人類(lèi)對太空的向往從來(lái)就沒(méi)有停止過(guò)，不論是科技方向的還是科幻方向的，以更簡(jiǎn)單和低成本的進(jìn)入太空一直就人類(lèi)不懈的追求，而太空電梯則是這一追求即科技亦科幻的最佳體現。
雖然像是一部科幻小說(shuō)，但制造一部太空電梯的理念在科學(xué)界已存在達一個(gè)多世紀，且科學(xué)家在最近數十年提出了各種各樣的設計方案，而之所以這一理念一直停留在物理和數學(xué)模型階段，是因為沒(méi)有強度足夠高的材料來(lái)制造所需的超輕超強纜繩。
美國國家航空航天局（NASA）說(shuō)，這些纜繩的抗拉強度需要不低于7千兆帕斯卡。事實(shí)上，NASA曾于2005年推出一項研發(fā)此種材料的全球性競賽，并附加200萬(wàn)美元獎金。但并沒(méi)有人領(lǐng)獎。
不過(guò)，最近終于有好消息傳出。有報道稱(chēng)中國清華大學(xué)的一個(gè)研究團隊研發(fā)了一種高強度的纖維，甚至能用于制造一臺通往太空的電梯。據香港《南華早報》網(wǎng)站報道，這一高強度纖維僅1立方厘米的用碳納米管制成的纖維就能承受160頭大象（超過(guò)800噸）的重量且不會(huì )斷裂，而這根小小的纜繩僅重1.6克。
報道稱(chēng)，該團隊利用碳納米管研制出一種新型“超長(cháng)”纖維，并說(shuō)這種纖維的強度高于以往任何纖維。他們于今年早些時(shí)候獲得了這項技術(shù)的專(zhuān)利權，并將部分研究成果發(fā)表在英國《自然·納米技術(shù)》雜志上。
該團隊在論文中表示：“很明顯，碳納米管束的抗拉強度至少是其他材料的9到45倍。這種材料在許多高端領(lǐng)域的需求量都很大，例如體育器材、彈道裝甲、航空航天甚至太空電梯等”。
這個(gè)以化學(xué)工程系教授魏飛為首的清華大學(xué)團隊表示，他們最新研制的碳納米管纖維的抗拉強度達到80千兆帕斯卡，已遠高于NASA關(guān)于太空電梯纜繩抗拉強度不低于7千兆帕斯卡的要求。
據悉，這一高強度碳納米管是由碳原子組成的圓柱形分子，碳原子連接成六邊形，直徑僅為1納米。其抗拉強度是已知任何材料中最高的，理論上高達300千兆帕斯卡。（科文）
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