了昆吾國（今河南濮?yáng)東南），并吞并這些國家的土地、人民、財產(chǎn)等資源。
經(jīng)過(guò)多年的經(jīng)營(yíng)，商部落的力量日益壯大。伊尹建議成湯停止向夏桀進(jìn)貢，以試探夏桀的實(shí)力。夏桀果然大怒，征調“九夷”等天下諸路兵馬，準備討伐成湯。伊尹一看夏桀還能調動(dòng)九夷的部隊，認為滅夏時(shí)機還不成熟，馬上勸成湯向夏桀請罪，恢復向夏桀進(jìn)貢。一年后，夏桀的橫征暴斂更逾于從前，弄得朝政日非，并且誅殺重臣，重用佞臣。諸侯怨聲載道，眾叛親離。九夷中的一些部落實(shí)在忍受不了夏桀的殘暴，向成湯示好。成湯再次試探性地停止向夏桀進(jìn)貢。這次，夏桀的指揮棒完全失靈，九夷之師大都找借口拒絕征召。此時(shí)，成湯和伊尹認為伐桀的時(shí)機已經(jīng)成熟。
大約在公元前1600年，成湯正式興兵討伐夏桀。戰前他召開(kāi)了隆重的誓師大會(huì )，發(fā)表了討伐夏桀的檄文，這就是流傳于今的有名的《湯誓》?！稖摹分杏涊d道：“你們諸位快來(lái)，都好好聽(tīng)我講話(huà)！并不是我膽敢以下犯上、發(fā)動(dòng)叛亂，是因為夏桀犯了許多罪行，上天命令我前去討伐他?，F在你們大家會(huì )說(shuō)：‘我們的君主不憐惜我們，讓我們放下手中的農活，拿起武器討伐夏桀！’我要告訴你們，夏桀罪惡滔天，我害怕違背上帝的旨意，不敢不去討伐他！現在你們又會(huì )問(wèn)我：‘夏桀罪行究竟有哪些呢？’我要告訴你們，夏桀大興徭役，耗盡了夏民的力量，夏民對夏桀極其不滿(mǎn)，他們說(shuō)：‘你這個(gè)太陽(yáng)啊，什么時(shí)候才會(huì )滅亡？我們寧愿跟你一起滅亡。’夏桀的統治壞到這種程度，我一定要去討伐他！你們要好好地輔佐我，執行我的命令，這樣我一定會(huì )大大地賞賜你們；否則，如果你們不服從我的命令，我就要懲罰你們，決不寬赦！”在這里，成湯揭露了夏朝政治的黑暗和夏桀的殘暴，聲稱(chēng)要替天行道，代表天意去討伐他。這番誓師，極大地振奮了士氣。
誓師后，成湯選良車(chē)70乘，敢死戰士6000人，聯(lián)合各部落軍隊，采取大迂回戰略，繞道夏都以西，出其不意，攻其不備，突襲夏都。夏軍倉促應戰，同成湯的軍隊在鳴條一帶（今河南封丘附近）展開(kāi)戰略大決戰。兩軍交戰，夏桀登上附近的小山頂觀(guān)戰。激烈的戰爭正在進(jìn)行時(shí)，天忽降大雨，夏桀又急忙從山頂奔下避雨。夏軍將士本來(lái)就不愿為桀賣(mài)命，此時(shí)，也乘機紛紛逃散。兵敗如山倒，夏桀制止不住，只得倉皇逃入城內，商軍在后緊追不放。是非之地，不敢久留，夏桀匆忙攜帶妹喜和珍寶，登上一艘小船，渡江向南巢逃竄。商軍窮追不舍，俘獲了夏桀和妹喜，后就流放于此。至此時(shí)，夏桀還不悔悟，反而狠狠地說(shuō)：“真后悔啊，當時(shí)沒(méi)有把湯殺死在夏臺監獄里！”原來(lái)，商湯由于治國有術(shù)，在諸侯中威望大增，夏桀感到商湯對夏王朝構成了威脅，就借故把湯召到首都，囚禁在夏臺中央監獄。湯用重金買(mǎi)通了夏桀的兩個(gè)嬖妾，最終說(shuō)服夏桀釋放了商湯。所以，夏桀才有此語(yǔ)。桀和妹喜養尊處優(yōu)慣了，在這窮鄉僻壤之地，無(wú)人服侍，自己又不會(huì )勞動(dòng)，最后活活餓死于臥牛山。有的史書(shū)說(shuō)，夏桀并沒(méi)有被商兵俘獲，而是逃匿于南巢，最后病死?？傊?，夏朝宣告滅亡。湯在各路諸侯的擁護下，告祭上天，宣布了商王朝的建立。這就是歷史上有名的“湯武革命”。古代把改朝換代說(shuō)成是天命的變革，所以稱(chēng)為“革命”。這是中國歷史上第一次武力改朝換代，成湯通過(guò)“伐謀”、“伐交”、“伐兵”，最終取得戰爭速勝。這對后世戰爭的發(fā)展、軍事理論的構建，都產(chǎn)生過(guò)深遠的影響。
桀的罪惡是否如此深重，后人頗有爭議，有人肯定，有人懷疑。宋朝的羅泌在《桀紂事多失實(shí)論》中就認為，桀的許多罪惡其實(shí)并非桀所為，而是后人將后世帝王的罪惡加在了桀身上，將他塑造成一個(gè)暴君的典型而已。
夏是中國歷史上有記載的第一個(gè)奴隸制王朝，在原始社會(huì )后期，由于財富的日益增多，氏族部落不斷解體，生產(chǎn)關(guān)系發(fā)生了深刻的變化，第一次出現了社會(huì )分工，伴隨而來(lái)的，是私有制的產(chǎn)生。奴隸主貴族以及統治階級占有大量的生產(chǎn)和生活資料，而奴隸和平民階層卻淪為赤貧，甚至失去人身自由。一方面窮奢極欲，揮霍浪費，一方面啼饑號寒，賣(mài)身為奴，社會(huì )矛盾日趨激烈，再加之奴隸社會(huì )的殘忍性，社會(huì )發(fā)生深刻的變革是遲早的事。夏桀的荒淫無(wú)度，殘暴以逞只是加速了這種進(jìn)程而已。雖然如此，夏朝的滅亡也絕不只是夏桀一個(gè)人的“功勞”，而是夏朝長(cháng)期積累的社會(huì )矛盾無(wú)法釋放的結果，最終發(fā)生所謂的“湯武革命”。這種革命實(shí)際上是私有制度的進(jìn)一步完成，夏商的社會(huì )發(fā)展方向是一致的，只不過(guò)商的經(jīng)濟發(fā)展比夏快，力量比夏強。如果說(shuō)夏是國家機器逐漸形成的朝代，那么，商是國家機器已經(jīng)形成的朝代了。
（摘自《天朝落日：中國二十王朝覆亡全景》）
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