水，即水液，是體內一切正常液體的總稱(chēng)。腎主水，有廣義、狹義之別。廣義而言，腎主水，是指腎具有藏精和主持水液代謝的作用。即如《素問(wèn)。上古天真論》所說(shuō)：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之”；《素問(wèn)。逆調論》云：“腎者，水臟，主津液”。狹義而言，腎主水是指腎具有主持和調節人體水液代謝的作用。

　　人體水液代謝是由多個(gè)臟腑共同參與的、非常復雜的生理過(guò)程。腎主水，是通過(guò)腎的氣化作用實(shí)現的。腎的氣化對水液代謝的調節，主要表現在以下三個(gè)方面：

　　1.促進(jìn)各臟腑的氣化作用。腎為先天之本，腎陰、腎陽(yáng)是各臟陰陽(yáng)之根本，腎的氣化是全身氣化的總動(dòng)力，具有促進(jìn)各臟腑氣化的作用。體內的津液，來(lái)源于胃。經(jīng)胃的受納、腐熟，小腸的泌別清濁，形成津液。既成之津液，經(jīng)脾的運化、轉輸作用，上達于肺；肺中之津液，經(jīng)肺的氣化作用，分為清濁兩部分，其清中之清者，在肺宣發(fā)作用下，布散肌腠、皮毛，或經(jīng)心脈輸布臟腑組織；其清中之濁者，經(jīng)肺之肅降作用，由三焦水道，下達膀胱；其濁液，則在肺之宣發(fā)作用下，形成汗液，由玄府排泄而出。到達膀胱之津液，在腎的氣化作用下，清升濁降，清者得以四布，濁者形成尿液排出體外。即如《靈樞。經(jīng)脈別論》所說(shuō)：“飲入于胃，游溢精氣，上輸于脾，脾氣散精，上歸于肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經(jīng)并行?！苯蛞褐?，依賴(lài)胃的受納、脾的運化、以及小腸主津、大腸主液的作用；津液的輸布，則依賴(lài)于脾的轉輸、肺的宣降、以及腎的氣化作用，而腎的氣化作用是貫穿始終的。腎為先天之本，腎中精氣為全身氣化的總動(dòng)力，脾胃的運化、肺的宣發(fā)肅降及三焦的氣化功能，皆須以腎的氣化為動(dòng)力。腎氣充足，則各臟腑氣化充足，功能正常；若腎氣虧虛，則脾肺氣化失常，三焦輸布障礙，而致水液不布，停聚體內，則為痰飲、水腫等癥。故此，清代李延罡在《脈決匯辨》中說(shuō)：“腎屬下焦，統攝陰液”；清代何夢(mèng)瑤在《醫碥》中亦云：“精、髓、乳、汗液、津、淚、溺皆水也，并屬于腎”。

　　2.主司膀胱的開(kāi)合。尿液的排泄，對于維持水液出入量的平衡具有重要的作用。腎司二陰，主二便。膀胱的開(kāi)合與尿液的排泄有關(guān)，而膀胱的開(kāi)合，依賴(lài)于腎的氣化。腎的氣化正常，則膀胱開(kāi)合正常，濁液得泄。若腎的氣化失常，則影響膀胱的開(kāi)合，導致膀胱開(kāi)合不利，而見(jiàn)尿少、水腫等癥；或致膀胱約束無(wú)權，而見(jiàn)多尿、遺尿等癥。正如《素問(wèn)。水熱穴論》所說(shuō)：“腎者，胃之關(guān)也。關(guān)門(mén)不利，故聚水以從其類(lèi)也。上下溢于肌膚，故為胕腫。胕腫者，聚水而生病也?！薄夺t門(mén)法律》亦指出：“腎者，胃之關(guān)也。腎司開(kāi)合，腎氣從陽(yáng)則開(kāi)，陽(yáng)太盛則關(guān)門(mén)大開(kāi)，水直下為消；腎從陰則合，陰太盛則關(guān)門(mén)常合，水不通而為腫?！?

　　3.與三焦氣化有關(guān)。三焦為水液運行之道路，“三焦者，決瀆之官，水道出焉?！保ā端貑?wèn)。靈蘭秘典論》）人體水液的正常運行，又是肺脾腎等臟腑共同作用的結果，因此，水液代謝常常與脾肺腎及三焦的氣化有關(guān)。由于肺居上焦，脾位中焦，腎居下焦，故三焦氣化與肺脾腎的功能密切相關(guān)。尤其與腎的氣化關(guān)系密切?！峨y經(jīng)。六十六難》曰：“三焦者，元氣之別使也，主通行三氣，經(jīng)歷于五臟六腑?！薄鹅`樞。本輸》云：“少陽(yáng)屬腎，腎上連肺，故將兩臟。三焦者，中瀆之府也，水道出焉?！敝赋瞿I主藏精，為先天之本，具有統帥三焦、膀胱的作用，并與肺的功能有關(guān)?！澳I合三焦、膀胱。三焦、膀胱者，腠理毫毛其應”（《靈樞。本臟》），故腎的氣化功能正常，則三焦水道通利，氣化正常，水液輸布、排泄正常；若腎的氣化失司，則會(huì )導致三焦氣化失常，水道不利，水液停聚，而致水腫、脹滿(mǎn)等癥。即如《景岳全書(shū)》所說(shuō)：“凡水腫等癥，乃肺脾腎三臟相干之病。蓋水為至陰，其本在腎；水化于氣，故其標在肺；水惟畏土，故其制在脾。今肺虛氣不化精而化水，脾虛土不制水而反克，腎虛水無(wú)所主而妄行。水不歸經(jīng)則逆而上泛，故傳入于脾而肌肉水腫，傳入肺則氣急喘息。雖分言之而三臟各有所主，然合而言之，則總由陰盛之害，而病本皆歸于腎?！?

　　現代醫學(xué)認為，腎臟是人體最主要的排泄器官，其功能對于調節和維持人體內環(huán)境中體液的量與成分的相對穩定具有重要意義。通過(guò)排尿作用，不僅可以排泄體內大部分代謝終末產(chǎn)物，而且排出體內多余的水分和電解質(zhì)，從而控制體液總量、滲透壓、血漿成分及酸堿平衡，進(jìn)而維持內環(huán)境的相對穩定。

　　因此，臨床上對于多種由于水液代謝失常所致的水腫，小便不利，或遺尿，尿失禁等癥，多從溫腎利水或益腎固攝法治療，每獲良效。而對由于其他臟腑疾病氣化失常導致水液代謝失常，日久難愈者，亦可從腎論治。如脾虛不運，水濕內停，而致水腫便溏者，可用溫腎補脾，益火補土之法治之；再如咳嗽日久，肺陽(yáng)虧虛，痰涎壅盛者，可用溫肺化飲藥中，酌加溫腎益氣之品，常獲良效。