我的朋友勞拉喜歡酒多過(guò)茶，于是需要一些誘惑才能讓她去到距離家一個(gè)半小時(shí)路程的一個(gè)小茶葉店，我們在那里用了三個(gè)小時(shí)品嘗來(lái)自中國的茶?！拔蚁胱屇憧纯次乙恢焙湍闾岬降倪@個(gè)神奇的東方樹(shù)葉?！蔽腋嬖V她，事先請她吃了一頓餃子也許起到了作用，她默許了。
我們到了那里，坐在小凳子上，在熒光燈下，賣(mài)家準備了五款茶給我們試喝。第一款茶沒(méi)有打動(dòng)勞拉，我看到她只說(shuō)了句“噢，這個(gè)….很有趣?！笨梢院雎晕乙呀?jīng)聽(tīng)到她說(shuō)了很多遍。然后我們繼續嘗試高山烏龍茶，她拿起杯子小嘬一口，然后對我大聲喊道：“這個(gè)怎么喝起來(lái)像雷司令？”我知道她對此著(zhù)了迷。因為她拾取了一些茶葉愛(ài)好者的用詞：有一些詞匯我們用來(lái)形容咖啡、酒—單寧和水果的味道，同樣適用于茶。在她提到黑核桃、桃皮絨的時(shí)候，她理解了茶葉是值得花時(shí)間仔細品味的，而不只是解渴而已的。
茶葉是美味的、無(wú)處不在的、有營(yíng)養的、富有歷史和學(xué)問(wèn)，更不用說(shuō)它還很花錢(qián)。茶葉有一切能讓你癡迷的原因，值得細細品嘗。這個(gè)題材其實(shí)已經(jīng)寫(xiě)了一個(gè)板塊—“世界上除了水之外最受歡迎的飲品”，抑或是茶葉無(wú)法改變它在我們心里的固有印象，比如西方老太太們和英國人喝茶，咖啡配虹吸壺，茶葉配茶壺，是時(shí)候擺脫那種印象了。如果你只知道英式早餐紅茶茶包，那么你還應該知道茶葉還有更多值得我們尊重和欣賞的方面。
所有的茶葉來(lái)自于一種植物：一種灌木，學(xué)名 CAMELLIA SINENSIS。不論是紅茶、綠茶還是烏龍茶，所有不同品種的茶都是來(lái)自于同一個(gè)物種。
花草茶，比如薄荷、洋甘菊，雖然名稱(chēng)中帶有茶字，但嚴格來(lái)說(shuō)并不是真正意義上的茶。它們有自己的名稱(chēng) - Tisane （也有人叫它們 Herb Tea），這個(gè)詞來(lái)自于希臘語(yǔ)。我對花草茶并沒(méi)有偏見(jiàn)，不過(guò)我印象中它們是另一種飲品，茶葉本身就已經(jīng)有很多品種了。
現在有很多朋友喜歡伯爵茶和印度拉茶，但是喝調香茶就像喝咖啡加一點(diǎn)榛果味糖漿，或者白葡萄酒加冰塊，或者是波旁威士忌混合進(jìn)曼哈頓雞尾酒。在哲學(xué)層面，未調香的茶風(fēng)味不足，但是這并不是在所有的情況下，我同意這個(gè)相對的看法，尤其是基于東方人不加牛奶的飲茶風(fēng)格。全世界茶葉產(chǎn)量是巨大的，但是高品質(zhì)的茶葉相對還是少，如果一個(gè)茶廠(chǎng)或者售后市場(chǎng)供應商在茶里添加香精，那可能是因為茶葉本身需要風(fēng)味補給。
如果你認為品茶很無(wú)趣，我相信這應該責怪茶包。茶包通常選材用小片的茶葉，方便沖泡，但是相較于大片茶葉沖泡出的茶，茶包沖泡出來(lái)的茶喝起來(lái)有點(diǎn)苦澀，口感不平衡。很多茶廠(chǎng)根據葉片大小來(lái)劃分等級：“BOP”茶葉葉片比“OP”要小，還有更小的“碎茶”，“茶末”，在市場(chǎng)上出現最多的用作茶包的原材料主要是這種最細小的茶末。茶包的優(yōu)點(diǎn)在于快速，方便沖泡，用它泡茶不需要更多的茶具。但是細小的茶末很容易釋放茶的味道使茶湯變得苦澀，用作茶包的茶葉很難發(fā)現它們之間的細微差別。如果你想找一款紅茶配牛奶喝，像 PG 這樣的茶包就會(huì )是不錯的選擇。但是如果你要找一款茶細細品味，英式早餐紅茶將會(huì )是更好的選擇。
一款原葉茶包越來(lái)越受歡迎, 價(jià)格也更高，它的原材料是散茶茶葉，制造商調整了茶葉的形狀來(lái)把它們放進(jìn)茶包使它們在注水后能夠在茶包里有足夠的空間更好地釋放內涵物質(zhì)。我的建議是，并不是所有的散茶都是品質(zhì)好的茶，但是世上最好品質(zhì)的茶是不會(huì )做成茶包的，如果你對價(jià)格有顧慮，有很多散茶的價(jià)格都比茶包價(jià)格便宜, 性?xún)r(jià)比更高。
現在有更多關(guān)于種茶和制茶的細節，看看這款中國名茶龍井茶，關(guān)于茶葉制作以及對喝茶的影響，這里有更廣泛的概述。很多地方都種植茶樹(shù)，從云霧繚繞的巖石高山到陽(yáng)光充足的平地，正如酒和咖啡，氣候和土壤將會(huì )影響茶的風(fēng)味。同一品種的茶樹(shù)種植在一個(gè)山上不同的位置，茶的味道都會(huì )有區別，比如一邊的茶樹(shù)受到雨水多,一邊的茶樹(shù)光照更充足。仔細觀(guān)察茶樹(shù)，你將會(huì )發(fā)現茶樹(shù)有深綠色的葉子和在頂部還有嫩綠色的葉子，那些深綠色的葉子沒(méi)有用，只有那些新鮮的剛長(cháng)出來(lái)的葉子才適合做茶，那些嫩葉通常用手采摘下來(lái)直接帶回茶場(chǎng)加工。從茶葉被采摘下來(lái)的那一刻起，它就開(kāi)始氧化，酶催化的過(guò)程對茶葉風(fēng)味的影響比它本身的種植還大，因此茶農和茶廠(chǎng)留意它的變化，阻止它氧化，控制酶的活性。
綠茶和白茶反映了它們原始的狀態(tài)，幾乎沒(méi)有氧化，這意味著(zhù)它們在采摘后馬上在茶廠(chǎng)進(jìn)行加工處理：蒸青或者炒青。烏龍茶和紅茶分別是半發(fā)酵和全發(fā)酵的茶，茶葉通常平鋪萎凋，氧化后開(kāi)始干燥。有經(jīng)驗的茶農會(huì )時(shí)刻留意這個(gè)過(guò)程的每個(gè)環(huán)節，從茶葉品種、土壤、氣候到采摘時(shí)間，再到殺青干燥，現在做茶已經(jīng)有高科技的支持了，如果你發(fā)現有哪個(gè)茶農還是非常的仔細，那你可要抓緊他。
到了沖泡茶葉的這個(gè)環(huán)節，有很多方法和專(zhuān)業(yè)工具你可以買(mǎi)到，從鐵絲網(wǎng)狀茶濾到玻璃茶濾，面對那么多選擇可要產(chǎn)生選擇恐懼癥了，但其實(shí)你不用那么多的東西。在中國，最普遍的泡茶方法就只需要一個(gè)小茶杯或者一個(gè)玻璃杯，方法就是取少量茶葉置于杯中， 倒入熱水， 讓茶葉充分浸泡幾分鐘，然后飲用，續水再繼續飲用，可以如此重復幾次，這種方式不混亂，不麻煩，不用盯著(zhù)水溫和出湯時(shí)間。
我最喜歡的泡茶方式就是使用蓋碗，用15美元就能買(mǎi)到一個(gè)幾乎可以沖泡各種茶的蓋碗，一個(gè)好的蓋碗感覺(jué)就像你的手的延伸。一個(gè)蓋碗通常有三個(gè)部分：杯托、蓋碗、杯蓋。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，先把熱水注入蓋碗溫杯再把水倒掉，然后在將茶葉置于蓋碗中，然后注入熱水，蓋上杯蓋出湯(把茶湯倒入杯中)，浸泡時(shí)間不用太長(cháng)，20秒左右。如果投茶量多，注水量少的話(huà)就快速出湯，用蓋碗出湯需要反復練習就可以熟練掌握。蓋碗其實(shí)是一個(gè)容易操作、優(yōu)雅、多功能的茶具，不用清洗茶濾，沒(méi)有可拆卸的部分，比倒出一杯濃縮咖啡還要容易。
我很喜歡這種方法泡茶，因為這樣可以好好的品茶，不像用馬克杯泡茶，這種方法可以泡好幾道茶；也不像用茶包泡茶，散茶泡茶可以很耐泡。用它泡茶, 茶葉特點(diǎn)突出，你將會(huì )驚訝于一些茶是多么的耐泡。我曾經(jīng)嘗試了泡一種烏龍茶，第九泡的滋味都還是很好，我也喜歡這種沖泡方式，是因為它的變量也是可以控制的。根據泡茶的需求，投茶量和泡茶次數可以調整，你可以認為這個(gè)跟用水和水的溫度有關(guān)。
一些茶商會(huì )告訴你必須用過(guò)濾的水才能泡好茶，如果你有像一些茶葉店里那種3000美元的過(guò)濾系統，那當然是好的，比較常見(jiàn)的過(guò)濾比如 Brita，根據你住的地方而異。在紐約，自來(lái)水的品質(zhì)就很好，我發(fā)現用自來(lái)水和 Brita 過(guò)濾的水區別不大，有一個(gè)小原則：如果自來(lái)水不是可以直接飲用的水，那就不要用來(lái)泡茶。
你的另一個(gè)選擇是瓶裝礦泉水，一些品牌的礦物質(zhì)含量高很適合泡茶。Eternal 的瓶裝水是我的最?lèi)?ài)，它能很好釋放茶中的內含物質(zhì)，要不是因為我在意它的價(jià)格和塑料瓶的不環(huán)保，我應該會(huì )用它來(lái)泡所有的茶。無(wú)論你是否用瓶裝水泡茶，可以嘗試用不同的水泡同一種茶來(lái)感受一下茶的區別，這將會(huì )很有趣。
一些茶商也很在意泡茶的水溫，有人說(shuō)紅茶最好用沸水沖泡，才能最大釋放它的滋味，但是綠茶、白茶和一些烏龍茶最好不要用這么高水溫，不然茶湯容易變得苦澀。一些茶商會(huì )在他們銷(xiāo)售的茶葉的包裝上商標注建議泡茶水溫，這個(gè)方法沒(méi)錯，本質(zhì)上一些精制的日本綠茶如果用高溫沖泡的確會(huì )變得苦澀。不過(guò)我不認為這是絕對的，你可以嘗試用不同的水溫來(lái)沖泡你有的各種茶，最關(guān)鍵的一點(diǎn)是，在水溫方面沒(méi)有絕對的對和錯。
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