公元前517年（魯昭公二十五年），魯國發(fā)生“斗雞之變”，并由此引發(fā)了內亂。
“斗雞之變”發(fā)生在這年夏天，操縱著(zhù)魯國大權的季平子與另外一個(gè)魯國貴族昭伯兩家，因斗雞賭博時(shí)雙方作弊又都發(fā)現對方的作弊而引起糾紛。對于季平子操縱魯國大權，魯昭公早已不滿(mǎn)，便趁著(zhù)這個(gè)機會(huì )，與昭伯一起，聯(lián)絡(luò )起另一貴族臧昭伯，在同年秋天出兵圍困了季平子。力量的對比，關(guān)鍵要看魯國的另外兩家世卿叔孫氏與孟孫氏的態(tài)度。叔孫氏的家臣很聰明，對叔孫氏說(shuō):“如果滅了季氏，唇亡齒寒，我們叔孫氏也就危險了。”于是叔孫氏非但沒(méi)有支持國君，反而派兵救援季平子。正在觀(guān)望的孟孫氏見(jiàn)有機可乘，立即將前來(lái)聯(lián)絡(luò )的昭伯殺死，也起兵響應。魯昭公大敗，并被迫逃亡齊國。
就是在魯國內亂不息的時(shí)候，三十五歲的孔子也去了齊國?？鬃拥倪m齊，雖然是迫于魯國的內亂，但是深層的原因還是孔子想借助大國齊以圖有所作為，以期真正實(shí)現自己的忠君尊王、實(shí)行仁政、安定天下的政治理想。而且在他適齊之前，就曾在魯國與齊景公有過(guò)交往，并留下了較好的記憶。
那是在五年前，正當而立之年的孔子，就對齊景公抱著(zhù)為天下示范的幻想。當時(shí)齊景公與晏嬰一起來(lái)魯，齊景公曾經(jīng)請教孔子:“秦穆公的秦國國家小而又處于偏僻的地方，然而他卻能夠稱(chēng)霸，這是什么原因呢？”當時(shí)，孔子毫不遲疑就給出了明確的答案:“秦國雖小，志向卻很大；所處地方雖然偏僻，但施政卻很公正恰當。秦穆公親自提拔用五張黑羊皮贖來(lái)的百里奚，授給他大夫的官爵，把他從拘禁中解放出來(lái)后就立即與他一連談了三天的話(huà)，隨后把執政大權交給了他。用這種精神來(lái)治理國家，就是統治整個(gè)天下也是可以的，他這個(gè)霸主還是小的呢。”（“以此取之，雖王可也，其霸小矣。”《史記·孔子世家》）
齊國是西周初年周王室的軍事統帥姜尚的封地，地廣土肥，農業(yè)發(fā)達，又有漁鹽之利，曾是春秋初年的霸主之一，常與魯國發(fā)生糾紛，這次接受魯昭公的避難并能夠禮遇孔子，當然也是與魯國當權者斗爭的需要。
這次孔子在齊國居住了將近兩年，與齊景公有過(guò)多次交往，并與齊景公有過(guò)兩次著(zhù)名的談話(huà)。對此，《史記》與《論語(yǔ)》都有詳細的記述。一次是向問(wèn)政的齊景公講了“君君、臣臣、父父、子子”的話(huà)，一次是向齊景公提出了“政在節財”的建議。
對于孔子，齊景公確實(shí)是動(dòng)心了，曾經(jīng)準備以尼田作為孔子的封地，并要給予稍低于上卿的待遇。但是孔子的到來(lái)與齊景公準備重用孔子，遭到了以晏嬰為首的齊大夫的反對，甚至到了有人要害孔子的地步。失于政并已暮氣沉沉的齊景公也在反對聲中改變了對于孔子的態(tài)度，是安慰又是敷衍地說(shuō)“我老了，不能用你了”。
現在再回過(guò)頭來(lái)看看，這樣的一個(gè)人反對孔子，我們是要好好考慮一下他的意見(jiàn)了，我們甚至也可以從他的反對意見(jiàn)中見(jiàn)到儒家學(xué)說(shuō)的不足之處。他是這樣勸阻齊景公不要重用孔子的:“儒者這種人，能說(shuō)會(huì )道，是不能用法來(lái)約束他們的；他們高傲任性自以為是，不能任為下臣使用；他們重視喪事，竭盡哀情，為了葬禮隆重而不惜傾家蕩產(chǎn)，不能讓這種做法形成風(fēng)氣；他們四處游說(shuō)乞求官祿，不能用他們來(lái)治理國家。自從那些圣賢下世以后，周王室也隨之衰微下去，禮崩樂(lè )壞已經(jīng)有好長(cháng)時(shí)間了?，F在孔子講究?jì)x容服飾，詳定煩瑣的上朝下朝禮節，刻意于快步行走的規矩，這些繁文縟節，就是幾代人也學(xué)習不完，畢生也搞不清楚。您如果想用這套東西來(lái)改變齊國的風(fēng)俗，恐怕這不是引導老百姓的好辦法。”（《史記·孔子世家》）晏子的意見(jiàn)，也許代表了春秋戰國時(shí)期不少貴族的意見(jiàn)。從孔子在齊二年而終于不被所用這件事，也就可以預見(jiàn)他的未來(lái)會(huì )遭到怎樣的處境了。
還有更為深層的原因，決定了孔子在齊只能是無(wú)為而歸。這便是在春秋時(shí)期，齊國與魯國，分別代表了兩種不同理想、不同追求因而也有著(zhù)不同境況的諸侯國。魯國是周公的封地，延續著(zhù)周的禮樂(lè )制度與文獻，其治國方略，也就讓禮樂(lè )占了大的比重。而齊國則是姜尚的封地，從姜尚起便提倡發(fā)展工商經(jīng)濟，獎勵軍功，把富國強兵作為治國方略。“春秋無(wú)義戰”，孟子真是一語(yǔ)中的。無(wú)義戰的天下，當然崇尚爾虞我詐，要大魚(yú)吃小魚(yú)、小魚(yú)吃蝦米。如此，言必稱(chēng)周禮、處處教導諸侯國君實(shí)施仁政的孔子，在齊國的碰壁也就成為必然。
不過(guò)孔子畢竟有著(zhù)不一樣的境界。他說(shuō)，人不理解我，但我也不怨恨，這才是君子啊。就是對反對自己的晏子，他依然十分公正:“晏平仲（即晏子，名嬰）善與人交，久而敬之”（《論語(yǔ)·公冶長(cháng)》）?？潢套由朴诤蛣e人交朋友，相交越久，別人就越發(fā)尊敬他。
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