元末自然災害頻繁，有文獻記載的水旱災害山東19次、河南17次、河北15次、兩淮地區8次。這些災害使莊稼顆粒無(wú)收，加上元末官場(chǎng)腐敗，饑民得不到撫恤，造成農民大量流離失所。階級矛盾與民族矛盾急劇上升，引發(fā)了大規模的農民起義，起義軍與元朝統治集團之間的戰爭、統治集團內訌引發(fā)的戰爭、起義軍之間的兼并戰爭，互相交織，攻城奪地，異常慘烈，長(cháng)達17年之久，造成中原人十亡七八，正像一些文學(xué)作品描寫(xiě)得那樣：“春燕歸來(lái)無(wú)棲處，赤地千里少人煙”。
在這種局面下，朱元璋及朝廷大員、地方官員的認識是一致的：當務(wù)之急是“田野辟，人口增”，決定從人多地少的“窄鄉”往中原人少地多的“寬鄉”移民，于是洪武元年就拉開(kāi)了移民的序幕。有學(xué)者認為洪武二十一年（1388年）前，西北邊疆很不安寧，朱元璋還得用兵打仗，掃除元朝的殘余勢力。這期間的移民在北方主要是遷返流民、遷移邊民和歸降的蒙古兵民，同時(shí)鼓勵地方政府招募山西無(wú)地農民到周邊省開(kāi)墾荒地。洪武二十一年，元朝宗室四大王投降，邊患平息。戶(hù)部郎中劉九皋提出從山東、山西移民到“寬閑之地”屯田的建議，朱元璋認為：“山東地廣，民不必遷，山西民眾，宜如其言”，否定了從山東移民的建議，進(jìn)一步肯定了從山西移民的決策。從此，山西往外移民的節奏開(kāi)始加快，規模擴大，動(dòng)輒就是萬(wàn)人大遷移，當年八月就將澤、潞二州的無(wú)田農民遷往彰德（治所今河南安陽(yáng)）、真定（治所今河北正定）、臨清（治所今山東臨清）、歸德（治所今河南商丘）、太康（今河南太康縣）等地。
明初移民，正史明確記載只有18次：洪武年間9次，建文、永樂(lè )年間9次。其實(shí)，從洪武元年開(kāi)始，移民年年都在進(jìn)行。移民主要來(lái)自平陽(yáng)府的28縣、潞安府的8縣、汾州府的7縣、澤州的4縣、沁州的2縣、遼州的2縣，也有太原府的20多個(gè)縣。明朝時(shí)山西省轄79縣，先后有70多個(gè)縣參加了移民，可以說(shuō)是牽動(dòng)了全省。最大的一次軍屯移民就牽動(dòng)了70個(gè)縣。那是洪武二十五年八月，從山西征丁至北部大同一帶和相鄰的內蒙古南部建立16衛，直到第二年2月才將16衛建成。
移民軍屯在移民屯田中占很高比例，官方記載軍屯的有兩條，一條是洪武二十五年八月，移山西民約89600人到大同至內蒙古東勝一線(xiàn)建立16衛，另一條是洪武二十八年正月，山西馬步官軍26600人往塞北筑城屯田。近12萬(wàn)山西人組成的大軍，長(cháng)期住在塞北長(cháng)城沿線(xiàn)，種地筑城，兵強馬壯，無(wú)疑對鞏固邊疆起著(zhù)重要的作用。山西商人還發(fā)明了商屯，在邊疆地區招募農民開(kāi)墾荒地，發(fā)展、繁榮邊疆經(jīng)濟，將生產(chǎn)的糧食交給當地軍人倉庫，補充一些衛所軍糧的不足，減輕了國家長(cháng)途運糧的負擔。
□惠金義
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