第一次世界大戰后，法國軍方開(kāi)始研究如何防御德國和意大利入侵。一九三0年，上臺伊始的法國國防部長(cháng)馬其諾，將由其前任綜合了法國福熙、貝當和曉夫勒三位元帥爭論多年的防御計劃交由議會(huì )討論，獲得90%以上的多數通過(guò)，并在此后的十年中在法德和法意邊境建造了一系列防御工事，這就是舉世聞命名的“馬其諾防線(xiàn)”。
馬其諾防線(xiàn)工事南起地中海沿岸法意邊境、北至北海之濱的法比邊境，全長(cháng)約700公里，由一組組相互獨立的筑壘式防御工事群構成。每一組工事包括一個(gè)主體工事和一些觀(guān)察哨所，相互間以電話(huà)聯(lián)系。主體工事一般距地面30米，其中有指揮部、炮塔、發(fā)電設備、修理設備、醫院、食堂、宿舍等各類(lèi)設施，工事外面則密布金屬柱、鐵絲網(wǎng)，號稱(chēng)固若金湯。工事內糧食和燃料的儲存一般可堅持三個(gè)月。為體現這一工事的防御性質(zhì)，工事內火炮的射程一般不超過(guò)10公里，即保證炮彈不落在邊境之外的它國之域。如有戰事，各觀(guān)察哨所可用潛望鏡觀(guān)察敵情，隨時(shí)將情況用電話(huà)報告指揮部，而炮塔內的炮兵則在三米厚的水泥工事內根據指揮部的命令開(kāi)炮。馬其諾防線(xiàn)全線(xiàn)共布署344門(mén)火炮，建有152個(gè)炮塔和1533個(gè)碉堡，所建地下坑道全長(cháng)達100公里，道路和鐵路總長(cháng)450公里。該防線(xiàn)土方工程量達1200萬(wàn)立方米，耗混凝土約150萬(wàn)立方米，耗鋼鐵量達15萬(wàn)噸，工程總造價(jià)近50億法郎(1940年數)，相當于當時(shí)全法國一年的財政預算。由于該防御系統十分堅固，二戰期間死于馬其諾防線(xiàn)工事內的士兵為數極少。但是，這個(gè)登峰造極的防御工事并沒(méi)能在二戰中擋住德國法西斯裝甲化、摩托化的部隊。1940年5月，德軍攀越阿登山區，經(jīng)比利時(shí)繞過(guò)馬其諾防線(xiàn)，很快占領(lǐng)了法國全境。被神話(huà)般信奉的馬其諾防線(xiàn)最終成了無(wú)用的擺設和對戰敗者的諷刺，并在日后成為法國著(zhù)名的旅游景點(diǎn)。
第一次世界大戰總共造成法軍近500萬(wàn)人的死傷，戰后，慘痛的教訓使法國民眾陷入一種極端的情緒中，那就是必須不惜一切代價(jià)阻止敵人的再次侵略。在這種背景下，一條長(cháng)約700公里，耗資近50億法郎的軍事防線(xiàn)建成了。這就是以當時(shí)法國戰爭部長(cháng)安德烈·馬其諾的名字命名的聞名于世的馬其諾防線(xiàn)。但就是這樣一條曾經(jīng)號稱(chēng)“固若金湯”的鋼鐵防線(xiàn)卻成了世界軍事史上最大的笑柄。
馬其諾防線(xiàn)始建于1929年，建成于1936年。由北往南，依山傍河，長(cháng)達700多公里，這一構想，恐怕只有中國的萬(wàn)里長(cháng)城可與之相比了。馬其諾防線(xiàn)工程之浩大簡(jiǎn)直超乎想象，共建有大型要塞工事44個(gè)，開(kāi)挖地下坑道100公里，大小碉堡則有1533個(gè)之多。工程總土方量為1200萬(wàn)立方米。來(lái)自法國殖民地的大量勞工日夜勞作，從1929年到1935年，總共用了6年時(shí)間才將工程的主體部分基本完成。工程總造價(jià)高達50億法郎，相當于當時(shí)法國一年的財政預算總額。
此外，馬其諾防線(xiàn)技術(shù)之先進(jìn)也令人嘆為觀(guān)止。工事內部，指揮部、宿舍、食堂、炮塔、彈藥房、修理廠(chǎng)、醫院甚至專(zhuān)門(mén)的牙醫診所，應有盡有。最能體現馬其諾防線(xiàn)技術(shù)水平的，恐怕就是它的炮火指揮系統了。伸出地面重達好幾噸的活動(dòng)炮塔，可以上下自由升降和進(jìn)行360度旋轉。而這些，在一架龐大的機械設備的幫助下，只需一名女士手工就可輕易完成。戰時(shí)，炮塔升出地面，可以向來(lái)自任何方向的敵人射擊。平時(shí)，則可以將炮塔降到與地面齊平，不注意根本不會(huì )發(fā)現這里潛藏著(zhù)一門(mén)大炮。敵人進(jìn)攻時(shí)，分布在工事各重要觀(guān)察哨所的士兵可以用潛望鏡觀(guān)察敵情，并向工事內部的炮兵指揮部報告。指揮部則將敵情位置加以分析，隨后通過(guò)一套機械傳輸系統將數據傳達到炮塔指揮所，再由指揮所根據指揮部的指令調整火炮角度，向敵人實(shí)施準確打擊。這一連串的動(dòng)作只需短短的幾分鐘就可完成。要塞工事內部都建有窄軌小火車(chē)，可以將彈藥補給及時(shí)運送到各個(gè)作戰點(diǎn)。要塞內部?jì)Υ娴膹椝?、糧食以及發(fā)電燃油可以保證士兵堅守3個(gè)月而無(wú)需出洞一步。為避免長(cháng)時(shí)間在陰暗潮濕的地下生活造成士兵體格下降，建設者們還在要塞內部裝上暖氣系統，以保證洞穴的干燥和恒溫。每一個(gè)要塞里都建有一個(gè)大廳，平時(shí)用來(lái)放電影、演話(huà)劇。一旦遇上戰事長(cháng)時(shí)間無(wú)法出去，士兵們則可以到這里接受由高功率燈泡強光模擬的“陽(yáng)光”照射。
可笑恐怕就在于，這樣一個(gè)龐大、先進(jìn)而又史無(wú)前例的防御工事居然不廢一槍一炮就被德軍輕易攻破。1940年5月，德軍機械化部隊突襲比利時(shí)，翻越阿登山區，侵入法國，直接插到馬其諾防線(xiàn)的背后，同時(shí)兵臨巴黎城下。而此時(shí)，固守在馬其諾防線(xiàn)的法國士兵居然沒(méi)有向首都方向抽調一兵一卒，還在頑強地等待著(zhù)敵人的正面進(jìn)攻，結果自然可想而知了。
