明代是中國封建社會(huì )重要的變革轉型時(shí)期。以貨幣白銀化為核心的貨幣制度變遷是這一時(shí)期社會(huì )轉型的重要標志，深刻影響了明代社會(huì )經(jīng)濟結構、國家賦稅制度、價(jià)值觀(guān)念等諸多方面。
明代確立了白銀的本位貨幣地位
在我國的貨幣發(fā)展史上，白銀從貴重商品變成貨幣體系中的主要貨幣經(jīng)歷了復雜的演變過(guò)程。云南省社會(huì )科學(xué)院副院長(cháng)王文成認為，首先應區分白銀貨幣化和貨幣白銀化這兩個(gè)概念。白銀貨幣化指的是作為商品的白銀，由商品變成貨幣的過(guò)程。而貨幣白銀化指的是在貨幣體系中白銀的作用越來(lái)越大，白銀在貨幣體系中成為主要貨幣，地位逐漸增強的過(guò)程。宋金時(shí)期，白銀已經(jīng)成為貨幣形式之一。元朝時(shí)期，白銀在貨幣體系中的重要地位更加凸顯。到了明代，白銀在財政中的地位空前提高，銀兩成為國家財政收支的統一統計單位。
清華大學(xué)歷史系教授倪玉平告訴記者，明正統元年（1436），政府征收金花銀，規定“米麥一石，折銀二錢(qián)五分”。當時(shí)，湖廣、兩廣等地應征米麥四百余萬(wàn)石，共折銀百萬(wàn)余兩。政府公開(kāi)征銀，表明白銀已經(jīng)進(jìn)入流通市場(chǎng)并取得了合法身份。此后，隨著(zhù)賦稅折銀和工匠服役折銀的普遍推行，民間基層商品交易活躍，貨幣白銀化逐步形成。到隆慶元年（1567），政府直接規定，買(mǎi)賣(mài)貨物，“值銀一錢(qián)以上者，銀錢(qián)兼使；一錢(qián)以下者，止許用錢(qián)”，這標志著(zhù)國家承認了白銀貨幣的合法地位，白銀作為主要的貨幣形態(tài)從此固定下來(lái)。與這個(gè)進(jìn)程相配合的，是明代賦役征收的白銀化。明代后期，白銀已成為最主要的流通手段，遍及國家經(jīng)濟各個(gè)領(lǐng)域。
上海財經(jīng)大學(xué)經(jīng)濟學(xué)院教授杜恂誠表示，明初是禁用金銀作為貨幣的，當時(shí)實(shí)行一種寶鈔加錢(qián)幣的貨幣制度。隨著(zhù)寶鈔制度的弊端日益嚴重，白銀逐漸為市場(chǎng)和政府所接受。1436年，明朝政府“馳用銀之禁，朝野率皆用銀”?！耙粭l鞭法”規定各項賦稅皆用銀折納，更確立了白銀作為本位貨幣的地位。歐美國家以菲律賓和日本為通道，以白銀購買(mǎi)中國的綢緞和瓷器等商品。向中國出口白銀，影響了中國的貨幣體系。
白銀貨幣化符合明代社會(huì )需要
明代的白銀從貴重商品最終走向了完全的貨幣形態(tài)，經(jīng)歷了一個(gè)漫長(cháng)的過(guò)程。倪玉平告訴記者，中國不僅是世界上較早使用貨幣的國家之一，而且中國的貨幣制度也是自成體系、獨立發(fā)展的。中國的貨幣形態(tài)較為復雜，長(cháng)期以銅錢(qián)為主要流通手段，但銅錢(qián)又一直不是唯一的貨幣。尤其是銅錢(qián)并非貯藏財富的最佳載體，民間藏富主要靠金銀。大致來(lái)說(shuō)，中國古代的貨幣形態(tài)，經(jīng)歷了戰國秦漢的金錢(qián)并用階段、魏晉隋唐的錢(qián)帛并用階段、宋元明初的錢(qián)鈔共存階段和明中葉至清的銀錢(qián)共用階段。實(shí)際上，白銀貨幣化發(fā)端于南宋，經(jīng)過(guò)幾百年的醞釀，特別是隨著(zhù)對外貿易的發(fā)展，日本和南美洲白銀大量輸入，使白銀貨幣化具備了條件。而明代商品經(jīng)濟的發(fā)展，大宗商品交易的存在，則為白銀貨幣化提供了客觀(guān)社會(huì )需要。
在杜恂誠看來(lái)，中國社會(huì )從宋代發(fā)行交子起，到明中葉白銀貨幣化之前，紙幣有過(guò)500多年的歷史。明初也是發(fā)行紙幣，實(shí)行錢(qián)鈔貨幣制度。因為缺乏有效的制度限制紙幣的發(fā)行，當政者總是周期性地濫發(fā)紙幣，引起惡性通脹。明代從禁銀到逐漸馳禁，直至財政收支均以白銀為標準。這是中國社會(huì )對貨幣制度進(jìn)行反思的結果。從外部環(huán)境來(lái)看，西方價(jià)格革命以來(lái)，白銀數量劇增。西方國家需要在世界上找到新的白銀擴散地。當時(shí)的中國雖然沒(méi)有被完全納入世界貿易體系，但通過(guò)被官方允許的貢舶貿易及走私貿易等有限渠道，西方白銀依然能夠流入中國。
中國社會(huì )科學(xué)院古代史研究所研究員萬(wàn)明認為，15世紀后半葉，中國社會(huì )內部發(fā)生重大變化，貨幣白銀化奠定了白銀在流通領(lǐng)域的主幣地位，國家財政體系從以實(shí)物和力役為主向以白銀貨幣為主的轉變，意味著(zhù)中國從古代賦役國家向近代賦稅國家轉型。
探索中國與世界關(guān)系的新視角
隨著(zhù)明代白銀從非法貨幣向事實(shí)上的合法貨幣過(guò)渡，白銀開(kāi)始滲透到社會(huì )的方方面面，不僅引發(fā)了社會(huì )變遷，而且通過(guò)海外貿易拓展了明代中國與世界的聯(lián)系。
杜恂誠表示，明代白銀貨幣化對中國社會(huì )歷史進(jìn)程帶來(lái)了深刻的影響。其一，有利于幣值的長(cháng)期相對穩定。相對于周期性貶值的紙幣，白銀貨幣的穩定性是毋庸置疑的，這種貨幣的穩定性對于維持社會(huì )生活的穩定性，乃至整個(gè)國家的穩定性都有重要的意義。其二，有利于商品經(jīng)濟的發(fā)展，特別是滿(mǎn)足了大宗貿易對貨幣的需要。白銀作為貨幣順應了市場(chǎng)的發(fā)展和大宗貨物交易的需求。其三，有利于財稅制度的相對穩定?！耙粭l鞭法”規定以白銀收稅，保證了稅收和國家財政的相對穩定性。
倪玉平告訴記者，明代市場(chǎng)上獲得白銀的主要途徑，一種是通過(guò)國內開(kāi)采冶煉，如云南、浙江和福建等地都有銀礦分布，另一種更為重要的途徑就是通過(guò)海外貿易獲得。隆慶開(kāi)關(guān)之后，大量白銀作為世界貨幣流入中國，國內統一市場(chǎng)由此逐步形成，并通過(guò)廣州、澳門(mén)等港口，將中國與日本及歐洲、拉丁美洲緊密聯(lián)系起來(lái)。中國精美的絲綢、瓷器等商品大批輸往海外，世界白銀主產(chǎn)地日本和墨西哥的白銀源源不斷地輸入中國，一個(gè)以白銀為中心的全球貿易網(wǎng)絡(luò )逐步形成，世界市場(chǎng)體系初步建立。此時(shí)的中國，是全球化經(jīng)濟不可分割的有機組成部分。國內統一市場(chǎng)的形成和與世界經(jīng)濟體系的互動(dòng)，必然引起中國社會(huì )結構的變動(dòng)。明代中國社會(huì )開(kāi)始緩慢地由比較單一的農業(yè)社會(huì )結構向農、工、商多元社會(huì )結構轉變。這一深刻的社會(huì )轉型也在文學(xué)、藝術(shù)、學(xué)術(shù)、思想等方面，產(chǎn)生了巨大的影響。這一轉變顯露出從傳統向近代轉型的曙光。
萬(wàn)明認為，晚明時(shí)期，當中國社會(huì )面臨重大變遷的同時(shí)，世界也正處于全球化的開(kāi)端。中國以社會(huì )自身發(fā)展的巨大白銀需求為拉力，以享譽(yù)世界的絲綢、瓷器等商品為依托，積極拓展海上絲綢之路，與正在形成的世界市場(chǎng)體系連接起來(lái)。白銀貨幣化證明了中國走向世界具有強勁的內部驅動(dòng)力，晚明中國加入世界體系，是主動(dòng)而不是被動(dòng)的。明代中國與世界的近代化或者說(shuō)現代化進(jìn)程的趨向性發(fā)展是一致的，中國在與全球的互動(dòng)中前行，為全球化開(kāi)端作出了重要的歷史性貢獻。
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