第二次世界大戰后，美國的經(jīng)濟實(shí)力驟然增長(cháng)，在資本主義世界經(jīng)濟中占有全面的優(yōu)勢。在完成了由戰時(shí)經(jīng)濟向和平時(shí)期轉變之后，美國經(jīng)濟從20世紀50年代起在上述優(yōu)勢地位的基礎上進(jìn)一步持續增長(cháng)。從1955至1968年，美國的國民生產(chǎn)總值以每年4％的速度增長(cháng)。雖然在同一時(shí)期西歐各國和日本的整體經(jīng)濟增長(cháng)速度趕上了美國（法國為5.7％、聯(lián)邦德國為5.1％、日本為7.2％、英國為2.8％），但是戰后美國經(jīng)濟在相當長(cháng)的一個(gè)時(shí)期中仍占有優(yōu)勢地位。特別值得注意的是該時(shí)期美國經(jīng)濟曾經(jīng)出現連續106個(gè)月的持續增長(cháng)，這一記錄直至90年代出現所謂的“新經(jīng)濟”之后才被打破。
美國戰后經(jīng)濟的迅速發(fā)展和優(yōu)勢地位的保持在很大程度上得益于美國聯(lián)邦政府對經(jīng)濟的干預。戰后美國政府對經(jīng)濟的干預不是表現在采取工業(yè)國有化的形式，而是運用財政和金融手段對資本主義的再生產(chǎn)進(jìn)行干預。其主要特點(diǎn)是不斷地依靠增加國家預算中的財政支出，依靠軍事定貨和對壟斷組織甚至中小私營(yíng)企業(yè)實(shí)行優(yōu)惠稅率來(lái)刺激生產(chǎn)，增加社會(huì )固定資本投資。雖然美國沒(méi)有在戰后實(shí)行工業(yè)國有化，其經(jīng)濟體制仍保持著(zhù)較為典型的資本主義私有制，但是，美國聯(lián)邦政府在戰后對許多新興的工業(yè)部門(mén)、重大科研項目、現代化公共設施進(jìn)行大量的投資。比如美國政府對發(fā)展原子能工業(yè)的投資，從1945年至1970年共計175億美元；對宇航工業(yè)的投資，從60年代末起每年投入50多億美元。美國政府之所以如此做，是因為戰后科技革命的需要?？茖W(xué)技術(shù)是生產(chǎn)力，科學(xué)技術(shù)的發(fā)展對戰后美國的經(jīng)濟繁榮有直接的作用，然而，對新科技產(chǎn)業(yè)部門(mén)的投資風(fēng)險高，因此戰后美國政府就主動(dòng)出面承擔起對這些部門(mén)的投資任務(wù)。美國政府在戰后對經(jīng)濟的干預還表現在，為了維持高出口水平，一方面在“援外”項目下通過(guò)國家購買(mǎi)進(jìn)行出口，另一方面對某些美國產(chǎn)品的出口實(shí)行補貼。在“援外”項目下提供的出口在美國出口比重中，1949年占46％，50年代占30％左右，60年代占20％左右。此外，美國政府還通過(guò)在全國范圍內建立科研和教育網(wǎng)點(diǎn)，推行社會(huì )保障政策等，在緩和國內階級矛盾的同時(shí)，進(jìn)一步促進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展。
戰后美國經(jīng)濟的發(fā)展具有一系列新特點(diǎn)。首先，從50～60年代，美國經(jīng)濟增長(cháng)出現了一個(gè)西方經(jīng)濟學(xué)家所稱(chēng)的“黃金時(shí)代”。美國的國民生產(chǎn)總值經(jīng)過(guò)“黃金時(shí)代”的發(fā)展從1961年的5 233億美元上升到1971年的10 634億美元；1965～1970年美國的工業(yè)生產(chǎn)以18％的速度增長(cháng)。1970年美國擁有世界煤產(chǎn)量的25％，原油產(chǎn)量的21％，鋼產(chǎn)量的25％。1971年美國擁有汽車(chē)1.11億輛，83％的家庭至少擁有一輛汽車(chē)。1970年美國農產(chǎn)品比1950年增長(cháng)了2倍，一個(gè)農民能養活47.1個(gè)人。戰后美國經(jīng)濟增長(cháng)出現“黃金時(shí)代”的主要原因為：（1）上述已經(jīng)提到的美國聯(lián)邦政府對經(jīng)濟加強了干預；（2）為應付冷戰而加強的國民經(jīng)濟軍事化極大地刺激了經(jīng)濟的增長(cháng)；（3）戰后技術(shù)革命推動(dòng)了經(jīng)濟的迅速發(fā)展；（4）利用戰后的經(jīng)濟優(yōu)勢地位，擴大商品輸出和資本輸出，充分利用國外的廉價(jià)資源，其中特別是石油資源，從而極大地獲取高額利潤；（5）戰后美國的國內政治局面相當穩定。
其次，戰后美國經(jīng)濟發(fā)展的重心逐漸向西部和南部轉移。美國傳統的工業(yè)區在東北部，隨著(zhù)戰后新興工業(yè)的迅速發(fā)展，沒(méi)有傳統工業(yè)負擔的美國西部和南部，由于擁有新興工業(yè)的原料——石油而特別適宜于諸如飛機制造業(yè)、石油工業(yè)和石油化工等新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。與此同時(shí)，美國西部和南部的新財團也驟然興起，在經(jīng)濟乃至政治上與傳統的東北部財團形成激烈的競爭。比如太平洋沿岸的加利福尼亞的資本家，形成了加利福尼亞財團，控制了美國最大的銀行——美洲銀行；而南部的得克薩斯州由于戰時(shí)石油開(kāi)采和軍事工業(yè)的擴建也形成了得克薩斯財團。加利福尼亞財團在50年代就已成為美國的第三大財團，其實(shí)力僅次于摩根財團和洛克菲勒財團。得克薩斯財團的實(shí)力雖然差一些，但是它經(jīng)常和其他財團結盟與東北部的老財團如摩根和洛克菲勒財團展開(kāi)對抗。美國西部和南部經(jīng)濟實(shí)力的增長(cháng)，以及西部和南部新財團的興起，對美國的政治也產(chǎn)生巨大影響。第二次世界大戰之前，美國歷屆政府的大權主要由東北部的財團操縱，但是這種政治局面在戰后開(kāi)始發(fā)生變化，西部和南部的財團逐漸在政治上與東北部的財團展開(kāi)競爭。美國的政治權力不再由“多雪地帶”的東北部獨占，西部和南部的“陽(yáng)光地帶”開(kāi)始分享政治權力。
再次，現代跨國公司在美國興起?？鐕驹?0世紀上半期就已出現，但是直到第二次世界大戰前，早期的跨國公司還是以局部地區為重點(diǎn)，其經(jīng)濟實(shí)力和業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)的多樣化也沒(méi)有達到現代跨國公司的地步。戰后，現代跨國公司首先在美國獲得空前的發(fā)展，對美國乃至世界經(jīng)濟的發(fā)展起到了舉足輕重的影響?，F代跨國公司首先在美國飛速發(fā)展的原因是：（1）美國在戰后憑借其經(jīng)濟、政治和軍事上的絕對優(yōu)勢地位，掌握了世界經(jīng)濟的領(lǐng)導權。美國的壟斷企業(yè)因此可以自由地向海外擴張，充分地利用全球資源和世界市場(chǎng)，通過(guò)直接投資，以投資代替出口，擴大并保持在世界市場(chǎng)上的絕對份額，從而贏(yíng)得高額利潤。（2）美國政府對待企業(yè)特別是對待大公司采取十分寬容的態(tài)度。從19世紀末20世紀初開(kāi)始，美國經(jīng)歷了三次企業(yè)兼并的浪潮。第一次兼并浪潮發(fā)生于 19、20世紀之交，主要為同一產(chǎn)業(yè)部門(mén)的大企業(yè)吞并小企業(yè)。第二次兼并浪潮發(fā)生在20世紀20年代，其特點(diǎn)是從控制生產(chǎn)開(kāi)始，到控制原料的供應和加工，直至最終控制銷(xiāo)售市場(chǎng)。第三次兼并浪潮就發(fā)生在二戰后，從50年代中期至70年代，其特點(diǎn)為混合合并，即在產(chǎn)品的生產(chǎn)和銷(xiāo)售上互不聯(lián)系的企業(yè)進(jìn)行合并和吞并，從而形成混合聯(lián)合公司。這樣的混合聯(lián)合公司從一開(kāi)始就不是僅以爭奪美國國內市場(chǎng)為主要目標，而是以世界市場(chǎng)為導向，為世界市場(chǎng)設計商品，根據全球資源（物質(zhì)資源和人力資源）的不同分布情況，同時(shí)在幾個(gè)國家生產(chǎn)，并把自己的金融和銷(xiāo)售戰略瞄準世界市場(chǎng)。由此，通過(guò)戰后混合兼并的美國大公司紛紛成為現代跨國公司。它們擁有巨額的資本、廣泛的經(jīng)營(yíng)范圍，并且其業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)強調“全球戰略”，因此可以獲取龐大的利潤。例如美國通用汽車(chē)公司原先的主業(yè)是制造汽車(chē)，但是第二次世界大戰后該公司除了制造汽車(chē)，還制造飛機發(fā)動(dòng)機、洲際導彈、潛艇、宇宙飛船和家用電器等，并且在全球范圍內設立子公司，形成全球性的生產(chǎn)和銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò )，以降低成本和提高利潤。美國國際電話(huà)電報公司在60年代合并了120個(gè)不同的工商企業(yè)，并將業(yè)務(wù)擴展至全球，在海外的57個(gè)國家中建立150余家子公司，經(jīng)營(yíng)范圍也擴大到面包和食品、人造纖維和紡織、建筑、旅游、印刷和出版、金融和保險等行業(yè)和部門(mén)，當然電話(huà)和通訊業(yè)依然是該公司的主業(yè)。
最后，戰后美國的經(jīng)濟危機的烈度大大減低。從第二次世界大戰結束到60年代末，美國沒(méi)有出現過(guò)1929～1933年那樣的經(jīng)濟大危機，但是曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)5次經(jīng)濟衰退（或者可以說(shuō)發(fā)生過(guò)5次一般的經(jīng)濟危機）。戰后美國經(jīng)歷的第一次經(jīng)濟衰退是在1948～1949年，其間工業(yè)生產(chǎn)下降了8.3％，失業(yè)率達5％。第二次經(jīng)濟衰退從1953年8月延續至1954年8月，工業(yè)生產(chǎn)的幅度下降 9.1％，失業(yè)率達6.2％。第三次經(jīng)濟衰退從1957年7月起到1958年4月止，時(shí)間雖比較短，但是程度卻比較嚴重，工業(yè)生產(chǎn)驟然下降13.5％，失業(yè)率高達7.5％。1960年2月到1961年2月美國發(fā)生了戰后的第四次經(jīng)濟衰退。工業(yè)生產(chǎn)下降8.6％，失業(yè)率為7%左右。1969年10月到1970年11月美國發(fā)生了戰后的第五次經(jīng)濟衰退。工業(yè)生產(chǎn)下降8.1%，失業(yè)率達7%以上。從上述一系列數字可見(jiàn)，雖然戰后美國經(jīng)濟并沒(méi)有擺脫資本主義經(jīng)濟固有的周期性循環(huán)，經(jīng)濟危機或經(jīng)濟衰退依然相隔一段時(shí)間就要出現一次，但是經(jīng)濟危機的烈度都不很大，比如工業(yè)生產(chǎn)下降幅度基本在10%以下，只有一次在13.5%，但恰恰這次持續的時(shí)間最短。另一方面，戰后美國政府對經(jīng)濟危機都實(shí)行了一系列凱恩斯主義的反危機手段，即運用赤字財政，通過(guò)膨脹通貨，刺激總需求，從而抑制經(jīng)濟危機的破壞程度，避免大量的企業(yè)在危機中倒閉，同時(shí)控制失業(yè)率的急劇攀升，穩定社會(huì )秩序。當然，美國政府的這些國家干預的辦法，在解決危機的同時(shí)，不可避免地造成了國債大增，通貨膨脹有增無(wú)減，以至于積重難返，對20世紀70年代的美國經(jīng)濟產(chǎn)生強烈的負面影響。
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