明朝嘉靖年間，在如皋(今江蘇省如皋市）城內，有一座寺廟，名叫定慧寺，定慧寺是方圓百里之內的一座大叢林，里面有好幾百個(gè)和尚。這些和尚請了一個(gè)杭州的高僧來(lái)寺內做主持。這個(gè)高僧法號“義真”。
根據史料記載，義真和尚儀表堂堂，“道行高妙”，能背誦上萬(wàn)卷佛門(mén)經(jīng)典，令眾僧為之折服。義真和尚來(lái)到定慧寺之后，每日跏趺端坐在禪床之上，為大眾誦經(jīng)說(shuō)法，如皋城的善男信女無(wú)不頂禮膜拜，奉為真佛。
誰(shuí)知道僅僅幾年之后，義真和尚突然對道家的長(cháng)生不老之術(shù)，產(chǎn)生了極大的興趣，他居然開(kāi)始偷偷地修習道家的內功。為了練道門(mén)內功，義真和尚不顧眾僧反對，從定慧寺中搬了出來(lái)，在如皋一個(gè)叫作北鄉的地方修建了一座茅庵，那里成了義真和尚隱居的新住址。
這還不算，義真和尚居然花錢(qián)買(mǎi)了兩個(gè)妙齡女子，說(shuō)是要讓女子幫著(zhù)自己修煉內丹“意在取丹”，結果幾個(gè)月后，義真和尚不僅煉丹失敗，還給自己招來(lái)了牢獄之災。原來(lái)義真的這種反常舉動(dòng)，讓定慧寺的大小僧眾深感羞恥，他們無(wú)法容忍方丈如此放浪形骸。如皋本地的善男信女，得知義真和尚如此荒唐的舉動(dòng)后，也非常憤怒。
于是眾人將義真和尚修煉旁門(mén)左道，豢養兩個(gè)女子的事情，報告給了如皋縣令，想讓縣令來(lái)幫著(zhù)義真和尚改邪歸正，重新回到定慧寺做主持。如皋縣令得知后大怒，立刻將義真和尚抓入大牢，而且表示要將義真砍頭示眾，以礪風(fēng)俗。
還好義真和尚有一個(gè)好朋友，是縣令的同年（科舉同榜進(jìn)士），此人出面幫著(zhù)義真和尚說(shuō)情，縣令才沒(méi)有將義真和尚治罪，而是勒令義真和尚還俗，然后離開(kāi)如皋，永遠不許回來(lái)。義真和尚大難不死，加上修煉內丹失敗，他心灰意冷，將兩個(gè)女子遣散，自己在江浙、湖南、湖北、四川一帶的深山之中遨游。
有一次，義真和尚遨游到了四川，在那里他遇到了一個(gè)雞皮鶴發(fā)，卻神氣充足的老道士，義真和尚認為道士是高人，納頭便拜，求道士教給自己道家正宗的內功。老道士一開(kāi)始不答應，閉著(zhù)眼不說(shuō)話(huà)。義真和尚見(jiàn)狀長(cháng)跪不起，苦苦哀求，老道士見(jiàn)義真誠心求道，這才松口說(shuō)：“想做我的弟子，你先把鞋脫了，跟我到峨眉山走一遭！”
說(shuō)完老道士起身便走，義真和尚為了拜師，真的脫了草鞋，赤腳跟著(zhù)老道士去了峨眉山。在那里，老道士收了義真和尚做徒弟，還交給了義真正宗的玄門(mén)內功，以及武術(shù)技擊的功夫。八年之后，義真和尚學(xué)有所成，史料稱(chēng)之為“膂力倍增，能手舉千斤，日行三百里?！?/p>
老道士見(jiàn)義真和尚已經(jīng)脫胎換骨，就讓義真和尚下山了。義真和尚拜別老道士，又回到江南一帶游覽。幾年后，恰好碰上倭寇之亂，大帥胡宗憲率軍征剿倭寇，義真和尚當時(shí)早已還俗，就參軍入伍。
當兵之后，義真和尚靠著(zhù)一身功夫，奮勇殺敵，深得上司器重，后來(lái)得到胡宗憲嘉獎，居然做到了四品的都司（武將官職），從佛門(mén)敗類(lèi)，到道家高足，再到朝廷武將，義真和尚完成了自己的人生救贖。
參考資料：《元明事類(lèi)鈔》《中華野史集成續編》
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