人發(fā)明姓氏，不是為了彰顯家族傳承，而是為了更好的繁衍。在大約7000年前的神農時(shí)代，人們通過(guò)“野合”的方式來(lái)繁衍子孫?；ド殂旱哪信畷?huì )選擇一個(gè)好節氣，來(lái)到山谷水邊歡聚，再把生下來(lái)的孩子交由母親撫養。雖然看起來(lái)，古代的繁衍方式比較隨意，但有一件事是絕對不被允許的——部落內通婚。大家很早就意識到近親結合的害處，這就需要每個(gè)部落有各自的標識，以便在不同血緣的部落之間進(jìn)行通婚。這就是“姓氏”的起源。
遠古的很多姓氏都以“女”為字旁，如姬、姚、姒、姜……連“姓”這個(gè)字本身也是女字旁。這是為什么呢？我們來(lái)看看“姓”的甲骨文，這是一個(gè)女人在守護著(zhù)“生”，即一株樹(shù)苗，合起來(lái)表示由女人負責繁衍子孫，開(kāi)枝散葉。在遠古，女性不僅要承擔生育的工作，還要承擔大部分社會(huì )勞動(dòng)：刀耕火種、采集野果、操持家務(wù)……而男性只負責不大靠譜的狩獵，地位很低。一旦表現不好，甚至還會(huì )被遺棄。既然女性占據了絕對的社會(huì )主導地位，姓氏權自然也要歸女人。雖然到了父系社會(huì )，男人通過(guò)搶親擁有了冠名權，但是這段遠古的信息，還是通過(guò)以女為偏旁的“姓”保留了下來(lái)。
現在我們給人起名字，都是先定了“姓”，再有“名”?？墒窃谶h古時(shí)期，順序剛好相反。那時(shí)候，人人都有“名”，基本上是以自身突出的特征為名，比如“斷腿”、“六指”，但只有貴族才能擁有“姓”。所以那時(shí)候的“百姓”指的不是平民百姓，而是貴族階級。
一般提起“姓氏”，都會(huì )把它當做“姓”的另外一個(gè)說(shuō)法。但是在戰國以前，“姓”和“氏”完全不是一回事。那時(shí)候，“姓”和現在一樣，由祖先傳下，代表了一個(gè)家族的根基，一般不會(huì )改變。
而周朝產(chǎn)生了“賜土以命氏”的制度，因而“氏”代表了后天的地位和榮耀，會(huì )隨著(zhù)一個(gè)人的官職或封邑而改變，所以那時(shí)候的男人稱(chēng)氏不稱(chēng)姓。比如秦國知名人物商鞅，他確實(shí)名鞅，但不姓商，而姓姬。因為在秦國立下戰功，秦孝公把商於的十五個(gè)城邑分封給了他，自此便得“商”氏，被尊稱(chēng)為“商君/商鞅”。 直到漢代以后，姓和氏合并，從此一個(gè)人就只有一個(gè)姓/姓氏了。
《百家姓》編寫(xiě)于宋代初年，當時(shí)的皇帝是大名鼎鼎的趙匡胤，所以《百家姓》自然要把趙姓排在第一位。又由于編纂此書(shū)的作者是吳越國人，按此“政治排序法”，吳越國國王的“錢(qián)”、錢(qián)王王妃的“孫”和南唐國國主的“李”，自然要緊隨其后。不過(guò)到了現代，《新百家姓》的前四位已經(jīng)從“趙錢(qián)孫李”，變?yōu)椤巴趵顝垊ⅰ保?019年）。這是因為現在的排序標準，遵從的不再是“政治地位”，而是國家定期統計的姓氏人數。排在第一位的 “王”，人數已經(jīng)超過(guò)了一億。
總有人會(huì )問(wèn)，“我的姓沒(méi)出現在《百家姓》里，是因為和我同姓的人太少了嗎？”沒(méi)錯，正是如此。但事實(shí)上，不被收錄才是常態(tài)。據不完全統計，中國在用的姓氏有6150個(gè)（2018年），而增訂后的《百家姓》也只收錄了504個(gè)姓氏，還不到總數的10%。
要問(wèn)《百家姓》里最牛的姓是哪個(gè)？一定是“姬”，也就是“五帝”之首——黃帝的姓。作為周朝的國姓，當時(shí)周天子分封諸侯，可謂遍地姓“姬”。雖然后來(lái)由于朝代興替，姬姓被分化，現在姬姓人口已不足百萬(wàn)。但在《百家姓》中，仍有411個(gè)姓氏是由姬姓演變支出而來(lái)，包括人口最多的王姓、張姓、周姓等。同時(shí)，炎帝的姜姓也是現在許多“大姓”的重要起源，如呂姓、謝姓、高姓等等。這也是為什么，我們都稱(chēng)自己為“炎黃子孫”。
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