傳統上（至今仍然如此）各大拍賣(mài)行一直采用兩種特別的方式，暗中操縱拍賣(mài)過(guò)程。行家利用這些手段，將本來(lái)光明正大的拍賣(mài)程序加以扭曲，以謀求個(gè)人利益。第一種手段是“集團標”；第二種手段是“虛叫價(jià)”，無(wú)中生有，虛晃一槍。兩者都是欺瞞行為。
“集團標”是一群競標人 ——通常是交易商—— 私下達成的協(xié)議：由一個(gè)人出面，標購某一件拍賣(mài)品，成交后大伙兒再瓜分所得的利潤。
整個(gè)過(guò)程大致如下：譬如說(shuō)，交易商A出價(jià)100元標購拍賣(mài)品Z，一只古董時(shí)鐘，結果就以此價(jià)成交；拍賣(mài)過(guò)程中，圍標集團其他成員都放棄投標，讓A一個(gè)人叫價(jià)。 然后，在稍后舉行的另一場(chǎng)“淘汰賽”或“清算大會(huì )”中 ——事實(shí)上，這是第二次的、憑邀請函入場(chǎng)的拍賣(mài)會(huì )，通常在正式的拍賣(mài)會(huì )結束后在附近一家酒店舉行—— 這只古董時(shí)鐘又被拍賣(mài)一次，但這回只準集團成員競標。
讓我們假設，在第二次拍賣(mài)中，交易商B出價(jià)250元標得這只時(shí)鐘?，F在交易商B就得從那250元中拿出100元，付給交易商A償還他在正式拍賣(mài)會(huì )上出的價(jià)錢(qián)，剩下的150則歸“共同基金”所有。被集團標買(mǎi)下的所有拍賣(mài)品在“清算大會(huì )”中分割完畢后，共同基金就由圍標集團成員平分。
集團標可以達到好幾個(gè)目的。首先，在正式的拍賣(mài)會(huì )中，由于某些競標人暫時(shí)放棄出價(jià)，拍賣(mài)品通常（但偶爾也有例外）能夠以低于實(shí)際價(jià)值的價(jià)格成交。其次，盡管有些交易商對拍賣(mài)會(huì )上兜售的那些古董毫無(wú)興趣，根本不想購買(mǎi)，但只要他們放棄喊價(jià)，就可以從共同基金中瓜分到一筆錢(qián)。第三，只要集團標的人馬出現在拍賣(mài)會(huì )現場(chǎng)，其他交易商都會(huì )退避三舍，不敢跟他們競標，這一來(lái)，當然會(huì )大大壓低成交的價(jià)格。
20世紀最聳人聽(tīng)聞的集團標事件，發(fā)生在英格蘭東南部薩里郡的“魯克斯里莊宅”?？巳R蓋特的傅利男爵家族，世世代代住在這座宅邸里。1918年，克萊蓋特藏書(shū)樓被拍賣(mài)，637個(gè)編號的拍品，總共賣(mài)得3714英鎊12先令6便士。這場(chǎng)拍賣(mài)會(huì )被一群書(shū)商圍標。在稍后舉行的“清算大會(huì )”中，這些書(shū)籍共賣(mài)到19696英鎊17先令的高價(jià)。這中間的差價(jià)高達15982英鎊4先令6便士，以今天的幣值計算，大約相當于50萬(wàn)英鎊。
集團標的結果，賣(mài)主被詐騙掉一筆巨款，而拍賣(mài)行也損失一筆巨大傭金。
索斯比1980年5月拍賣(mài)會(huì )圖錄
索斯比1986年10月拍賣(mài)會(huì )圖錄
各大拍賣(mài)行發(fā)展出來(lái)的一套反制措施，以下面這種方式運作：
通常，每一件拍賣(mài)品的底價(jià)總是比刊載在目錄上的最低個(gè)人估價(jià)低一兩標，有時(shí)可能根本沒(méi)有底價(jià)。拍賣(mài)行聲稱(chēng)“虛叫價(jià)”的作用在炒熱每一件拍賣(mài)品的買(mǎi)氣，同時(shí)混淆集團標的視聽(tīng)，讓他們摸不清底價(jià)。因此，在關(guān)鍵時(shí)刻，拍賣(mài)員總會(huì )環(huán)視廳堂一周，點(diǎn)點(diǎn)頭笑一笑，說(shuō)道：“謝謝你出價(jià)”或“你喊價(jià)嗎？”而事實(shí)上根本沒(méi)有人叫價(jià)，這一切都是假裝。在這個(gè)階段，除了拍賣(mài)員，沒(méi)有人知道那些叫價(jià)是真的，哪些是虛的。
拍賣(mài)行反對公布底價(jià)還有一個(gè)理由：如果競標從底價(jià)開(kāi)始，卻沒(méi)有人看中這件拍賣(mài)品，那么，場(chǎng)面會(huì )變得十分冷清，根本沒(méi)人喊價(jià)，連“虛叫價(jià)”也施展不出來(lái)，結果只好宣布流標。從低于估價(jià)的某一點(diǎn)起叫，拍賣(mài)員就可以“炒熱”拍賣(mài)場(chǎng)的氣氛，制造一個(gè)假相：看上這件拍賣(mài)品的人可真不少啊。
往日，藝術(shù)品市場(chǎng)繁榮出現之前，參加拍賣(mài)會(huì )的人大多是業(yè)界人士——交易商、博物館采購員和每周出入拍賣(mài)場(chǎng)好幾次的經(jīng)紀人。他們都是經(jīng)驗豐富的行家，當然曉得拍賣(mài)行在搞什么鬼。就算他們不喜歡、不贊成這種做法，他們也得遵守拍賣(mài)場(chǎng)的規矩。然而，二戰后，尤其是80年代，拍賣(mài)場(chǎng)本質(zhì)上發(fā)生了很大的轉變，“虛叫價(jià)”的陋觀(guān)開(kāi)始受到強烈的批評。如今越來(lái)越多對傳統拍賣(mài)手法一無(wú)所知的圈外人加入了這個(gè)行列。在他們看來(lái)?！疤摻袃r(jià)”這樣的伎倆無(wú)疑是一種丑陋的、赤裸裸的欺詐行為。
…… 80年代，在紐約，佳士得董事長(cháng)大衛·巴特赫斯特聲稱(chēng)，在一場(chǎng)眾所周知的拍賣(mài)會(huì )中，他們推出的美術(shù)作品形成搶購熱潮，而事實(shí)上，只有少數幾幅作品成交。他之所以誤導報界，是因為他想制造一個(gè)假相：藝術(shù)品市場(chǎng)欣欣向榮，大家盡可以放心投資。
索士比的欺詐行為也涉及到誠信問(wèn)題：有一位客戶(hù)，委托索斯比幾本十分珍貴的彩色燙金精裝本圣經(jīng)，后來(lái)被人告發(fā)，大家才知道，這幾本善本古籍，是二戰期間在歐洲失竊的。索斯比聲稱(chēng)，他們并不知道賣(mài)主的身份……但后來(lái)卻有證據表明，索斯比公司直接與賣(mài)主本人接頭。
（接著(zhù)，作者講述了紐約、倫敦等地政府對拍賣(mài)行進(jìn)行的調查及索斯比對調查做出的反應。其中談到BBC的一個(gè)節目）
BBC那部影片證實(shí)，當時(shí)擔任索斯比公司英國影片部門(mén)主任的彼得·內厄姆，確實(shí)曾經(jīng)教一位演員如何在拍賣(mài)會(huì )上做連續虛假的叫價(jià)。
(以及作者手中一份索斯比內部的商務(wù)電報：）
主旨：2月23日星期一拍賣(mài)會(huì )
如同上回批示的，伊內茲·波德默將負責替以下
編號的拍賣(mài)品護盤(pán)，直到你知道的那個(gè)價(jià)錢(qián)被喊出為止：
124、132、144、……
娜塔莎負責以下的編號：
129、142、145、……
我本人通過(guò)電話(huà)，替以下編號的拍賣(mài)品護盤(pán)：
206、207、208、……
請隨時(shí)接聽(tīng)我的電話(huà)。
黑幕揭穿了。……在我們探討的這樁個(gè)案中，索斯比公司蘇黎世辦事處的三名職員，在拍賣(mài)會(huì )進(jìn)行的當時(shí)，打電話(huà)到倫敦，假裝叫價(jià)，對總共71個(gè)編號的拍賣(mài)品進(jìn)行護盤(pán)。
…… 有一點(diǎn)我們幾乎可以確定：這套新的叫價(jià)方法，不但違背現有的法規，也和索斯比公司公開(kāi)宣布的政策相抵觸。如同以往的虛叫價(jià)一樣，他們試圖制造一個(gè)假相，為沒(méi)有市場(chǎng)的一些拍賣(mài)品制造買(mǎi)氣，炒高它們的價(jià)碼。…… 這份電報例行公事般的語(yǔ)氣和措辭，卻清清楚楚地表明：這不是第一次，也不是最后一次，他們使用虛假的電話(huà)叫價(jià)，膨脹拍賣(mài)會(huì )的業(yè)績(jì)。
索斯比1990年2月拍賣(mài)會(huì )圖錄
佳士得1991年5月拍賣(mài)會(huì )圖錄
（本翁按語(yǔ)：
稍有分析能力的朋友，看到這里可能都已經(jīng)明白，拍賣(mài)作為一種商業(yè)行為，無(wú)論是拍賣(mài)行，還是交易商，以及所謂的“藝術(shù)投資者”（以區別于真正出于藝術(shù)愛(ài)好的收藏家）他們來(lái)到這里，關(guān)心的是創(chuàng )造“金錢(qián)的神話(huà)”—獲取最大的利潤；而并非是關(guān)心、贊助、創(chuàng )造“優(yōu)秀的藝術(shù)”。在他們眼里，一幢豪宅、一張郵票、麥當娜的內褲、曾梵志的“豹”……，并無(wú)本質(zhì)上的差別，只要能成為他們的搖錢(qián)樹(shù)，他們都會(huì )把它在拍賣(mài)會(huì )上“點(diǎn)石成金”。
書(shū)中所述國外的情形，其實(shí)要和我們后起的具有“中國特色”的拍賣(mài)會(huì )來(lái)比，早已是小巫見(jiàn)大巫了。無(wú)論索斯比還是佳士得，它們這些招數，都已被我們的拍賣(mài)行“青出于藍而勝于藍”的種種新招，甩到老遠去了，要不怎么獨會(huì )在中國炒出世界天價(jià)的事來(lái)呢？只是我們沒(méi)有像彼得·沃森這樣膽大、精明的記者和有謀略、有本事的媒體將咱們的內幕描述出來(lái)，否則，其精彩度肯定會(huì )讓全世界跌破眼鏡。
話(huà)還要說(shuō)回來(lái)。記得多年前，有一位來(lái)蒙特利爾訪(fǎng)問(wèn)的研究當代藝術(shù)理論的年輕朋友，就這樣勸導過(guò)我：“張老師，您離開(kāi)中國久了，現在中國都變了，打個(gè)比方：您說(shuō)這人是壞人，他搶銀行；人們會(huì )想到的是：這人本事真大，能搶到那么多錢(qián)?！卑l(fā)完此帖，我忽然想到，當人們看完此文，也會(huì )不會(huì )說(shuō)：“這里既沒(méi)偷、又沒(méi)搶?zhuān)矝](méi)犯法，不管誰(shuí)，能炒出天價(jià)賺到大錢(qián)，這就是本事，這中間，畫(huà)家不也得名得利了嗎，你裝哪門(mén)子清高?！毕胂胍彩?，歷來(lái)，畫(huà)家要想名利雙收，就得想法與權力及金錢(qián)聯(lián)姻，否則弄不好，只撈個(gè)梵高的結局，畫(huà)被人拍出天價(jià)，他自己卻一分錢(qián)沒(méi)拿著(zhù)，太不合算。
我有位恩師講過(guò)一件事：國內一家最大的拍賣(mài)公司曾來(lái)到他家，鼓動(dòng)他把一張十來(lái)米長(cháng)的大油畫(huà)給他們拿去拍賣(mài)，允諾一定會(huì )“拍出創(chuàng )紀錄的天價(jià)”，被我恩師一口拒絕了。等拍賣(mài)行的車(chē)隊離去后，他給他們的手機掛了一個(gè)電話(huà)，說(shuō)了三個(gè)字：“我喝粥！”
索斯比1989年5月拍賣(mài)會(huì )圖錄
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