從洪秀全和曾國藩這兩個(gè)政治軍事對手來(lái)看，洪秀全似乎更加相信上帝和天命，帶有更為濃厚的理想主義和浪漫主義色彩，在世人的眼里往往成為一種異端。而曾國藩則更懂得中國社會(huì )，相信傳統的力量和個(gè)人努力的重要。他用整體的文化品位和個(gè)人的人格力量，贏(yíng)得了世人特別是文化人的理解和支持。他們的政治斗爭已成歷史，而歷史的選擇則多少帶有某種悲壯的色彩。但他們的文化選擇則永遠可以成為歷史的借鑒。
一、曾國藩注重理學(xué)經(jīng)世之術(shù)，成為儒生地主政治勢力的代表。
曾國藩長(cháng)期注重研習理學(xué)，開(kāi)展以理學(xué)為主要內容的學(xué)術(shù)交往，并在他周?chē)纬闪艘粋€(gè)講理學(xué)的士大夫群體，太平天國運動(dòng)爆發(fā)之際，他們聚集于湘軍大營(yíng)，形成了晚清文化史上重要的湘軍文化集團，使湘軍在對內、對外的活動(dòng)中，具有很強的應變能力。最終在他的周?chē)奂鹨慌佬乃氐淖冯S者，使他能夠集中力量對付太平天國，直至取得最后勝利。
二、曾國藩注意以捍衛名教為號召，迎合了傳統知識分子的人生信仰。
傳統的中國知識分子，都以“修身、齊家、治國、平天下”為己任，都有自己的人生信仰和價(jià)值追求。對太平天國毀壞傳統、掃除名教、摒棄孔學(xué)運動(dòng)早已心存疑慮。曾國藩審時(shí)度勢，用捍衛名教、承繼國學(xué)傳統的旗幟，溝通了眾多知識分子的心靈，喚起他們共同的人生信仰和價(jià)值取向，是極富號召力的。這不僅贏(yíng)得了道義的力量，而且贏(yíng)得了傳統知識分子的人心。
三、曾國藩注重網(wǎng)羅人才，形成了卓有見(jiàn)識的文化集團。
為了鎮壓太平天國運動(dòng)，實(shí)現自己的人生抱負，十分注意網(wǎng)羅和培植各類(lèi)人才，特別是文化人才。到過(guò)太平天國的容閎在描繪湘軍大營(yíng)人才盛況時(shí)說(shuō)：“當時(shí)各處軍官，聚于曾文正之大營(yíng)中者不下兩百人，大半皆懷其目的而來(lái)、總督幕府中亦百人左右。幕府外更有候補之官員，懷才之士子，法律、算學(xué)、天文、機器等專(zhuān)門(mén)家無(wú)不畢集，幾乎舉全國人才之精華，匯集于此。”溢美之詞盡在其中，與他當年對太平天國的評價(jià)截然不同。在湘軍中，不僅曾氏重視人才，胡林翼、左宗棠等也極重視發(fā)現和搜求人才。這些人中有相當一部分是晚清文化界出類(lèi)拔萃的人才，或為宿學(xué)名流，或為西學(xué)新人。他們雖無(wú)顯達的名位，卻是當時(shí)知識分子中最富信仰的部分，往往以一介寒儒歷兵戈而成悍將，最終，大都成為湘軍的軍政骨干，為曾國藩鎮壓太平軍立下了汗馬功勞。相比之下，洪秀全則顯得十分可憐，幾乎沒(méi)有什么有作為的文化人進(jìn)入他的帳下，就連李秀成也認為太平軍的劣勢在于“官兵多讀書(shū)人，而太平軍中無(wú)讀書(shū)入”。
四、曾國藩注重個(gè)人人文品格的養成，使他具備了負重前行的意志和能力。
曾國藩既有良好的家庭教育和深厚的文化積累，又十分注重個(gè)人道德品行的修煉；既是中國傳統文化的研習者和實(shí)踐者，又深受湖湘文化的熏染，形成了他獨特的個(gè)性品格。他在家書(shū)中說(shuō)：“‘好漢打脫牙，和血吞’，此二語(yǔ)是余咬牙立志之訣。”曾國藩每次戰敗都遭人唾罵，“蓋打脫牙之時(shí)多矣，無(wú)一次不和血吞之”。同時(shí)他還強調要善“耐”，“不為大府所器重，則而冷為要；則以耐聞為要”。正是有了這樣一種堅韌的心理素質(zhì)，使得曾國藩具備了百折不撓、強毅奮發(fā)的品格。另一方面，曾國藩又繼承了宋明儒家“慎獨”的修身傳統，養成了勤勉、謙謹的性格。曾國藩的一生正是遵照這些信條努力的，并達到了勝不驕、敗不餒、居安思危、處變不驚的境界。他正是以這種品格贏(yíng)得了世人的稱(chēng)譽(yù)，也贏(yíng)得了“事業(yè)”的成功。倦理朝政、耽于奢糜、醉心宗教迷信的洪秀全，在個(gè)人修養上，不僅文化底蘊不足，品行煉礪也不夠。要在個(gè)人品格上戰勝曾國藩，不僅先天不足，而且后天的努力也有差距。
