當過(guò)俘虜又復辟的皇帝明英宗
明英宗朱祁鎮，是明朝開(kāi)國以來(lái)的第六位皇帝，生于宣德二年（1427）十一月十一日。他的一生充滿(mǎn)了傳奇色彩。他9歲登基，年號“正統”，14年后在土木堡被蒙古瓦剌部也先所俘，失去帝位。被俘北居一年，南宮幽居7年，又于景泰八年（1457年）通過(guò)“奪門(mén)之變”重登寶座，年號“天順”，在位8年。兩階段加起來(lái)共在位22年，38歲時(shí)駕崩，廟號“英宗”。
他真可謂經(jīng)歷了天上人間的劇烈變化。在這期間他寵信過(guò)一些人，重用過(guò)一些人，懲處過(guò)一些人。他寵信的人，有的斷送了他，比如王振；他重用的人，有的對他產(chǎn)生威脅，比如石亨和曹吉祥；他懲處的人，有的明知其對社稷有功，卻不得不如此，比如于謙?？傊?，任用非人，是他作為一個(gè)皇帝的最大失敗之處，同時(shí)也在某種程度上決定了其跌宕起伏的悲劇命運。
歷史上被蠻族擄走的“天朝”皇帝，除了北宋的徽、欽二帝外，大概也只有明英宗這一位了。而北宋徽、欽二帝的被俘是因為在軍事上明顯弱于對手金國，但明帝國相對于也先的部落，卻是在軍事上占優(yōu)勢的一方，因此，明英宗竟然會(huì )被異族擄獲，令人大跌眼鏡，所以明英宗可以在歷史教科書(shū)上占有一席之地，也就不足為怪了。
這樣一個(gè)皇帝，死后又居然被謚為“英”宗，使許多深感不解。因為所謂“英”宗，顧名思義，指這個(gè)皇帝生前很英明。“英”這個(gè)謚號好象沒(méi)有隱含不好的意思，不像謚“惠”表面上是說(shuō)很有恩惠施與人，但多指白癡或是智障皇帝；或是謚“襄”表面上是說(shuō)很威風(fēng)壯盛，但多指窮兵牘武而一事無(wú)成的皇帝。一個(gè)因為寵信太監而被外族所擄的皇帝，居然被認為很英明而謚為“英宗”，好象是一個(gè)諷刺和笑話(huà)。
但如果換一個(gè)角度來(lái)想，英宗被也先俘虜多年，竟然不死而能生還，說(shuō)明他這個(gè)人是頗能委屈求全、忍辱負重的。而英宗返回故國后，皇帝已經(jīng)由他的弟弟來(lái)做了，自己變成了太上皇?；侍与m然還是英宗的兒子，但現任皇帝的黨羽隨時(shí)都在設計陷害他，以便讓現任皇帝的兒子繼位，事實(shí)上，皇太子后來(lái)也的確被拉下了東宮的位置。這一切都十分不利，但英宗居然安全地活了下來(lái)。不但如此，支持他的臣子們還趁英宗的弟弟病重時(shí)，發(fā)動(dòng)了歷史上著(zhù)名的“奪門(mén)之變”，使英宗復位，并摘去了他弟弟皇帝的頭銜。由此，我們可以想見(jiàn)的，在經(jīng)歷了這么風(fēng)霜的洗煉后，英宗的頭腦、閱歷、手段、眼界、胸襟必然遠超一般從小生長(cháng)于皇宮內的皇帝，在大漠中物質(zhì)匱乏的痛苦，惡劣氣侯的考驗，寄人籬下的忍辱負重，乃至于做太上皇時(shí)期明哲保身的智慧，凡此種種，使我們可以合理地推論英宗已經(jīng)從當初那個(gè)糊涂的小皇帝蛻變成了一個(gè)英明的帝王，而歷史上的事實(shí)上也相去不遠。所以英宗之所以為英宗，得來(lái)非虛。因此，后來(lái)的明英宗已經(jīng)不是那個(gè)早年在土木堡被俘的無(wú)能皇帝了。
誰(shuí)是生母
誰(shuí)是英宗的生母？在這關(guān)系到皇家龍脈的大事上本不應成為問(wèn)題，但英宗的生母的確存在著(zhù)不同的說(shuō)法。一說(shuō)是孫貴妃所生?！睹鲿?shū)》、《明實(shí)錄》等書(shū)持此說(shuō)?！睹鲿?shū)》記載孫貴妃于“宣德二年十一月，生英宗皇帝”。另一說(shuō)是宮女所生，即孫貴妃為了鞏固自己的地位偷偷抱養宮女之子為己子，而那個(gè)宮女卻銷(xiāo)聲匿跡了?！睹魇犯濉酚涊d孫氏“子宮人子，于是眷寵日重”。查繼佐《罪惟錄》也說(shuō)孫貴妃“寵冠后宮，宮人有子，貴妃子之”?！睹魇贰分幸舱J同這種說(shuō)法。
原來(lái)宣德年間，宣宗朱瞻基的正宮胡皇后舉止得體，賢良溫淑，是一位不可多得好皇后，宣宗還有一位孫貴妃。孫貴妃，永城縣（今河南永城）人，主簿孫忠女。10歲時(shí)，經(jīng)彭城伯夫人、張太后母親向成祖推薦，選入內宮撫養。永樂(lè )十五年（1417），冊封為皇太孫嬪。宣宗即位后，被冊立為貴妃。
孫貴妃深得宣宗皇帝的喜愛(ài)，惟一的遺憾是沒(méi)有得到皇后的寶座，于是孫貴妃絞盡腦汁，總想擠掉胡皇后而自立，機會(huì )終于來(lái)了，宣宗皇帝的子嗣一直不旺，胡皇后沒(méi)能為宣宗生下一個(gè)皇子，孫貴妃雖然也沒(méi)能生子，但她想出了一條偷梁換棟的計策，他派人在宮中四處打探看哪位宮女被皇帝臨幸后懷有了身孕，于是將找到的宮女藏在秘室之中，與外界隔絕，派專(zhuān)人送飯、照看。然后買(mǎi)通御醫，對外號稱(chēng)懷孕，并偽裝了許多懷孕的跡象，由于當時(shí)孫貴妃深的皇帝的寵愛(ài)，因此無(wú)人敢透露半點(diǎn)風(fēng)聲，就這樣十月懷胎，宮女順利產(chǎn)下一子，孫貴妃馬上派人將孩子抱到身邊，秘密處死了宮女，然后派人立即通知宣宗，自己也裝出一副產(chǎn)后非常虛弱的樣子。就這樣這個(gè)小男嬰就成了孫皇后的親生兒子，而這個(gè)小孩就是后來(lái)的大明英宗朱祁鎮。
朱祁鎮的出生并被立為太子，成為孫貴妃爭奪皇后之位的最重要的砝碼。后來(lái)太后和諸大臣同意宣宗廢掉胡皇后，冊立孫貴妃為皇后，應是母以子貴。由于宣宗皇帝一手導演了廢后的鬧劇，因此在他的一生英明中點(diǎn)上了一個(gè)很大的污點(diǎn)。
當時(shí)的《寓圃雜記》有更加詳細的記載：
宣宗胡皇后無(wú)子，宮中（一云紀氏）有子，孫貴妃攘為己子，遂得冊為皇后，而廢胡為仙姑。……英宗立，尊張太后為太皇太后、孫為太后。胡每事謙讓?zhuān)桓揖訉O之右。正統七年，
太皇太后崩，凡六宮有位號者皆得祭奠，胡不敢與太后之列，惟與諸嬪妃同事。孫太后知而有見(jiàn)譴之意，胡因痛哭而殂。太后命閣下諸臣議治喪之儀，時(shí)楊士奇臥病于家，諸臣往問(wèn)，士奇曰：“當以后禮殮，葬景陵。”問(wèn)者曰：“此非內中所欲。”士奇遂面壁不答，惟曰：“后世罵名。”諸臣因議以嬪御禮葬。天順六年，孫太后崩，英宗尚不知己非孫所出，惟皇后錢(qián)氏知其詳，亦不言。八年，英宗大漸，后泣訴曰：“皇上非孫太后所生，實(shí)宮人之子，死于非命，久無(wú)稱(chēng)號。胡皇后賢而無(wú)罪，廢為仙姑。其死也，人畏孫太后，殮葬皆不如禮。胡后位未復，惟皇上念之。”英宗始悟，卒如其言，遺命大行尊崇之典。
據這部書(shū)記載，英宗是在他在位的最后一年才從皇后錢(qián)氏口中知道自己本是宮人之子的，但年長(cháng)日久，他已無(wú)法知道生母的身世和下落（按錢(qián)后的說(shuō)法，英宗生母“死于非命”，從孫貴妃跟胡皇后爭寵得逞并進(jìn)而逼死胡氏的情況來(lái)看，這是很可能的），只好把一腔同情寄予被廢的胡皇后身上，為她重修陵寢，一切按照皇后的規制辦理。
錢(qián)皇后為什么要替與自己毫不相干的廢后胡氏說(shuō)話(huà)？原來(lái)，作為英宗的皇后，錢(qián)氏并沒(méi)有生過(guò)皇子，而當時(shí)周貴妃卻有一子，即后來(lái)的憲宗。這種情形跟當年胡皇后無(wú)子、孫貴妃有子的情形極其相似。也許正是由于這一情形，使得錢(qián)氏深為同情胡皇后吧。錢(qián)皇后很幸運，并沒(méi)有因無(wú)子而被廢。
錢(qián)皇后出身低微，英宗很想給她的家人加官晉爵，但錢(qián)氏卻推辭了?；屎蟮募易鍥](méi)有封爵，這在有明一代是很少見(jiàn)的。這使英宗很敬重她。最動(dòng)人的故事發(fā)生在土木事變之后。當時(shí)，錢(qián)皇后把宮里的家底都拿出來(lái)交給瓦剌的使者去營(yíng)救英宗。她日夜哭泣，困了就臥在地上，結果弄瞎了一只眼睛，弄壞了一條腿。英宗回來(lái)被關(guān)在南宮做太上皇，很郁悶，錢(qián)皇后都委婉勸解，讓英宗舒緩一下心情。所謂“患難夫妻”，也不過(guò)如此了。所以英宗對錢(qián)皇后絕對是一心維護，即使立了周貴妃的兒子為皇太子（即后來(lái)的憲宗），也不會(huì )像他父親一樣廢掉皇后。他擔心自己駕崩后錢(qián)氏受周貴妃欺負，特地在臨終之前遺命：“錢(qián)皇后千秋萬(wàn)歲后，與朕同葬。”明代此前的慣例是一帝一后同葬，這道遺命就等于告訴周貴妃：你的兒子做了皇帝，但錢(qián)皇后的太后地位是不能動(dòng)搖的。
果然，英宗死后，周貴妃就鬧了起來(lái)，要獨稱(chēng)太后，排擠錢(qián)皇后。大學(xué)士李賢、彭時(shí)就以英宗遺命為理由反對，最后憲宗從中做個(gè)妥協(xié)，兩宮并尊，周氏和錢(qián)氏同為皇太后。等到錢(qián)太后去世時(shí)，周太后又從中作梗，不讓錢(qián)氏與英宗合葬。因事關(guān)國體，大臣們又起來(lái)反對，竟至“百官伏哭文華門(mén)外”。最后，又是權宜之計，錢(qián)太后葬于英宗玄堂左邊，右邊空著(zhù)留給周太后。這時(shí)，周太后居然派人暗中做手腳，讓錢(qián)太后壙位距離英宗玄堂數丈之遙，而且將中間堵塞起來(lái)，其意就是不讓錢(qián)太后在另一個(gè)世界跟英宗見(jiàn)面。周太后的做法如今看起來(lái)是有點(diǎn)可笑，但在當時(shí)卻是非?，F實(shí)的考慮和思路，反映了宮廷斗爭的復雜性。從這個(gè)方面來(lái)說(shuō)，錢(qián)皇后能為宣宗廢后胡氏說(shuō)話(huà)，實(shí)際上折射出她對自身命運的某種憂(yōu)慮。
不管英宗是宮人所生還是孫氏所生，總之都是龍脈。因為在紫禁城內，除皇帝外，只有皇帝的妃嬪，服侍的宮女和太監，不會(huì )有其他成年男子。英宗的生母為誰(shuí)，宣宗自然心知肚明。如果確為孫氏奪宮人之子為己子，對宣宗來(lái)說(shuō)，總是自己的骨肉，無(wú)傷大局，同時(shí)還可以幫助自己寵愛(ài)的孫貴妃登上皇后寶座，或許是心照不宣地默認了這個(gè)事情。
從以上所述，可以看出英宗的身世方面有很大的悲劇性。而同時(shí)，英宗作為一位政治人物，他的一生極富大起大落的戲劇性，也不乏某種悲劇因素。
土木堡被俘
英宗很早就得到命運的垂青，出生兩個(gè)多月便被冊立為皇太子，成為有明一代年紀最小的皇儲。父親宣宗結婚十年沒(méi)有子嗣，對這個(gè)姍姍來(lái)遲的太子自然十分疼愛(ài)，并寄予厚望。宣宗駕崩后，在祖母張太后的主持下，年僅9歲（實(shí)際年齡只有7歲）的朱祁鎮順利登上皇位，年號正統，開(kāi)始了他傳奇的一生。這是他一生中的幸運之處。但從另一個(gè)角度說(shuō)，幼年喪父，不能不說(shuō)是人生一大不幸。而更可悲的是，在他生命的最后一刻，竟然連自己的生母是誰(shuí)都產(chǎn)生了疑問(wèn)。
英宗登基時(shí)，距朱元璋開(kāi)基建國已有近70年的時(shí)間了。經(jīng)過(guò)前面五位皇帝的經(jīng)營(yíng)，國家已經(jīng)恢復穩定，經(jīng)濟得以復蘇，呈現出繁榮強盛的態(tài)勢。特別是英宗的祖父、父親仁、宣二宗繼承洪武、永樂(lè )基業(yè)，又能勤政愛(ài)民，當時(shí)宇內承平，史稱(chēng)“仁宣之治”。英宗是明朝建國以來(lái)第一位幼年天子。即位之初，軍政大事操持在太皇太后張氏和內閣三楊手中。太皇太后張氏，是仁宗的皇后、宣宗的母親、英宗的祖母，很有才智，在正統朝前期政治活動(dòng)中起了非常重要的作用，國家大事多稟裁決。當年宣宗病逝前擔心英宗年紀幼小無(wú)法理政，特在遺詔中寫(xiě)下“大事白皇太后行”，這在明代遺詔中是少有的。三楊，即楊士奇、楊榮、楊溥，是明朝歷史上少有的“名相”。他們歷永樂(lè )、洪熙、宣德三朝，有著(zhù)豐富的治國經(jīng)驗。因此在英宗親政之前，明朝仍然延續著(zhù)仁宣時(shí)期的發(fā)展軌跡前進(jìn)著(zhù)。正統七年（1442），太皇太后張氏去世，三楊也先后淡出政治舞臺，年幼的天子已經(jīng)逐漸長(cháng)大成人。如果按照歷史發(fā)展的正常邏輯，英宗最起碼應當是個(gè)守成之君、太平天子，但在他親政的幾年內，卻發(fā)生了一件對明朝歷史影響極大、對英宗本人命運也影響極大的事件——土木堡之變，給他的命運帶來(lái)了巨大的落差。
而造成這一悲劇的原因就在于他過(guò)分寵信太監王振，對王振到了言聽(tīng)計從的地步，而且英宗對王振禮遇甚隆。他在給王振的敕書(shū)中說(shuō)：“朕自在春宮，至登大位，幾二十年。爾夙夜在側，寢食弗違，保護贊輔，克盡乃心，正言忠告，裨益實(shí)多。”這封敕書(shū)的感情是真摯的，英宗從小和王振在一起，王振又能替他處理冗雜的政務(wù)，使英宗對王振不僅信任，而且依賴(lài)。正統六年（1441）年末，英宗大宴文武百官。按照慣例，宦官不能參加。英宗時(shí)刻不忘王振，宴會(huì )中間專(zhuān)門(mén)派人探視。使臣到時(shí)，王振怒氣正盛，說(shuō)：“周公輔成王，我獨不可一坐乎？”使臣回報，英宗不僅不以為忤，反而不惜違背祖制，召王振入席。王振到時(shí)，百官望風(fēng)而拜。還有一次，王振見(jiàn)工部侍郎王佑貌美而無(wú)須，便說(shuō)：“王侍郎何以無(wú)須？”王佑竟然回答：“老爺所無(wú)，兒安敢有？”從中可見(jiàn)王振權勢之盛，以及百官的奴媚之相。
英宗又為什么這么信任王振呢？就因為他還是一個(gè)頑童時(shí)，一直由司禮太監王振陪他玩，從此他就被這位“王先生”牽著(zhù)鼻子走。王振的權威，甚至比朱祁鎮還要大，是英宗正統朝舉足輕重的政治人物。
王振是蔚州（今河北蔚縣）人，一說(shuō)北直隸宣府（今河北宣化）人。據查繼佐《罪惟錄》說(shuō)，王振“始由儒士為教官，九年無(wú)功，當謫戍。詔有子者許凈身入內，振遂自宮以進(jìn)，授宮人書(shū)，宮人呼王先生”?？芍跽袷怯罉?lè )時(shí)入宮，因有文化逐漸嶄露頭角。在英宗做太子時(shí)，王振就在身邊。王振善權術(shù)，能察顏觀(guān)色，深受英宗寵信，稱(chēng)其為“王先生”。英宗即位后，命掌司禮監。在明代，司禮監太監有“內相”之稱(chēng)，掌批紅，權力很大，可與內閣分庭抗禮。
有人認為王振是明代第一個(gè)權閹，是明代宦官專(zhuān)權始作俑者。朱元璋建國伊始，規定內官不許習字，只供灑掃驅使。又令宦官不許干政，違者斬，并鑄鐵牌立于宮門(mén)之側。終洪武一朝，無(wú)宦官干政的現象。永樂(lè )朝情勢為之一變。靖難之役時(shí)，由于有大批宦官投奔朱棣，報告朝中虛實(shí)，為朱棣奪取江山立有功績(jì)。因此成祖朱棣信任宦官，允許讀書(shū)習字，逐漸委以重任，但仍未有專(zhuān)權現象。王振的得寵，與其是東宮舊人的身份很有關(guān)系，因為“出入起居之際，音聲笑貌，日接于耳目，其小善小信，皆足以固結君心”。王振之后的劉瑾、魏忠賢都是這種情況。
正統初年，因為外廷有“三楊”，內宮有太皇太后張氏，王振尚處處小心，不敢囂張。但是張太后在正統七年（1442）去世，“三楊”也先后去世，使得王振可以肆無(wú)忌憚地弄權了，大興土木，廣收賄賂，使用重刑，威勢傾朝廷。而且他還依仗皇帝的威嚴排除異己，樹(shù)立朋黨。正統朝的政治日趨腐敗。
由于明朝的江山是推翻元朝統治，從蒙古人手中奪過(guò)來(lái)的。明朝建立后，蒙古人雖然失去了對中原的統治，但在北方草原地區仍然有很大的勢力。洪武元年（1368），明太祖朱元璋在南京
即皇帝位不久，就命徐達領(lǐng)兵出征北元。元順帝見(jiàn)大勢已去，逃離大都（今北京市），返回漠北。雖然蒙古無(wú)力與明朝一爭天下，但雄踞北方，時(shí)刻都是明朝的重大威脅。因此，明朝歷代統治者都把北元作為心腹大患看待。太祖分封秦、燕、晉、寧、遼、岷等邊塞諸王，分鎮要害邊地，屯駐重兵，形成了一道抵御蒙古的防線(xiàn)。洪武年間，太祖還多次出兵打擊蒙古勢力。永樂(lè )年間，成祖朱棣遷都北京，實(shí)際上是把抗蒙總部搬到了前線(xiàn)，先后5次親征，使得北部邊境稍得安寧。在最后一次親征途中，朱棣病逝。
自仁、宣時(shí)期起，明朝對蒙古政策發(fā)生了很大的變化。太祖朱元璋、成祖朱棣對蒙古主要采取以攻代守，主動(dòng)出擊的策略，長(cháng)驅直入，極大地削弱了蒙古各部的勢力。此時(shí)則轉變?yōu)殒偸鼐胚?、互市往?lái)的以守為攻的方針。蒙古游牧經(jīng)濟有其內在的不足，生產(chǎn)分工不發(fā)達，手工業(yè)制造水平低下，因此日用品、手工業(yè)品缺乏，必須依靠其他途徑獲得。獲得的手段不外乎有兩種：掠奪和貿易。貿易又分為朝貢貿易和馬市貿易。馬市貿易，設于邊境，蒙古以駝馬皮毛換取日用品，但明朝政府明令禁止買(mǎi)賣(mài)銅、鐵、兵器。
朝貢貿易，始于永樂(lè )朝，入貢駝馬獸皮，明朝則估價(jià)給值，另有大量賞賜。但是這種朝貢體系隱藏有很大問(wèn)題，蒙古派遣的使團人數越來(lái)越多，沿途州府供應吃力，而且其間夾雜不法之徒，頻頻生事。如果得不到滿(mǎn)足，蒙古就會(huì )侵犯邊境。
正統初期，英宗忙于用兵麓川，無(wú)暇北顧，使得也先（蒙古首領(lǐng)，自稱(chēng)太師淮王）利用機會(huì )擴大勢力范圍。也先先是向西發(fā)展，將依附明朝、屏衛明朝西翼的各蒙古部落收服，然后揮兵東下攻取兀良哈三衛。此時(shí)，也先的勢力范圍西起今日的新疆、甘肅、青海，東至遼東地區，并不斷騷擾明朝的北邊。
不僅如此，他還經(jīng)常派人以向朝廷進(jìn)貢為名，騙取賞賜，因為當時(shí)明朝對進(jìn)貢國家的使者，無(wú)論貢品如何，總要有非常豐厚的賞賜，而且是按人頭派發(fā)。也先也是看中了這一點(diǎn)，派出的使臣不斷增加，最后竟加到3000多人。正統十四年（1449），也先遣使2000余人進(jìn)貢，詐稱(chēng)3000人。王振怒其詐，下令減少賞賜，也先遂以此為借口領(lǐng)兵大舉進(jìn)犯。
王振認為這是揚威遠方的機會(huì )，也是進(jìn)一步提高自己在朝廷中威信的機會(huì )，于是極力攛掇英宗貿然親征。英宗年少氣盛，自己也想仿效曾祖父成祖掃蕩漠北，因此決定草率親征。由于當時(shí)明庭的主力都在外地作戰，一時(shí)難以調回，因此朝中大臣都勸阻英宗不要親征，但最后還是沒(méi)有改變英宗的態(tài)度，于是七月十五日，英宗命御弟朱祁鈺留守北京，自己率領(lǐng)從京師附近臨時(shí)拼湊起的50萬(wàn)大軍，浩浩蕩蕩出征了。
由于連天大雨，加之糧餉接濟不上，軍隊的士氣非常低下。行到大同附近，看見(jiàn)被也先殺的尸橫遍野明軍尸體，英宗和王振都動(dòng)搖了，于是決定撤軍。但是王振的老家在蔚州，離大同非常近，于是他決定大軍繞道蔚州撤退，王振的提議立即遭到群臣的反對，認為這樣會(huì )耽誤撤退的時(shí)機，但是王振那里聽(tīng)的進(jìn)去，加上英宗也希望給王振衣錦還鄉的機會(huì )，于是大軍開(kāi)始朝蔚州方向移動(dòng)。
這時(shí)，王振又心血來(lái)潮，怕大軍經(jīng)過(guò)會(huì )踩壞家鄉的莊稼，自己就會(huì )背上罵名，于是建議按原路撤軍，就這樣寶貴的時(shí)間被耽誤了。當大軍行到懷來(lái)附近時(shí)，由于錙重還沒(méi)有趕到，于是王振下令原地駐扎等待。如果這時(shí)英宗能夠進(jìn)懷來(lái)城駐守，那么歷史將被改寫(xiě)，不過(guò)歷史就是歷史，沒(méi)有那么多的假設，就在八月十三日懷來(lái)城外的土木堡（今河北省懷來(lái)縣以東20里處），明軍被也先大軍趕上，并被包圍。也先切斷了明軍的水源，土木堡地勢雖高卻沒(méi)有水源，掘地兩尺仍不見(jiàn)水，士兵饑渴兩日，戰斗力大為下降。也先假意議和，趁明軍不備，發(fā)動(dòng)總攻。明軍全軍覆沒(méi)，英宗被俘，轉瞬間就由貴不可言的皇帝變?yōu)殡A下囚。王振被明將樊忠殺死，英國公張輔、兵部尚書(shū)鄺野等大臣戰死。這就是著(zhù)名的土木之變。英宗也開(kāi)始了他一年的北狩生活。
英宗被俘后，也先也覺(jué)得非常難辦，是殺是留無(wú)法決定，好在也先的弟弟伯顏帖木兒認為英宗奇貨可居，勸也先留下英宗，他的提議得到了也先的認同，英宗也得以保全了性命。英宗被俘的最初一段時(shí)間，也先視為奇貨可居，總是帶著(zhù)英宗到處招搖撞騙，但遭到了明朝邊將的回絕。
這樣，也先想靠英宗大撈一把的計劃失敗了，于是氣急敗壞的也先率領(lǐng)瓦剌精銳騎兵浩浩蕩蕩殺奔北京。緊接著(zhù)，瓦剌大軍直逼北京。英宗被俘，也先，想以此要挾明廷。這一來(lái)，整個(gè)朝廷亂成了一鍋粥，京師群情洶洶，人心惶惶。以徐有貞為代表的一批人主張棄城逃跑，遷都南京以避敵人的兵鋒，而監國郕王和孫太后也毫無(wú)主見(jiàn)。這時(shí)一貫以正色立朝的兵部侍郎于謙大聲反對：“言南遷者，可斬也。京師天下根本，一動(dòng)則大事去矣，獨不見(jiàn)宋南渡事乎！”太監金英也贊同于謙的意見(jiàn)，郕王就此提升于謙為兵部尚書(shū)，主持軍務(wù)，擔負起保衛北京的重任。
于謙是錢(qián)塘（今浙江杭州）人，字廷益，號節庵。永樂(lè )進(jìn)士，曾隨宣宗平漢王朱高煦叛亂。出按江西時(shí)，卓有政績(jì)，百姓稱(chēng)頌。正統十一年（1446），曾遭人陷害入獄論死，因百官百姓力請得免。土木之變時(shí)，為兵部右侍郎。
此前，于謙順應民意，建議對罪魁禍首王振及其親信馬順等人繩之以法，得到大家的一致支持，聲望大增。由于英宗所率50萬(wàn)京師勁旅皆沒(méi)，北京只剩下不到10萬(wàn)老弱病卒。于謙請求郕王檄取兩京、河南備操軍，山東及南京沿海備倭軍，江北及北京諸府運糧軍，亟赴京師。經(jīng)過(guò)這樣一番部署后，人心稍安。
于謙主持軍務(wù)以后，調發(fā)軍旅井井有條，郕王被推立為皇帝的呼聲也越來(lái)越高，孫太后本來(lái)想立朱祁鎮的長(cháng)子三歲的朱見(jiàn)深（就是后來(lái)的明憲宗）為皇帝，此辦法雖然符合封建宗
法觀(guān)念，但是，國難當前，當立長(cháng)君，于是，孫太后被迫表態(tài)可以立郕王。郕王朱祁鈺是英宗的異母弟，時(shí)年22歲，年富力強。
擁立時(shí)，朱祁鈺照例裝出一副恐慌的模樣，推三阻四，最后，還是于謙一錘定音：“臣等誠憂(yōu)國家，非為私計。”就這樣，郕王于九月六日即位，改元景泰，是為明代宗。于謙當時(shí)是非常主張“社稷為重，君次之”的，這也是他后來(lái)遭到明英宗嫉恨的主要原因。
應當說(shuō)，朱祁鈺的來(lái)路比朱祁鎮明白多，但是，因為朱祁鎮的養母是孫皇后，所以，朱祁鈺最多只能是個(gè)郕王。朱祁鈺本來(lái)是準備一生都去做一個(gè)安分守己的藩王，誰(shuí)能想到，王振一手策劃的“御駕親政”導致的“土木之變”竟使他這位藩王一躍而為皇帝，而且一做就是八年，還因著(zhù)他的年號景泰，中國的瓷器“景泰藍”就此揚名。
在于謙諸將的奮勇戰斗下，北京安然無(wú)恙，也先沒(méi)有占到便宜，同時(shí)皇帝也明發(fā)詔諭，不許私自與也先聯(lián)系。這樣原本被視為奇貨的英宗就變成了空質(zhì)，同時(shí)由于與明朝的戰爭不僅使也先損兵折將，而且使他失去了明朝的賞賜以及與明朝交易的機會(huì )。當時(shí)的瓦剌是一個(gè)游牧部落，如果失去了明朝的生活必需品，部落民眾的生活將是非常艱苦的。
北京大敗之后，也先開(kāi)始著(zhù)手與明朝講和，并宣稱(chēng)“迎使朝來(lái)，大駕西去”，要明朝接回已經(jīng)被遙尊為太上皇的朱祁鎮?？墒窃谶@個(gè)問(wèn)題上，景泰帝是很反感的，他的心思和南宋高宗趙構是一樣的，他根本就不想把兄長(cháng)接回來(lái)。至于孫太后和英宗的錢(qián)皇后怎么說(shuō)，大臣怎么講，他都不聽(tīng)。把他逼急了，他就惡狠狠地說(shuō)：“朕本不欲登大位，當時(shí)見(jiàn)推，實(shí)出卿等。”最后，還是于謙發(fā)的話(huà)：“天位已定，寧復有他，顧理當速奉迎耳。萬(wàn)一彼果懷詐，我有辭矣。”景泰雖然糊涂程度不下乃兄，可有一點(diǎn)很好，他一生最信任的就是愛(ài)國將領(lǐng)于謙，舉凡于謙說(shuō)什么，他都答應。半夜的時(shí)候，于謙有急事奏報，景泰聽(tīng)到鼓聲也立刻起來(lái)聽(tīng)政，這回也不例外，他同意迎還英宗。不過(guò)，態(tài)度很冷淡。右都御史楊善等人請命出使，景帝所給敕書(shū)只是有關(guān)議和內容，不提迎復英宗之事，也不給金帛等賞賜的禮物。這也就此埋下奪門(mén)之變的種因。楊善變賣(mài)了自己的家產(chǎn)，買(mǎi)了許多奇珍異寶，并靠著(zhù)他的巧舌如簧，硬是在沒(méi)有圣旨的情況下迎回了英宗，英宗皇帝終于結束了他一年的北狩，回到了北京。
但在迎接英宗回朝的禮儀上，景帝與大臣又產(chǎn)生了矛盾。景帝認為儀禮過(guò)重，應該從簡(jiǎn)。大臣提出異議。最終還是英宗在幾封書(shū)信中稱(chēng)自愿迎奉從簡(jiǎn)才緩解了局面。見(jiàn)面之時(shí)，仿唐朝天寶之亂后玄宗、肅宗禪讓之禮，英宗、景帝之間禪讓。隨后，英宗被送入南宮，開(kāi)始了7年的幽禁生活。7年間，英宗未能踏出南宮半步。名為太上皇，實(shí)為囚徒。
奪門(mén)之變
土木堡之敗，是明朝由盛而衰的分水嶺，也是英宗人生經(jīng)歷的第一個(gè)谷底。幸好被俘的一年時(shí)間里，也先對這位對手頗為尊重。據說(shuō)也先命每2日進(jìn)羊一只，7日進(jìn)牛一只，逢五逢七逢十作筵席，逐日進(jìn)牛奶、馬奶。北方天氣寒冷，他還曾令妻子出獻“鐵腳皮”，給英宗御寒暖腳之用。也先曾經(jīng)對明朝使臣說(shuō)過(guò)這樣的話(huà)：“大明皇帝與我是大仇，自領(lǐng)軍馬與我廝殺。由于上天的意志，使他落在我手里。眾人勸我殺他，我再三不肯。他是一朝人主，我特著(zhù)知院伯顏帖木兒使早晚恭敬，不敢怠慢。你們捉住我時(shí)，留得到今日么？”而朱祁鎮被俘期間，也曾流淚對前往探望他的禮部侍郎李實(shí)說(shuō)：“也先有意送我回去，請你轉告朝廷，我回去后，只求做一個(gè)平民，便心滿(mǎn)意足。”但實(shí)際上自從英宗被放回來(lái)以后，明朝內部圍繞著(zhù)新舊兩個(gè)皇帝展開(kāi)的一場(chǎng)斗爭已經(jīng)不可避免！
明英宗回來(lái)以后，被景泰安排在南內居住，加派靖遠伯王驥看護，實(shí)際上是監視，不過(guò)，這個(gè)王驥是個(gè)官迷，因為于謙和宰相王文等人都很討厭他，所以，他反而和英宗的關(guān)系越來(lái)越好，這是景泰沒(méi)有料到的。英宗名義上是太上皇，實(shí)際上卻是沒(méi)有任何自由。景泰給他的限制很多，不僅將南宮的大門(mén)上鎖并灌鉛，加派錦衣衛看守，而且日常的飲食衣物都是從一個(gè)小窗戶(hù)遞送進(jìn)去的。為防止南宮與外面聯(lián)絡(luò )，紙筆極少供應。
英宗的伙食不是很好，開(kāi)銷(xiāo)也不夠，都靠著(zhù)英宗的皇后錢(qián)氏做一些縫縫補補的活計偷偷送到宮外去賣(mài)掉，以彌補開(kāi)支用度的不足。有時(shí)還要靠娘家貼補一些。有個(gè)太監說(shuō)南宮的樹(shù)木多，恐怕會(huì )有人越過(guò)高墻與英宗聯(lián)系，景帝遂命人將大樹(shù)砍伐掉?？梢哉f(shuō)，英宗就在驚恐與饑餓中度過(guò)了7年的軟禁生活。
英宗早年和太監特別是資格很老的太監們很熟，這時(shí)，看守英宗的宦官中有一位老資格的太監阮浪。此人是和范弘等四人一起在明成祖的時(shí)候就入宮的，這時(shí)已經(jīng)經(jīng)歷四朝了，不過(guò)，阮浪的運氣很差，混了這么多年，也才是個(gè)少監，連個(gè)太監都沒(méi)熬上。不管怎么說(shuō)，阮浪是英宗的舊相識，兩個(gè)人又都運氣不好，因而，共同語(yǔ)言就多了。英宗是個(gè)很念舊的人，他一高興就把自己用過(guò)的一把金刀和金袋送給了阮浪做紀念。偏偏阮浪和一個(gè)叫做王瑤的關(guān)系很好，他隨手就把這個(gè)金刀轉贈給王瑤。王瑤和錦衣衛指揮盧忠關(guān)系很好，盧忠一見(jiàn)到這把金刀后就借機把王瑤灌醉，偷了金刀，送給太監高平。高平立刻上奏告變，景泰非常重視這件事，認為人贓俱在，認定是英宗準備謀復皇位，下旨逮捕阮浪、王瑤，大刑逼供。阮浪和王瑤都不肯亂咬，景泰命將王瑤凌遲處死，阮浪死于獄中。英宗復位以后，追封王瑤、阮浪。盧忠本人沒(méi)有想到惹了這么一場(chǎng)大禍，找人給出主意，這人告訴他讓他裝瘋，于是，盧忠就裝瘋，逃脫了罪責。不過(guò)，英宗復位以后，把盧忠、高平都凌遲處死。
這件事給景泰的刺激很大，以后更加留意防范英宗的舉動(dòng)了。
雖然景帝時(shí)時(shí)刻刻防備英宗復辟，但他并沒(méi)有對皇兄做得太過(guò)分。有個(gè)叫徐正的刑科給事中建議英宗不宜居住南宮，應遷置所封之地以絕人望。景帝聽(tīng)后愕然，并沒(méi)有聽(tīng)從他的建議，反而將其治罪。
在對英宗嚴加看管的同時(shí)，景帝還謀劃換掉太子。景泰帝登基之時(shí)，曾許諾將來(lái)傳帝位于英宗的長(cháng)子朱見(jiàn)深，并立其為太子。但是景帝即位沒(méi)幾年，就想換自己的長(cháng)子為太子，只是苦于一時(shí)間沒(méi)有什么好辦法。
景泰三年，景泰準備換掉原來(lái)的太子見(jiàn)深（英宗的兒子），改立自己的兒子見(jiàn)濟，他怕大臣反對，事前征求太監王誠、舒良的意見(jiàn)，這二位出了一個(gè)餿主意，就是收買(mǎi)大臣。景泰居然就相信了，他不斷給內閣學(xué)士和七卿中的一些人加官晉爵，時(shí)常加以賞賜。他賜給王文、陳循等銀子百兩，金子五十兩。大臣們都已經(jīng)得到王誠等人的關(guān)照，立刻表態(tài)支持易儲。這時(shí)候，廣西的土司官守備黃竑因為殺害他的侄子全家被抓獲，經(jīng)過(guò)高人指點(diǎn)，這個(gè)黃某乃于千里之外的廣西上表要求易儲，景泰看后大悅：萬(wàn)里之外，乃有此忠臣。立即免去黃某的死罪，加官都督同知。景泰把黃某的表章交付內閣，要求大家簽名表態(tài)，大臣們知事已至此，紛紛表示贊同，稱(chēng)“父有天下必傳于子，此三代所以享國長(cháng)久也”。景帝十分高興，給大臣們加官加俸，并于五月初二日，冊立朱見(jiàn)濟為太子，廢英宗的長(cháng)子朱見(jiàn)深為沂王。
被軟禁在南宮的英宗聽(tīng)到這個(gè)消息，真不知作何感想！一直被視為心腹之敵的也先在得勝后還能夠禮遇自己，并護送南歸，雖然有他的政治企圖，但也總算仁至義盡。而自己的同胞兄弟不僅占據了皇位，還對自己處處提防、嚴密監視，并且廢了自己的太子，絕了自己的后望。
當時(shí)只有于謙沒(méi)有簽名，后來(lái)是陳循代于謙簽的名。于謙知道事情越來(lái)越復雜，嘆息說(shuō)：“此一腔熱血，竟灑何地？”
可惜太子更立后，好景不長(cháng)，見(jiàn)濟在次年竟然病故，這樣一來(lái)儲位虛懸，大臣中又有不怕死的出來(lái)主張讓見(jiàn)深復位東宮，景泰氣得要命，當場(chǎng)就把上表的章綸、鐘同下獄，后來(lái)，鐘同被活活打死。于謙憤然上奏挽救這倆人，但是，被景泰拒絕了。景泰只有見(jiàn)濟一個(gè)兒子，這時(shí)，他求子心切，天天和妃子們練，結果，無(wú)一中鏢，反而把景泰的身體給搞垮了。于是，有一伙人就開(kāi)始打上英宗的主意了。主要有石亨、太監曹吉祥、王驥、都督張軏（英國公張輔的弟弟）、楊善，主謀就是徐有貞。他們密謀幫助英宗復辟，希望成功后能夠飛黃騰達。
公元1457年（景泰8年）正月十二日，景泰帝得了重病，以石亨代行祭天，石亨得報以后，立刻和徐有貞、曹吉祥聯(lián)絡(luò )。十四日，徐有貞、石亨等人已經(jīng)和孫太后、英宗取得聯(lián)系。十六日，于謙再度上表請求復立見(jiàn)深為太子，景泰留中不報。眾大臣決定在第二天上朝時(shí)進(jìn)諫，請求皇帝早建儲君。誰(shuí)知就在這天夜里爆發(fā)了震驚華夏的“奪門(mén)之變”。
事有湊巧，當時(shí)北邊傳來(lái)了瓦剌騷擾邊境的戰報，于是石亨借機以保護京城安全為名調集千余名士兵進(jìn)入內城。這時(shí)忽然天上烏云密布，伸手不見(jiàn)五指，眾人以為遭到天譴，都非常害怕。徐有貞站出來(lái)勸大家不要退縮，眾人繼續前進(jìn)，并很順利地進(jìn)入了皇城，直奔南宮。石亨派人撞開(kāi)了宮門(mén)，請英宗登輦。這時(shí)烏云突然散盡，月明星稀，眾人的士氣空前高漲，簇擁著(zhù)英宗直奔大內。
當走到東華門(mén)的時(shí)候，有士兵問(wèn)：何人？英宗大喊：我太上皇也。于是，守門(mén)的兵卒傻了眼，不敢阻攔，眾人兵不血刃地進(jìn)入了皇宮，朝皇帝舉行朝會(huì )的奉先殿而來(lái)，并將英宗扶上了寶座。這時(shí)已是天色微亮，眾朝臣已經(jīng)等在午門(mén)外準備朝見(jiàn)，聽(tīng)到鐘鼓齊鳴，眾人按序走入奉獻殿，可眼前的一切使他們目瞪口呆，寶座上的皇帝已經(jīng)不是景泰帝了，而是8年前的正統皇帝。正在眾人猶豫之際，徐有貞站出來(lái)大喊“上皇復辟了”，眾朝臣見(jiàn)此，只好跪倒山呼萬(wàn)歲，英宗就這樣又重新取得了皇位。景泰帝正在后宮梳洗，聽(tīng)到這個(gè)消息后險些癱倒在地，心知一切都已經(jīng)完了。
英宗于正月十七日正式復位，史稱(chēng)：奪門(mén)之變或南宮復辟。
英宗通過(guò)奪門(mén)之變重登寶座的當天，就傳命在朝班中逮捕于謙。石亨、徐有貞給于謙定下的罪名是迎立外藩、圖謀不軌，論刑當凌遲處死，籍沒(méi)家產(chǎn)。石亨以前曾經(jīng)是于謙的部下，經(jīng)過(guò)于謙的推薦，進(jìn)而成為大將，在北京保衛戰中立有功勛，也是于謙以謙讓為本，讓石亨獨得封侯之賞，石亨轉而推舉于謙的兒子為副千戶(hù)，于謙以朝廷禮制不合拒絕，深為石亨所恨。
此外，石亨多行不法，被于謙參劾，懷恨在心；徐有貞本名徐珵，曾經(jīng)力主遷都，遭到群臣和景泰的呵斥，此后，他求于謙幫忙復官，于謙知道徐有貞還是小有才干，所以，代為上表，哪知道，景泰深恨徐有貞其人，堅決不許，徐有貞見(jiàn)此以為于謙不為自己出力，深恨之，后來(lái)，他又求陳循，陳循勸他改名，這才改名徐有貞。
英宗此時(shí)倒是比較傾向于不殺于謙，他說(shuō)：“于謙實(shí)有功。”不忍心殺害功在社稷之人?？墒?，徐有貞、石亨等人馬上把當年英宗蒙塵的時(shí)候，于謙主張立景泰的故事說(shuō)出來(lái)，而且，進(jìn)一步闡明：“不殺于謙，此舉為無(wú)名！”意思就是說(shuō)，如果不殺于謙，你就是得位不正，沒(méi)有合法性。這樣英宗才下決心殺于謙。后來(lái)，經(jīng)過(guò)群臣力爭，開(kāi)恩改為斬首。
于謙和王文被捕以后，在獄中受到酷刑的審訊，王文受刑不過(guò)，為自己辯護，于謙朗然笑道：“亨等意耳，辯何益？”大義凜然。
明英宗、徐有貞、石亨這些劊子手對于謙抄家的時(shí)候，才發(fā)現“家無(wú)余資，獨正室鐍鑰甚固。啟視，則上賜蟒衣、劍器也。”他們都大驚失色。
于謙臨刑的時(shí)候，據史料記載：“死之日，陰霾四合，天下冤之。”“京郊婦孺，無(wú)不泣灑”，當時(shí)的民謠唱道：“鷺鷥水上走，哪里覓魚(yú)嗛（于謙）。”錦衣衛指揮韃靼人朵兒是太監曹吉祥的門(mén)生，他不畏死，親臨刑場(chǎng)為于謙哭祭，遭到曹吉祥的痛打，朵兒不怕，第二天仍舊堅持去，曹某也沒(méi)辦法了；宦官裴某協(xié)助于謙少子于廣逃往民間隱居；指揮同知陳逵感于謙的冤枉，不顧個(gè)人生死，親自收斂于謙的遺??；兵部侍郎吳寧是于謙的部下，為于謙親自選定女婿，后來(lái)安葬于謙。這些忠義的舉動(dòng)都說(shuō)明公道自在人心，不是殺戮能夠滅絕的！
明英宗朱祁鎮殺害于謙是天理不容的一件中國歷史上非常罕見(jiàn)的冤殺，和趙構殺害岳飛、朱由檢殺害袁崇煥都同出一轍，被歷史所不容，被正義所不容！
于謙死后，歸葬西湖，后人有詩(shī)：有賴(lài)岳于雙少保，人間始覺(jué)重西湖！南明抗清名將張煌言也說(shuō)：“日月雙懸于氏墓，乾坤半壁岳家祠。”后人以無(wú)比崇敬的心情緬懷這位抗擊侵略者，在民族、國家危難的時(shí)候，挺身而出的民族英雄！
特別值得一提的是于謙的公而忘私的大義風(fēng)格和品格：據浙江人屠隆記載，于謙事前知道石亨等人的密謀，那時(shí)候，軍隊都在于謙的掌握之中，于謙只要一聲號令，徐有貞、石亨頓時(shí)化為烏有，可是，于謙說(shuō)：“顧念身一舉事，家門(mén)可保，而兩宮不全；身死則禍止一身，而兩宮得全。”功則歸人，禍則歸己，大公忘私，大義凜然！
成化二年，明憲宗迫于人民的呼喊和朝野的壓力，給于謙平反，贈特進(jìn)光祿大夫、柱國、太傅，謚肅愍。賜祠于其墓曰“旌功”，有司歲時(shí)致祭。萬(wàn)歷中，改謚忠肅。杭州、河南、山西皆世奉祀不絕。祭文稱(chēng)：“卿以俊偉之器、經(jīng)濟之才，當國家之多難，保社稷以無(wú)虞，惟公道之獨恃，為權奸所并嫉。在先帝已知其枉，而朕心實(shí)憐其忠。”一時(shí)天下人心稍稍平復。
于謙被殺，可能始終是英宗心中不可解開(kāi)的一個(gè)心結。英宗復位后，陳汝言繼于謙為兵部尚書(shū)，不到一年，因事獲罪，抄家時(shí)繳獲贓物巨萬(wàn)。英宗召大臣去看，很傷心地說(shuō)：“于謙在景泰朝深受重用，死的時(shí)候卻家貧如洗。陳汝言貪得也太多了吧！”于謙抄家之時(shí)，家無(wú)余貲，只有正門(mén)鎖得緊緊，打開(kāi)一看，卻都是景帝所賜的蟒衣和寶劍。故而英宗如此感嘆。于謙詩(shī)文亦佳，《石灰吟》被認為是他人生的寫(xiě)照：“千錘萬(wàn)擊出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身全不怕，要留清白在人間。”
于謙死了以后，蒙古又開(kāi)始屢屢騷擾明朝北方邊境，英宗計無(wú)所出，只是憂(yōu)心不已。有一天，恭順侯吳謹趁機在旁進(jìn)言：“如果于謙還活著(zhù)的話(huà)，一定不會(huì )讓敵人如此猖狂。”英宗聽(tīng)了，默默無(wú)語(yǔ)，也不怪罪吳謹，想必其內心肯定會(huì )起波瀾的吧！
石亨因擁立有功，受到英宗的重用和賞賜，由武清侯升為忠國公，食祿1500石。本來(lái)景帝很信任他，病重時(shí)讓他代行祭祀大禮的。沒(méi)想到他卻趁機發(fā)動(dòng)了這場(chǎng)政變。
而景泰皇帝則在二月初一被廢為郕王，還居西內。這時(shí)候，有個(gè)笑話(huà)，因為朱祁鎮復位心切，正月十七宣布復位，可是，他忘了廢掉朱祁鈺，一時(shí)間，居然有了倆皇帝，只好在下月下旨廢掉朱祁鈺。朱祁鈺被廢以后不久就死了，對于他的死因，明史上只說(shuō)是薨。據考證：是朱祁鎮派太監蔣安用布帛給勒死的，這件事在明朝就很是被大家所堅信，包括明憲宗朱見(jiàn)深，只是因為英宗的面子不可能公布罷了。另有一個(gè)旁證也可以說(shuō)明問(wèn)題：
景泰的皇后汪氏反對易儲，被景泰廢掉，明英宗本人一向不贊成殉葬，他也是明皇族第一個(gè)廢除殉葬制度的皇帝，然而，當景泰死后，英宗不僅不感謝這位當年保護他兒子的弟媳汪氏，反而下令汪氏殉葬。這件事遭到錢(qián)皇后和見(jiàn)深的一致反對，連孫太后也出面干預，這樣，朱祁鎮才放棄。從這件事看，對待汪氏尚且如此，對待景泰那就不難理解了。何況自古以來(lái)，為了皇權，弟殺兄、子殺父都比比皆是，這又何足為奇呢？
朱祁鈺死后很是凄涼，史稱(chēng)：謚曰戾。毀所營(yíng)壽陵，以親王禮葬西山，給武成中衛軍二百戶(hù)守護。
直到朱見(jiàn)深做了皇帝以后，才給這位實(shí)際對明王朝有過(guò)大功的叔叔平反，這也是明憲宗一生做的第二件也是最后一件漂亮事（第一件是給于謙平反）。成化十一年，正式下旨：“朕叔郕王踐阼，戡難保邦，奠安宗社，殆將八載。彌留之際，奸臣貪功，妄興讒構，請削帝號。先帝旋知其枉，每用悔恨，以次抵諸奸于法，不幸上賓，未及舉正。朕敦念親親，用成先志，可仍皇帝之號，其議謚以聞。”此后，追謚：景皇帝，廟號：代宗。
英宗自小受到良好的宮廷教育，本性也不壞，只因貿然出征，淪為階下囚，不僅自身命運陡增波折，也使大明帝國陷入危機。不過(guò)，也許正是由于被囚、被禁的經(jīng)歷，使得英宗對命運多了幾分敬畏，對人命多了幾分尊重，對世事多了幾分理解。因此，天順朝的政治比起正統朝來(lái)，要清明的多，英宗任用了李賢、王翱等賢臣，先后平定了石、曹之亂，社會(huì )還是向前發(fā)展的，英宗也應算是一代仁君。
在他復位之后，做了幾件頗為史家所贊賞的好事。其中一件就是恢復宣宗廢后胡氏名號之舉，并使之葬禮如儀。第二件就是釋放建庶人。
建庶人是建文帝次子朱文圭。1402年，明成祖攻入南京之后，建文帝及其長(cháng)子朱文奎不知所終，次子朱文圭則被成祖幽禁起來(lái)，稱(chēng)為“建庶人”。到英宗天順年間，建庶人已經(jīng)在長(cháng)期的幽禁歲月中從兩歲幼童長(cháng)為50多歲的老翁了。大概由于也曾經(jīng)歷過(guò)長(cháng)期被囚的生活，英宗突然有一天想起了這位遠房叔叔，動(dòng)了惻隱之心。他跟李賢說(shuō)不忍心再囚禁建庶人。李賢對此大加贊賞，于是英宗不顧左右近侍的反對，派人給建庶人修建了房屋，任其自由出入，并供應生活。說(shuō)起來(lái)，英宗的皇位是他曾祖從建庶人那邊搶過(guò)來(lái)的，在當時(shí)曾遭到天下人的質(zhì)疑或反對。英宗身邊的人擔心放出建庶人會(huì )出變故，他倒很有氣度，說(shuō)：“有天命者，任自為之。”釋放建庶人一事受到百官和百姓們的真心贊嘆，也算是給50多年前的糾紛做了一份補卷。
還有一件事，對英宗以后的帝王影響很大，那就是廢除殉葬制度。明太祖死的時(shí)候，許多宮人陪葬。自此之后，成祖、仁宗、宣宗、代宗去世都以宮妃殉葬。英宗覺(jué)得這很殘酷，臨終前遺詔停止殉葬。此后明代各帝都遵從這個(gè)遺詔，不再以宮妃殉葬。
英宗所做的這幾件事，被史家贊為“盛德之事，可法后世”?！睹魇贰贩Q(chēng)英宗在位期間，“無(wú)甚稗政（壞政策）”?？墒?，英宗并不能遏制大明帝國日益走向危機的趨勢。到他兒子憲宗的時(shí)候，情況就有點(diǎn)惡化的兆頭了。
公元1464年（天順八年）正月，朱祁鎮病逝于文華殿，享年38歲。朱祁鎮就這樣走完了他復雜的人生道路。
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