1998年年底，香港特區行政長(cháng)官董建華緊急約見(jiàn)了李嘉誠，他提出了借助李嘉誠的資本力量，為香港打造一個(gè)新名片——"中藥港"的想法，沒(méi)有多加考慮，李嘉誠欣然接受了這個(gè)挑戰。李嘉誠的這一決定，有兩方面的考量：
第一，中國是中藥材的重要產(chǎn)地，也是世界藥材最重要的發(fā)源地，可是，在當時(shí)的時(shí)代背景下、中國的中草藥出口，只占全世界300億美元的5％左右。更多的中成藥則由日本和韓國把持和控制著(zhù)，除此之外，日本和韓國還拿著(zhù)中國出產(chǎn)的中藥材在歐美市場(chǎng)上大量?jì)A銷(xiāo)，他們甚至還把中成藥產(chǎn)品以高價(jià)賣(mài)回到中國來(lái)。因為有少年時(shí)自己治愈疾病的經(jīng)歷，李嘉誠很想為自己，也為全體中國人，圓一個(gè)"中藥國際夢(mèng)"，讓中國的中藥材在世界上綻放光芒。
第二，李嘉誠認為，中草藥是中國國寶一般的存在，把它列為長(cháng)江集團經(jīng)營(yíng)和銷(xiāo)售的主體，未來(lái)一定大有可賺。這件事情既利國利民又能給自己的事業(yè)版圖帶來(lái)財富，李嘉誠自然是當仁不讓。雖然決定了要在香港做"中藥港"，可真的實(shí)行起來(lái)，這并不是一個(gè)簡(jiǎn)單的事兒。
與內陸和臺灣相比，香港在中醫藥方面的基礎薄弱，起步也比較晚，在產(chǎn)品方面，香港并無(wú)現有資源可用，于是，李嘉誠將合作的目光投往內陸。內陸的中醫藥發(fā)展雖然十分成熟，卻主要局限于國內市場(chǎng)，沒(méi)有走向海外，發(fā)揚光大。而香港背靠?jì)汝?，同時(shí)又是國際交易中心，如果能與內陸中藥企業(yè)合作，雙方就可以實(shí)現優(yōu)勢互補，內陸提供豐富的人才、科研、經(jīng)驗、原材料、產(chǎn)品等資源，香港作為中醫藥走向世界舞臺的跳板，這樣的合作可說(shuō)是天作之合。有了前進(jìn)的方向，事情就很容易解決了。2000年10月7日，和記中藥與同仁堂聯(lián)手，在香港成立了同仁堂和記（香港）藥業(yè)發(fā)展有限公司。到2003年底，和黃進(jìn)一步地直接與同仁堂集團總部合作，共同成立了一家合資企業(yè)，這家公司由同仁堂與和黃各占49％股權。2001年8月，和黃又與上海市藥材公司旗下上海中藥一廠(chǎng)合資成立上海和黃藥業(yè)，上海市藥材公司歸屬于國內最大醫藥上市公司上藥集團麾下，在華東醫藥界頗有實(shí)力，兩者的合作為和黃在華東地區拓展市場(chǎng)奠定了良好基礎。2004年，和記黃埔與廣州白云山股份有限公司正式合作，成立合資公司——白云山和記中藥有限公司，兩者的合作填補了和黃醫藥在華南市場(chǎng)的空白。至此，李嘉誠基本完成了在內陸的戰略部署：華北由"同仁堂和記"主打，華東由"上海和黃"沖鋒，而華南由白云山壓陣。憑借內陸三家老字號的鼎力相助，李嘉誠的"中藥港"計劃終于有了底氣。也就是在這一年，李嘉誠明確定調：中藥將是和記黃埔的第六大支柱產(chǎn)業(yè)。產(chǎn)品有了保障，接下來(lái)，如何將中藥推向國際市場(chǎng)呢？李嘉誠確定的營(yíng)銷(xiāo)策略是：以香港長(cháng)實(shí)集團及其合作廠(chǎng)家的貨真價(jià)實(shí)，不斷贏(yíng)得那些對中國藥材尚未信任的國家和地區的青睞，不斷提高國際市場(chǎng)中中藥材的銷(xiāo)售量。2004年，歐盟在官方網(wǎng)站公布了《歐洲傳統植物藥注冊程序指令》，并宣布自公布之日起生效。據業(yè)內人士分析，該《指令》與兩年前的《指令（草案）》的內容相比，大大降低了植物藥的市場(chǎng)準入條件。李嘉誠當然不會(huì )錯過(guò)這個(gè)絕佳機會(huì )，他第一時(shí)間派出了大批推銷(xiāo)人員登陸英國。之所以選擇英國作為首當其沖的落地點(diǎn)，李嘉誠是有考量的。香港曾是英國的，不少英國人都到過(guò)香港，曾接觸過(guò)中藥，對中藥文化有一定的認知，他們對中藥的接受度會(huì )比其他國家高一點(diǎn)。對這批推銷(xiāo)人員，李嘉誠親自上臺培訓，講他對這些質(zhì)地優(yōu)良的中成藥的信心，分析如何讓那些不肯買(mǎi)賬的人們了解中成藥的價(jià)值和效能。以英國為橋頭堡，李嘉誠的推銷(xiāo)員隊伍很快覆蓋了英美法德等國家。他們一邊介紹和推介中國的中成藥，一邊又不失時(shí)機地選擇有利地區開(kāi)設中藥零售商店。很快，憑借著(zhù)雄厚的資本和在零售行業(yè)多年的經(jīng)驗及管理能力，"和黃藥業(yè)大藥房"收購和開(kāi)設了1000多家連鎖店，其中在英國就有700家，兼營(yíng)中西藥。藥店的中藥主要是國內生產(chǎn)的中成藥，比如同仁堂的六味地黃丸、白云山的板藍根、穿心蓮等等。有趣的是，當地有人將板藍根沖劑比作"中國咖啡"，一遇上感冒發(fā)燒就沖上一杯。完善的分銷(xiāo)渠道為中藥走向世界提供了條件。2006年5月，和記黃埔將旗下和黃中國醫藥科技有限公司分拆后，在倫敦證交所獨立上市，成為首家進(jìn)入英國資本市場(chǎng)的中藥企業(yè)。這個(gè)時(shí)候，李嘉誠不再滿(mǎn)足于只做銷(xiāo)售，內心的中醫藥夢(mèng)呼喚他向更高的方向挑戰。他選定了癌癥這個(gè)最難的挑戰方向。為了抗癌藥的研發(fā)，李嘉誠先后投入了43億，和黃醫藥旗下因此集聚了400多名頂級醫藥科學(xué)家。雖然投入很大，但很長(cháng)一段時(shí)間里，李嘉誠眼前看不到一點(diǎn)回報，更糟糕的是，因為在研發(fā)上的持續投入，和黃醫藥的利潤報表越來(lái)越不好看，后來(lái)，開(kāi)始出現虧損。2017年，虧損額達到了1.8億，2018年虧損額達到了5個(gè)億。但因為有夢(mèng)想支撐著(zhù)，李嘉誠一直堅持著(zhù)。近幾年，陸陸續續有和黃醫藥新品問(wèn)世的消息，不過(guò)，真正有力度的市場(chǎng)化新品還一直沒(méi)能普及開(kāi)來(lái)。投入大、回報周期長(cháng)，這是李嘉誠一般的生意思路，并很少有失手的時(shí)候，中藥領(lǐng)域的這筆投資會(huì )否有守得云開(kāi)見(jiàn)月明的一天呢？和黃醫藥的未來(lái)值得我們期待，和黃的抗癌藥更值得我們期待。
