安第斯山是南美洲西北部的一條綿長(cháng)山脈，同時(shí)也是地球上最長(cháng)的山脈之一。其最高峰阿空加瓜山（位于智利）是亞洲之外的最高山峰，欽博拉索山（位于厄瓜多爾）山頂則是地球上距離地心最遠的地方。這條山脈的存在為濕熱的熱帶美洲提供了諸多氣候涼爽的山間谷地，成為古文明和現代國家經(jīng)濟中心所在地。安第斯各國歷史上屬于同一行政區域，文化上也較為接近，并在1969年成立了安第斯共同體（1976年智利退出，2006年委內瑞拉退出），1994年升級為自由貿易區。安第斯共同體與巴西、南錐體共同組成了南美洲三大區域板塊。
安第斯山是南美洲古文明最集中的地區，誕生過(guò)奇穆（Chimor）、艾瑪拉（Aymara）、納斯卡（Nazca）等古文明。之后這些文明陸續被印加帝國吞并。
印加帝國則是地理大發(fā)現之前西半球最龐大的帝國。從今天的哥倫比亞一直延伸到智利中部。這個(gè)帝國建立了行之有效的行政體系，對龐大的地域進(jìn)行管理，其首都位于秘魯西南部的庫斯科。印加帝國國土被劃分為四個(gè)部分（Suyu，蘇尤），四個(gè)蘇尤的交界處便是首都庫斯科。國家主要語(yǔ)言為克丘亞語(yǔ)，這也是今天秘魯最重要的印第安語(yǔ)言。
印加帝國與北方墨西哥、中美洲的阿茲特克、瑪雅成為地理大發(fā)現之前美洲文明的代表，也是印第安文明獨立發(fā)展的巔峰。論地域面積和人口規模，印加明顯要超過(guò)前兩大古文明。
印加帝國早期以庫斯科為中心向外擴張，先向北征服了今天秘魯、厄瓜多爾一帶，后向南征服了的的喀喀湖以南的廣大地域。除了庫斯科，基多也是印加帝國內另一大城市，并且是帝國北方的中心。
現代安第斯國家成型于西班牙殖民時(shí)期，西班牙在南美最早設立的只有以利馬為中心的總督區，后期劃分為利馬、新格拉納達、拉普拉塔三大總督區，和一個(gè)獨立性較強的智利都督府。其中安第斯國家分屬于兩大總督區：新格拉納達和利馬，前者轄哥倫比亞、委內瑞拉、厄瓜多爾、巴拿馬四國，總督府位于波哥大，后者轄秘魯和玻利維亞，首府為利馬，1718年新格拉納達總督區由利馬總督區析出，1776年拉普拉塔總督區單獨劃出，1778年秘魯總督區下面分設智利都督府直到其于1817年獨立。
今天安第斯各國人口最集中、經(jīng)濟最活躍的地區依然與安第斯山密切相關(guān)，除了馬拉開(kāi)波、利馬、瓜亞基爾等沿海城市之外，幾乎所有的大城市都位于安第斯山麓的山谷盆地中，而除了秘魯之外，其他國家的首都均在安第斯山谷高地之上。世界上海拔最高的三個(gè)首都均是安第斯國家：拉巴斯（玻利維亞事實(shí)上的首都）海拔3632米、基多（厄瓜多爾）海拔2618米、波哥大（哥倫比亞）海拔2556米。而委內瑞拉首都加拉加斯同處于安第斯山余脈阿維拉山谷之中。安第斯山區眾多的山谷、盆地、高地的確限制了城市擴張，并阻礙了城市之間的聯(lián)系。安第斯山國家難以形成了類(lèi)似于巴西東南部那樣的城市群，而城市規模也不及圣保羅、里約熱內盧、布宜諾斯艾利斯等南方城市。
哥倫比亞是安第斯共同體中人口最多的國家，其首都波哥大也曾經(jīng)是西屬拉美的四大總督區之一，統管哥倫比亞、委內瑞拉、厄瓜多爾、巴拿馬四國，這四國也曾一起組成過(guò)（大）哥倫比亞共和國，不過(guò)在1831年這個(gè)國家解體。波哥大、麥德林、卡利構成了哥倫比亞人口經(jīng)濟的金三角，北方的卡塔赫納是哥倫比亞最重要的出?？?。哥倫比亞一直是拉美不平靜的漩渦之一，毒販和反政府武裝是這里不折不扣的主角，安第斯山下繁茂的熱帶雨林為各種勢力提供了良好的庇護場(chǎng)所。不過(guò)哥倫比亞是目前拉美發(fā)展較快的國家，經(jīng)濟的增長(cháng)對局勢的穩定起到了良好的作用。
委內瑞拉和古巴一起構成了拉美世界反抗美國干預的最前線(xiàn)，而巨大的石油儲量也為委內瑞拉提供了后盾。加拉加斯山谷和馬拉開(kāi)波湖是委內瑞拉經(jīng)濟的中心，而這兩個(gè)地區到加勒比海明顯要比去波哥大、利馬的距離近得多。因此委內瑞拉參與安第斯事務(wù)并不積極，經(jīng)濟上，委內瑞拉加入了更加強大的南方共同市場(chǎng)，與巴西、阿根廷來(lái)往密切，人文上，委內瑞拉與加勒比海的古巴、墨西哥、佛羅里達等地來(lái)往更為密切。
秘魯是安第斯古文明的匯集之地，是名副其實(shí)的文明古國，同時(shí)也是印第安人占比較大的國家。印加帝國的克丘亞語(yǔ)如今也是秘魯最重要的印第安語(yǔ)言。秘魯國內80%的人口擁有印第安血統。秘魯的白人只占15%，集中在利馬等沿海城市，印第安人則居住在安第斯山脈中的各個(gè)城市，庫斯科至今依然以印第安文化中心而聞名于世，著(zhù)名的馬丘比丘就位于城市西北方75公里處。秘魯經(jīng)濟以礦業(yè)出口為重，利馬附近的城區卡亞俄是秘魯最重要的港口。和其他安第斯國家不同，秘魯城市格局出現了明顯的單極化現象，整個(gè)國家就像一個(gè)以利馬為中心的礦石開(kāi)采基地，資源從利馬向海外輸出，資金和人口又不斷向利馬集中，而其他城市黯然失色，利馬人口已經(jīng)接近1000萬(wàn)，而整個(gè)秘魯人口不過(guò)3100萬(wàn)。
厄瓜多爾也是印加帝國最重要的板塊之一，其首都基多是印加北方的中心，也是一個(gè)印第安色彩濃厚的古城。沿海的瓜亞基爾是全國最大的城市和港口。厄瓜多爾以石油、山峰和加拉帕戈斯群島而聞名。
玻利維亞是南美洲的屋脊，其最重要的城市拉巴斯平均海拔3600米，外人的高原反應強烈，被譽(yù)為“外交官的墳墓”。拉巴斯整個(gè)城市地處山谷之中，不同城區的海拔在3200-4000米之間，相互之前的落差達到了800米，整個(gè)城市就如同一個(gè)巨大的體育場(chǎng)，城市發(fā)展從市中心向四周的山坡不斷延展。玻利維亞?wèn)|部的圣克魯斯海拔較低，僅400余米，和巴西的馬托格羅索地區同屬于一個(gè)地理單元，由于靠近巴西的地理優(yōu)勢，這座城市發(fā)展迅速，是玻利維亞經(jīng)濟增長(cháng)最快的城市之一，目前人口已經(jīng)超過(guò)拉巴斯成為全國第一大城市。玻利維亞印第安人地位較高，并且當選了國家總統。
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