2007-08-31 14:40:06
手中掌握著(zhù)海量的數據,也擁有多種工具來(lái)移動(dòng)、分析和發(fā)送這些數據,卻不能在恰當的時(shí)間將正確的信息發(fā)給需要的這些信息的人,這讓很多CIO苦惱不已。如何讓負責的BI技術(shù)變得簡(jiǎn)單易用?
在
瀏覽器為人們提供一鍵上網(wǎng)功能之前,互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)默默無(wú)聞地存在了20年。近期,蘋(píng)果公司推出的超簡(jiǎn)便的iPod開(kāi)啟了數字媒體播放器的新時(shí)代。此外,Google推出的簡(jiǎn)單界面也使搜索操作得到了重新定義。但不幸的是,在其他很多領(lǐng)域包括BI領(lǐng)域,我們目前還很難獲得具有很強簡(jiǎn)易性的產(chǎn)品方案。
用戶(hù)界面制約BI發(fā)展
許多IT技術(shù)很有價(jià)值,卻終因應用過(guò)于復雜而無(wú)法大規模推廣。根據StandishGroup公司的調研結果,在所有IT項目中,大約有66%以失敗告終或實(shí)施的期限大大超出原定的計劃。按照Gartner的調查顯示,每名員工每年平均要浪費約一周的時(shí)間來(lái)對付電腦和應用方面的各種故障麻煩。IDC公司預測:IT的復雜性在2003年造成了美國公司近7500億美元的損失。在商務(wù)智能(BI)領(lǐng)域,2005年的《信息周刊》調查表明:針對非技術(shù)員工的易用性問(wèn)題是妨礙BI方案部署的首要障礙。
簡(jiǎn)易性有三個(gè)基本原則,即:簡(jiǎn)便易用的用戶(hù)界面、適用性好的產(chǎn)品特性以及實(shí)施和管理的便利性。所有三個(gè)元素必須同時(shí)存在于一個(gè)真正意義上的簡(jiǎn)易化產(chǎn)品中才稱(chēng)得上真正的簡(jiǎn)易。
在BI領(lǐng)域,用戶(hù)界面仍舊是妨礙產(chǎn)品普及的制約因素。企業(yè)中只有15%的人員在實(shí)際工作中采用了商務(wù)智能的工具,而且,除非簡(jiǎn)化用戶(hù)界面方面取得突出的進(jìn)步,否則這種情形很難改變。那些BI廠(chǎng)商始終認為用戶(hù)有時(shí)間去學(xué)習相關(guān)知識和如何開(kāi)展復雜的分析工作,但事實(shí)并非如此。1959年,Calvin N. Mooers發(fā)明了著(zhù)名的摩爾定律:“當用戶(hù)感到擁有信息比不擁有信息要痛苦和煩瑣的多的時(shí)候,他情愿不去使用信息檢索系統?!碑斎藗儗⒏嗟淖⒁饬Ψ旁讷@取信息而不是解決獲得信息付出的努力時(shí),摩爾定律很快就被印證到了后者身上。
要使BI對更多的用戶(hù)具大吸引力,相關(guān)廠(chǎng)商必須著(zhù)手用戶(hù)界面的創(chuàng )新工作。各BI廠(chǎng)商已經(jīng)取得的進(jìn)展主要是通過(guò)友好的界面輕松地拖拽數據庫區域或電子表格的數據行等,最終使用戶(hù)自己快速地創(chuàng )建交互式的分析。這樣,在不需要復雜培訓的條件下,用戶(hù)就能通過(guò)拖拽多個(gè)區域來(lái)創(chuàng )建出復雜的報表、圖表和直觀(guān)的分析。這些工具能訪(fǎng)問(wèn)到各種SQL和基于OLAP的數據庫以及Excel表格。
近期,有些廠(chǎng)商還開(kāi)始在拖拽查詢(xún)模式之外有所擴展,引入了以提問(wèn)為基礎的用戶(hù)界面,讓用戶(hù)以日常的業(yè)務(wù)術(shù)語(yǔ)來(lái)提出一些基本的或隨機的甚至是復雜的問(wèn)題,如:“誰(shuí)是我上個(gè)季度中的前5家大客戶(hù)?”或者“在過(guò)去12個(gè)月當中,我所負責的地區里,誰(shuí)是銷(xiāo)售額方面的前5家客戶(hù)?”。
另外一種可以簡(jiǎn)化BI用戶(hù)界面的方式就是徹底消除另外的單獨界面,將BI無(wú)縫地整合到特定的商務(wù)人士的日常工作流中。通常它被稱(chēng)作是“運營(yíng)級BI”,把數據、報表和分析信息直接在客戶(hù)的各種應用與流程環(huán)境中呈現給用戶(hù)。在這里,我們將看到BI不再僅僅是了解歷史數據和趨勢的工具,而是變成實(shí)時(shí)的、以流程為核心的信息傳遞與分析手段。利用運營(yíng)級BI,信息被隨時(shí)隨地提供給需要的人們,而且在大多數情況下,信息消費者不被看作是通常意義上的BI“用戶(hù)”。無(wú)論是與流程有關(guān)的風(fēng)險管理、報價(jià)與回款、勞務(wù)跟蹤、采購、政策相符性或客戶(hù)支持,BI都可以在流程中或分析流程的工作中發(fā)揮出應有的作用,或者流程自身也可以是以決策為核心的。
實(shí)施與管理的便捷性
作為簡(jiǎn)易性中的第三個(gè)支柱,實(shí)施與管理的便捷性要求廠(chǎng)商和IT部門(mén)都需要做出改變。如今的產(chǎn)品變得過(guò)于復雜,安裝的時(shí)間很長(cháng),維護的成本也很高昂。為此,企業(yè)的IT部門(mén)開(kāi)始要求廠(chǎng)商降低復雜程度,“請告訴我如何能快速安裝好設備,并開(kāi)始運行?!薄澳阍跍p少維護需求方面都做了哪些工作?”
IT部門(mén)也應該進(jìn)行變革,IT系統的復雜程度主要來(lái)源于過(guò)多的系統平臺、系統和應用。然而,部署的簡(jiǎn)便性與整體架構的簡(jiǎn)易性是同步的,IT部門(mén)必須毫不吝嗇地整合并精簡(jiǎn)現有的BI和報表環(huán)境。最終的目標應該是在單一的平臺之上開(kāi)展標準化工作,從而進(jìn)行企業(yè)績(jì)效管理、規劃、報表制作、查詢(xún)和分析以及企業(yè)的信息管理。
同時(shí),企業(yè)還應該對增加簡(jiǎn)易性的兩種趨勢進(jìn)行調查。首先,網(wǎng)絡(luò )服務(wù)使企業(yè)能夠將最好的部件應用連接到單一服務(wù)之中,非常容易地開(kāi)發(fā)并維護功能更加強大的應用。例如:開(kāi)發(fā)人員可以鏈接到一個(gè)網(wǎng)絡(luò )服務(wù)上,按照日期和地點(diǎn)向銷(xiāo)售數據庫提供天氣預報,從而有助于冰淇淋或雨傘的銷(xiāo)售商們避開(kāi)惡劣的天氣可能造成的銷(xiāo)售下滑。SAAS(軟件即服務(wù))這一趨勢的繼續發(fā)展也將推動(dòng)簡(jiǎn)易化的進(jìn)程,使人們不必為了某個(gè)特定的應用目的而構建和維護某種基礎架構。
讓簡(jiǎn)易成為現實(shí)
除了利用上述簡(jiǎn)易化的三個(gè)支柱來(lái)推動(dòng)產(chǎn)品設計外,IT經(jīng)理們還應該積極正視三項根本的價(jià)值理念,使簡(jiǎn)易化成為企業(yè)中的現實(shí)。
①關(guān)鍵是人,而非技術(shù)。85%的企業(yè)成功不是由數據和技術(shù)決定的,而是由企業(yè)中的人和流程決定的。技術(shù)應該通過(guò)改進(jìn)流程和實(shí)現流程的自動(dòng)化來(lái)為人提供輔助。假如說(shuō)人不得不要屈從于技術(shù)的話(huà),那么必將導致混亂、憤怒和低采用率的產(chǎn)生。
此外,還有一個(gè)重要的方面就是我們不應該只關(guān)注數據,應該更多地注重對業(yè)務(wù)的了解。將數據轉化為對業(yè)務(wù)的理解要求對工作流和工具投入較大的關(guān)注,通過(guò)對流程和工具的投入,如:數據的抽取、改造和上載(ETL)以及數據質(zhì)量工具等,我們才能保證數據的質(zhì)量,針對各項信息計劃確保提供單一來(lái)源的可靠數據。
②簡(jiǎn)易性應成為所有IT項目中的最佳實(shí)踐模式。所有的IT項目都必須被看作是一個(gè)統一體中的組成部分,遵循相同的簡(jiǎn)易最佳模式。為了做好這一點(diǎn),企業(yè)高級管理者必須以簡(jiǎn)易性的領(lǐng)頭羊身份出現。此外,那些熟知每天工作內容和如何做得更好或更高效的IT和業(yè)務(wù)用戶(hù),也應該參與到IT項目的設計中來(lái)。
③著(zhù)眼長(cháng)期商業(yè)價(jià)值,而不是簡(jiǎn)單的成本。根據Gartner公司的調查結果,一項失敗的IT投資的主要原因在于企業(yè)的高層管理者往往追求快速和簡(jiǎn)單的回報,所采取的措施更適合于對BI工具的評估,而不是對BI價(jià)值的衡量。實(shí)際上,IT的價(jià)值是普遍存在而又極為復雜的。根據IDC公司的調研,96%的IT投資回報皆以業(yè)務(wù)流程的改進(jìn)和生產(chǎn)效率的提高而顯現出來(lái)的,成功項目的平均回報周期為一年,總的回報率為430%。
50%實(shí)施了儀表盤(pán)的企業(yè)取得了壓縮開(kāi)支50-100萬(wàn)美元的水平,而且50%的企業(yè)在一年內或更短的時(shí)間內獲得了投資回報。雖然IT成效改善的總體價(jià)值很難計算,但對IT項目的評估必須按這種方式進(jìn)行,否則在實(shí)際業(yè)務(wù)活動(dòng)中就會(huì )出現批準的項目以失敗告終,而那些沒(méi)有被批準的項目反而可以帶來(lái)長(cháng)期的收益。
這種態(tài)度或許也將影響到對簡(jiǎn)易化的投入,因為首先從成本上來(lái)看,會(huì )是比較高昂的,包括部署新的工具,在單一的BI平臺之上實(shí)行標準化,按照關(guān)聯(lián)特性的要求花費時(shí)間來(lái)設計BI項目,實(shí)施培訓計劃,等等。但是,對簡(jiǎn)易化的投入在某個(gè)項目的初期成本中只是很少的增加,其最終獲得的收益是顯著(zhù)和長(cháng)久的。
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