1492年10月12日，航海家哥倫布率領(lǐng)船隊，抵達了如今美洲的巴哈馬群島。1493年哥倫布返回西班牙，歐洲人這才開(kāi)始一點(diǎn)點(diǎn)知道，原來(lái)還有這么一大片以前不知道的地盤(pán)，這就是所謂的哥倫布“發(fā)現新大陸”。當然，從深遠一點(diǎn)的角度說(shuō)，人家美洲土著(zhù)早在這塊大陸生活了成千上萬(wàn)年了，哪輪得到哥倫布來(lái)“發(fā)現”呢？不過(guò)，哥倫布來(lái)到美洲，確實(shí)是人類(lèi)歷史上的一件大事。
在這之前，東西半球之間有大西洋、太平洋隔著(zhù)，彼此都不知道對方的存在，更不用說(shuō)交流了。但是從這以后，這些相互隔絕的文明就被連成了一體?？梢哉f(shuō)，我們今天的全球化就是從哥倫布踏上美洲的那一刻開(kāi)始的。在這場(chǎng)全球化大交流中，東西半球之間的物種大交換也開(kāi)始了。
美國知名科普作家查爾斯·曼恩在描述這段歷史時(shí)稱(chēng)，煙草和蟲(chóng)子成了美國的奠基者。
1607年，英國人組織的弗吉尼亞殖民公司在美洲大陸建立了第一個(gè)定居點(diǎn)——詹姆斯敦。當時(shí)英國人對美洲的情況不了解，以為這里遍地是金銀，也沒(méi)好好收集情報，就組織人們跑到這里來(lái)挖，結果什么都沒(méi)挖著(zhù)，在殖民地陷入糧荒，還遭到周?chē)〉诎踩说囊u擊。詹姆斯敦人的日子苦不堪言。眼看要維持不下去了，一個(gè)新來(lái)的英國殖民者約翰·羅爾夫想了一個(gè)點(diǎn)子，他開(kāi)始種植煙草——因此，煙草原產(chǎn)于美洲，印第安人是世界上最早的煙民。
當時(shí)抽煙叫作“喝煙”，因為人們覺(jué)得煙霧像液體一樣。羅爾夫把這些煙葉賣(mài)到歐洲，一下就賺大了。歐洲人都開(kāi)始抽煙，而且越抽越上癮。羅爾夫靠種煙草發(fā)了大財。迪斯尼有一部著(zhù)名的卡通片《風(fēng)中奇緣》，所講故事的背景就是這個(gè)時(shí)代，里面的女主角——印第安少女寶嘉康蒂是確有其人的。后來(lái)她就嫁給了這個(gè)羅爾夫。
可以說(shuō)，煙草就是新舊大陸之間物種大交換的一個(gè)重要品種，并且對歷史產(chǎn)生了重大影響——沒(méi)有煙草，英國的殖民者在美洲很可能站不住腳，那樣也許就沒(méi)有后來(lái)的美國了。
隨著(zhù)煙草生意越做越大，英國來(lái)的販煙船只越來(lái)越多。為了抵御海上航行時(shí)的風(fēng)浪，當時(shí)的船上都需要帶一些壓艙的東西，比如石頭、泥土。英國船從英國帶來(lái)的壓艙土里面隱藏著(zhù)一種小生物，就是蚯蚓。蚯蚓看起來(lái)不起眼，但是對環(huán)境影響太大了。
北美洲中北部的蚯蚓，早在冰河期之后就滅絕了，英國的蚯蚓一來(lái)，迅速吃掉了地里邊腐爛的枯枝敗葉，再把其中的養分排泄到土壤里，同時(shí)在土地里挖出能通水通氣的通道。這樣一來(lái)土地就肥沃多了，一些從枯枝敗葉中獲取養分的灌木、苔蘚也生存不了了。很快，美洲出現了很多有利于耕種的開(kāi)闊土地，可以說(shuō)，蚯蚓把美洲的生態(tài)環(huán)境整個(gè)翻新了一遍。所以達爾文評價(jià)說(shuō)，很難說(shuō)是否還有其他物種像蚯蚓這樣，為世界歷史做出了如此重大的貢獻。
隨著(zhù)環(huán)境的改變，英國人的定居點(diǎn)在詹姆斯敦的基礎上向外發(fā)展，就成了后來(lái)美國的一個(gè)州——弗吉尼亞。而通過(guò)對美洲生態(tài)環(huán)境的改造，歐洲殖民者也獲得了對美洲土著(zhù)越來(lái)越大的優(yōu)勢，最終鳩占鵲巢，把印第安人的領(lǐng)地變成了自己的殖民地。這些殖民地在獨立之后就成了今天的美國。
還有一種對美洲歷史影響重大的物種，就是瘧原蟲(chóng)。瘧疾俗稱(chēng)“打擺子”，這是一種困擾了人類(lèi)幾千年的疾病，嚴重的可以致命（使屠呦呦獲得諾貝爾醫學(xué)獎的青蒿素，主要功能之一就是治療瘧疾）。
瘧疾的傳播途徑主要是通過(guò)蚊子，蚊子叮了一個(gè)體內有瘧原蟲(chóng)的人，就會(huì )把瘧原蟲(chóng)連血液一塊兒吸進(jìn)去，再叮下一個(gè)人，也就把瘧原蟲(chóng)傳播給下一個(gè)人了。這種病還有一個(gè)特點(diǎn)就是潛伏期長(cháng)，所以，那些攜帶瘧原蟲(chóng)但還沒(méi)發(fā)病的歐洲人就把這種病帶到了美洲。
美洲之前是沒(méi)有瘧疾的，所以人們對這種病也沒(méi)有免疫力，更沒(méi)有治療手段，同時(shí)美洲熱帶地區蚊子又特別多，這么一來(lái)，瘧疾在美洲傳播開(kāi)來(lái)，原住民大量死亡，而歐洲人由于醫療和防治水平高，受到的影響也較小?？梢哉f(shuō)，這些病菌和疾病也為歐洲人在美洲的擴張立下了功勞。
1780年，美國獨立戰爭正打到比較艱苦的相持階段。當時(shí)的英軍總司令錯誤判斷了形勢，以為南方的南、北卡羅來(lái)納州是支持英國的，于是他派出大將康華麗，率領(lǐng)一支主力部隊到那里準備發(fā)動(dòng)群眾。結果當時(shí)的南部正在鬧瘧疾，當地人已經(jīng)有一定的免疫力了。但是康華麗帶的這支部隊中2/3的人來(lái)自從沒(méi)有過(guò)瘧疾的蘇格蘭，一到這里很快就病倒了。7700人的部隊只剩3800人能動(dòng)彈，其他的人都臥床不起?？等A麗只能往北撤，準備回紐約休養，走到約克鎮，被大陸軍——就是獨立戰爭期間的美軍，還有法國艦隊海陸合圍，最終不得不投降，這就是美國獨立戰爭中有名的最后一戰——約克鎮大捷。
當時(shí)就有人開(kāi)玩笑，把引起瘧疾的蚊子叫作“革命蚊子”。歷史學(xué)家威廉·邁克尼爾這樣形容——在約克鎮的英軍投降儀式上，蚊子在開(kāi)國元勛們的肩膀上高高飛舞。
從煙草到蚯蚓，再到傳播瘧疾的蚊子，這些物種對歷史的影響是不是超乎你的預料呢？
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