中國是多山之國。據統計，山地、丘陵和高原的面積占全國土地總面積的69％。就海拔而言，世界上海拔8000米以上的高峰共14座，位于喜馬拉雅山脈和喀喇昆侖山脈的中國國境線(xiàn)上和國境內者即達9座。世界第1高峰——珠穆朗瑪峰（海拔8848.13米），第2高峰——喬戈里峰（8611米），第3高峰——干城章嘉峰（8586米），第5高峰——馬卡魯峰（海拔8463米），第7高峰——卓奧友峰(8204米)均位于中國國境線(xiàn)上，第14高峰——希夏邦馬峰（8012米）位于中國西藏境內。至于海拔超過(guò)5000米的高峰，在喜馬拉雅山脈、喀□昆侖山脈、岡底斯山脈、念青唐古拉山脈、唐古拉山脈、昆侖山脈、天山山脈、祁連山脈、橫斷山脈、大雪山、岷山等山地中數以千百計，無(wú)論是山峰的高度和數量都是其他國家無(wú)可倫比的。
山地是中國地貌的格架。中國大地貌單元如大高原、大盆地的四周都被山脈環(huán)繞。青藏高原是中國最高最大的高原,平均海拔4500～5000米,環(huán)繞高原的山脈有喜馬拉雅山，喀喇昆侖山、昆侖山、祁連山、橫斷山等。西南部的云貴高原海拔降至2000～1000米，周?chē)纳矫}有哀牢山、苗嶺、烏蒙山、大婁山、武陵山等。西北部黃土高原和內蒙古高原邊緣的山脈有秦嶺、太行山脈、賀蘭山、陰山山脈、大興安嶺等。新疆塔里木盆地是中國最大的內陸盆地，盆地最低處羅布泊洼地的海拔780米。而周?chē)奶焐?、昆侖山、阿爾金山等山脈，一般海拔在4000～5000米。新疆準噶爾盆地、青海柴達木盆地和四川盆地的四周都為高大山脈所封閉。就是在中國東部和東北部的大平原和島嶼上也可見(jiàn)到大片的中、低山和丘陵，如松遼平原東部的張廣才嶺和長(cháng)白山脈，黃淮海平原東部的山東丘陵和長(cháng)江中下游的低山丘陵。臺灣島的玉山海拔3997米，海南島的五指山海拔1867米。
形成時(shí)期 中國造山運動(dòng)劃分為5幕:即加里東運動(dòng)、華力西運動(dòng)、印支運動(dòng)、燕山運動(dòng)和喜馬拉雅運動(dòng)。
①加里東運動(dòng)指發(fā)生在早古生代的造山運動(dòng)。在這次造山運動(dòng)中，主要褶皺隆起的有俄羅斯西伯利亞南部的山脈。
②華力西運動(dòng)指古生代石炭紀至二疊紀的造山運動(dòng)。這一運動(dòng)使中國北部阿爾泰山、天山、大興安嶺、陰山、昆侖山、阿爾金山、祁連山、秦嶺等山脈隆起，并伴有大量的花崗巖侵入。
③印支運動(dòng)指中生代三疊紀至侏羅紀的造山運動(dòng)。這一運動(dòng)使川西、 滇西北一帶隆起成為山地， 如岷山、邛崍山、大雪山、云嶺等。
④燕山運動(dòng)指中生代白堊紀的造山運動(dòng)。這一運動(dòng)不僅產(chǎn)生燕山山脈、太行山脈、賀蘭山、雪峰山、橫斷山脈、唐古拉山、喀喇昆侖山等山脈，而且形成許多山間斷陷盆地，并在盆地內堆積了巨厚的砂頁(yè)巖層。
⑤喜馬拉雅運動(dòng)是發(fā)生在新生代的最年輕的造山運動(dòng)。分為兩幕：第一幕是在漸新世至中新世，使喜馬拉雅山主體、岡底斯山、念青唐古拉山、長(cháng)白山、武夷山脈等大幅度隆起；第二幕發(fā)生于上新世至更新世，這時(shí)，喜馬拉雅山南面的西瓦里克丘陵隆起，西藏高原大幅度上升，臺灣山地露出海面。喜馬拉雅運動(dòng)對那些古老的山脈都有不同程度的影響，但對大興安嶺—陰山一線(xiàn)以北的地區比較微弱。所以中國的山脈雖然形成的地質(zhì)時(shí)代有先有后，但并非都是前幾次造山運動(dòng)所形成的面貌。
根據板塊構造的理論，中國是由若干個(gè)古板塊拼接鑲嵌而成的。但如何與板塊構造的理論具體相聯(lián)系，尚待進(jìn)一步探索?？梢钥隙?，每一次造山運動(dòng)就是由于古大陸板塊在移動(dòng)時(shí)，古板塊邊界發(fā)生碰撞所造成的。
分類(lèi) 根據中國1:100萬(wàn)地貌圖制圖規范（試行稿）提出的山地按海拔劃分原則，以海拔1000米作為中國東南沿海山地的一般高度。海拔3500米大致相當于中國山地森林上限。雪線(xiàn)高度各山脈不一，一般約在海拔5000米。這一指標實(shí)際上反映了中國山地的垂直自然帶的界線(xiàn)。
中國東西部地勢差別懸殊。僅用海拔還不足以反映這種差別，如四川峨眉山金頂海拔3099米，而西藏拉薩平原海拔為3650米。所以劃分山地還必須輔以相對高度指標。表中的相對高度指標是四川省地貌圖的劃分指標。中國幅員廣大，各省區山地條件不同，故劃分的指標目前尚未取得一致。
主要山系 山地系統是指山脈、山塊、山鏈及其大小分支的總稱(chēng)。它具有復雜的地質(zhì)發(fā)展史和包括不同年代、不同類(lèi)型的山地。
中國的主要山系如下：①天山—阿爾泰山系，②帕米爾—昆侖—祁連山系，③大興安嶺—陰山山系，④燕山—太行山系，⑤長(cháng)白山系，⑥喀喇昆侖—唐古拉山系，⑦岡底斯—念青唐古拉山系，⑧喜馬拉雅山系，⑨橫斷山系，⑩巴顏喀拉山系，(11)秦嶺—大巴山系，(12)烏蒙—武陵山系，(13)東南沿海山系,(14)臺灣山系,(15)海南山系。
