消失的神秘人類(lèi)

鳳凰科技訊 北京時(shí)間2014年4月14日消息，新科學(xué)家報道，近日科學(xué)家們表示，人類(lèi)近親之一Australopithecus sediba可能從未存在過(guò)，它的化石可能只是兩個(gè)物種混合在一起的殘骸，此前科學(xué)家們曾以為它將導致人類(lèi)進(jìn)化史的改寫(xiě)。

2008年，Australopithecus sediba的化石首次發(fā)現于南非馬拉帕。這具200萬(wàn)年歷史的化石表現出混合特征，有的特征類(lèi)似南方古猿，而其它特征類(lèi)似人屬，這意味著(zhù)Australopithecus sediba正在逐漸變成人類(lèi)，人屬最初在南非進(jìn)化，而非之前預想的東非。

然而，一項最新的分析表明Australopithecus sediba可能從未存在過(guò)?！拔艺J為在馬拉帕有兩個(gè)不同的人屬，”以色列特拉維夫大學(xué)的艾拉·比恩（Ella Been）這樣說(shuō)道，中一個(gè)是南方古猿（Australopithecus），而另一個(gè)是早期人屬。我們無(wú)法辨別南方古猿的殘骸是否具有足夠獨特的特征而被分為一個(gè)新物種。

比恩主要研究古人類(lèi)的脊柱，因此她對去年發(fā)表的一篇有關(guān)Australopithecus sediba脊柱的文章非常好奇。在馬拉帕發(fā)現了兩副骨骼的碎片，一個(gè)是幼年男性一個(gè)是成年女性。通過(guò)觀(guān)察脊椎的照片她發(fā)現年輕男性身上熟悉的特征?！拔乙庾R到（年輕男性的）脊椎非常類(lèi)似Nariokotome男孩的?！?/p>

Nariokotome男孩,又被稱(chēng)為圖爾卡納男孩(Turkana Boy)，是具有150萬(wàn)年歷史的直立人殘骸。直立人是一個(gè)廣泛存在的物種，它或可能是現代人類(lèi)的直接祖先。圖爾卡納男孩的脊椎和我們的非常相似，最突出的特征是脊椎的寬大，而非長(cháng)度。而相比之下成年女性的脊椎則更長(cháng)，這是南方古猿的經(jīng)典特征。因此比恩總結稱(chēng)這些脊椎屬于兩個(gè)不同物種。

當比恩將她的研究發(fā)現分享給特拉維夫大學(xué)的尤爾·拉克（Yoel Rak）時(shí)，她的理論得到了支持?！八灿邢嗤陌l(fā)現：這些骨骼屬于一個(gè)南方古猿和一個(gè)早期人類(lèi)?！敝徊贿^(guò)這兩副骨骼的歸屬恰好相反：年輕男性的下頜看起來(lái)像南方古猿，而成年女性的則看起來(lái)像人類(lèi)。

兩名學(xué)者因此總結稱(chēng)殘骸分別來(lái)自人類(lèi)和南方古猿的一名成年人和一名少年。他們將這項發(fā)現展示在本周加拿大卡爾加里召開(kāi)的古人類(lèi)協(xié)會(huì )會(huì )議上。不出所料，Australopithecus sediba的發(fā)現者、南非威特沃特斯蘭德大學(xué)的李·伯格（Lee Berger）對此并不贊同。從成年個(gè)體骨骼擺放的位置來(lái)看，它很可能來(lái)自單一的個(gè)體。他承認年輕Australopithecus sediba的脊椎和直立人的脊椎有幾分相似，但他表示脊椎在整個(gè)兒童期會(huì )逐漸長(cháng)長(cháng)。如果年輕的Australopithecus sediba長(cháng)大后，他的脊椎可能會(huì )變得更類(lèi)似南方古猿。

比恩對此并不信服。其它年輕的南方古猿化石也有更長(cháng)的脊椎，她這樣辯論道。無(wú)論如何，伯格表示，如果Australopithecus sediba的確是介于南方古猿和人屬的過(guò)度物種，那么比恩和拉克的發(fā)現就有一定的道理?！斑M(jìn)化理論的中心原則便是隨著(zhù)物種的分化，類(lèi)群內部的變化變成類(lèi)群之間的變化?！?/p>

Australopithecus sediba脊椎的其它特征或可以解釋比恩所發(fā)現的差別。伯格的最新研究暗示年輕男性的脊椎顯示出疾病的跡象，如果事實(shí)的確如此，那么它可能并不是這個(gè)物種的最佳代表。（編譯/嚴炎劉星）