學(xué)習外語(yǔ)的第一道難關(guān)就是單詞。然而，對于單詞，人們普遍存在諸多疑問(wèn)或誤解，希望通過(guò)這篇文章使大家系統地了解英語(yǔ)單詞學(xué)習的過(guò)程和方法。
詞匯量是什么？
1. 英文詞典中有多少單詞？
讓我們先來(lái)看看英文詞典中有多少單詞?！俄f氏詞典》第三版的詞匯量為54,000基礎單詞，這些單詞不包括派生詞、合成詞、專(zhuān)有名詞和縮寫(xiě)。那么，所謂的English Native Speakers（英語(yǔ)為母語(yǔ)國家人士）的詞匯量有多少呢？惠靈頓大學(xué)的Paul Nation曾經(jīng)做過(guò)一項研究，一個(gè)英語(yǔ)為母語(yǔ)國家的大學(xué)畢業(yè)生的詞匯量約為20,000。
2. 怎樣判定我目前的詞匯量？
對于國內學(xué)生來(lái)說(shuō)，中考的單詞量要求為2,500，高考為3,500，大學(xué)四級考試為4,000，大學(xué)六級考試為6,000。國際學(xué)校的學(xué)生英文水平參差較大，一般來(lái)說(shuō)，能夠流暢閱讀如《哈利波特》等青少年流行讀物的孩子，詞匯量都在3,000以上。
網(wǎng)上有很多測試單詞量的網(wǎng)站，相對準確的一個(gè)叫www.testyourvocab.com，測試結果比實(shí)際單詞量略有偏高。
對于出國考試來(lái)說(shuō)，雅思達到7分以上，托福達到90分以上，需要至少6,000詞匯量，而SAT考試達到2000分以上則需要至少10,000詞匯量。
4. 流暢閱讀較難的英文原版小說(shuō)或雜志需要多少詞匯量？
加拿大學(xué)者Nation、Laufer等人曾經(jīng)發(fā)表過(guò)一篇題為“How Large a Vocabulary is Needed for Reading and Listening”的研究論文，他們指出，閱讀要達到8,000-9,000的詞匯量，才可以實(shí)現流暢。
不可忽視的詞匯量分水嶺
1. 4,000單詞是個(gè)坎兒
達到SAT 2000分以上所要求的10,000詞匯量看上去是個(gè)非常艱巨的任務(wù)。那么，面對如此多的單詞，最好的方法難道就是定好計劃再下苦功夫一個(gè)個(gè)背完嗎？
并非如此！仔細研究英文單詞的學(xué)習規律，實(shí)際上存在一個(gè)重要的詞匯量“分水嶺”，即4000詞匯量。為什么是4,000？因為這個(gè)詞匯量恰好決定了你能否比較順利地進(jìn)行一般的英文閱讀。
2. 簡(jiǎn)寫(xiě)版讀物以4,000為詞匯量天花板
我經(jīng)常推薦英語(yǔ)剛入門(mén)的學(xué)生讀《劍橋彩虹分級讀物》等簡(jiǎn)寫(xiě)版讀物，實(shí)際上，市面上可以看到的簡(jiǎn)寫(xiě)版讀物都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，那就是詞匯量以4,000為上限。它的設計依據就是，在這個(gè)量以下是基本沒(méi)有嚴肅的原版讀物可以閱讀的。
3. 詞匯量分水嶺的科學(xué)依據
美國學(xué)者Francis和Kucera曾在1982年做過(guò)一次統計，他們發(fā)現，英語(yǔ)中一定數量的單詞出現的頻率相當高，如果一個(gè)英語(yǔ)學(xué)習者掌握了這些單詞，他就可以比較順利地閱讀大部分文本和進(jìn)行口頭交流。而4,000詞匯量對應86.8%的文本詞匯覆蓋。
其他學(xué)者也做過(guò)類(lèi)似的統計和研究，結論是，如果能夠很好地掌握4,000左右的英文基礎詞匯，就可以進(jìn)入比較順利的文本閱讀。同時(shí)，在這個(gè)基礎上對新單詞進(jìn)行聯(lián)系上下文的詞義猜測。
以原有詞匯促進(jìn)新詞匯的學(xué)習，新詞匯的學(xué)習又可以進(jìn)一步促進(jìn)更多新詞匯的學(xué)習，于是進(jìn)入一個(gè)良性的詞匯量增長(cháng)階段。反之，在沒(méi)越過(guò)4,000這個(gè)詞匯分水嶺以前，英文閱讀將因為詞匯的制約而寸步難行。
4. 擁有4,000詞匯量，英文駛入快車(chē)道
由此看來(lái)，一旦達到4,000左右的詞匯量，英文水平將產(chǎn)生一次質(zhì)的突破，無(wú)論是口頭交流還是文本閱讀，都將實(shí)現一定程度上自由。于是，更多運用語(yǔ)言的機會(huì )隨之而產(chǎn)生，這將導致接下來(lái)學(xué)習進(jìn)入一個(gè)良性階段—僅從閱讀方面來(lái)說(shuō)，新單詞在閱讀中不斷被習得，單詞量的增加又導致更難的文本閱讀成為可能，單詞的增長(cháng)和英文水平的整體提升將進(jìn)入一個(gè)快車(chē)道。
最高效的基礎單詞學(xué)習法
既然這4,000基礎單詞如此重要，我們就必須扎扎實(shí)實(shí)地將它們掌握。那么，該如何學(xué)習才更加有效？在學(xué)習單詞之初，我們需要對單詞學(xué)習的科學(xué)方法有非常清楚的認識。
1. 掌握拼讀規則
許多學(xué)生在背單詞上存在嚴重的困難，這并不是因為記憶力不好，而是因為學(xué)習方法、步驟不當。在開(kāi)始學(xué)習單詞之前，我們先要對英文單詞是什么有一個(gè)清楚的了解。
和漢字不同，英文單詞由音節構成，掌握英文的拼讀規則是學(xué)習單詞的必要前提。學(xué)生需熟練掌握常見(jiàn)的字母組合的發(fā)音規律，以及一般的重音規律，這是第一步目標。
因此，在學(xué)習單詞之初，一定要把單詞文本和音頻結合起來(lái)，做到這一步的效果是，無(wú)論見(jiàn)到任何單詞，都可以根據拼寫(xiě)把單詞讀出來(lái)，并能夠聽(tīng)辨出已經(jīng)學(xué)過(guò)的單詞。
2. 理解構詞法
在第一步的基礎上，還要了解常見(jiàn)的字母組合作為詞根或詞綴的意義，也就是我們常說(shuō)的構詞法。構詞法是幫助理解和掌握英文詞匯的要素。一般情況下，詞根決定單詞的內涵，（如，-ceed表示“走”，-sist表示“站”）。
前綴決定單詞“前”、“后”、“反”、“正”的意義（如，pre-表示“之前”，post-表示“之后”）；后綴決詞性（如，-ous一般為形容詞、-fy一般為動(dòng)詞）。這些規則性的知識，要在開(kāi)始學(xué)習詞匯之初有一個(gè)鋪墊。
目前，只有個(gè)別國際學(xué)校會(huì )在英文課上專(zhuān)門(mén)涉及到構詞法。而大多數學(xué)生都是在不了解這些基礎知識的情況下盲目地開(kāi)始背單詞。很多單詞書(shū)都是以構詞法為主線(xiàn)編寫(xiě)的。
如，新東方的《詞根 聯(lián)想記憶法》系列，《英語(yǔ)詞匯的奧秘》，《Merriam-Webster's Vocabulary Builder》等。需要注意的是，構詞法是單詞學(xué)習中一個(gè)輔助性的因素，它不是萬(wàn)能的，也不應機械地套用。
3. 掌握多詞詞項
學(xué)習英文單詞的另一個(gè)難點(diǎn)是“多詞詞項”（multi-word items），也就是單詞的搭配使用。我們必須注意到，英文單詞并非孤立的個(gè)體，詞匯之間存在諸多關(guān)聯(lián)，僅僅是個(gè)體單詞的機械積累無(wú)法完成英文水平的最終提高。因此，學(xué)習者應該在學(xué)習之初對這些關(guān)聯(lián)有深刻的理解。
常見(jiàn)的“多詞詞項”包括合成詞（compounds），動(dòng)詞短語(yǔ)（phrasal verbs），成語(yǔ)（idioms），固定短語(yǔ)（fixed phrases）和預設句式（prefabs）。前四個(gè)也許比較常見(jiàn)，最后一個(gè)“prefabs”指的就是我們經(jīng)常遇到的一些固定句式。
比如，I find it hard to do something. 或It is necessary that you should do something. 等等。這些都算作是固定搭配的范疇。
4. 增加曝光率
最后，單詞記憶的關(guān)鍵是增加曝光率。有很多輔助單詞學(xué)習軟件，如，百詞斬，扇貝單詞等。這些軟件核心是讓單詞反復多次出現使學(xué)習者能夠增加同一單詞的曝光次數。
我推薦學(xué)生們使用單詞卡片的方法來(lái)幫助記憶，實(shí)踐證明，這種方法非常直觀(guān)有效，學(xué)生可以將暫時(shí)不熟練的單詞靈活抽取出來(lái)再做更多的曝光。
讀簡(jiǎn)寫(xiě)版讀物 VS 背單詞書(shū)
通過(guò)什么來(lái)學(xué)這4,000基礎單詞呢？一個(gè)是閱讀簡(jiǎn)寫(xiě)版讀物學(xué)習單詞，一個(gè)是直接背基礎英文詞匯的單詞書(shū)。其實(shí)，從實(shí)際操作的情況來(lái)看，這兩種方法各有優(yōu)勢。根據以往的教學(xué)經(jīng)驗，我建議：
對于初二以下的學(xué)生，考慮到他們學(xué)習英語(yǔ)的時(shí)間緊迫性不強，閱讀興趣還有待培養，因此，選擇簡(jiǎn)寫(xiě)版分級讀物更加合適。學(xué)生可以通過(guò)閱讀漸進(jìn)性地積累詞匯并熟悉英文句式，形成語(yǔ)感。
目前流行的簡(jiǎn)寫(xiě)版讀物和分級讀物的詞匯量上限普遍是4,000。如，《牛津書(shū)蟲(chóng)》、《新課標》、《上外牛津分級讀物》等。
對于初二以上的學(xué)生，可以考慮短期快速突破基礎單詞。一方面，這個(gè)年齡段的孩子一般已經(jīng)具備了學(xué)習的方向感和動(dòng)力，愿意在自己學(xué)習上的薄弱環(huán)節主動(dòng)付出努力。通過(guò)短期的集中突破，可以增強他們在英文學(xué)習上的信心。
另一方面，理解力的成熟度使得他們在掌握了基礎單詞以后就可以立即開(kāi)始閱讀許多青少年小說(shuō)，在閱讀中鞏固舊詞匯，習得新詞匯，進(jìn)入前面所講詞匯量增長(cháng)的快車(chē)道。
比較適合的單詞書(shū)有《英語(yǔ)基礎單詞4000》一杉武史，《Vocabulary Basic》包凡一、王玉梅，等。
閱讀，拓展詞匯的王道
1. “紅寶書(shū)”的時(shí)代一去不復返
當熟練掌握了4000基礎詞匯之后，英語(yǔ)學(xué)習便進(jìn)入了新的階段。那么，怎樣才能達到一萬(wàn)以上的詞匯量呢？最好的方法就是閱讀，閱讀，再閱讀！
傳統的SAT或GRE考試前，學(xué)生大多要背“紅寶書(shū)”，但這些單詞往往在考試之后就被大部分地遺忘了。這種學(xué)習方法除了應對考試之外，并沒(méi)有對英文水平的提升產(chǎn)生實(shí)際的效果。
原因是，通過(guò)強記而掌握的單詞是沒(méi)有生命力的，學(xué)生往往不理解詞語(yǔ)的內涵，更不知道單詞的用法，這些單詞在大腦中就像一些游離的個(gè)體，很快便因為沒(méi)有與其它知識結構建立聯(lián)系而自生自滅了。
在標準化考試分數日益通貨膨脹的今天，學(xué)生和家長(cháng)都越來(lái)越清醒地認識到，為出國留學(xué)做準備，不能停留在標準化考試這一個(gè)環(huán)節上。近年來(lái)，多起高分學(xué)生在美國大學(xué)就讀后不久被勸退的事件使我們必須嚴肅面對和重新思考這一問(wèn)題。只有英文水平的真正提升，才是今后留學(xué)道路一帆風(fēng)順的保障。
而SAT考試也將在2016年春進(jìn)行重大改革，其中一個(gè)明顯的變化是去掉了對以往那些生僻詞匯的考查，而更加重視整體的閱讀理解能力評估。從長(cháng)遠來(lái)看，只有大量的原版閱讀，才是解決英語(yǔ)問(wèn)題的根本方法。
2. 需要多少閱讀量？
那么，在掌握了基礎4,000詞匯以后，需要多少閱讀量，才能夠達到接近一萬(wàn)的詞匯量水平呢？有日本學(xué)者曾經(jīng)做過(guò)一項研究，他們統計了詞頻率一萬(wàn)名的單詞出現率僅有0.00016%，即需要六十萬(wàn)以上的閱讀量才能碰到一次這個(gè)詞。
如果想碰到五次，需要三百萬(wàn)字以上的閱讀量； 同理，在這么大的閱讀量下其它詞頻率更高的詞也將會(huì )碰到更多次，如六百萬(wàn)閱讀量下詞頻五千的詞(satellite)已經(jīng)碰到了五十次。
如果說(shuō)一個(gè)單詞在不同的地方出現十次就會(huì )被永遠記住，那么，如果英文閱讀量（精讀，非泛讀）達到六百萬(wàn)以上，9000詞匯量就自然而然地被攻克了。
如果你的閱讀速度是每分鐘100個(gè)詞（美國中學(xué)生一般可以達到每分鐘200個(gè)詞以上），每天堅持閱讀一小時(shí)，那么三年下來(lái)就可以達到這個(gè)數字。隨著(zhù)閱讀水平的提高，閱讀速度的加快，這個(gè)目標將會(huì )變得越來(lái)越近。
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