銀錠俗稱(chēng)“銀元寶”，是古代基礎貨幣之一。宋代以前銀錠的官方名稱(chēng)叫“銀鋌”，民間俗稱(chēng)“銀餅子”，至1271年元朝滅宋，丞相伯顏親定銀錠圖樣為“弧首束腰、面凹底凸”的樣式，為的是層層碼放而不致散落，由于當時(shí)南宋覆亡未久，邊遠地區多種銀錠通行，伯顏又命工匠在銀錠底部鑄刻“元寶”二字，意為“元朝之寶”，以示本朝貨幣與前朝之區別。隨著(zhù)元朝政權不斷鞏固，“銀餅子”的粗俗叫法逐漸被“銀元寶”代替，直至現在收藏圈依然以“銀元寶”稱(chēng)呼銀錠。
明清兩代是銀錠流通的鼎盛時(shí)期，五十兩、十兩、五兩等規格是目前銀錠收藏的主體。事實(shí)上，在銀錠收藏中白銀本身并沒(méi)有多大價(jià)值，而且根據鑒定，大部分銀錠并不是千足銀，能達到925銀已經(jīng)算純度很高了。收藏圈看中的是銀錠附帶的歷史價(jià)值——當時(shí)的歷史背景、經(jīng)濟體制以及賦稅、票號、貨幣流通等古代金融相關(guān)知識。
銀錠是用白銀按一定的形狀和重量鑄造的一種塊狀物，就形制而言，銀錠可分為幾種：船形、條形、餅形，不同形狀的銀錠有著(zhù)不同的名稱(chēng)，船形的一般稱(chēng)銀錠，條形的一般稱(chēng)銀鋌，餅形的一般稱(chēng)銀餅。因為人們常見(jiàn)的是船形的一種，所以習慣上將銀鋌、銀餅和銀錠統稱(chēng)為銀錠。
銀錠在很長(cháng)一段歷史時(shí)期內，是人們物質(zhì)生活中不可少的東西，賞賜、賦稅、買(mǎi)賣(mài)等都缺不了它。
銀錠上的銘文主要是為了說(shuō)明鑄造原因、用途和重量。比如常見(jiàn)的明代“漕銀”元寶銘文：“漕銀”是明代內河收繳的費用，由于明代的漕運屬于國家經(jīng)營(yíng)，通過(guò)官船運輸需要繳納費用，民間船只進(jìn)入運河行駛也要按照航段收取通行費，這兩項是“漕銀”的主要來(lái)源。每年秋季，設在運河沿途德州、淮安、揚州等城的漕運機構便把收到的散碎銀子鑄造成五十兩重的銀錠，通過(guò)漕船押運進(jìn)京，銀錠正面的“漕銀”旁邊便會(huì )出現“德州伍拾兩”、“揚州伍拾兩”等銘文。除此之外，“漕銀”元寶的側面還會(huì )鐫鑄年號年份以及融鑄的銀爐名稱(chēng)。只有具備了來(lái)源、產(chǎn)地、年份和爐名這銘文“四大要素”的銀錠，才可稱(chēng)為上品銀錠，這也是收藏者解讀銀錠“密碼”的最大樂(lè )趣所在。一般情況下，銀錠身上銘文越多，承載的內涵越豐富，歷史價(jià)值和社會(huì )價(jià)值就越高，收藏市場(chǎng)的成交價(jià)當然也越高。而銘文甚少的銀錠值得解讀的意義很小，收藏價(jià)格偏低，沒(méi)有銘文的銀錠幾乎可以斷定為假貨。
銀錠銘文是指鑄造銀錠時(shí)鏨刻或鑄造在銀錠上的文字，內容歷代不盡相同，大體包括銀錠鑄造的時(shí)間、地點(diǎn)、用途、成色、官員或工匠姓名等。鏨刻銘文是當時(shí)為了保證銀錠的質(zhì)量，用簽字畫(huà)押的方法，表示對經(jīng)手的銀錠負責。正因為這樣，卻成了我們今天鑒別真假銀錠的重要依據。一是歷代銘文有其特點(diǎn)，各個(gè)歷史時(shí)代銀錠上的銘文都與當時(shí)的貨幣經(jīng)濟緊密相聯(lián)，與當時(shí)政(蟹)府用銀為貨幣的歷史相一致，如漢代銀錠銘文字少；唐代的銀錠字開(kāi)始多起來(lái)了；宋金銀錠銘文較以前有了顯著(zhù)變化，用途也較廣泛，很多銀錠開(kāi)始注明用途、地點(diǎn)、成色、匠人等銘文；元代用途進(jìn)一步擴大，有了稅課銀徭役折銀稅等銘文。明代的銘文多涉及稅銀內容一般包括地點(diǎn)、時(shí)間、用途、重量、工匠、監鑄押運官員等
從明朝開(kāi)始，銀錠開(kāi)始出現官鑄和私鑄之分。私鑄銀錠最初沒(méi)有貨幣的職能，只是私營(yíng)票號或商家儲存和運輸白銀的一種方式，后來(lái)逐漸具有支付功能，但也只限局部地區流通。在收藏市場(chǎng)上，同年代、同重量、同產(chǎn)地的銀錠，官鑄銀錠的價(jià)格要高于私鑄銀錠幾倍甚至十幾倍，一是因為官銀成分足，二是因為官銀附帶的史料價(jià)值正統可靠，可以據此還原歷史本來(lái)面貌。除了通過(guò)外形規整、底部蜂窩區別官錠私錠外，銘文也是一項主要特征——官錠一般把重量銘文鑄在側面，而且每錠都有銀局名，如“厘金局”、“官錢(qián)局”等，清代中后期各省鑄造的官錠還要鐫上省名，如“湖南厘金局”、“四川官錢(qián)局”等。私錠銘文基本是私銀錢(qián)號名稱(chēng)，如“興盛昌震遠錢(qián)局”、“裕記匯號紋銀”等等。
清代和民國時(shí)期銀錠銘文變化最大，銘文大體可分為三類(lèi)，一類(lèi)是有關(guān)賦、稅、解、貢方面的銀錠屬官錠類(lèi)，不管這些銀錠是否官爐所鑄（當時(shí)官銀有委托銀樓、銀爐鑄造的情況）都是官錠。另一類(lèi)銘文為銀樓、爐戶(hù)、公司、銀行吉語(yǔ)等銀錠，屬商銀類(lèi)；第三類(lèi)是以個(gè)人的名義，鑄的銀錠為私銀類(lèi)。
我國歷代對銀錠的鑄造及發(fā)行都沒(méi)有統一的嚴格規定，允許自由鑄造。只要適應當時(shí)的流通環(huán)境和民間習俗，在保證質(zhì)量的前提下銀錠造形無(wú)規定，特別是從清代開(kāi)始，銀錠的器形更加多樣，各省各地各有千秋，異曲同工。
我國銀錠的種類(lèi)繁多，器型各異，是我國貨幣文化、貨幣藝術(shù)的重要組成部分，在世界都是十分典型的，漢代銀錠的器形為餅狀，唐代一般是長(cháng)方形條狀，同時(shí)有餅狀和船形(船形錠我在銀錠研究區發(fā)的大型唐代船錠)，宋代銀錠的器形以鋌為主，與唐銀相比形態(tài)變寬、變厚，正面四角微翹，呈砝碼形，兩頭兩個(gè)圓弧成束腰形，遼、西夏、金的銀錠器形與宋差不多；元代銀錠的器形與宋出入不大，無(wú)銘文錠的區分是周緣翹起，中間內凹，多數元錠沒(méi)有銘文；明代銀錠的器形長(cháng)度較元代變短，而厚度卻增加，束腰已較小，兩端的弧形消失，周緣增高，特別是兩端更加突出，形成一個(gè)雙翅（見(jiàn)我在研究區發(fā)的明錠）；清代到民國22年銀錠退出貨幣領(lǐng)域始，銀錠器形之雜，難以統計。但大體可分為元寶形、圓型、長(cháng)方形、正方形、砝碼形、牌坊形等幾大類(lèi)
異型銀錠指的是與元寶“弧首束腰、面凹底凸”的最初形狀明顯不同的銀錠。事實(shí)上，歷代政府對銀錠的鑄造、發(fā)行都沒(méi)有統一標準，明朝允許民間鑄造銀錠，清朝中期又準許各省自鑄銀錠，于是在主流形制外出現了多種多樣的異型銀錠，常見(jiàn)的有方錠、鏡面錠、圓碗錠等。目前收藏市場(chǎng)最受追捧的是“雙梁錠”和“蓮碗錠”，價(jià)格比其他形制要高數十倍。
銀錠的鑄造重量在清代前無(wú)統一規定，但銀兩代表的重量卻不同，如唐代一兩42克，宋為39克、元為36。6克，明為37克。清代一般在34至38克之間，除大家常見(jiàn)的五兩、十兩、二十五兩、伍拾倆的重量外，還有三十兩、四十兩的銀錠，就是這些銀錠中，還有多少錢(qián)，多少銖的銘文等。
清代和民國銀錠在重量上就有了基本統一的規定，通常的是五兩、十兩和五十兩三種銀錠，五兩以下為碎銀，主要限于市場(chǎng)流通，補零等使用。
各種銀錠因鑄造工藝的不同，成型后的情況也不同，現在制假銀錠，往往工藝與過(guò)去不一致，因此，成型后的情況也不同如果不是真銀制假那更不相同。如一是五十兩的雙翅銀錠，成型后雙翅層次分明，寶氣光亮；錠面中心常常有一個(gè)小凹，但將型模傾斜固定于一邊的中心無(wú)凹狀，這類(lèi)器型底部和側部一般有蜂窩狀，又如錠面凸出無(wú)絲紋的銀錠器形。主要有兩廣、云南槽銀、牌坊銀，河南腰錠、山西晉泰錠等，這類(lèi)銀錠的特點(diǎn)是錠面平滑、呈溢滿(mǎn)狀凸出，四邊是圓弧狀角，側面有重紋，槽銀底部蜂窩狀有的不明顯，甚至沒(méi)有，但牌坊錠底部有蜂窩狀。三是錠面凹陷無(wú)絲紋，中心有奶頭狀的銀錠器形，主要是以四川為代表十兩圓錠型，底部蜂窩狀明顯。四是錠面微凹并有絲紋的器形，這類(lèi)一般是碎銀，銀的成色達9成色以上就會(huì )有絲紋形，9成色以下者銀的層色越低，說(shuō)越無(wú)絲紋銀。
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