手串就是佛珠，本稱(chēng)念珠，是指以線(xiàn)來(lái)貫穿一定數目的珠粒，于念佛或持咒時(shí)，用以記數的隨身法具。佛珠的起源，通常來(lái)講是由于古印度人有纓珞鬘條纏身的風(fēng)尚，沿襲至后世，遂逐漸演變成為佛珠。
玉手串和玉手鐲地起源都很早，新石器時(shí)代就已產(chǎn)生，這種玉裝飾品在歷朝都有制作和使用，明清時(shí)期達到頂峰。玉手串通常由多個(gè)小珠、管等串飾用絲繩串成一周，以供佩戴使用。手串與數珠原為善男信女及僧尼念佛計算誦讀次數工具，后來(lái)因講究質(zhì)材、色澤或雕工，而演變成一般人把玩珍藏的飾物。手串由十八粒珠貫串而成，故稱(chēng)十八子;數珠由一百零八粒珠貫串而成，但也有不及或不止于此數者。
佛珠的種類(lèi)很多。若就其使用方面來(lái)講，通?？煞譃槿N類(lèi)型:
掛在頸上的佛珠。掛珠，多采用翡翠、水晶、瑪瑙、珊瑚、密蠟、綠松石等珍貴材料制成，子珠的色澤必須均勻，要求選用彼此間色彩變化不大、溫潤細膩、光潔晶瑩的好材料制做。同時(shí)，子珠的直徑亦要求在一厘米左右，不可有大的誤差。在聯(lián)綴時(shí)，每二十七顆子珠間嵌入一顆隔珠，在母珠的下方還會(huì )配有一種編織精美的中國結與美玉、翡翠等掛件組合而成的"佛頭穗"。在重要的法會(huì )上或大和尚禮佛拈香的時(shí)候，這種"佛頭穗"能夠起到一定的平衡作用，從而保證在整個(gè)佛事活動(dòng)中儀態(tài)的莊重。
戴在手腕或臂上的佛珠。佩珠，俗稱(chēng)手串，以十八顆子珠者最為普遍，多以名貴材質(zhì)或顏色亮麗者而為之。
用手掐捻或者持念的佛珠。持珠，多用來(lái)記錄念誦佛號或咒語(yǔ)的數目。
翡翠手串，有的人直接把它叫成翡翠手鏈，因為在外形上(除花形翡翠手鏈、鑲嵌翡翠手鏈外)二者并無(wú)明顯區別。翡翠手鏈通常由18顆翠珠、兩顆碧璽穿成，與碧璽佛頭相連，下穿鉆石、紅寶石、珍珠、結牌等裝飾物。
翡翠手鏈，始于清代，流行于上等階層。
清宮后妃，都是信崇佛教的，她們的生活較為枯燥，為了度過(guò)寂寞的宮廷生活，嬪妃們大都誦經(jīng)念佛。在中國古代，母以子貴，皇宮里更是如此，所以后妃們將手串中的每顆翠珠也稱(chēng)為"子"，有希望得到皇帝寵幸之含義。后妃們佩戴的十八子手串一般由玉、水晶、珊瑚、沉香木、碧璽等材質(zhì)制作，其中翠十八子手串，是以精美的翡翠為原料制成。
翡翠手鏈最初來(lái)源于佛珠，所以至今手串大多都保持18顆的穿系習慣。也有的手串制作更顯佛教化，每串的18顆珠子上面分別雕刻有形態(tài)各異的十八羅漢，每條手串除18顆子珠外，還有4顆隔珠。時(shí)尚款式的翡翠手串，串珠的數量從12顆一串至18顆一串不等，主要是根據子珠的大小來(lái)定奪，想穿幾顆就幾顆，而且很少用隔珠。
翡翠手鏈，佛教的寓意越來(lái)越為淡化，每顆珠子已不再是光素無(wú)紋的，也不雕刻羅漢頭，而是將每顆珠子都做成一模一樣的小肥豬形象，還有卡通版的，活靈活現，以意取名為"發(fā)財珠"。
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