作為現代民航機的始祖，“空中之王”DC-3運輸機極具傳奇色彩而獨一無(wú)二，它的飛行速度和距離縮短了第二次世界大戰行程，并改變了20世紀30年代和40年代的航空運輸業(yè)，成為航空史上最具代表性的運輸機之一。
DC-3運輸機可謂是劃時(shí)代的航空杰作，它有許多種不同的型號，其中最著(zhù)名的是軍用運輸機C-47，抗戰時(shí)期，侵華日軍占領(lǐng)了中國沿海并切斷滇緬公路，導致中國外援受阻，后來(lái)，盟軍用C-47軍用運輸機開(kāi)辟駝峰航線(xiàn)，把大量物資送進(jìn)中國，有力地支援了抗日戰爭，中國抗戰的“空中生命線(xiàn)”發(fā)揮了支持中國抗戰的“空中生命線(xiàn)”作用。在歐洲戰場(chǎng)，大批盟軍在法國諾曼底登陸，開(kāi)辟歐洲第二戰場(chǎng)，也使用了大量的C-47軍用運輸機。由于在二戰中立下了汗馬功勞，C-47軍用運輸機可謂是二戰的幕后英雄。但在參軍前和退役后，它還有一個(gè)特別響亮的字叫DC-3，同樣創(chuàng )造了輝煌業(yè)績(jì)，被稱(chēng)為商業(yè)航空史上的傳奇。
1933年2月8日，一架波音247搭載著(zhù)10名乘客，在美國華盛頓州西雅圖進(jìn)行了首飛。5個(gè)月后，另一款重磅機型——道格拉斯DC-1成功首飛。波音247作為第一款真正意義上的現代客機橫空出世，無(wú)疑刺激了它的競爭對手——道格拉斯DC系列飛機的誕生。當時(shí)，美國航空公司訂購了60架247飛機，使波音的生產(chǎn)線(xiàn)滿(mǎn)負荷運轉。其余航空公司不甘心排隊等候，希望有一種新飛機可與波音247競爭，由此啟動(dòng)了研制新型客機的招標，最終推動(dòng)道格拉斯公司設計出了DC-1。
此后，航空公司又訂購了改進(jìn)型的DC-2，該型號飛機可載客14人，于1934年投入使用。從DC-1到DC-2，所有的改進(jìn)似乎都在為有史以來(lái)最有影響力的運輸機——DC-3鋪路?！癉C-1和DC-2為其后的DC-3成為20世紀40年代最廣泛使用的飛機奠定了基礎?！焙娇赵u論家斯蒂芬·謝爾曼評價(jià)。
收到DC-2的大批訂單后，道格拉斯公司開(kāi)始扭轉財務(wù)上的頹勢。1935年5月，道格拉斯飛機帝國創(chuàng )始人唐納德·威爾斯·道格拉斯突然接到美國航空公司董事長(cháng)史密斯發(fā)來(lái)的一封電報，后者希望得到一架具備臥鋪功能的客機。道格拉斯很快判斷這種客機沒(méi)有市場(chǎng)價(jià)值，但在他準備拒絕的時(shí)候，史密斯送上了價(jià)值79.5萬(wàn)美元的10架飛機的訂單。既然有錢(qián)，那就干吧！但問(wèn)題是，要想容納臥鋪，必須在DC-2原有的體積上增加50%，這在當時(shí)可是一大挑戰——早期的飛機在設計上像是一個(gè)方盒子，這種形態(tài)本身的缺陷，限制了機身的容積。直到20世紀30年代，機身的設計才變得更具流線(xiàn)型，整體強度也提升到了一個(gè)新高度。最終，新型臥鋪客機——道格拉斯臥鋪機（DST）誕生了。
道格拉斯臥鋪機于1935年12月17日首飛。在白天飛行時(shí)，它可以容納28名乘客。夜間飛行時(shí)，座椅能夠調整成臥鋪，可容納14—16名乘客。不過(guò)道格拉斯臥鋪機問(wèn)世后，并沒(méi)有受到市場(chǎng)的追捧。倒是臥鋪機的一種新版本——座椅不可調整、可容納超過(guò)21名乘客、僅用于白天飛行的型號受到了廣泛歡迎。這一版本的客機被命名為道格拉斯DC-3。這一劃時(shí)代的杰作，甚至沒(méi)有原型機。
1935年12月21日，巡航速度為333公里/小時(shí)、載客量為21至32名乘客、載貨量為6000磅的DC-3首次試航，引發(fā)了廣泛關(guān)注。與DC-2相比，DC-3客機的機身更大，速度更快，航程更長(cháng)，可在短跑道上起飛，使環(huán)球飛行不再是夢(mèng)想。
DC-3客機后來(lái)被公認為商業(yè)民航客機的開(kāi)山鼻祖。該機型中途只需一次加油，便能橫跨美國東西海岸。而飛機上首次出現了空中廚房——在它之前，所有航班都不提供熱餐服務(wù)，乘客及機組人員如需用熱餐，只能在中途?？空緦ふ揖频?。
“美國商業(yè)航空之父”史密斯曾評價(jià)道，“DC-3是第一架依靠運載旅客就能夠賺錢(qián)的飛機?！?DC-3讓民用航空運輸走進(jìn)了普通大眾的生活，飛行由少數有錢(qián)人的歷險，變成了真正的空中旅行。1936年6月，美國航空公司依靠DC-3首次開(kāi)辟了紐約到芝加哥的不著(zhù)陸航運業(yè)務(wù)。到了1938年，DC-3就成為美國所有大型航空公司的主力飛機。由于性能優(yōu)越，DC-3被世界各國航空公司大批購買(mǎi)。據報道，到二戰前夕，世界各國飛機旅行，90%以上是用DC-3飛機。
DC-3性能比前代的飛機更穩定，運作成本更低，維修保養容易。二戰爆發(fā)后，DC-3曾被盟軍征召為軍機作戰，被稱(chēng)為C-47。而作戰期間對運輸機需求大增，C-47被大量生產(chǎn)，曾擔任過(guò)的任務(wù)數不勝數，響徹世界，其中包括執行中國戰場(chǎng)運輸任務(wù)的駝峰航線(xiàn)——西起印度阿薩姆邦，向東橫跨喜馬拉雅山南麓、高黎貢山、橫斷山、薩爾溫江、怒江、瀾滄江、金沙江，進(jìn)人中國云貴高原和四川省，航線(xiàn)所經(jīng)山峰起伏連綿，猶如駱駝的峰背。蔣介石曾這樣說(shuō)：“給我五十架C-47，我不在乎日本人是不是占領(lǐng)了滇緬公路?！笨梢?jiàn)，C-47對于駝峰航線(xiàn)乃至抗日戰爭的重要意義。
為了適應戰爭需要，DC-3的機體上進(jìn)行了改造，不僅改裝了一扇貨艙門(mén)，還加強了地板結構，便于承受重物。二戰也徹底激活了美國恐怖的工業(yè)制造潛力：1944年，平均每半小時(shí)便有一架C-47走下生產(chǎn)線(xiàn)，這令德日兩國望塵莫及。相關(guān)飛行數據顯示，DC-3積累的飛行時(shí)數是相當可觀(guān)的，有些達到70000小時(shí)，甚至更多。DC-3還是飛行時(shí)數最多的飛機之一，累計飛行時(shí)數最多的DC-3達84875小時(shí)。
C-47在二戰時(shí)為盟軍提供了高機動(dòng)性的空中運輸能力，在各場(chǎng)戰役中被廣泛采用，尤其是D日空降諾曼底、市場(chǎng)花園作戰、突出部之役、瓜達爾卡納爾島戰役等。1944年6月6日，盟軍“霸王行動(dòng)”——諾曼底登陸開(kāi)始后，C-47多次闖入法國北部平原地帶的德軍高射炮陣地上空，即使被多次擊中仍能保持飛行。盟軍第一波攻擊出動(dòng)了800多架次的C-47，其中絕大部分成功完成了空降任務(wù)并安全返航。據悉，當時(shí)C-47在60小時(shí)內空投了6萬(wàn)傘兵和相關(guān)裝備。
二戰后，很多退役的C-47也在不同的領(lǐng)域發(fā)揮余熱。大量退役的C-47由軍用轉為民用，恢復了DC-3的名稱(chēng)。這些按照退役物資標準出售的二手DC-3物美價(jià)廉，許多專(zhuān)注于支線(xiàn)航線(xiàn)的中小航空公司大量引進(jìn)這些DC-3用于業(yè)務(wù)開(kāi)拓及創(chuàng )業(yè)，成為各航空公司的旗艦機種。除了運載旅客和貨物等基本任務(wù)之外，DC-3還作為救護機、滑翔機牽引機、空中指揮所、水陸兩用機、滑橇式飛機、飛行火炮平臺、救火機、農業(yè)噴灑機。
美蘇冷戰中，DC-3卷入了對峙。1948年，蘇聯(lián)宣布對柏林進(jìn)行封鎖，切斷了盟國的物資補給線(xiàn)。在數百萬(wàn)柏林居民物資嚴重短缺時(shí)，盟國決定執行史無(wú)前例的柏林空中補給計劃：1948年6月24日，第一架DC-3空降柏林，此后每30秒就有一架飛機降落。盟國將大量的煤炭、食品和醫療物資送往被封鎖地區，建立起一座“空中橋梁”，直到蘇聯(lián)迫于壓力，在一年后解除封鎖。在這次空運行動(dòng)中，“巧克力轟炸機”的故事讓人印象深刻——運輸機飛行員加伊·霍爾沃森中尉向柏林先后空投了20多噸巧克力糖果。
到停產(chǎn)時(shí)，DC-3的生產(chǎn)數量據稱(chēng)達到了驚人的16079架，這在民航史上是空前的，故而DC-3被認為是航空史上最具代表性的運輸機，不過(guò)更重要的是，DC-3直到現在仍活躍于藍天之上，寶刀未老。
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