2.1殺虎口說(shuō)
以安介生為代表的學(xué)者認為“東口以西的各口(特別是殺虎口)稱(chēng)為西口”[3]，實(shí)質(zhì)上是將殺虎口定義為西口。他們認為，走西口現象由來(lái)已久，從清中期至民國年間從未間斷過(guò)，當時(shí)的殺虎口作為北方聞名遐邇的交通要道，與東口張家口并稱(chēng)為塞北兩大口。另外，雖然“東口”和“西口”最原始的叫法出自民間，但在《清史稿》這樣的官方文字中也有相應表述，這樣官方、民間都認可了“西口”就是殺虎口。另外，王德功等人也認為“西口”就是殺虎口。[4]
2.2歸化、包頭說(shuō)
(俄)阿·馬·波茲德涅耶夫在其所著(zhù)《蒙古及蒙古人》中提到：歸化城是西口，并看到當時(shí)官家的運輸車(chē)輛上所標的地名都是“西口”，并在駐軍的號衣上也可見(jiàn)到。[5]牛建山發(fā)表《古道何處覓西口》，認為“西口”是歸化城的依據是清乾隆二十六年(1761年)歸化城曾設關(guān)稅機構。[6]
2.3河曲、保德說(shuō)
由于除殺虎口等“旱關(guān)”以外，在晉蒙交界的黃河沿岸還設有16處“水關(guān)”，“水關(guān)”上設有“官渡”，而入清以后，又因社會(huì )環(huán)境的不斷變化以及邊境貿易的不斷發(fā)展，山西河曲、保德，陜西神木、榆林、靖邊、定邊、府谷等地居民渡過(guò)黃河上的水關(guān)進(jìn)入蒙古伊克昭盟、烏蘭察布盟和前后套地區從事墾荒種地等活動(dòng)，因此，秉榮、原魯等學(xué)者便認為16處“水關(guān)”是“走西口”的口子。[7]其依據是：既然走西口的戲曲中有“坐船(你要)坐船艙，你(千萬(wàn))莫要坐船頭，要小心(那個(gè))河上風(fēng)擺浪，把哥哥你擺在河里頭”的唱詞，那么走西口的途中必定有坐船渡河的地方，而黃土高原唯一可撐船擺渡的河就是黃河。照此分析，在河曲、保德范圍之內的黃河渡口就是走西口的口子。
2.4殺虎口泛化說(shuō)
劉建生、石濤等學(xué)者在《中國文化傳統演進(jìn)中的異化與傳承——一個(gè)基于文化史視角的“西口文化”界定》中認定殺虎口是最早的西口，但隨著(zhù)時(shí)間的推移逐漸出現了泛化。他們認為，最早的西口是殺虎口，后因國家戰略調整和北方邊貿政策變化等原因而轉移至歸化城；同時(shí)，隨著(zhù)山西西北部、陜西北部和甘肅沿邊地區人民出口向長(cháng)城外蒙古地區遷移范圍的擴大和不斷深入而逐漸泛化[8]，持此種觀(guān)點(diǎn)的還有王來(lái)剛等學(xué)者。[9]
我完全同意劉建生及石濤學(xué)者的觀(guān)點(diǎn)。我認為，之所以會(huì )出現這么多不同的看法, 有其歷史的原因；要回答好這個(gè)問(wèn)題，必須從各個(gè)歷史時(shí)期的相關(guān)活動(dòng)中尋找答案。
殺虎口位于今山西右玉縣城北20里的長(cháng)城邊墻附近。明嘉靖二十三年（1544 年)始筑堡，時(shí)稱(chēng)殺胡堡, 墻為土筑。明萬(wàn)歷二年（1575年）用磚砌包，又稱(chēng)為殺胡城。隆慶六年（1572年)殺胡堡成為蒙漢互市關(guān)口, 因殺胡堡通往塞外蒙古俺答部落的大松樹(shù)山、豐州川、咸海等處, 地處要沖, 所以在蒙漢互市以后，殺胡堡就成為了聯(lián)系蒙漢經(jīng)濟文化的重要通道。于是經(jīng)巡按御史周師上奏，朝廷于明萬(wàn)歷四十三年（1615年) ,開(kāi)始在附近另筑新堡一座，名平集堡, 供蒙漢交易。后又在兩堡之間增筑東、西墻, 合而為一, 前后左右開(kāi)門(mén), 并設守備管轄。進(jìn)入清代以后, 為了緩和民族矛盾，殺胡堡改名為殺虎口, 繼續作為蒙漢交易之所。清順治十八年(1661年)六月, 戶(hù)部在此設關(guān)，并派監督執掌關(guān)稅，定年征關(guān)稅正額1.3萬(wàn)兩，比張家口尚多3000 兩。[10]當時(shí),“道通北番, 為牛羊、馬駝、皮革、木植之所初, 商家稱(chēng)絡(luò )繹焉?！盵11]由此可見(jiàn)其地位之重要, 貿易之繁盛。這個(gè)小小的關(guān)隘可是個(gè)日進(jìn)斗金的繁華之地，商賈輻輳，“南來(lái)的茶布水煙糖，北來(lái)的皮毛食鹽糧，云集殺虎口的商家有三千六百之多”。[12]走西口的人一到這里，心中的商業(yè)夢(mèng)想立即會(huì )變得逼真起來(lái)。從這時(shí)起，張家口被稱(chēng)為“東口”,殺虎口則被稱(chēng)為“西口”。
乾隆年間，隨著(zhù)清政府對蒙古封禁的放松，漢民開(kāi)始大批出走“西口”,人們除了經(jīng)過(guò)殺虎口等“旱關(guān)”向西進(jìn)人伊克昭盟、烏蘭察布盟外,也有渡過(guò)黃河上的“水關(guān)”進(jìn)人鄂爾多斯地區的，還有很多人繼續深入后套，進(jìn)入歸綏道西部薩拉齊直隸廳的包頭附近。包頭漸漸成為內陸居民繼續向烏蘭察布盟發(fā)展的根據地。因此，這些黃河上的“水關(guān)”和包頭鎮也成為“走西口”的口子。
位于陜西省和內蒙古自治區交界處的古城是座邊陲重鎮，城中的關(guān)帝廟是清朝時(shí)期的蒙漢分界處，東南為漢人轄地，西北為蒙人活動(dòng)范圍。過(guò)去關(guān)帝廟的城門(mén)洞是該地唯一通往內蒙古的出口，有官員兵丁駐守，因此，忻州人把這個(gè)設有關(guān)卡的城門(mén)洞口也稱(chēng)作“西口”。忻州地區在黃河兩岸有許多渡口也成為當時(shí)走西口的“口子”，如河曲縣的唐家會(huì )渡口、娘娘灘渡口、五花城渡口、石梯子渡口，保德縣的東關(guān)渡口、鐵匠鋪渡口、林遮峪渡口、馮家川渡口，偏關(guān)縣的老牛灣渡口、關(guān)河口渡口、黑豆埝渡口、寺溝渡口。明清時(shí)期，浩浩蕩蕩的走西口隊伍在這些渡口告別家鄉和親人，背上行囊，乘上渡船，跨過(guò)黃河，去口外謀生。
從歷史發(fā)展的角度看,“西口”的稱(chēng)謂從殺虎口到歸化城再廣延到其他各口, 是伴隨著(zhù)經(jīng)濟、政治的發(fā)展和漢族人口向長(cháng)城外的遷移過(guò)程而實(shí)現的。隨著(zhù)“西口”的轉移, 漢民的移入，加深了漢族和蒙古族的經(jīng)濟、文化聯(lián)系。同時(shí)隨著(zhù)漢民的增多,清政府也在此設縣置保甲, 強化了社會(huì )控制。這就不僅使內蒙古中西部沿邊地區由牧業(yè)地帶變?yōu)檗r業(yè)帶或半農半牧帶, 而且加速了內蒙古融入祖國大家庭的進(jìn)程。
綜上所述，筆者認為：西口最初是指今山西右玉縣境內緊鄰內蒙古的殺虎口，因其位于長(cháng)城的另一個(gè)通道口——張家口的西面，所以稱(chēng)“西口”，它是與“東口”——張家口相對而言的；在乾隆中后期，西口逐漸轉指歸化城；至清末時(shí),因山西和陜西民眾出塞的關(guān)口變多, 因此“西口”便出現泛指的情況。
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