谷歌推出Gears，使開(kāi)發(fā)人員和客戶(hù)得以離線(xiàn)使用基于瀏覽器的應用軟件，這對微軟而言不啻是個(gè)挑戰。
《信息周刊》網(wǎng)絡(luò )版
Thomas Claburn 2007-6-20
谷歌公司（Google）最近認識到，有時(shí)候，人們是不連接到互聯(lián)網(wǎng)上的。對于這家志向最為高遠的互聯(lián)網(wǎng)公司而言，這是一個(gè)戰略性的轉折點(diǎn)。
谷歌開(kāi)發(fā)者日（Google Developer Day）第一天，這家公司發(fā)布了名為Gears的免費開(kāi)源軟件，借助該產(chǎn)品，開(kāi)發(fā)人員可使Web軟件以脫機模式工作。Gears是個(gè)JavaScript應用編程接口（API），在多數瀏覽器下，它要與一個(gè)插件程序一同使用。
為了理解谷歌此舉的重大意義，讓我們來(lái)看看這家公司2005年與此近似的一次發(fā)布活動(dòng)。那時(shí)程序員保羅•拉特馬赫（Paul Rademacher）為創(chuàng )建HousingMaps.com網(wǎng)站而對谷歌地圖（Google Maps）中的某個(gè)代碼進(jìn)行了逆向工程（Reverse Engineer），并將谷歌地圖與從Craigslist網(wǎng)站租來(lái)的信息進(jìn)行了集成。其開(kāi)發(fā)工作令谷歌的經(jīng)理們深信，他們需要成為一個(gè)開(kāi)放的在線(xiàn)平臺。正是由于谷歌公開(kāi)了其API，才有今天的混搭應用潮流的興起。
谷歌推出Gears，勢必會(huì )與微軟公司（Microsoft）形成對立之勢，因為Gears可以解決許多在線(xiàn)應用軟件存在的問(wèn)題，其中也包括谷歌自己的產(chǎn)品在內。使用Gears，由于無(wú)需連接到互聯(lián)網(wǎng)，因此你可隨意選擇使用谷歌的Docs & Spreadsheets還是微軟的Word。
并非谷歌的每個(gè)人都認為有人能跟他們競爭。“我認為我們不會(huì )將微軟當作對手，”谷歌創(chuàng )始人之一謝爾蓋•布林（Sergey Brin）在硅谷面對開(kāi)發(fā)人員發(fā)表演講之后表示，“這只是谷歌應用軟件的一個(gè)需求，因為如果不能在飛機上使用這些應用軟件，那實(shí)在太糟糕了。”
盡管如此，對于微軟所采取的讓用戶(hù)為軟件付費的商業(yè)模式而言，由于Gears的發(fā)布，那些基于瀏覽器的應用軟件變得更像是個(gè)威脅了。谷歌目前只將Gears用于Reader，該程序負責檢查用戶(hù)喜歡的網(wǎng)站，并保存更新。接下來(lái)，谷歌很可能將Gears用于谷歌電子郵件、日歷、Docs & Spreadsheets等應用軟件。同時(shí)，任何一名開(kāi)發(fā)人員均能利用此平臺，做到讓用戶(hù)脫機訪(fǎng)問(wèn)其自己的應用軟件。谷歌正在開(kāi)辟更多的途徑，以使開(kāi)發(fā)人員能在谷歌數據和基礎設施之上完成開(kāi)發(fā)工作，從而使其他人也能比較容易地利用谷歌的財富資源，因為每月有高達5億人訪(fǎng)問(wèn)谷歌網(wǎng)站。
但是， Gears的發(fā)布，也表明谷歌認同微軟所堅持的觀(guān)點(diǎn)，即并非所有計算都得基于互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境。微軟一直鼓吹“軟件與服務(wù)”（Software plus Services），這種設想的實(shí)現有賴(lài)于與互聯(lián)網(wǎng)相連的桌面應用，而且客戶(hù)關(guān)系管理（CRM）廠(chǎng)商RightNow公司等更多的企業(yè)級SaaS公司，也開(kāi)始認識到市場(chǎng)對于某些客戶(hù)端軟件的需求。
谷歌開(kāi)發(fā)者日的舉行，意味著(zhù)這家公司已開(kāi)始更多地關(guān)注開(kāi)發(fā)人員了。為了向與會(huì )者展示其對軟件開(kāi)發(fā)的構想，谷歌將分別涂成紅、黃、綠和藍等顏色的電視機大小的積木，堆在大會(huì )的主席臺上。如果還嫌這不夠，再看看主題演講的題目：“為改善Web應用搭建基礎”。除Gears之外，谷歌還發(fā)布了Mashup Editor，借助此軟件，開(kāi)發(fā)人員只需編寫(xiě)不足10 行代碼，即可創(chuàng )建地圖混搭應用；以及Mapplets，用于將谷歌地圖和谷歌Gadgets進(jìn)行集成；此外，谷歌還升級了其Web開(kāi)發(fā)人員工具包，代碼編寫(xiě)者借助此軟件，可以Java語(yǔ)言編寫(xiě)Ajax應用，并能將之翻譯成用于瀏覽器的JavaScript和HTML語(yǔ)言。
谷歌的打算是，與其自己動(dòng)手編寫(xiě)單獨的桌面應用軟件，不如采取這種做法，以在大量減少代碼的同時(shí)，迅速聚集在線(xiàn)受眾。而且如此取得的受眾是穩固的，就如同PacMan游戲的開(kāi)發(fā)者在谷歌開(kāi)發(fā)者日當天獲得的670萬(wàn)頁(yè)的訪(fǎng)問(wèn)量一樣。PacMan能在iGoogle頁(yè)面上運行。“如果你能讓這些積木處于平衡狀態(tài)，那么與以前相比，你只需十分之一的時(shí)間即可開(kāi)發(fā)出不同凡響的應用軟件。”谷歌工程副總裁杰夫•胡博（Jeff Huber）指出。
Gears的發(fā)布，可謂谷歌全力以赴用API構建開(kāi)發(fā)人員生態(tài)圈的經(jīng)典案例。谷歌所構建的API內容越來(lái)越豐富，其中包括用于谷歌地圖、Ajax搜索（Ajax Search）和Ajax Feed、AdWords和AdSense、Google Base Data、GData、以及Google Calendar Data的API。使用這些方案，開(kāi)發(fā)人員無(wú)需通過(guò)谷歌，即可據己所需訪(fǎng)問(wèn)谷歌數據和服務(wù)，谷歌也變得越來(lái)越好用。谷歌希望，在向在線(xiàn)應用軟件增加數據存儲、應用緩存、以及多線(xiàn)程等脫機工作能力方面，Gears可以成為標準。
奧多比公司（Adobe）首席軟件架構師凱文•林奇（Kevin Lynch），對于Gears所帶來(lái)的“標準的交叉平臺、交叉瀏覽器本地存儲能力”，表示歡迎；并稱(chēng)，Gears API將與奧多比的新Web應用開(kāi)發(fā)平臺阿波羅（Apollo）協(xié)同工作。盡管如此，Gears的推出，會(huì )不利于那些瀏覽器之外的富應用，高德納公司（Gartner）分析師大衛•米歇爾•史密斯（David Mitchell Smith）指出。“隨著(zhù)Web應用的持續發(fā)展，富客戶(hù)端應用市場(chǎng)會(huì )逐漸萎縮。”史密斯介紹說(shuō)。
脫機應用的商業(yè)價(jià)值
亞利桑那大學(xué)（Arizona State University）即屬于積極采用谷歌應用軟件的組織之一，該校有4萬(wàn)多名學(xué)生和教師棄校園內的電子郵件系統不用，而選擇了Gmail，他們同時(shí)也通過(guò)門(mén)戶(hù)網(wǎng)站訪(fǎng)問(wèn)谷歌日歷和Docs & Spreadsheets等應用。該校技術(shù)官艾德里安•桑尼爾（Adrian Sannier）熱切地盼望著(zhù)他的團隊能用谷歌的聯(lián)機-脫機架構，部署并開(kāi)發(fā)應用，但他認為，谷歌這樣做也要冒一定的風(fēng)險，它有可能毀掉的東西恰恰造就了其應用軟件的輝煌。谷歌的優(yōu)勢在于：提供輕量級的、基于瀏覽器的客戶(hù)端應用，這些軟件使用和升級起來(lái)都很容易，他解釋道。“可谷歌的新做法有賴(lài)于脫機客戶(hù)到底能有多少，這有可能會(huì )侵蝕谷歌已有的優(yōu)勢。”
在保德信金融集團（Prudential Financial）旗下成員、房地產(chǎn)商Prudential Preferred Properties CRE公司（下稱(chēng)Prudential），只有約80名員工使用Gmail和谷歌日歷。在這家公司，脫機訪(fǎng)問(wèn)Web應用并非他們的當務(wù)之急，維持計算機的正常運行對于生意而言太重要了，如果網(wǎng)絡(luò )癱瘓，與日歷功能是否能正常使用相比，有其他更為要緊的問(wèn)題需要面對，公司IT總監卡梅隆•戴利（Cameron Daily）表示。盡管如此，他還是表示會(huì )賦予其代理人移動(dòng)訪(fǎng)問(wèn)權限，使之能夠在離線(xiàn)的情況下訪(fǎng)問(wèn)其Gmail文檔或者谷歌日歷。建筑咨詢(xún)公司德魯•喬治及合伙人公司（Drew George & Partners，下稱(chēng)德魯•喬治公司）的IT負責人昂•扎雅爾•呂因（Aung Zayar Lwin），對脫機電子郵件和日歷功能的看法與此相似。無(wú)論是戴利還是呂因都認為，Gears的發(fā)布不會(huì )成為他們停止使用微軟Office套件的理由。Prudential公司剛剛購買(mǎi)了新Office套件的使用許可，而呂因也希望德魯•喬治公司最終能部署Office 2007。不管是否能訪(fǎng)問(wèn)Offline，Google Docs & Spreadsheets
谷歌目前還沒(méi)有提供任何有助于IT規劃的功能。Docs & Spreadsheets確實(shí)不失為脫機應用的一個(gè)選擇，但谷歌尚未表示，該軟件何時(shí)能實(shí)現脫機操作。胡博強調說(shuō)，對Gears來(lái)說(shuō)，與其說(shuō)是谷歌的，不說(shuō)是其他公司的應用軟件將起著(zhù)更為重要的作用，這是因為API可用來(lái)開(kāi)發(fā)任何基于瀏覽器的PC或移動(dòng)應用。
谷歌預計，約有5,000名開(kāi)發(fā)人員參加了其在全球10個(gè)城市舉行的開(kāi)發(fā)者日活動(dòng)。在北京，近800名程序員冒著(zhù)毛毛細雨分別參與了兩個(gè)主題活動(dòng)——谷歌產(chǎn)品開(kāi)發(fā)平臺、以及Linux和開(kāi)源。谷歌西雅圖研發(fā)中心（Google‘s Seattle R&D Center）創(chuàng )始人兼總監席瓦•席瓦庫馬爾（Shiva Shivakumar）稱(chēng)贊說(shuō)，中國開(kāi)發(fā)人員具備“開(kāi)發(fā)世界級產(chǎn)品”的技能和潛力。某公司的研發(fā)經(jīng)理周家浩表示，他對改進(jìn)了的谷歌地圖混搭應用很感興趣。
微軟的開(kāi)發(fā)人員社區有100多萬(wàn)名使用Visual Studio的專(zhuān)業(yè)人員，相形之下，谷歌的社區還遠未成氣候。
衡量谷歌吸引開(kāi)發(fā)人員成功與否的途徑在于，在谷歌超越其原有定位——搜索引擎或廣告平臺，而打造一個(gè)與互聯(lián)網(wǎng)緊密聯(lián)系的信息生態(tài)圈方面，這些開(kāi)發(fā)人員是否起到了推波助瀾的作用。谷歌由于通過(guò)API提供了地圖等多種數據，而正在擺脫搜索引擎和廣告平臺的原有定位，對用戶(hù)發(fā)揮著(zhù)更為本質(zhì)的影響。“當提到‘混搭應用’這個(gè)詞時(shí)，許多開(kāi)發(fā)人員頭腦中反映出的會(huì )是谷歌地圖。”谷歌開(kāi)發(fā)人員產(chǎn)品部產(chǎn)品經(jīng)理布萊特•泰勒（Bret Taylor）表示。Gears要做的是打破桌面應用與Web應用之間的界限，從而擴大谷歌產(chǎn)品影響力的范圍。“說(shuō)真的，有益于Web的也一定對谷歌有好處，”泰勒繼續說(shuō)道，“因為所有那些網(wǎng)站都會(huì )出現在我們的搜索結果里，他們運行谷歌AdSense，也使用谷歌API。”
對互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)而言，在線(xiàn)應用軟件能夠離線(xiàn)順利運行，當然是好事。谷歌的理念是，幫助人們脫機使用那些應用軟件，這樣當其再次聯(lián)機時(shí)，谷歌對其來(lái)說(shuō)會(huì )更加不可或缺。
J. Nicholas Hoover、Richard Martin、以及《信息周刊》中國的丁婭琳對此亦有貢獻。（譯/趙紅權）
