美式橄欖球講究的是攻城掠地，步步為營(yíng)。從兩隊踏上球場(chǎng)的那一刻起，每隊都拼命想要向對手推進(jìn)，也都需要保護住自己身后的土地。最終，他們的目的是要觸地得分或任意球得分。
認識球員
一支NFL球隊，最多有53名球員。不過(guò)在場(chǎng)上，每隊都只有11名球員上場(chǎng)。每支球隊內部又分為三組：進(jìn)攻組、防守組和特別組。NFL講求的是術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，各組成員都有著(zhù)非常明確的位置，所掌握的技能也很單一。
進(jìn)攻組
進(jìn)攻組的責任是將球推進(jìn)到對手的端區。球員可以是將球傳到隊友手中，以此來(lái)前進(jìn)；也可以自己帶著(zhù)球往前沖。進(jìn)攻組還可以細分為四類(lèi)球員，分別是四分衛、進(jìn)攻中鋒、接球手和跑鋒，其中四分衛最關(guān)鍵，號稱(chēng)“球場(chǎng)將軍”，他會(huì )組織進(jìn)攻，將球擲給接球手，或者傳給跑衛。進(jìn)攻中鋒身體一般則比較粗壯，需要為四分衛和跑鋒做掩護。
防守組
對方獲得進(jìn)攻權時(shí)，輪到防守組上場(chǎng)了。防守組的任務(wù)是要采取不同手段，將對手摔倒在地，防守他們得分。同時(shí)，他們還要盡力搶到進(jìn)攻方的球，奪回進(jìn)攻權。
基本的防守組還是分為四類(lèi)球員，分別為線(xiàn)衛、防守前鋒、角衛和安全衛。線(xiàn)衛需要在對方四分衛傳球前，想辦法將對手摔倒。同時(shí)他們還要阻止對手跑球。防守前鋒（也包括端鋒和截鋒）和進(jìn)攻前鋒針尖對麥芒。角衛主要對付的是對方的接球手，目的在于斷下對方四分衛的傳球。安全衛則是防線(xiàn)深處活動(dòng)，阻止長(cháng)傳并協(xié)助攔截跑球。
特別組
特別組只在幾種特殊情況下上場(chǎng)，包括棄踢、任意球和開(kāi)球。
場(chǎng)地規則
一場(chǎng)美式橄欖球比賽，是根據球隊累積前進(jìn)的碼數計算得分，所以在球場(chǎng)上，可以看到許多五碼線(xiàn)和十碼線(xiàn)，從遠處看很像是一個(gè)在野外燒烤用的架子，所以美式橄欖球場(chǎng)常常被昵稱(chēng)為烤肉架。正式的NFL球場(chǎng)是個(gè)長(cháng)方形的場(chǎng)地，長(cháng)110米（120碼），寬49米（53碼1英尺）。大部分場(chǎng)地都是室外的天然草地球場(chǎng)，但也有個(gè)別為室內體育場(chǎng)，鋪設人工草坪。
邊線(xiàn)——球場(chǎng)兩側，各有一個(gè)1.8米寬的邊界線(xiàn)。
底線(xiàn)——底線(xiàn)同樣為1.8米寬。
端區（又稱(chēng)達陣區）——可能是場(chǎng)地中最重要的地方，它是比賽場(chǎng)地的兩側得分線(xiàn)再各自向外延伸9米（10碼）的區域。當持球一方將球推入對方的端區，他們就得分了。
得分線(xiàn)——端區前一條20厘米寬的線(xiàn)。
碼線(xiàn)——兩條得分線(xiàn)之間91米（100碼）的場(chǎng)地間，每隔5碼都畫(huà)有一個(gè)白色的實(shí)心線(xiàn)條，每隔10碼這些線(xiàn)條都標上了數字（比如10、20等）。
球門(mén)——在球場(chǎng)兩邊的端區都有一個(gè)球門(mén)，球門(mén)寬5.5米高9米。
比賽時(shí)間
有了橄欖球，有了球場(chǎng)，現在我們可以打一場(chǎng)比賽了。一場(chǎng)NFL比賽分成四節，每節15分鐘。中場(chǎng)休息12分鐘。如果四節比賽后兩隊打成平手，則會(huì )再打15分鐘加時(shí)賽，加時(shí)賽采取突然死亡法，先得分者獲勝。
盡管比賽的總長(cháng)度加起來(lái)是一小時(shí)，但實(shí)際的比賽往往長(cháng)達三四個(gè)小時(shí)。比賽在傳球失敗、球員持球出界和裁判處罰時(shí)，都會(huì )暫停。
橄欖球
一場(chǎng)橄欖球比賽最關(guān)鍵的器材，莫過(guò)于球本身了。NFL比賽用球是由Wilson運動(dòng)器材公司手工制成，長(cháng)度為27.9到29.2厘米，中央的周長(cháng)則是54.6百米，重約400克。球的內部為樹(shù)脂填充材料，外面則由牛皮包裹而成，用棉線(xiàn)加以縫合。
進(jìn)攻方法
持球的一隊(進(jìn)攻一方）有四次進(jìn)攻機會(huì )向前(防守方的端區)推進(jìn)十碼，每次機會(huì )稱(chēng)為一個(gè)down。當進(jìn)攻一方成功在四次內累積推進(jìn)了十碼，便可再次獲得繼續進(jìn)攻的四次機會(huì )。如果進(jìn)攻一方在四次機會(huì )內都不能向前移動(dòng)十碼，便要把球交給對方。
球員及觀(guān)眾經(jīng)常需要知道當時(shí)是第幾次進(jìn)攻，和還有多少碼才會(huì )重新再得四次機會(huì )。例如：一次進(jìn)攻前，電視或計分板會(huì )寫(xiě)：1st and 10，即是首次機會(huì )，還差十碼。 如果下一次進(jìn)攻向前推進(jìn)三碼，便會(huì )變成：2nd and 7，即第二次，還差七碼。
除了在開(kāi)場(chǎng)、半場(chǎng)開(kāi)球及得分后重新開(kāi)球以外，每次進(jìn)攻時(shí)，都要以相同的并列開(kāi)球方式開(kāi)始：進(jìn)攻及防守球員在開(kāi)球線(xiàn)的前后兩邊排列，面向對方。其中一位進(jìn)攻球員中鋒在兩腿之間把球向后傳給隊友，通常這位接球隊友是四分衛。四分衛是進(jìn)攻的策動(dòng)者也是一支球隊的靈魂。
進(jìn)攻一方有兩種方法推進(jìn)：持著(zhù)球向前跑，稱(chēng)為跑陣；把球拋給隊友，稱(chēng)為傳球。持球的人被按倒在地上，向前傳的球出界，或在任何人接到之前已觸地，稱(chēng)為不成功傳球；要把球放回原來(lái)開(kāi)球線(xiàn)，用下一次機會(huì )再開(kāi)始。
攻守互易
進(jìn)攻一方在四次機會(huì )內都未能前進(jìn)十碼時(shí)，防守一方可在對方最后一次進(jìn)攻完結的地方開(kāi)始反攻。通常在進(jìn)攻方在前三次機會(huì )都未能成攻前進(jìn)十碼時(shí)，為了給對手制造點(diǎn)難度，便會(huì )在第四次機會(huì )時(shí)踢解圍球（Punt）。
防守方的球員接到進(jìn)攻方的傳球，稱(chēng)之為截球(Interception)。截得對方傳球的防守方球員可以實(shí)時(shí)向對方底線(xiàn)移動(dòng)，直至他被按倒、出界、或得分。
進(jìn)攻方球員把球掉到地上，稱(chēng)掉球(Fumble)，與截球一樣，防守方球員拿到對方掉球可以實(shí)時(shí)反攻。進(jìn)攻方的掉球和被截球統稱(chēng)為失誤。
得分
攻守雙方以以下方法得分：
達陣(Touchdown, 簡(jiǎn)寫(xiě)TD)，得6分。當球員持球跑進(jìn)對方端區，或在對方端區接到傳球時(shí)便是達陣。
達陣之后，得分一隊獲一次追加得分(Conversion)。球會(huì )放在對方的兩碼線(xiàn)上。得分隊可選擇把球射進(jìn)門(mén)柱之內，加１分；或以跑、傳等方法，再達陣一次，加2分。加２分的成功率只有43%左右，所以很少采用。
射門(mén)(FieldGoal, FG)，得3分。方法是把球踢過(guò)橫桿之上，及兩條門(mén)柱之間。射門(mén)時(shí)球必須先著(zhù)地，通常是由一位球員負責把球按在地上。通常當進(jìn)攻方比較接近底線(xiàn)但又難以達陣時(shí)會(huì )在第四次進(jìn)攻機會(huì )選擇射門(mén)而不是踢解圍球，又或者在時(shí)間緊迫無(wú)法用其它方式得分時(shí)選擇射門(mén)得分。
安全球(Safety)，得２分。這是由防守球員得分。當進(jìn)攻一方被迫后退至己方的端區，然后被按倒或掉球，防守一方得2分。某些進(jìn)攻方在己方端區的犯規也會(huì )被判安全球。
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