Google已經(jīng)在媒體公司與技術(shù)公司的角色間做出抉擇,而這更使得人們把Google與微軟聯(lián)想在一起,更甚于與Yahoo!做比較。當然,網(wǎng)絡(luò )公司不可能沒(méi)有技術(shù)力,但是Google技術(shù)含量更重,更像軟件公司。
對照過(guò)去的歷史,有一間嚴重威脅微軟的公司也曾在掙扎中做出抉擇:Netscape。這個(gè)以瀏覽器起家的公司,早先以打造網(wǎng)絡(luò )運算平臺為職志,力圖取代微軟桌面操作系統。
如果所有的信息與軟件都能透過(guò)網(wǎng)絡(luò )與瀏覽器取得,那么人們就不需要購買(mǎi)以及安裝任何軟件在電腦中。例如,要編輯文件時(shí),透過(guò)網(wǎng)絡(luò )取得Word,編輯完成后檔案儲存在網(wǎng)絡(luò )上,電腦甚至不需要硬盤(pán)。
此種概念即Oracle執行官于1997年所提出來(lái)的網(wǎng)絡(luò )電腦概念(簡(jiǎn)稱(chēng)NC ,Network Computer)。電腦開(kāi)機后僅需要瀏覽器即可,不需再有任何其他軟件,連電腦是否是使用微軟的操作系統,都顯得不重要了。
NC要成功必須有幾個(gè)條件,第一是介面成熟的瀏覽器,當年瀏覽器的介面技術(shù)尚不到位,用來(lái)發(fā)展功能復雜的網(wǎng)絡(luò )應用并不合適。第二是穩定效率高的程式環(huán)境,過(guò)去Java背負著(zhù)這樣的期待,但沒(méi)有成功。
第三則是網(wǎng)絡(luò )帶寬。假設電腦里什么軟件都沒(méi)有,開(kāi)機后想畫(huà)個(gè)圖,則必須透過(guò)網(wǎng)絡(luò )把部分的繪圖軟件傳送到本機電腦來(lái),速度自然不能太慢,因為大部分的人不擅長(cháng)等待。NC理念雖好,但當年時(shí)機不對。
◎軟件公司與媒體公司的思維不同
隨著(zhù)微軟在Windows 里困綁IE瀏覽器,以致于Netscape瀏覽器的占有率節節敗退之后,Netscape以瀏覽器平臺取代微軟操作系統的想法破滅,經(jīng)營(yíng)團隊遂決定要轉型成為門(mén)戶(hù)網(wǎng)站的經(jīng)營(yíng)者。
媒體的經(jīng)營(yíng)跟技術(shù)的關(guān)系比較沒(méi)那么大,說(shuō)得精確些,做門(mén)戶(hù)網(wǎng)站跟網(wǎng)絡(luò )用戶(hù)使用什么瀏覽器來(lái)訪(fǎng)問(wèn),可以是比較沒(méi)關(guān)系的。Netscape 從軟件技術(shù)公司的角色敗退,轉進(jìn)到以媒體經(jīng)營(yíng)為主。
能成功嗎?歷史告訴我們,從軟件公司轉型成媒體公司而獲得空前成功的例子還沒(méi)有。媒體,需要的是「引領(lǐng)流行的天份」,而技術(shù)公司并不擅長(cháng)。那種天份無(wú)法以科學(xué)運算處理,Netscape當然沒(méi)有成功。
即使是微軟加入門(mén)戶(hù)網(wǎng)站混戰之后所經(jīng)營(yíng)的MSN.COM ,成績(jì)也不算突出。而且一旦媒體公司與技術(shù)公司的角色兼具時(shí),內部的資源往往互相拉扯,導致劇烈的內部斗爭與銷(xiāo)耗。
軟件公司的思維是賣(mài)內容,創(chuàng )造出來(lái)的就是要賣(mài)錢(qián)。媒體公司要的是眼球,做出來(lái)的內容是免費觀(guān)看。談到營(yíng)利時(shí)經(jīng)營(yíng)者就傷腦筋,資源該怎么分配?更糟的是,兩邊的人都覺(jué)得對方是企業(yè)的寄生蟲(chóng)。
然而,時(shí)代的腳步在前進(jìn),身為軟件公司龍頭的微軟,正加速的朝向媒體轉型。這樣的轉變或許可說(shuō)遠光遠大,或許可說(shuō)時(shí)勢所逼,但任誰(shuí)都不能否認,這是來(lái)自新一代挑戰者:Google正面撞擊的結果。
◎第一步:建立對遠端儲存的習慣
NC網(wǎng)絡(luò )電腦在當年聽(tīng)起來(lái)就覺(jué)得是很不可思義的想法,主因是透過(guò)網(wǎng)路操作軟件的便利性,遠不及在電腦中安裝軟件后直接執行。姑且不論帶寬的問(wèn)題,用戶(hù)能放心把自己的資料儲存在遠端主機上嗎?
然而,任何事情都有個(gè)起點(diǎn)。Google首先選擇了一個(gè)網(wǎng)絡(luò )上最早也是最受歡迎的網(wǎng)絡(luò )應用軟件(Network Application) 來(lái)進(jìn)行說(shuō)服使用者的工作:高達2GB 的免費電子郵件郵箱。
透過(guò)瀏覽器介面收發(fā)電子郵件,是網(wǎng)絡(luò )用戶(hù)最容易接受的網(wǎng)絡(luò )應用,已經(jīng)某程度取代類(lèi)似Outlook 之類(lèi)的軟件。然而用戶(hù)可能還想著(zhù)要把郵件下載到本地電腦,因為遠端主機的儲存容量并不足夠。
使用過(guò)Gmail (Google所推出的免費電子郵件)的朋友可能會(huì )記得, Google在使用過(guò)程中不斷的提醒你,郵箱容量高達2GB ,你毋需刪除任何郵件。于是用戶(hù)開(kāi)始覺(jué)得不需要把郵件下載到本地電腦中。
當你開(kāi)始覺(jué)得可以一腳踢開(kāi)Outlook 的時(shí)候,偉大的Google Print計畫(huà),又把圖書(shū)館理面的書(shū)全部掃描上網(wǎng)。這下子你連安裝類(lèi)似Adobe Reader 之類(lèi)的電子文件閱讀器都免了(當然,連買(mǎi)書(shū)都免了)。
在網(wǎng)絡(luò )上寫(xiě)日記以及儲存并交換照片并非Google的發(fā)明,但Google也很快的將這兩項服務(wù)納入旗下。這也代表著(zhù)網(wǎng)絡(luò )用戶(hù)越來(lái)越不怕將資料儲存在網(wǎng)絡(luò )上,在遠端的主機里。
◎Google身軀靈活,微軟不可小看
微軟什么時(shí)候會(huì )發(fā)展出可以呼之即來(lái)?yè)]之即去,不需安裝到電腦的網(wǎng)路版Office?看來(lái)只是時(shí)間問(wèn)題。軟件巨人扭轉乾坤的決心不可小看,因為他上一次展現那種力量后,對手Netscape從此一蹶不振。
然而情勢對Google來(lái)說(shuō)遠較當年有利。NC概念來(lái)得太早,事實(shí)上軟件產(chǎn)業(yè)一直到現在才剛開(kāi)始站在NC概念的起點(diǎn)上。用戶(hù)對于網(wǎng)絡(luò )應用更習慣,寬帶更普及,新一代網(wǎng)站介面技術(shù)的發(fā)展,大環(huán)境更成熟。
Google已經(jīng)證明軟件公司可以不需要賣(mài)軟件,光靠賣(mài)廣告也能存活,這是Google給微軟的第一個(gè)巴掌。透過(guò)網(wǎng)絡(luò )直接提供軟件給用戶(hù)使用,瞬間繞過(guò)微軟辛苦建立十馀年,坑殺眾多軟件商的的渠道銷(xiāo)售體系。
Google給微軟的第二個(gè)巴掌,是用戶(hù)開(kāi)始熟悉以瀏覽器為介面的應用軟件。當免費成為習慣,需要安裝到桌面上的套裝軟件,銷(xiāo)售就會(huì )愈來(lái)越困難。
微軟面臨內部在軟件與媒體間的掙扎(例如Windows Live和MSN.COM 到底要怎么區隔?),以及銷(xiāo)售套裝軟件與免費供應軟件間的掙扎。從網(wǎng)絡(luò )原生的Google看起來(lái)則靈活許多。一場(chǎng)爭斗,精采可期。 
聯(lián)系客服