面對當時(shí)黑暗腐朽的政治，趙南星"慨然以整齊天下為任"，進(jìn)行改革。他的政治改革思想及實(shí)踐，在當時(shí)曾起過(guò)積極作用，對我們今天的改革仍有借鑒意義。
一、振紀綱自皇帝始
明代后期，皇帝怠政庸懦，紀綱廢壞，政治極端黑暗腐朽，明王朝的統治岌岌可危。明神宗 認識到了明代后期政治黑暗腐朽的根源，趙南星遂力圖改革，對皇帝進(jìn)行勸諫，希望其"一念猛省"，頓改前非。他先后上<覆新建張相公定國是振紀綱疏>、<覆陳侍御整頹綱疏>等奏疏，要求當朝皇帝"時(shí)御朝講，數見(jiàn)大臣，勤理萬(wàn)機，務(wù)求至當"。確實(shí)，在封建社會(huì )中，政治改革必須從最高領(lǐng)導層=皇帝開(kāi)始。綱舉目張，只有皇帝首先改變作風(fēng)，帶頭實(shí)行改革，才能真正保證改革的順利進(jìn)行，改革也才能取得成功。因此，趙南星的振紀綱自皇帝始的主張是極有遠見(jiàn)的，不失為醫治當時(shí)弊政的一劑良方。倘若明神宗、明熹宗能聽(tīng)從趙南星等人的規諫（當時(shí)有此主張者還有很多），改變作風(fēng)，親勤理政，明王朝日益"潰敗決裂、不可振救"的趨勢是可以暫時(shí)遏制的，歷史發(fā)展也會(huì )是另外一個(gè)樣子，萬(wàn)歷初年張居正改革可以為證。但是，在一個(gè)專(zhuān)制皇權高度發(fā)達的社會(huì )中，除非特殊情況，作為一國之主的皇帝是至尊無(wú)上的，大臣對皇帝的胡作非為僅有諷諫之權，諷諫不成則無(wú)如之何。明代后期的社會(huì )狀況正是如此。趙南星等人的建議被皇帝當成耳邊風(fēng)，根本聽(tīng)不進(jìn)去，依然我行我素。這，就使趙南星的振紀綱自皇帝始的主張無(wú)法實(shí)施，也難以見(jiàn)到成效。 二、去邪用正 封建官吏是皇帝藉以統治百姓的工具，國家法令的推行、錢(qián)糧賦稅等的征收等無(wú)不要通過(guò)大量的封建官吏來(lái)執行和實(shí)施。因此，封建官吏是皇權構成中的重要因素，其邪正、賢否直接關(guān)系著(zhù)封建國家的治亂。歷代封建王朝，為了所謂的長(cháng)治久安，多采取各種措施，慎選官吏，罷黜邪佞，引用正人。明代后期，由于皇帝怠政庸懦，"賢奸雜用"，朝中"君子"與"小人"并立。萬(wàn)歷年間，廷臣以在"國本"之爭等事件中抗諫直言和依唯皇帝明顯地分為了兩派，前者主張盡早冊立太子，并與明神宗的胡作非為展開(kāi)斗爭，以顧憲成、趙南星等為代表，逐漸形成東林黨。后者依唯皇帝，人數雖少，但因有皇帝和部分首輔作后臺，氣焰囂張，勢力很盛，先后結為齊、楚、 趙南星曾為官吏部、都察院，主管官吏的考察、任免等，因此他得以把用正去邪的思想主張用于實(shí)踐中。官吏的考核是辨別邪、正的重要依據，是決定去取的基礎，趙南星對之特別重視。他抨擊了當時(shí)的考核不實(shí)，指出考核者與被考核者往往彼此勾結，互相包庇，使考核徒為虛文，因此導致"賢奸雜用"，朝政隳壞。為了保證考核得實(shí)，他提出，當撫按考察后，"即將其所舉、劾，令 趙南星的去邪用正思想和實(shí)踐，說(shuō)到底就是打擊以齊（亓詩(shī)教、趙興邦）、楚（官應震、吳亮嗣）、浙等黨為代表的邪佞之臣，引用以東林黨為代表的正直之臣，因而沒(méi)有擺脫當時(shí)廷臣的門(mén)戶(hù)之爭。但是，由于東林黨人代表了維護傳統封建秩序的勢力，一定程度上又能反映廣大人民的利益和呼聲，因此得到當時(shí)社會(huì )各階層的廣泛支持和擁護。邪黨人士則多屬貪贓無(wú)恥之徒，為百姓所恨，為公論所鄙。趙南星作為東林黨的首領(lǐng)之一，其去邪用正確實(shí)在一定程度上反映了明代后期社會(huì )各階層的共同心愿，故而一時(shí)頗得好評。如，萬(wàn)歷二十一年（1593年）京察后，"國論大快，謂二百年計典絕調"。天啟年間，他舉用名德舊臣，中外"忻忻望治"。不過(guò)，由于趙南星去邪用正實(shí)踐得不到皇帝的支持，而且直接觸犯了當權者的利益，因此難以持久，并取得實(shí)效，趙南星本人也受到打擊迫害。前述上《剖露良心疏》后，給事中李春開(kāi)"媚眾糾（趙）南星"，趙南星被迫"引疾歸"。前述京察后，"政府大不堪"，不久趙南星即坐莫須有之罪而斥為民。天啟年間，他廣引正人，"而小人側目"，滋欲去之。給事中傅櫆遂以鄒維璉改吏部而"己不與聞"，"首假汪文言發(fā)難"，劾趙南星"紊舊制，植私人"，趙南星又被迫乞休。 三、改革官場(chǎng)作風(fēng) 明代后期，吏治敗壞是政治黑暗腐朽的一個(gè)重要方面。當時(shí)，官吏們多置國計民生于不顧，任上胡作非為，官場(chǎng)中歪風(fēng)盛行。其一，是貪污之風(fēng)盛行。大小官吏為了滿(mǎn)足自己窮奢極侈的腐朽生活的需要，任上多恣意盤(pán)剝，大肆貪污，趙南星稱(chēng)"今有司所在貪殘，上下雷同"。其次，是"干進(jìn)"之風(fēng)盛行。為了謀求仕途升遷和得意，一些無(wú)恥之徒又用剝削來(lái)的錢(qián)財大行賄賂，籠絡(luò )上官，甚至公開(kāi)求官乞爵。趙南星揭露說(shuō)："今之士人，以官爵為性命，以鉆刺為風(fēng)俗，以賄賂為交際，以囑托為當然，以徇情為盛德，以請教為謙厚"。其三，重交際、忽政事之風(fēng)盛行。在法度廢弛的大背景下，官吏們多置政務(wù)于腦后，把大量時(shí)間花在交際上，政府行政效率極低。趙南星描述這股歪風(fēng)說(shuō)：每天上午，盥櫛未畢，"客已到門(mén)"，"彼往此來(lái)，踵相隨屬"；到了午時(shí)，交際完畢，然后入衙門(mén)，"以昏倦之余"料理公事，日日如此。 對于這些歪風(fēng)，趙南星主張堅決予以扭轉。 趙南星主張嚴懲貪官污吏。他指出，官吏的貪污盤(pán)剝導致了社會(huì )矛盾的激化，"今士人一為有司，往往不期月而致富。問(wèn)其所以，率由條鞭法行，錢(qián)糧經(jīng)有司之手，重收而取羨余，是加派無(wú)已也。有司之貪如此，民安得不為盜？小盜起，而大盜隨之，皆有司為之竿也"。因此，他提出要堅決剎住貪污之風(fēng)。在一份奏疏中，他建議："以后穢跡昭彰者，撫按先行究問(wèn)確實(shí)，而后具奏追贓"，"如有聽(tīng)囑受賄、曲為庇護者，容臣等參奏重處，庶貪風(fēng)漸息，而亂萌可消"。天啟四年（1624年），有御史崔呈秀巡按淮、 趙南星提倡官吏"以全力盡職業(yè)"，改變重交際、忽政事的行政作風(fēng)。他指出，以精力充沛的午前交際，而以神氣昏倦的交際后理政，恰恰顛倒了國家利益與個(gè)人利益的關(guān)系，是錯誤的。他首先在吏部進(jìn)行改革。他與吏部四司官（文選、驗封、稽勛、考功）約定，"每日蚤起，即入衙門(mén)，至午后公事既畢，退食私寓，乃與知交往來(lái)"，"至于會(huì )推之事，亦欲蚤起入朝，及辰而散，以各營(yíng)其職"。此外，趙南星還抨擊了官場(chǎng)中上官輕待下屬、地方官淫刑作威等不良作風(fēng)。 趙南星改革官場(chǎng)作風(fēng)的實(shí)踐取得明顯成效，一批貪污、干進(jìn)之徒受到了懲處，一定程度地澄清了吏治，提高了行政效率。但是，趙南星也更為邪佞嫉恨。當他與高攀龍議處大貪污犯崔呈秀時(shí)，崔呈秀投靠權閹魏忠賢，陰謀翻案，伺機反撲。不久，魏忠賢即矯旨責趙南星等"朋謀結黨"，斥為民，尋戌代州。明思宗即位，有詔赦還，巡撫牟志夔為魏忠賢黨羽，"故留滯不聽(tīng)歸"，趙南星"終殞戌所"。趙南星既罷，昔日為其摒棄者無(wú)不拔擢，其素所推獎?wù)呗试馄娴湥?諸干進(jìn)速化之徒，一擊（趙）南星，輒遂所欲"。趙南星的政治改革徹底失敗，他也為改革付出了自己的生命。 四、健全官制 明代后期，尤其是萬(wàn)歷年間，由于神宗怠政，對官吏不及時(shí)任免，政府機構殘缺不全，出現了"人滯于官"、"曹署多空"的現象。如，萬(wàn)歷四十五年（1617年）十一月，有人稱(chēng)"部、寺大僚十缺六、七，風(fēng)憲重地空署數年，六科止存四人，十三道止存五人"。政府機構的殘缺癱瘓，使封建國家機器不能正常運轉。如，萬(wàn)歷二十四年（1596年）閏八月，吏部尚書(shū)孫丕揚離職，神宗"久不除代"，"部事盡弛"，"其年十二月，竟廢大選"。趙南星指出，政府機構的殘缺不全，使封建國家機器難以正常運轉，導致危亡。他以家庭為例說(shuō)："千金之家，必有綱紀之仆，令之召選群仆"，"群仆不備，則必有所缺"，"其家鮮有不敗者"。家庭缺仆則敗，國家缺官也難免衰亡，因此趙南星主張及時(shí)地選補缺官，健全官制。 吏部掌管全國官吏的任免、考核等事宜，在六部中職責最重。其四司官額設十五人，但天啟初僅有八人，"事多廢弛"。趙南星主吏部，"不得已而就近推補，命下，即時(shí)就道，依限而至。其遠而不能待者，亦就近調補"。四司官補齊后，趙南星仍覺(jué)不敷行政，遂上疏請增司屬，"起在籍之近者，不拘資序"，部司郎中等官有賢能者，"間一調之，或一處二人，以為目前蛩蟨之助"。這個(gè)建議，也得到明熹宗的同意。對于詔書(shū)起用而不愿就職者，趙南星則催其赴任，力爭早日把封建國家機器納入正常運轉軌道。 趙南星催補缺官的努力在當時(shí)起了積極作用。天啟初年，"眾正盈朝"、封建國家機器恢復正常運轉局面的迅速形成，不能不說(shuō)與趙南星的健全官制實(shí)踐緊密相關(guān)。 趙南星對明代后期政治改革提出了一些富有見(jiàn)地的思想主張，并勇敢地付諸實(shí)踐，在當時(shí)取得明顯的成效，對清明政治起了很好的作用，應予以肯定。但是，也應指出，趙南星在朝時(shí)間很短，且職僅至吏部尚書(shū)，所以他的政治改革基本上局限于整頓吏治，而對皇帝怠政庸懦、宦官專(zhuān)權等無(wú)能為力。他認識不到所有這些黑暗腐朽現象是封建專(zhuān)制制度的痼疾，徹底消除這些現象的唯一途徑是打碎封建制度，這反映出他的時(shí)代和階級局限，也是他改革失敗并為之付出生命代價(jià)的根本原因。趙南星的政治改革思想和實(shí)踐，在今天仍有借鑒意義。
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