大學(xué)期間，我特別羨慕那些農村來(lái)的同學(xué)。他們對大自然的知識真是太豐富了。在我眼里，雜草就是雜草，他們卻能分出許多種。野外那些植物他們隨便就能叫出名字，說(shuō)出生長(cháng)特點(diǎn)，以及它們有什么用。我可能比他們讀過(guò)更多的書(shū)，但在當時(shí)我根本沒(méi)覺(jué)得這是什么優(yōu)勢，在他們面前我就是個(gè)書(shū)呆子。
人們永遠會(huì )關(guān)注有關(guān)能力的話(huà)題。它也是心理學(xué)的主要課題。打開(kāi)不同的心理學(xué)教材，你都會(huì )看到有關(guān)“能力”、“智能”或者“智力”的章節，那是與我們下面要討論的內容最相關(guān)的章節。說(shuō)它們最相關(guān)，是因為它們還不等于我這里要討論的能力。
十九世紀的高爾頓最先把能力一詞引入科學(xué)領(lǐng)域，從社會(huì )話(huà)題變成一個(gè)科學(xué)研究對象。不過(guò)他是用測量顱骨外形來(lái)判斷不同人的能力差異。這在今天顯而易見(jiàn)地被否定了。到了上世紀二十年代，斯皮爾曼提出G因素理論，認為存在著(zhù)某個(gè)一般能力，決定著(zhù)人在各方面的表現。他把這個(gè)幕后的一般能力叫G因子。
顯然，將千差萬(wàn)別的人類(lèi)活動(dòng)都歸為由一個(gè)因子來(lái)決定，這過(guò)于簡(jiǎn)單了。后來(lái)，卡爾特提出了流體智力和晶體智力的劃分。前者是先天的，一般的能力，后者是個(gè)體通過(guò)經(jīng)驗積累起來(lái)的信息、技能和策略。
再往后，加德納提出了多元智力說(shuō)，把智力分成音樂(lè )智力、身體運動(dòng)智力、邏輯數學(xué)智力、語(yǔ)言智力、空間智力、社交智力、自知智力和自然主義智力。后來(lái)他又不滿(mǎn)足，加上了博物學(xué)家智力、精神信仰智力和存在智力三種。
如今已經(jīng)為社會(huì )大眾所熟悉的情商，學(xué)名叫情緒智力，也是一些心理學(xué)家給能力名單添加的新成員。眼看著(zhù)這個(gè)名單越來(lái)越長(cháng)。能力概念家族逐漸擴大，反映了心理學(xué)家在沒(méi)有明確什么是能力這個(gè)前提下貿然出擊。結果就是覺(jué)得這個(gè)也應該包括進(jìn)去，那個(gè)也應該添加進(jìn)去。如果說(shuō)卡特爾的二因素論還有邏輯性的話(huà)，加德納的表簡(jiǎn)直就是抓來(lái)什么是什么。所以，在繼續前進(jìn)以前，不妨先停下來(lái)，把能力這個(gè)課題本身先清楚再說(shuō)。
首先大家要注意，這個(gè)領(lǐng)域里有兩個(gè)概念，它們的英文分別是ability和intelligence。前者被譯為“能力”，指“作為掌握和運用知識技能的條件并決定活動(dòng)效率的一種個(gè)性心理特征”。參考資料四、16-502頁(yè)?；蛘摺叭藗兂晒Φ赝瓿赡撤N活動(dòng)所必需的個(gè)性心理特征”。參考資料二、456頁(yè)?！弊x書(shū)學(xué)習，搞科學(xué)研究，跑步打球，駕駛車(chē)船，從政經(jīng)商，甚至炒菜作飯，樣樣都需要能力。
而后者被譯為“智力”，指“使人順利從事多種活動(dòng)所必需的各種認知能力的有機結合，其中以抽象思維能力為核心?！?a >參考資料四、28-439頁(yè)。顯然，行動(dòng)能力和所謂的“情商”都不包括在其中。
“能力”和“智力”這兩個(gè)概念存在包涵關(guān)系。前者是總概念，后者是前者中的一部分。不過(guò)西方心理學(xué)家在實(shí)踐中并沒(méi)有分得這么清楚。他們總是先從智力，即認知能力出發(fā)，一點(diǎn)點(diǎn)去討論越來(lái)越多的能力。在不提到“ability”這個(gè)詞的情況下就把它的內涵都放到“intelligence”里面。所以在《心理學(xué)大詞典》、《工業(yè)心理學(xué)大詞典》里面，智力的解釋是“尚未有統一定義”。似乎是等待著(zhù)它逐漸擴展，吃掉“ability”的地盤(pán)。
而在中國心理學(xué)教材中，雖然“能力”和“智力”分得比較清楚，但重點(diǎn)仍然是智力，其它能力只是一帶而過(guò)。心理學(xué)家雖然意識到智力之外還有其它能力，但極其缺乏具體研究，以及有說(shuō)服力的成果。
筆者認為，不管在英文語(yǔ)境里人們怎么安排這兩個(gè)概念，我們確實(shí)需要一個(gè)總概念來(lái)包括一切領(lǐng)域的能力，而把單純的認知能力用另外一個(gè)小些的概念來(lái)定義?！爸恰边@個(gè)中文字本身就偏重于認知，思考。平時(shí)我們說(shuō)一個(gè)人有智慧，肯定不是因為他是優(yōu)秀運動(dòng)員，或者優(yōu)秀的畫(huà)家。
其次，心理學(xué)家給“能力”下的定義，主要是從個(gè)體間差異這個(gè)角度進(jìn)行的。智力測驗從一開(kāi)始就是為了找出弱智兒童才編制的。后來(lái)如美國的軍人測驗，職業(yè)測量，其目標都是發(fā)現個(gè)體間的差異。
能力在不同個(gè)體間確實(shí)有高低、大小之別，但這誤導了心理學(xué)家，讓他們專(zhuān)注于研究“誰(shuí)比誰(shuí)能力高”，而并非“能力到底是什么”。前面兩個(gè)能力概念各包含“活動(dòng)效率”和“成功”這樣有比較含義的詞，就是明證。某甲“高效率”地完成一個(gè)活動(dòng)，或者“成功”地完成一個(gè)活動(dòng)，說(shuō)明他有相應的能力。某乙“低效率”地完成同一個(gè)活動(dòng)，或者他沒(méi)有成功完成這個(gè)活動(dòng)，他就完全沒(méi)有能力了嗎？當然不是，能力和身高體重一樣，是任何人都擁有的。
打個(gè)比方，如果一個(gè)體育專(zhuān)家執著(zhù)地去研究“劉翔為什么比別的跨欄運動(dòng)員跑得快”，他很難研究出有用的成果。真正要研究的應該是“跨欄運動(dòng)所需要的生理條件及專(zhuān)業(yè)素質(zhì)?！敝劣谀膫€(gè)運動(dòng)員相關(guān)生理條件或者專(zhuān)業(yè)素質(zhì)更多，是后一步的問(wèn)題。
當然，體育科學(xué)已經(jīng)完成了有關(guān)的基礎研究，所以他們可以直接在不同運動(dòng)員個(gè)體間比較高低。不過(guò)心理學(xué)界還沒(méi)有，他們一開(kāi)始就走錯了路，在沒(méi)有搞明白什么是能力的情況下，就去研究“誰(shuí)比誰(shuí)能力高”。再反過(guò)來(lái)，把他們在測量中得到的個(gè)體差異——任何測量肯定都會(huì )有這種差異——當成能力的顯示。
再次，在能力這個(gè)領(lǐng)域，突出反映了心理學(xué)沒(méi)有完整理論體系所帶來(lái)的蔽病。沒(méi)有完整體系，大家就各干各的。然而心理活動(dòng)畢竟只有一套客觀(guān)規律。所以，當能力領(lǐng)域的心理學(xué)家提到“音樂(lè )能力”時(shí)，顯然和聽(tīng)覺(jué)心理學(xué)的研究領(lǐng)域重疊，難道聽(tīng)覺(jué)專(zhuān)家在他們的工作中沒(méi)研究個(gè)體間聽(tīng)覺(jué)能力的差異嗎？當能力研究者們提出“社交能力”，顯然與社會(huì )心理學(xué)家的研究領(lǐng)域重疊，難道社會(huì )心理學(xué)家在研究互動(dòng)時(shí)，不記錄個(gè)體間互動(dòng)能力的差異嗎？
當然，都在心理學(xué)這口大鍋里吃飯，他們彼此完全知道對方研究了什么。甚至同一個(gè)心理學(xué)家會(huì )在不同時(shí)期參與到兩類(lèi)課題當中去。那為什么又要疊床架屋，在具體心理過(guò)程之外另開(kāi)辟一個(gè)“能力”領(lǐng)域呢？
能力無(wú)非就是各種心理過(guò)程的高低而已！它完全不是獨立于其它心理學(xué)研究領(lǐng)域之外，它就存在于那些領(lǐng)域中。
綜上所述，筆者給能力下了這樣的定義：能力是個(gè)體在特定情境中展開(kāi)特定活動(dòng)的可能性。比如，一個(gè)人在畫(huà)室里學(xué)繪畫(huà)，這就是“特定情境里的特定活動(dòng)”。他能夠在此處完成該活動(dòng)的可能性，就是他的繪畫(huà)能力。如果他又跑到體育場(chǎng)上參加體育比賽，我們在那個(gè)場(chǎng)合上又要觀(guān)察他“完成體育競爭活動(dòng)的可能性”。而不再管他是否能繪畫(huà)、唱歌或者作數學(xué)題。
在主流心理學(xué)中，給能力下定義時(shí)已經(jīng)說(shuō)明了它與活動(dòng)的關(guān)系，卻沒(méi)有說(shuō)出它與情境的關(guān)系，這是不準確的。特定情境極大地決定了能力發(fā)揮的水平。一個(gè)學(xué)生平時(shí)成績(jì)不錯，到了考場(chǎng)上就犯暈。運動(dòng)員在訓練時(shí)技術(shù)動(dòng)作完成得很好，到了比賽場(chǎng)地就不行了，體育界專(zhuān)門(mén)送給這些人一個(gè)貶稱(chēng)叫“訓練型運動(dòng)員”。一個(gè)人在熟人面前能夠侃侃而談，到了陌生人面前就不行了。這些例子都說(shuō)明，我們不能因為一個(gè)人在某個(gè)情境下完成某個(gè)活動(dòng)的效率高，就想象他可以在其它情境里也能順利完成該活動(dòng)。
細心的讀者可以看出，這個(gè)能力概念并沒(méi)有個(gè)體間進(jìn)行比較的含義。我們先不必管張三展開(kāi)某個(gè)活動(dòng)是否比他人更有效，或者比他以前更有效，我們先要關(guān)注他怎么能展開(kāi)這個(gè)活動(dòng)。請記住，比較永遠建立在知道比什么的前提之下。
甚至，我小心翼翼地用了“展開(kāi)”這個(gè)詞，而不是“完成”或者“成功完成”。完成與否要視許多情境中的因素而定。比如一個(gè)人在卡拉OK房間里唱歌，突然停了電。他沒(méi)有完成這個(gè)活動(dòng)，與他的音樂(lè )能力并沒(méi)有關(guān)系。但我們可以說(shuō)他展開(kāi)了這個(gè)活動(dòng)。
天啊，你這樣扣字眼累不累？確實(shí)，我們扣字眼的時(shí)候會(huì )累一些。不過(guò)把概念搞得嚴謹準確，將來(lái)用在實(shí)踐中會(huì )省事許多。再說(shuō)，現在不好好扣字眼，心理學(xué)又怎么能達到數學(xué)或者物理學(xué)那樣的嚴謹程度？
研究能力問(wèn)題的心理學(xué)家都提到，能力有明顯的生理基礎，然而他們又都不再深入討論這些生理基礎。因為那屬于研究心理過(guò)程的專(zhuān)家們。其實(shí)兩者是一回事，研究各種心理過(guò)程的生理基礎，肯定會(huì )觸及到它們在不同個(gè)體間誰(shuí)多誰(shuí)少，誰(shuí)強誰(shuí)弱的問(wèn)題。
能力是一個(gè)集合概念，包括許多具體能力。對于這一點(diǎn)，心理學(xué)家并無(wú)分歧。只不過(guò)他們一開(kāi)始就沒(méi)搞清楚能力是什么，而且人們在日常生活中的情境里，各種心理能力往往共同起作用。這都使得心理學(xué)家不容易把它們單獨提取出來(lái)進(jìn)行研究。所以才出現上面五花八門(mén)的分類(lèi)法。
確定某種心理能力客觀(guān)存在的標準有兩個(gè)，一是它在情境中執行獨特的、無(wú)法由其它能力所替代的功能，比如肉眼的觀(guān)察能力和聲音辨別能力就不能互相替代。這種不可替代性可以通過(guò)操作效果來(lái)衡量。一種能力通過(guò)活動(dòng)所導致的效果不能被其它能力所形成的效果替代，就說(shuō)明它是獨立的。
二是這種能力一定要有獨立的生理基礎，比如同樣是“命名能力”，命名專(zhuān)有名詞是顳葉前端皮層的功能，命名普通名詞是下顳葉皮層的功能。這需要通過(guò)生理心理學(xué)手段來(lái)測定。在生活中，我們很難區別這兩種非常特別的能力。
區分具體心理能力的工作以實(shí)驗室研究為主。由于很多儀器設備無(wú)法帶到現實(shí)生活中來(lái)，我們缺乏測量現場(chǎng)中能力體現的手段。但實(shí)驗室研究提供了測定某種心理能力的線(xiàn)索，比如實(shí)驗室中對“動(dòng)作準確性”測量，稍加改造后便可以運用在現場(chǎng)條件中。
心理學(xué)中還有其它一些研究間接說(shuō)明了能力的存在。其中一項就是對遷移的研究。遷移的意思是，我們學(xué)習一種技能，會(huì )有助于我們學(xué)習掌握另一種技能。技能各不相同，顯然有某種相同的東西屬于可以遷移的技能。
生理系統是心理活動(dòng)的物質(zhì)基礎，這不僅僅是一句唯物主義的空洞結論，它還告訴我們，人的心理活動(dòng)是有各種極限的，因為人的生理系統本身就有各種極限。比如，盲人會(huì )用觸覺(jué)代替視覺(jué)進(jìn)行辨認，但觸覺(jué)永遠不能達到視覺(jué)的精細程度，這是皮膚感受器和視覺(jué)感受器差別所決定的。、
上世紀六十年代發(fā)展起來(lái)的認知學(xué)派專(zhuān)注于各種認知活動(dòng)的極限研究。人的反應時(shí)是有限的，所以守門(mén)員只能憑運氣撲點(diǎn)球。短期記憶容量是有極限的，成年人在八個(gè)單元左右。你可以記住一個(gè)八位數的陌生電話(huà)，但你如果不特別去背，肯定記不清自己的身份證號碼。人的興奮時(shí)間也是有限的，大腦長(cháng)期保持興奮即自動(dòng)轉入保護性抑制。如此種種，不勝枚舉。
心理有極限意味著(zhù)能力說(shuō)有就有的，也不可能無(wú)限提高。這和一般人的理解完全不同。普通人缺乏生理心理學(xué)知識，總愛(ài)把心理活動(dòng)孤立出來(lái)看待，在生活中忽視心理極限的存在，過(guò)高地要求別人做出某種心理活動(dòng)。
需要指出的是，通過(guò)研究生理條件，可以得到能力的物質(zhì)基礎。但不等于理解能力本身。能力高低必須通過(guò)觀(guān)察情境中發(fā)生的具體活動(dòng)中去理解。以往將生理心理學(xué)內容直接放到普通心理學(xué)中來(lái)，是非常不妥的。
在這方面，大家可以借鑒古生物學(xué)家辛普森提出的“第二級行為”的概念。他將行為分為第一級行為和第二級行為，前者指軀體生理條件直接造成的表面行為，能觀(guān)察看到，并且能從化石特征中分析出來(lái)。第二級是復雜行為，是簡(jiǎn)單行為組合的。辛普森認為，利用化石等進(jìn)化證據只能揭示古生物的第一級行為，無(wú)法，甚至可能永遠無(wú)法揭示第二級行為。
不光是化石，即使我們解剖一具人的尸體，也無(wú)法得知此人生前是如何活動(dòng)的。我們最多只能得到他完成某個(gè)具體動(dòng)作的可能性。如果我們要研究科比或者梅西的運動(dòng)能力，是對他們反復做核磁共振好呢？還是直接記錄他們比賽中的表現好呢？
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