“州”“府”均為我國古代行政區劃，其中“州”最早為地理區域劃分，先秦時(shí)期我國被劃分為“九州”，西漢漢武帝將全國分為十三刺史部，這十三刺史部多以古代州名為名，因此又被稱(chēng)為“十三州”。十三州部最初為監察區，隨著(zhù)時(shí)代的發(fā)展，到東漢末演變?yōu)樾姓^，州的最高長(cháng)官稱(chēng)“州牧”，如劉備就曾為徐州牧，曹操曾為兗州牧。
隋唐時(shí)期，“州制”取代“郡制”，全國分為州、縣兩級，而“府”作為政區也始于唐朝，出現于這一時(shí)期。唐朝施行州、縣兩級制，但在邊疆設有都護府，如著(zhù)名的安西都護府、北庭都護府，還有軍事建制的都督府等，此外唐朝還開(kāi)始在都城、陪都及皇帝駐蹕之地改州設“府”，府、州平級但府的地位要高于州。
元朝是我國行省制度的開(kāi)端，而此時(shí)州開(kāi)始分為直隸州、散州，到明朝時(shí)形成了?。ǔ行颊顾荆?、府（直隸州）、縣（散州）三級制。明朝時(shí)期，府轄散州、縣，州則分為直隸州、散州，其中直隸州直屬于承宣布政使司（?。?，地位稍低于府，轄縣，而散州隸屬于府，且也大多轄縣。元朝時(shí)期，僅河南屬河南江北行省，明朝初河南正式建省，后改為河南承宣布政司，共轄有八府一直隸州，其中南陽(yáng)府就為其一。
南陽(yáng)府為元朝升申州所設，隸屬于河南江北行省。此時(shí)，南陽(yáng)府府治為南陽(yáng)縣，直轄南陽(yáng)、鎮平兩縣，另轄鄧州、唐州、嵩州、裕州、汝州等五散州，每個(gè)散州又各轄數縣。明朝建立后，南陽(yáng)府隸屬于河南?。ê鬄楹幽铣行颊顾荆?，所轄縣、散州有所減少，共2散州11縣。其中，南陽(yáng)府直領(lǐng)南陽(yáng)、鎮平、唐縣、泌陽(yáng)縣（元為唐州治，明初唐州廢）、桐柏、南召等六縣，領(lǐng)有的散州減為兩個(gè)，分別為鄧州、裕州，裕州領(lǐng)本轄（元為州治方城縣，明初省入裕州）及舞陽(yáng)、葉縣兩縣，鄧州領(lǐng)有本轄（明初倚郭穰縣省入）及內鄉、淅川、新野三縣。
鄧州歷史悠久，歷史上曾是南陽(yáng)盆地的政治、經(jīng)濟、文化、軍事中心，隋唐朝時(shí)甚至設過(guò)以鄧州為中心的南陽(yáng)郡，是歷史上南陽(yáng)盆地唯一可與南陽(yáng)比肩的地區。北宋時(shí)，南陽(yáng)縣仍為鄧州所轄，宋金對峙時(shí)鄧州為前沿，為宋、金激烈爭奪之地，南陽(yáng)縣也多為鄧州所轄。到金末時(shí)于南陽(yáng)縣設申州，元朝建立后升申州為南陽(yáng)府，到此時(shí)鄧州為南陽(yáng)府所轄，完成了隸屬的轉變。
明朝時(shí)期，鄧州仍為南陽(yáng)府所轄散州，明初省原州治穰縣入州，其地由鄧州直領(lǐng)，此時(shí)鄧州領(lǐng)本轄及內鄉、新野兩縣，成化六年（公元1470年）析內鄉地置淅川縣，到明末鄧州領(lǐng)本轄及內鄉、新野、淅川三縣。
內鄉歷史悠久，其早期建制較為復雜。內鄉春秋戰國時(shí)稱(chēng)曾為秦、楚兩國交鋒之地，秦時(shí)置酈縣，屬南陽(yáng)郡。酈縣隋朝改稱(chēng)菊潭，也是在隋朝治所在今西峽的中鄉縣改稱(chēng)內鄉縣，此為內鄉之名的開(kāi)端。五代時(shí)，菊潭縣省入內鄉縣，金時(shí)淅川縣并入內鄉，而內鄉縣治也由西峽移治今內鄉，此時(shí)內鄉為鄧州所轄。明朝時(shí)期，內鄉縣仍為鄧州所轄，成化年間析出淅川縣，此后縣域大致為今內鄉、西峽兩縣地。
新野縣秦時(shí)為穰縣地，西漢初置新野縣，三國時(shí)荊州曾移治新野，此為新野歷史上地位最高時(shí)期。兩晉南北朝時(shí)期曾于新野置義陽(yáng)郡、新野郡，唐初短暫置新州，后屬鄧州，唐末省入穰縣，到元朝時(shí)才又析穰縣置新野縣，仍屬鄧州所轄，明朝時(shí)屬南陽(yáng)府鄧州。
淅川古稱(chēng)丹陽(yáng)，為楚國初都所在，秦朝時(shí)于此置丹水縣，此后建制變化頻繁，北魏時(shí)東析陽(yáng)縣改稱(chēng)淅川縣，此為淅川為縣名之始，但不久縣廢入內鄉。唐初復置淅川縣并曾短暫設淅州，州廢后淅川為鄧州所轄，金時(shí)又省入內鄉縣。明成化年間，淅川再次由內鄉縣析出，仍屬鄧州。
如上，鄧州明朝時(shí)期所轄大致為今南陽(yáng)市鄧州、內鄉、新野、淅川、西峽四縣地。清朝初期，鄧州仍轄有內鄉、新野、淅川三縣，清雍正年間散州不再領(lǐng)縣，鄧州所轄三縣直屬于南陽(yáng)府。民國初廢州為縣，鄧州廢為鄧縣。建國后，鄧縣先后屬南陽(yáng)專(zhuān)區、南陽(yáng)地區、南陽(yáng)市所轄，1988年鄧縣改為縣級鄧州市，仍由南陽(yáng)市代管。
