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剛剛逝去的鼠年2020帶給了我們太多的不安和傷痛，接踵而來(lái)的牛年2021承載了我們更多的期待和愿景。我們希望在牛年“?！鞭D乾坤，駕著(zhù)勢不可擋的牛氣沖出陰霾，沖上云霄，也希望生活像“?！币粯映练€踏實(shí)，勤勤懇懇又終有回報。新年伊始，讓我們帶著(zhù)牛年祝福，來(lái)了解這一下自然界里大牛小牛們的前世今生。
牛與?？?/strong>
在生物分類(lèi)學(xué)里，我們生活中常見(jiàn)的家牛野牛牦牛水牛都是?？苿?dòng)物?，F生的?？苿?dòng)物十分繁盛，總共有54屬，約270種（其中將近一半由過(guò)去的亞種提升為種），占現生偶蹄類(lèi)動(dòng)物的65%左右。?？撇粌H包含各種牛，也包含羊與絕大多數羚羊，可以說(shuō)是“成分復雜”?？墒菫槭裁匆o這一大科冠以“?！钡拿?，而不稱(chēng)作“羊科”或者“羚羊科”呢？這還得從?？苿?dòng)物混亂的分類(lèi)關(guān)系說(shuō)起。Gray在1821年命名?？疲˙ovidae）的時(shí)候，他所指的的確只是我們現在稱(chēng)為牛族（Bovini）的動(dòng)物，也就是家牛水牛野牛這類(lèi)動(dòng)物，但是五十多年之后，Wallace等人將羊與羚羊全部包括了進(jìn)來(lái)，形成了現代意義?？频碾r形。而后，?？苿?dòng)物的分類(lèi)幾經(jīng)爭議，完美的應驗了“分久必合、合久必分”這句古話(huà)。最多的時(shí)候，?？圃徊鸱殖?5個(gè)科，或者雖然合并成一個(gè)科，但是其下又分出了16個(gè)亞科；最少的時(shí)候，?？浦环譃閮蓚€(gè)亞科?？梢哉f(shuō)，除了幾種嚙齒類(lèi)，?？扑闶遣溉閯?dòng)物中最難分類(lèi)的一個(gè)科了。
圖1 ?？苿?dòng)物的不同分類(lèi)觀(guān)點(diǎn)
盡管?？苿?dòng)物分類(lèi)混亂，但分類(lèi)學(xué)家們還是達成了很多共識，其中之一便是?？剖强梢愿蓛衾涞囊环譃槎模阂贿吺桥喛苿?dòng)物，另一邊是其它所有?？苿?dòng)物。20世紀初，當Schlosser提出將?？品譃閮蓚€(gè)亞科的觀(guān)點(diǎn)時(shí)，因為劃分過(guò)于簡(jiǎn)單而未被大多數分類(lèi)學(xué)家采納，畢竟，在一個(gè)分類(lèi)單元里放太多屬種會(huì )讓本就混亂不堪的分類(lèi)關(guān)系雪上加霜。然而，一百多年過(guò)去了，隨著(zhù)系統發(fā)育學(xué)和分支系統學(xué)的發(fā)展，系統發(fā)育關(guān)系對亞科這類(lèi)分類(lèi)單元的依賴(lài)減弱了，因此這一二分法又重新獲得了一些研究人員的支持，也算是一種螺旋式的進(jìn)步吧。
種性強韌
現生的?？苿?dòng)物極為繁盛，它們分布在從洼地到高原，從雨林到草甸，從熱帶到寒帶的廣闊生境，即使是其它動(dòng)物難以生存的嚴苛環(huán)境，比如懸崖與半荒漠，也能發(fā)現它們成群的身影，在自然的夾縫里譜寫(xiě)生命的歌謠。?？苿?dòng)物之所以能在惡劣的環(huán)境中生存下去，很大程度上得益于它們強大的反芻能力——一種通過(guò)細菌發(fā)酵從粗糲的食物中獲取更多營(yíng)養物質(zhì)的能力。因此，它們能夠間斷的覓食，而日常游走在沒(méi)有捕食者的懸崖峭壁；也能嚼著(zhù)雪塊和枯草熬過(guò)漫長(cháng)的冬季。同樣體重的牛與馬相比，牛的食量只有馬的五分之一，草料也不如馬來(lái)得挑剔。真是當之無(wú)愧的“吃下去的是草，擠出來(lái)的是奶”。
就算撇開(kāi)種類(lèi)繁多的羊和羚羊，只單看牛亞科的成員，也都是各懷絕技，在適應自然的路上走得駕輕就熟?，F生的牛亞科包括三個(gè)族：生活在非洲的藪羚族，生活在印度、巴基斯坦和尼泊爾的藍牛羚族，以及廣泛分布于世界各地的牛族動(dòng)物，也就是真正的“?！鳖?lèi)。牛族動(dòng)物的適應能力自不必說(shuō)，既能在各大洲的原野上自由的馳騁，也能接受馴化，與人類(lèi)共存，成為我們生活中不可缺少的伙伴。藪羚族的動(dòng)物大家可能相對陌生，但即使在食草動(dòng)物多如牛毛的非洲，旋角大羚羊動(dòng)輒一米七、八的肩高也足以讓它在一眾羚羊中脫穎而出。藍牛羚族的現生種類(lèi)很少，只有藍牛羚和四角羚兩個(gè)屬，但是在七八百萬(wàn)年前，這類(lèi)動(dòng)物是歐亞大陸上最為繁盛的?？苿?dòng)物，僅印度北部西瓦里克一地就有7個(gè)屬之多。與之相反，四角羚則是一種罕見(jiàn)的神秘動(dòng)物，雄性四角羚正常角心的前方還有一對多出來(lái)的小角，這在所有化石與現生?？苿?dòng)物中都是獨一無(wú)二的。
圖2現生牛亞科動(dòng)物（依次為歐洲野牛，旋角大羚羊，藍牛羚和四角羚，圖片均來(lái)自網(wǎng)絡(luò )）
他鄉故鄉
?？苿?dòng)物如此繁盛，可誰(shuí)能想到，?？破鋵?shí)是一個(gè)非常年輕的類(lèi)群，其演化歷史不過(guò)兩千三百萬(wàn)年。在中國，最早的?？苹l(fā)現于青海、甘肅一帶，時(shí)代為大約兩千萬(wàn)年之前。此后，中國的?？苿?dòng)物日漸增多，一類(lèi)名為土耳其羚的?？苿?dòng)物大量出現，廣泛分布于從新疆到河北，從內蒙到湖北的廣大土地上。到了距今大約一千萬(wàn)年的時(shí)候，?？苿?dòng)物進(jìn)入了大爆發(fā)階段，不僅屬種眾多，而且形態(tài)豐富，習性多樣，幾乎占領(lǐng)了中國大地上的每一寸平原與山巒。
雖然中國的化石?？苿?dòng)物非常豐富，但是正真屬于牛亞科的種類(lèi)并不多，究其原因，中國并不是牛亞科動(dòng)物的起源和演化中心，但這并不妨礙它們在合適的時(shí)機來(lái)到中國，繁衍生息。在歐亞大陸，始羚是最早繁盛起來(lái)的牛亞科動(dòng)物，它也可能是最早來(lái)到中國的牛亞科動(dòng)物。不過(guò)由于化石殘破，中國始羚化石的鑒定一直存有爭議。到了晚中新世，藍牛羚類(lèi)取代了始羚，成為歐洲和南亞最為繁盛的牛亞科動(dòng)物，而藍牛羚中的一支——中新羚自歐洲進(jìn)入中國，從中國北方眾多本地?？苿?dòng)物口中奪取了一席之地；藍牛羚的另一支——楔羚，則從南方進(jìn)入中國，安居于西南的密林之中。又過(guò)了大約五百萬(wàn)年，真正的牛族動(dòng)物在南亞崛起，它們沿著(zhù)大江大河，踏過(guò)祖先的足跡，再次進(jìn)入中國，繁衍生息直至今日。這些中國的牛亞科動(dòng)物們來(lái)自遠方，卻乘著(zhù)環(huán)境變化的風(fēng)來(lái)到這里，安居于此，將他鄉當作故鄉，最終又消失在歷史的長(cháng)河中。它們生存過(guò)也繁盛過(guò)，又終將歸于寂靜，一次又一次的為生命譜寫(xiě)生生不息的贊歌。
圖3 化石牛亞科動(dòng)物（依次為始羚、中新羚和麗牛）
參考文獻：
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來(lái)源：中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所
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