| 據英國《獨立報》11日報道，在南極4000米厚的冰層下，靜靜地躺著(zhù)一個(gè)巨大的湖泊，厚厚的冰蓋將它與外面的世界隔絕長(cháng)達數千萬(wàn)年，因此，這里可能是我們所不知道的很多種生物的家。但是我們是否能在不對它做出任何難以挽回的破壞下揭開(kāi)它們隱藏的秘密呢？
南極最大的淡水湖
南極大陸坐落在一處冰凍地帶，它被好幾百米厚的冰層覆蓋，這層冰雪已經(jīng)將其他生動(dòng)鮮活的生物圈與它隔絕了千百萬(wàn)年。在2007年國際極地年，科學(xué)家希望從這座神秘的不為人知的世界發(fā)現一些亮點(diǎn)。
他們面臨的其中一個(gè)大疑團是，在南極這座被冰雪封凍的大陸下，被封凍在一處大約是約克郡面積的兩倍的地面下的南極巨湖里是否有生命存在？
這個(gè)湖名叫沃斯托克湖(Lake Vostok)，被封凍在4千米的冰層下，它是俄羅斯科考站在30多年前發(fā)現的，但直到20世紀90年代初期才通過(guò)人造衛星和地震測量法證明它的存在。直到這時(shí)，它那廣闊的面積才成為眾所周知的事情。
沃斯托克湖比安大略湖的面積更加廣闊，據估計，它大約有500米深，它是如此龐大，打個(gè)比方，它可以源源不斷地為倫敦提供5000年全部供水！但是沃斯托克湖最最有趣的一方面卻是，它似乎已經(jīng)與外界隔絕至少1500萬(wàn)年(從它被埋入地下的那一天開(kāi)始算起)。
沃斯托克湖是目前已知的被覆蓋在南極洲龐大冰蓋下的150個(gè)冰下湖中的一個(gè)，但它是目前已知的最大淡水湖，科學(xué)家對它產(chǎn)生了非常濃厚的興趣，希望從它身上發(fā)現一些南極未知生命的秘密。
南極東部這塊世界最大的冰層產(chǎn)生的巨大壓力使沃斯托克湖免遭凍結。據猜測，僅是巨大冰層底部的湖表面幾英尺的地方被凍結，冰蓋下這層冰被稱(chēng)為積冰。厚厚的冰蓋讓日光無(wú)法射進(jìn)湖中，因此湖中的任何生命要想在這個(gè)漆黑的世界中生存，必須借助一系列化學(xué)能量。
科學(xué)家認為湖底排放的地熱可能為湖里的微生物提供了熱能。但是沒(méi)有來(lái)自湖中的直接樣本，這些都只是一種猜測。
說(shuō)來(lái)也巧，這口湖就靜靜的躺在俄羅斯科考站的所在地沃斯托克。這座科考基地是在冷戰期間建立的，在它建立很久后前蘇聯(lián)科學(xué)家才意識到這口湖的存在。湊巧的是沃斯托克科考站也是地球上最冷的地方，冬天的溫度可降至零下80攝氏度。
有望明年鉆透積冰
很多年以前，俄羅斯科學(xué)家就開(kāi)始利用一種可造成污染的方法鉆穿湖上的冰層，這些方法包括向鉆孔中填充煤油以防止它再次凍結(煤油的凝結點(diǎn)比水低)。8年前，這些科學(xué)家鉆到離液態(tài)水還差幾米的地方，在鉆頭碰到冰層下的積冰時(shí)，他們終止了鉆孔活動(dòng)。
他們的行為可以理解，因為他們和其他南極科學(xué)家都擔心鉆孔過(guò)程中的煤油和和任何來(lái)自未經(jīng)消毒的鉆孔設備的細菌都有可能污染這個(gè)大湖。對積冰樣本的分析顯示，它反映出微生物生命存在的跡象。但這些發(fā)現還未被證實(shí)。
在八年的間歇后，去年來(lái)自俄羅斯和法國的一支科考隊再次利用一種不同的方法——用消過(guò)毒的“液體緩沖器”鉆孔，這種液體比煤油更重，這種方法的設計目的是使這種液體沉到鉆孔底部，防止污染湖水。
科學(xué)家希望在明年鉆透最后幾英尺積冰，從表面取出固態(tài)樣本，對微生物生命進(jìn)行測驗。這是一個(gè)具有挑戰性的計劃，但并不是所有的人都對這項工作感到滿(mǎn)意。
劍橋的英國南極調查局的科學(xué)家柯南·埃利斯·埃文斯說(shuō)：“在南極工作要遵循的第一條原則是這項工作是否會(huì )給南極洲的任何事物帶來(lái)破壞，目前這項工作就會(huì )。他們說(shuō)他們的方法將不會(huì )污染這口湖，但這是任何一項工作都妄想實(shí)現的目標。”
然而，還有另一個(gè)原因說(shuō)明有關(guān)這個(gè)鉆探計劃為什么可能不是一個(gè)好主意。對沃斯托克湖提出的基本假設是它已經(jīng)與其他生物圈隔離了數百萬(wàn)年。假如這樣的話(huà)，在以前的一段很長(cháng)時(shí)期內這個(gè)湖中的任何生命都在一個(gè)比其他已知微生物所處的更孤立的環(huán)境中慢慢進(jìn)化。
但英國科學(xué)家在去年發(fā)現，南極洲的地下湖并不是孤立的，它們通過(guò)江河網(wǎng)絡(luò )彼此連接，因此可能與其它生物圈有聯(lián)系。人們除了對是否這口湖中的生命是在孤立環(huán)境中進(jìn)化存在疑問(wèn)外，他們還不得不對是否會(huì )因為一口湖的災禍而使整個(gè)水域網(wǎng)絡(luò )受到污染問(wèn)題予以考慮。
湖與湖之間有河流連接
由倫敦大學(xué)學(xué)院的鄧肯·溫漢姆博士領(lǐng)導的一個(gè)科研組發(fā)現，在南極的像泰晤士河一般大的地下河可能有好幾百英里長(cháng)，它們在這些冰層下從一個(gè)湖流向另一個(gè)湖。他說(shuō)：“以前認為在冰下運動(dòng)的水的流速非常慢，但是這個(gè)最新數據顯示，這些冰層下的大湖常常會(huì )像香檳酒瓶塞噴出一樣快速奔流。噴涌而出的水會(huì )流向很遠的地方。”
這個(gè)英國科研組包括來(lái)自英國自然環(huán)境研究理事會(huì )極地觀(guān)測和模型中心的研究員，它在觀(guān)測中發(fā)現南極洲地下河地區的冰層表面下沉，其他地方的冰層隆起。這種變化顯然是由冰層下面巨大體積的水流在突然和急速的運動(dòng)時(shí)造成的。
溫漢姆博士解釋說(shuō)：“這些湖就像繩子上的一串珠子，這里的湖都是由一根線(xiàn)連著(zhù)的珠子。通常，這一串湖間的流動(dòng)很緩慢。然而，如果其中一口湖所承受的壓力超過(guò)限度，洶涌的洪水就會(huì )突然注入這條線(xiàn)上的另一口湖中。一旦這根‘鎖鏈’開(kāi)始流動(dòng)，它上面的冰層就會(huì )很快被溶掉，這將是個(gè)無(wú)法控制的局面。是否緊接著(zhù)會(huì )在這條線(xiàn)上發(fā)生連鎖反應，或者是否不久后這些湖會(huì )從這里消失也是一個(gè)我們至今還不知道答案的至關(guān)重要的問(wèn)題。”
這一新發(fā)現也引出了一些新問(wèn)題，如利用無(wú)法保證無(wú)菌的設備鉆穿沃斯托克湖。像溫漢姆博士所說(shuō)：“這種作法可能會(huì )引入新的微生物。我們的數據顯示，任何污染都不只局限在一口湖中，而是隨著(zhù)時(shí)間的流逝，逐漸延伸到整個(gè)江河網(wǎng)絡(luò )中。我們曾經(jīng)只將這些湖看作孤立的生物學(xué)實(shí)驗室?，F在我們必須重新考慮一下了。”
有關(guān)這座大陸的一些數字
1.南極洲的面積是英國面積的58倍，是世界上最高、最寒冷、最多風(fēng)的大陸。
2.南極洲的冰蓋幾乎占世界所有淡水資源的70%，占世界上所有冰的90%。
3.盡管有如此多的水，但較低的降雪量使南極洲成為一片不毛之地。
4.南極洲上沒(méi)被冰雪覆蓋的土地的面積不到總面積的1%。
5.冰雪資料：按均衡厚度計算為1829米；冰的總體積為25.4立方千米。
6.最高的山：埃爾斯沃斯高地的文森山脈(4892米 )。
7.海岸線(xiàn)長(cháng)：45317千米。 | 
